## Глава 50

— Что случилось?

Дверь в обычно тихий кабинет студенческого совета распахнулась.

Президент студенческого совета академии и старший сын семьи Шугенхарц, Райнкарвен, взглянул на вошедшего холодным взглядом.

— По поводу отбора новых членов в исследовательское общество, — объявил Барган, закрывая за собой дверь.

Щелчок закрывающейся двери отрезал внешние шумы, оставив в комнате лишь тишину, разделяемую ими двоими.

— Первый этап проверки документов завершен, — начал Барган. — Нужно забронировать место для второго этапа, собеседования.

Райнкарвен не выказал никакой особенной реакции, сохраняя молчание. Его проницательный взгляд скользнул по Баргану.

Барган, словно предвидев нужду, самодовольно продемонстрировал запечатанный конверт с документами.

— Здесь указаны зал и время аренды. Я проверил расписание, так что никаких накладок быть не должно.

Конверт лег на массивный письменный стол из ценных пород дерева. Барган выдавил слабую улыбку, стараясь не переходить грань. Вежливость была соблюдена, но что-то в его манере поведения вызывало неприятное ощущение.

Два пронзительных взгляда, похожих и в то же время разных, встретились.

— Как и с названием исследовательского общества, благодаря твоему участию все идет гладко, брат. Как брат по крови и член академии, выражаю свою благодарность.

— …

Райнкарвен медленно прикрыл глаза. Нельзя было понять, то ли он обдумывает слова Баргана, то ли просто устал. Веки опустились, но в остальном его поза осталась прежней, как до появления Баргана.

Ответа по-прежнему не последовало.

Как и всегда, старший сын Райнкарвен был до крайности неразговорчив.

Барган, сделав такой вывод, убрал улыбку и повернулся, чтобы уйти. Разговор окончен. Все необходимое передано, и нет смысла оставаться в этом гнетущем помещении.

Барган зашагал к двери длинными ногами.

— Барган.

Четкий голос.

Одно лишь имя, но прозвучало оно с такой властью, будто воплощало собой всю суть аристократии, остановив Баргана на пороге.

Барган слегка обернулся, растягивая губы в легкой усмешке. Его взгляд подразумевал: «И что еще заставило тебя меня задержать?»

Райнкарвен открыл глаза, вновь устремив пристальный взгляд на темные зрачки Баргана. Это не было прямой конфронтацией, но ни один из них не отводил взгляда. Они словно изучали друг друга, пытаясь разгадать намерения.

— Не думаю, что ты остановил меня ради соревнования по гляделкам, которое мы не устраивали с детства. Зачем ты позвал меня?

— «Арболь Фрутал», — произнес Райнкарвен, упомянув название исследовательского общества, созданного Барганом, привлекшего внимание благодаря покровительству студенческого совета. Райнкарвен, вспоминая недавние странности в поведении младшего брата, медленно продолжил: — Ты что, гильдию захотел создать?

Не все выпускники академии становились героями. Аристократы обычно возвращались в свои поместья, а простолюдины становились охотниками, промышляя зачисткой подземелий от монстров.

В исследовательском обществе Баргана состояли люди самых разных талантов, уровней подготовки и социального положения. Это не было попыткой сформировать элитную группу для захвата власти в академии или завязать полезные связи в аристократических кругах.

Вспоминая «поразительное заявление», сделанное Барганом месяц назад, Райнкарвен склонялся к мысли, что целью младшего брата было создание гильдии, нацеленной на подготовку охотников.

Барган, уловив ход мыслей Райнкарвена, устремил взгляд вниз, делая вид, что размышляет. Не забыл он и о легком вздохе.

Закончив этот короткий спектакль, Барган ответил:

— Разве не жаль смешивать таланты академии с обычными людьми? Как минимум, эти ребята уже соответствуют вступительным требованиям академии.

Райнкарвен молчал, не выказывая никакой реакции, и Барган, словно ожидая этого, непринужденно продолжил:

— Конечно, для тебя, возможно, это всего лишь куча мусора, но кто знает, возможно, среди этих раковин есть жемчужина, — произнес Барган с выражением уверенности, а не просто предположения.

Райнкарвен оставался невозмутимым, с непроницаемым выражением лица.

— Кажется, ты в себе уверен.

— Уверенность в себе — мое кредо. К тому же, когда у тебя есть такой союзник, как ты, брат, чего мне бояться?

— …

— В моих словах нет ни капли лжи. …Что ж, я, пожалуй, пойду.

Скрип.

С этими словами Барган вышел из кабинета студенческого совета.

И вновь воцарилась тишина, нарушенная лишь на мгновение.

