## Глава 59

— Уу-у…

Алисия, закончив утренние занятия, направилась в лабораторию.

Она держалась за распухший лоб, и на глазах у нее блестели слезы. Обычно на следующий день все проходило, но на этот раз было особенно плохо. Ноющая боль не утихала.

С каждой новой волной боли в памяти всплывали воспоминания прошлой ночи.

Алисии пришлось до тех пор повторять слова, подтверждающие ее ценность, пока он не остался доволен. Любое проявление уныния или колебания безжалостно каралось щелчком по лбу.

…Ее еще никогда не наказывали так много раз подряд.

Кто-то легонько дотронулся до ее плеча.

Алисия вздрогнула и инстинктивно отреагировала.

— Я, я способная…! Я самая лучшая и красивая на свете!!

— Алиси…я?

— …Э, Эмили?

Поняв, что это была Эмили, Алисия с облегчением выдохнула, но тут же густо покраснела. Ее приоткрытый рот беспомощно задергался.

Это было привычным проявлением Алисии для Баргана, но Эмили видела ее такой впервые.

Почувствовав неладное, Эмили приподняла челку Алисии.

— Боже мой…?! Тебя что, гигантский шершень ужалил?!

— Неужели бывает такое, чтобы от укуса так распухло? — пробормотала Эмили, глядя на Алисию с беспокойством.

— А, все в порядке…! Со мной все хорошо, Эмили.

— Да какое «в порядке», у тебя же синяк! …Неужели это Барган сделал? Не может быть?! Да он псих какой-то?! Как можно было довести до такого? Пф!

Эмили начала громко возмущаться, и Алисия быстро огляделась и зажала ей рот рукой.

— Все правда в порядке…! Это я сама виновата! Пожалуйста, тише… мы же рядом с лабораторией!

Алисия испуганно замотала головой, словно нашкодивший ребенок. Эмили никогда не видела Алисию такой.

С зажатым ртом Эмили стало трудно дышать, и Алисия, спохватившись, торопливо убрала руку.

Эмили закашлялась, потирая горло.

— Пр, прости, Эмили…! Я не нарочно… а-а, что же делать…

Алисия в замешательстве начала накладывать на Эмили лечебные заклинания. Она очень старалась, но, поскольку Эмили не получила никакого реального вреда, заклинания не действовали.

— Пфу, п-пха-ха? — Эмили затрясло от смеха.

Алисия еще больше испугалась и усилила интенсивность лечебной магии.

— Аха-ха-ха?! Хватит, Алисия, хватит!

— Что? Н-но…!

— Кто же применяет лечебную магию в таком случае? Даже у гиперопеки есть предел.

Наконец Алисия прекратила колдовать. