## Глава 55

*«Когда-то в Вероне жили две враждующие семьи…»*

Зазвучал хоровой пролог, предвещая начало трагической истории Ромео и Джульетты.

Повесть о несчастной любви отпрысков двух враждующих кланов, Капулетти и Монтекки.

Эрика смотрела на сцену с легкой скукой.

Сюжет она знала наизусть. Игра актеров, режиссура, музыка, конечно, захватывали, но и только.

Каким бы великолепным ни было произведение, при многократном просмотре интерес неизбежно угасал. Если бы хоть как-то переиначили сюжет, но в основном все оставалось по-прежнему.

Эрика бросила взгляд на своего соседа.

На удивление тих.

Несколько лет назад, когда они ходили в театр всем семейством Шугенхартц, тот беспрестанно критиковал все – от игры актеров до яркости освещения, раздражая Эрику, далекую от театрального искусства.

Но сегодня он молчал.

В меняющемся свете прожекторов в полумраке проступали резкие черты его лица – острый подбородок, прямой нос.

Его взгляд, словно гладь ледяного озера, был неподвижно устремлен на сцену.

Сегодняшнее поведение Шугенхартца было особенно странным.

Он по-прежнему не упускал случая подразнить ее, но как-то иначе. Обычно он бросался колкими фразами, приправляя их метафорами и странными изречениями, но сегодня был на удивление спокоен.

Вот и сейчас.

Он никогда не был из тех, кто спокойно наслаждается спектаклем.

Уже должен был отпустить с десяток язвительных комментариев, но он не отрывал взгляда от сцены.

Казалось, он то ли наслаждается банальным сюжетом, то ли анализирует его, то ли предается каким-то воспоминаниям.

– …Хм.

Эрика отвернулась.

На сцене разворачивалась сцена маскарада, где впервые встретились Ромео и Джульетта.

Очарованный Джульеттой, Ромео запел, изливая свои чувства в прекрасной гармонии с другими персонажами.

– …….

На самом деле Эрика не любила эту историю.

Ей не нравилось, что двое из враждующих семейств влюбляются друг в друга.

Не нравилось убийство Ромео кузена Джульетты.

Не нравился трагический финал, несмотря на все их усилия.

Но больше всего ее раздражала сцена первой встречи Ромео и Джульетты, когда он влюбляется с первого взгляда.

Зная, как глупо любить, ничего не зная о другом человеке.

Белые пальцы Эрики непроизвольно сжались в кулак.

– Как же это глупо выглядит, не правда ли?

Вдруг раздался голос Варгана.

Он по-прежнему смотрел на сцену, но было понятно, что он обращается к Эрике.

– Каким же идиотом тебя делает это чувство – любовь.

– …….

Эрика не ответила.

Просто сидела рядом, слушая его слова.

Голос Варгана звучал приглушенно.

Не глядя в его холодные глаза, можно было бы подумать, что в его голосе сквозит тихая грусть, словно утренний туман.

– …Но именно поэтому она так пугает.

Их взгляды встретились.

Теперь, когда его глаза были хорошо видны,

Эрика поняла, что лед в его взгляде начал таять.

Казалось, вечный айсберг в его душе оттаял.

Почему? Зачем?

Прочитав смятение в его глазах, Эрика, пытаясь скрыть растерянность, прищурилась. Уголки ее губ изогнулись в насмешливой улыбке, и она бросила ему дерзкий вызов.

– Кто-нибудь подумает, что ты в любви мне признаешься. Что, я вдруг тебе понравилась?

– …Не беспокойся.

Варган снова отвел взгляд.

На мгновение ей показалось, что он проявил истинные чувства. Словно не хотел, чтобы заметили его слабость.

…Наверное, это было лишь ее воображение.

Точно, это ей почудилось.

Серьезно произнес он.

– Этого не случится.

– …….

Сказав это, Варган мысленно добавил другое предложение, но проглотил его. Слова с трудом ворочались в его сознании.

*«Скорее, наоборот, постепенно угаснет.»*

В повисшей неловкой тишине.

Они сосредоточились на спектакле, пытаясь отвлечься от странного разговора. Неловкость, страх, смущение. Смесь разных эмоций, но одно чувство преобладало над остальными.

С того дня это чувство всегда присутствовало в глубине души Эрики, что бы Варган ни делал.

И сейчас тоже.

***

Прошло чуть больше пяти лет с тех пор, как Варган и Эрика обручились.

Сегодня был очень, очень важный день.

– Хм, хм-м!

Тринадцатилетняя Эрика тихонько напевала, легко шагая по коридору. Родители бы ее отругали за такое поведение, но сейчас это ее мало волновало.

В обеих руках она бережно несла красиво упакованную подарочную коробку, стараясь не уронить ее.

Подарок был не очень большим, но на фоне ее хрупкой фигурки казался довольно внушительным.

– Надеюсь, это поднимет Варгану настроение!

Ее голос был звонким и радостным, но в последнее время Эрику часто одолевали тревоги.

Не только тревоги.

Ей было очень больно.

Она провела много ночей в слезах, и в некоторые дни ее опухшие глаза было больно трогать.

Казалось, еще недавно все было хорошо.

У них не было ни ссор, ни даже мелких споров.

Но потом Варган вдруг начал отталкивать ее.

Холодно и злобно. Так, что даже глупой Эрике это было ясно.

На вопрос «Почему?» он не отвечал.

Его теплая улыбка, всегда предназначенная ей, превратилась в ледяной взгляд. Мягкий, ласкающий слух голос стал острым клинком.

И этот клинок начал безжалостно терзать Эрику.

Когда он впервые выругался в ее адрес, ей показалось, что ей отрезали палец.

Когда она увидела, как он издевается над слугами, ей стало так больно, словно ей вырвали руку.

А когда он разорвал на ее глазах их общие письма, она почувствовала острую боль в ногах, как будто ей отрезали ступни.

– Почему… он вдруг стал таким…?

Но Эрика верила.

Он хороший человек.

Даже если он оскорблял ее.

Даже если жестоко обращался с прислугой.

Даже если разорвал их дорогие воспоминания.

Это просто временные трудности.

Если она немного подождет, он снова станет прежним и нежно обнимет ее. Эрика искренне любила Варгана. Началось все с детского восхищения.

Но спустя полгода, год, три года,

Она уже не думала о его положении в обществе, ее волновал только он, Варган, и ничто другое.

Кто-то мог бы списать это на глупую влюбленность ребенка, едва достигшего десятилетнего возраста. Она и сама понимала, что еще совсем маленькая.

Но она не хотела принижать свои чувства.

Если это не любовь, когда хочешь видеть человека каждый день, проводить с ним каждую минуту, когда мысли о нем придают сил, то что это?

Варган тоже чувствовал то же самое. Несомненно.

Не могли же пять лет взаимных нежных чувств быть ложью.

Поэтому Эрика решила верить Варгану и ждать.

Она приняла это как испытание и стойко переносила трудности.

Эрика покачала головой, отгоняя от себя мрачные мысли. Ее блестящие черные волосы закачались. Слабое сердце снова дрогнуло, вспомнив его холодность, но она сглотнула подступившие слезы.

Сегодня замечательный день.

Нужно поздравить его с днем рождения с улыбкой.

Разве не ради этого она так долго искала этот подарок?

Она знала наверняка, что любой маг был бы рад такому необычному предмету.

К тому же, сейчас в их поместье гости из дома Шугенхартц. Слезы можно пролить и после их отъезда.

Эрика снова приняла решение.

– Кстати… куда подевалась Лейла? Она же обещала посмотреть на упаковку перед тем, как я покажу подарок господину Варгану.

Лейла была служанкой Эрики с самого ее рождения.

Она всегда была рядом, выслушивала ее тревоги, помогала в делах.

Эрика принялась искать Лейлу по всему большому поместью.

– И здесь нет.

В комнате отдыха слуг ее тоже не оказалось.

– И тут нет.

В комнате Эрики тоже никто не убирался.

– …Хм-м. Где же она?

Лейла была для Эрики не просто служанкой. Она была ей как мать, самым близким и незаменимым человеком.

Именно Лейла читала вместе с ней письма Варгана.

Именно с Лейлой она проводила большую часть дня.

Странно, что она ушла, ничего не сказав Эрике. Тем более что она обещала посмотреть, хорошо ли упакован подарок.

– Может быть, она здесь…?

Эрика тихонько открыла дверь в комнату Лейлы.

Она никогда не видела, чтобы Лейла возвращалась в свою комнату в рабочее время, но она уже обыскала все возможные места.

Если Лейла не ушла из поместья, то оставалось только это место.

– Лейла… ты здесь…?

Скрип…

Дверь открылась, и из щели на Эрику пахнуло мраком. Вместе с темнотой ее встретил резкий металлический запах.

– Господин Варган…?

В темноте Эрика разглядела чью-то фигуру. Мужчина с хищным блеском в глазах смотрел на нее сверху вниз. Его взгляд был холоднее зимнего снега.

Подарочная коробка, которую держала Эрика, упала на пол.

От удара сияющий синий магический камень, лежавший в коробке, выкатился наружу, осветив комнату.

Боль.

Снова этот острый клинок навис над Эрикой.

Но на этот раз она почему-то не чувствовала боли.

Не могла почувствовать.

– Это Эрика?

Равнодушно произнес Варган.

Даже увидев Эрику, ставшую свидетельницей этой сцены, он ничуть не удивился. Спокойный и ледяной.

– Она оскорбила меня, и я ее наказал.

Увидев бездыханное тело Лейлы,

Эрика закричала.

Была ли у Лейлы отрублена голова, вырвано ли сердце – в тот момент Эрика уже не чувствовала боли от действий Варгана.

Ложь. Ложь.

Скажите, что это неправда…

***

В просторном зале театра.

Здесь было всего трое.

Варган, Эрика.

И.

– В жизни всегда есть шанс. Если поймать ветер удачи, можно достичь золотого будущего, но упустив его, угодишь на мель и будешь несчастен.

Мужчина на сцене расхохотался, растягивая губы до ушей.

– Ах, какое прекрасное изречение! Кто ты такой? Кто посеял эту истину в мире? Какое прошлое ты оставил позади?

Мужчина, которого не существовало в его мире, глядя наверх, тосковал по драматургу, освещенному софитами. Каждое его движение было нарочито театральным.

Устремив взгляд наверх, оплакивая того, кого никогда не видел, мужчина опустил голову. Криво усмехнувшись, он посмотрел на двух зрителей, сидящих в зале.

Казалось, Варган и Эрика уснули.

– Прекрасна. О, ты прекраснее, чем описано в «Священном писании»…!

Мужчина указал на Эрику.

Его рука была невероятно длинной, она могла достать до пола, если бы он ее вытянул.

– Этот миг я назову «Судьба». О, прекрасное создание, кто ты, что привела тебя сюда? Какую судьбу ты несешь?

Рука мужчины медленно потянулась вперед.

Словно резиновая, она приближалась к щеке спящей Эрики, чтобы стереть слезу.

Он хотел ощутить вкус ее слез.

Узнать, какой кошмар ей снится, какое ужасное прошлое она переживает, раз ее чувства так сильны.

Чтобы насладиться ее концентрированными слезами.

– Наша встреча подобна встрече Ромео и Джульетты. Враждующие семьи. Враждующие расы. Но мы встретились и полюбили друг друга. Даже если наш конец будет трагичен, я клянусь, что не пожалею о своем выборе!

Рука мужчины приблизилась к лицу Эрики.

Тень от руки легла на ее лицо.

Тени от пальцев причудливо извивались, предвкушая первое прикосновение.

Ухмыляющийся мужчина.

Рука почти коснулась ее лица.

Но внезапно пальцы мужчины скрючились.

– Кхаааааааа???!!

Хруст…

Указательный палец мужчины вывернулся назад.

Средний, безымянный, мизинец, большой. Все пальцы.

Раз.

Два.

Три.

Четыре.

….

Продолжая выворачиваться, словно бумагу.

Начавшись с пальцев, мучительная деформация поползла вверх по длинной руке.

Захрустело запястье.

Хрусь. Хрусь.

Его тело скрючивалось, словно его засунули под пресс.

Не в силах выдержать нестерпимую боль, мужчина отрубил себе руку. Если бы он этого не сделал, зараза расползлась бы по всему телу, словно жук, пожирающий дерево.

– Довольно неплохой спектакль. Хотя меня он и не впечатлил, критики оценят.

Вдруг раздался голос.

Высокомерный до крайности.

По его тону было понятно, что всех вокруг, кроме себя, он считает ничтожными, ничего не стоящими существами.

Ухмылка Альтифа стала еще шире.

Как он мог выбраться из-под его власти?! Удивление смешалось с яростью к злодею, посмевшему помешать его любви.

– Ты кто такой…!! Кто ты такой, что вырвал меня из кошмара и помешал мне?!

Этого мужчины не было в «Священном писании».

По идее, здесь должна была быть только прекрасная девушка.

Но раз уж все началось, он не мог повернуть назад. Да и проблем возникнуть не должно было.

«Власть». В его жилах течет кровь, дарующая абсолютную власть. Да разве какой-то жалкий будущий герой сможет ей противостоять?!

Альф с отрубленной рукой заскрежетал зубами, готовый вцепиться врагу в глотку.

Высокомерный аристократ презрительно взглянул на него, словно на какое-то насекомое, и произнес:

– Это я задаю вопросы. У тебя явно лишние воспоминания.

– Ты несешь чушь…!!

– Какой шумный. Нужно сделать потише. Не хотелось бы разбудить мою невесту.

Лицо Альтифа скривилось от злости.

Его разозлило то, что этот наглец назвал его возлюбленную своей невестой.

– Да уж… Беспокоюсь, что моя невеста так популярна у всяких отбросов. Даже поспать спокойно не дают.

Варган достал из кармана платок и вытер слезы с лица Эрики.

И тут же.

– Да как ты смеешь???!!

С диким криком мужчина бросился в атаку.

Сметая все на своем пути.

Варган без сопротивления ждал, пока тот приблизится. Тихо пробормотав о сложившейся ситуации.

– Что-то не так. Все идет наперекосяк.

Варган покачал головой.

– В этой ситуации злиться должен не ты, а я.

Его взгляд стал серьезным.