Казалось, можно было услышать даже шепот пылинок, танцующих в лучах солнца, проникавших через окно.

— …

Оставшись один, Райнкарвен достал из ящика своего стола лист бумаги.

Аккуратный, даже изысканный почерк.

Если судить по характеру Баргана, можно было бы ожидать чего угодно, но в таких формальностях он был на удивление щепетилен.

Шелест.

Прошел уже месяц с тех пор, как он получил этот документ от Баргана, но каждый раз он тщательно его перечитывал. Нет ли здесь какого-то хитроумного заклинания? Не закралась ли двусмысленность?

Он всматривался так пристально, что глаза начинало резать. Проверял снова и снова. Но…

«Чисто».

Никаких уловок.

Если бы Барган что-то задумал, Райнкарвен наверняка бы почувствовал. Он даже использовал магию для проверки, но не обнаружил ничего подозрительного. Этот документ был искренним выражением воли Баргана.

— …

Составленное лично Барганом.

Скрепленное в конце печатью их семьи.

Райнкарвен вновь прочел строки.

«Я, Шугенхарц Троа Барган, отказываюсь от права наследования титула главы дома Шугенхарц».

Содержание было кратким, но невероятно значимым.

Эти простые слова обладали большей разрушительной силой, чем любой длинный трактат.

***

Когда я вышел из кабинета студенческого совета, меня ждала девушка.

Невысокая, с недобрым огоньком в глазах.

— Кажется, мы в последнее время часто видимся, Эрика.

— …

В ответ лишь сверкнул сердитый взгляд Эрики.

Обычно она огрызнулась бы, велев не приставать и не разговаривать с ней, но сейчас ограничилась лишь взглядом.

Неужели она ждала не меня, а хотела попасть в кабинет студенческого совета? И не вошла, потому что там был я.

С этой мыслью я собрался пройти мимо, но выражение лица Эрики изменилось.

Она по-прежнему молчала, но ее губы слегка приоткрылись, показывая, что она хочет меня остановить и что-то сказать.

— Что тебя так мучает?

Я остановился и повернулся к Эрике.

Ее маленький рот беспокойно задвигался, словно она с трудом выдавливает из себя что-то неприятное.

В ее голубых глазах, словно у маленького, но хищного зверька, промелькнул оттенок, напоминающий то чувство, что я видел раньше.

После окончания классных боев — нечто вроде стыда.

Хм… Если уж она так реагирует, дело, должно быть, серьезное… А, вот оно что.

Я понял.

Скоро годовщина нашей помолвки с Эрикой. Еще целая неделя, так что я отложил это на потом, но, видимо, она получила письмо.

— Прости, но если тебе нечего сказать по делу, не задерживай меня. Я сейчас занят.

— П-подожди… Шугенхарц!

Но я притворился, что не слышу.

Почему?

Особой причины нет. Мне просто интересно, как Эрика будет выпутываться из этой ситуации.

Полезных людей нужно растить сильными. Как и в случае с Алисией, мое правило остается неизменным.

Эрика, неловко схватив меня за руку, тут же отдернула ее, словно коснулась чего-то грязного, и откашлялась.

Недавняя растерянность исчезла, и ее лицо вновь стало холодным.

Голубые глаза, словно искусно ограненные драгоценные камни, устремились на меня.

— Я дам тебе шанс.

Снисходительно, словно спасая несчастного, заявила Эрика, скрестив руки на груди.

— Какой еще шанс?

— Тот ужин или обед, который ты предлагал.

Предложение об ужине — это приманка, которую я бросил, чтобы выманить сталкера, привязавшегося к Эрике.

— И что с того?

— В общем, я даю тебе еще один шанс.

— Эрика, если ты не скажешь прямо, я не буду ждать.

— Нет, это, ну… а, подожди секунду!

Я снова предупредил, что уйду, если она не скажет, и в последний раз остановился.

Лицо Эрики, изо всех сил сохранявшей невозмутимость, начало постепенно краснеть.

Ее рот то открывался, то закрывался. Со стороны казалось, будто птенец ждет, когда мать положит ему в клюв еду.

Затем она словно что-то поняла, пробормотала что-то себе под нос и, мелкими шажками, решительно подошла ко мне.

— …Ладно, если подумать, нечего тут стесняться. Я просто передаю тебе то, что сказала мне мама.

— Ну и что же она сказала?

— Вечно ты так… В общем, я скажу только один раз, так что слушай внимательно.

Эрика, стоявшая на расстоянии вытянутой руки, все еще с легким румянцем на щеках, изо всех сил старалась выглядеть непринужденно.

— На следующей неделе, в этот день. Вечером будь свободен. Мне нужно с тобой кое-куда сходить.

***

Причина, по которой Эрика не стала игнорировать письмо матери, заключалась в ее покладистом характере и надзоре со стороны родителей.

В день мероприятия в концертном зале будут дежурить люди, следящие за тем, пришли ли мы с Эрикой. Учитывая, что она отдала мне билеты, это несомненно так. Подобные случаи уже бывали.

Как бы то ни было, после перепалки с Эрикой я вернулся в свою комнату и сразу же приступил к управлению внутренней маной.

Когда я говорил Эрике, что занят, это была чистая правда.

Мне нужно было подготовиться к грядущим испытаниям, которые растянутся на несколько месяцев.

«Для начала нужно увеличить общий запас маны».

С тех пор как я оказался в теле Баргана, я ни дня не пропускал тренировок по расширению запаса внутренней маны.

Пусть я могу забыть о чем угодно другом, но об этом — ни в коем случае. Техники Баргана, как правило, требуют огромных затрат маны, поэтому ее абсолютное количество имеет первостепенное значение.

Проклятия, фамильяры — при одновременном использовании они способны в мгновение ока выкачать всю ману. Для Баргана большой запас маны — это необходимость.

Следующий шаг — увеличить объем маны, которую можно стабильно поставлять.

Я сел на пол в позу лотоса и сосредоточился.

Можно было бы обойтись и без позы лотоса, но лично мне было удобнее всего активировать ману именно в таком положении.

Я проверил свой общий запас маны.

Прогресс шел в соответствии с планом. Если так пойдет и дальше, я уложусь в срок, но чем раньше, тем лучше.

— …

Затем я закрыл глаза, направив все внимание на ману.

Мана течет по телу, как кровь. Хотя у нее нет видимой формы, она определенно существует и действует.

Поскольку отдельного сердца нет, я искусственно ускорил движение маны, как будто перекачивая ее насосом. Следил за тем, чтобы она равномерно проникала в каждую клеточку, до самых кончиков пальцев.

Одновременно с этим я конкретизировал образ ядра, заключенного внутри меня.

Живой и безграничный, словно источник жизни.

Бескрайний горизонт…

Проведя чуть больше трех часов за увеличением запаса маны, я открыл глаза.

Все тело липло от пота.

Меня даже бросало в жар, и если бы я не открыл окно заранее, комната превратилась бы в парную.

Фух.

Я слегка выдохнул и привел тело в порядок. Поскольку тренировка была направлена на управление маной, а не на использование магии, я был не в состоянии колдовать, поэтому обтерся подготовленным заранее холодным полотенцем.

Холодное полотенце быстро нагрелось от жара.

«Собственная техника, необходимая для выпуска. Подготовка необходимых условий — задача не из легких».

Одним из требований для выпуска с факультета магии является создание собственной уникальной техники. До выпуска еще целых четыре года, так что большинство студентов пока не задумываются об этом, но я не могу себе этого позволить.

Шугенхарц Троа Барган.

Злодей, доставляющий неприятности главным героям в романе.

До моего «ухода со сцены» остается три года.

Прежний Барган так и не успел завершить создание своей уникальной техники и погиб. Но был один-единственный раз, когда он продемонстрировал ее, хоть и завершенную лишь наполовину.

Конец злодея Баргана.

Последняя страница его жизни.

Барган активировал свою незавершенную масштабную технику и уничтожил множество студентов, профессоров и даже героев, погрузив всех в хаос.

Тогдашний обезумевший Барган…

Тот, кто так сильно отличался от Баргана, которого полюбил я…

В том кошмаре, где кровь хлестала фонтанами, он наслаждался разрушением и, наконец, исчез из истории.

— …

Обычно все сосредотачиваются на его безумии, но внимание следует уделить именно уникальной технике.

Технике, завершенной лишь наполовину.

Но даже в таком несовершенном виде Барган подавил всех.

И тут закономерно возникает вопрос.

Что было бы, если бы эта техника была завершена?

Если бы Барган преодолел свою лень, собрал все необходимые материалы и, потратив время и усилия, довел ее до совершенства?

«Возможно, история не терпит сослагательного наклонения, но для меня все обстоит иначе».

Возможно…

На этом история и закончилась бы.

Нет, именно поэтому уникальная техника Баргана осталась незавершенной, и он погиб.

Как препятствие, необходимое для продвижения истории Риама и его спутников. Для регулирования уровня сложности.

«Неужели вы думаете, что я буду просто смотреть на это?»

Смерть Баргана.

Уникальная техника, так и не завершенная до последнего момента.

— Я обязательно доведу ее до конца.

Я обещаю.

Как только уникальная техника будет завершена, решать судьбу этой истории буду только…

Я.