## 58 глава

Эрика медленно открыла глаза.

Какой долгий сон.

В последний раз она спала так крепко лишь в глубоком детстве.

В размытом свете ночного неба виднелся силуэт мужчины.

Он заговорил:

— Очнулась.

— …Где я?

— Как видишь, в дирижабле, возвращающемся в Академию. Хотя комендантский час уже давно позади.

— …

Профессора остались на месте происшествия, ведя расследование, а Барган и Эрика возвращались отдельно на другом дирижабле. Рядом находился еще какой-то служащий, но он, похоже, от усталости крепко спал.

Смутно осознав ситуацию, Эрика широко раскрыла глаза. Она торопливо позвала Баргана, желая узнать все подробности.

— Альтиф… что с ним случилось?! И что с тобой…?

Барган криво усмехнулся.

— Он мертв. И обо мне можешь не беспокоиться.

— …

Веки Эрики медленно опустились, словно на них села бабочка. Некоторое время царила тишина, а потом она добавила, словно оправдываясь:

— …Я не о тебе беспокоилась. Там, остальные… с ними все в порядке? Ведь там было полно зрителей.

Барган пожал плечами.

— С самого начала не было ни зрителей, ни массовки. На сцене было лишь одно чудовище.

— То есть, с самого входа это была ловушка?

— Именно.

— Понятно… но почему именно мы…?

Барган покачал головой. Он сказал, что и сам не знает точной причины, предположив, что им просто не повезло впутаться во все это.

— Среди уцелевших не было никого, предположительно связанного с домом Портрет. Хотя, будь там кто-то из твоих, ты бы вряд ли оказалась в такой опасности.

— …Получается, просто цепь неудачных случайностей.

Эрика не пыталась оценить истинный смысл его слов. Ей с трудом удавалось переварить поступающую информацию.

Билет, подаренный матерью.

Затаившийся в театре Альтиф ранга «епископ».

Отсутствие сопровождения от ее семьи именно сегодня.

Все это сплеталось в единую нить «невезения».

— Ха-а…

Эрика вздохнула. В ее вздохе смешались облегчение и чувство собственного ничтожества.

Барган распознал ловушку Альтифа и уничтожил его.

А она?

Дворянка из дома Портрет, позорно угодившая в ловушку, расставленную чудовищем. Мало того, она оказалась в долгу у ненавистного Шугенхарца.

— …

— Если хочешь сказать, что причинила мне беспокойство, сможешь сделать это и позже. Впереди еще много встреч, — бесцеремонно заявил Барган.

— …

Эрика уставилась на мужчину, сохранявшего надменный вид. Это казалось нелепым. Пережить схватку с Альтифом ранга «епископ» и оставаться таким невозмутимым.

В каком-то смысле она даже почувствовала уважение, отчего собственная беспомощность стала еще очевиднее.

Именно поэтому, наверное, Эрика произнесла слова, которых не чувствовала, или, может быть, чувствовала лишь отчасти.

— …Мог бы просто бросить меня.

— Что ты такое говоришь?

Эрика опустила голову. Она не могла смотреть ему в глаза.

— Ну… когда понял, что это ловушка, мог бы просто бросить меня там.

Она тихо проговорила, закусив губу. Уверенности в себе не осталось и следа.

Если бы он ее бросил, эти мучительные отношения легко бы подошли к концу. Нежеланная ни для него, ни для нее помолвка.

В конце концов, билет предоставил дом Портрет.

Если бы Барган, поняв, что это ловушка, бросил ее, разрыв помолвки был бы легким, а вина очевидной.

Альтиф обнаружился в месте, подготовленном домом Портрет, она едва спаслась, но, к сожалению, не смогла вытащить невесту.

Объяви они об этом именно так, все закончилось бы гладко.

Возможно, и пошли бы слухи, но большинство стрел удалось бы отвести.

— …

— Эрика.

Барган произнес ее имя.

Эрика не подняла головы. Слишком много противоречивых чувств удерживало ее взгляд внизу.

Вдруг рядом с ее ухом раздался долгий вздох.

Разумеется, это был Барган.

— Я спросил, что ты говоришь.

— … Ага.

Тон его был скорее укоряющим. Барган продолжил:

— Ты имеешь в виду, что если бы я тебя бросил, то мог бы сложить историю как мне выгодно? Так, что ли?

— …Угу.

Голова Эрики едва заметно кивнула.

Вновь послышался его протяжный вздох.

По звуку казалось, что он слегка раздражен.

— Я бы так… а, ну да. Ты права. В таком случае эту помолвку можно было бы легко расторгнуть.

— …

— Нет, возможно, я бы даже использовал этот инцидент. Когда бы ты жалко погибла, став удобрением для сорняков. Я бы обвинил дом Портрет в смерти моей любимой невесты и в создании опасности для меня самого.

— …

— Прицепился бы мертвой хваткой, добился бы падения репутации Портретов до уровня дорожной грязи и вытребовал бы огромную компенсацию. Деньги, которые просадил бы, как воду сквозь пальцы.

— …!

Не выдержав этих грубых слов, Эрика резко подняла лицо.

В ее глазах стояли слезы.

Барган заметил их.

И улыбнулся.

— Вот теперь ты подняла голову.

— Ты… ты…!

Эрика торопливо вытерла набегающие слезы. Но Барган опередил ее.

— Да, как ты и сказала, я мог бы так поступить. Разорвать все в один миг.

— Тогда?!

— Но я не сделал этого.

Барган вернул ее к суровой реальности.

— Бессмысленно рассуждать о том, чего не произошло. Сейчас ты стоишь передо мной и дышишь. Мало того, ты пытаешься скрыть слезы на глазах, крепко сжимая слегка дрожащие руки.

*Эрика, сейчас ты жива.*

*Я не бросил тебя.*

*Не пытайся скрыть свои чувства за этими колкими словами.*

Взглянув в глаза Баргану, Эрика почувствовала, что именно это он и хотел сказать.

…Не знаю.

Шугенхарц, я не понимаю тебя.

Почему ты спас меня? Почему не оборвал все?

Почему… почему…?

Почему ты снова рядом…?

— Что ты хочешь сказать? — отрезал Барган. Он не позволял Эрике прятаться за маской.

— Или ты действительно хотела это сказать?

— …

Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоить дрожащие зрачки, и прямо посмотрела на Баргана.

Нет. Она не хотела говорить этого.

Она не хотела запирать себя в клетку негативных предположений. Прятать свои истинные чувства даже в такой момент — ее худшая черта.

Эта мысль мелькнула в голове, но в то же время ее гордость, не желавшая склоняться перед тем, кто убил ее близкого человека, пылала с новой силой.

……

Эрика успокоилась.

Сейчас она нерациональна.

Слишком эмоциональна.

Так ничего не изменится. Никакого прогресса не будет.

*Так нельзя.*

Она приняла решение.

В глазах Эрики отразился Барган.

— Я все еще ненавижу тебя. И буду ненавидеть.

*Наверное, всю свою жизнь я буду жить с ненавистью к тебе.*

— Я не испытываю к тебе никаких положительных чувств. И не хочу благодарить тебя.

— Ну, этого стоило ожидать. Такая реакция вполне предсказуема.

— Но…!

Это короткое слово изменило атмосферу.

— Но… как вторая дочь дома Портрет… как представитель своей семьи… я выражаю тебе свою благодарность.

Эрика поднялась и поклонилась. Одна нога была отставлена назад, а руками она держала полы платья.

Изящное движение. Слабый свет, падающий на нее.

От этой живописной сцены было трудно отвести взгляд.

— Спасибо тебе за то, что спас меня… за то, что не бросил меня.

Эрика не поднимала головы. Долгое время.

Барган не видел ее лица, но мог представить ее выражение.

По крайней мере, он знал, что она не погружена в печаль или гнев.

*Тук-тук-тук.*

Дирижабль слегка тряхнуло.

В тишине, которую создали двое, звук прозвучал особенно громко.

*Тук-тук-тук.*

Она почувствовала эту легкую вибрацию.

***

Дорога в общежитие.

Завтра, с рассветом, придется пройти через утомительную процедуру и рассказать обо всем, что произошло сегодня. Статус студента в такие моменты особенно неудобен.

Она шла вместе с Эрикой, но у своей двери та сказала, что не нужно ее провожать, и сразу же вошла. Голос у нее был не таким резким, как обычно, а каким-то приглушенным.

— Хм?

У своей двери он увидел знакомое лицо. Она повернула голову, и их взгляды встретились.

— Вы пришли, господин.

Алисия слабо улыбнулась.

Изящная и сдержанная, она приветствовала его.

— …Да. Ты все это время ждала здесь?

— Я ждала, чтобы убедиться, что господин благополучно вернется.

Она ответила кивком, как будто в этом не было ничего особенного.

Больше четырех часов она неподвижно простояла у его двери, не шелохнувшись.

— …Глупая девчонка.

Он сказал ей ждать его возвращения, но нормальный человек, увидев, что время позднее, давно бы ушел… Ах да, ожидать от нее здравого смысла было ошибкой. Его оплошность.

— Чтобы не тратить время впустую, я увеличивала запас маны и очищала внутренние каналы.

— Вот это хорошо.

Словно желая почесать там, где чешется, Алисия точно подметила суть и сообщила ему.

Честно говоря, он не столько беспокоился о прогрессе Алисии, сколько был поражен этой абсурдной ситуацией. Она, похоже, неправильно истолковала его реакцию.

— Прошу прощения за назойливость. — Алисия произнесла эти слова и осторожно осмотрела его с головы до ног.

Ее внимательный взгляд скользил по нему.

— Рада, что с вами все в порядке.

— Само собой разумеется.

Глупо было бы получить ранение от такого ничтожного монстра. Сейчас, при соблюдении условий, он мог без труда справиться с Альтифом ранга «епископ».

— …

Она опустила голову, уставившись на его ноги. Не то чтобы это было наверняка, но казалось, будто она хочет спросить о чем-то важном, ее вид был слегка беспокойным и мрачным.

Она начала говорить:

— Сегодня уже поздно, и господин, кажется, устал, поэтому я, пожалуй, пойду.

Она теребила сложенные руки и снова глубоко поклонилась.

Обычно он проверял ее прогресс в это время, но дело не только в том, что стало поздно. Ему показалось, что он выглядит уставшим? Со стороны это вряд ли заметно…

Но постойте, что она тут делает?

— Гос…господин…?!

Он крепко схватил Алисию за руку и втащил ее в комнату. Тут же усадил ее на ближайшее кресло.

Она сидела на стуле в полном замешательстве, и он внимательно осмотрел ее лицо. Лицо ее горело и было красным. Глаза широко распахнуты, взгляд метался по комнате.

Убедившись, что дело не в болезни или травме, он щелкнул ее по лбу.

— Ой?!

Его пальцы давно не ощущали такой боли.

— Кто разрешил тебе, надувшись, уходить без проверки? Возмутительно!

— Да, да…? Но… уже поздно… и господин, похоже, очень устал….

— Тогда зачем ты ждала здесь?

— Я…я ждала, чтобы убедиться, что господин вернулся в безопасности… Ах!

Он щелкнул ее по тому же месту второй раз, и на глазах Алисии выступили слезы. Видя такое правдоподобное представление, он почувствовал еще большее раздражение.

— То, что ты стала лучше замечать мое состояние, я признаю, но похоже, что о своем собственном состоянии ты совсем забыла. Сегодня я займусь твоим воспитанием.

— Чт…что вы имеете в виду…? Никак не могу понять…

— Я потратил много времени и сил, чтобы поднять твою самооценку, а в последнее время она снова поползла вниз! Бестолковая ты девчонка!

*Щелк!*

Третий раз по тому же месту.

Лоб стал ярко-красным. Как и его пальцы.

— Го…господин… мне очень больно…

— Это твое текущее состояние. Где-то у тебя болит в душе. Но не волнуйся. Я это исправлю и насильно подниму твою рухнувшую самооценку.

— Ваши слова…!

Лицо Алисии, прежде румяное, как спелый персик, побледнело. В ее глазах застыл ужас.

— Завтра тебе придется тщательно прикрыть лоб челкой. Если, конечно, не хочешь опозориться.

— Го…гос…господин…!

Так.

Звонкий шлепок, разнесшийся в мужском общежитии.

Не стихал до самого рассвета.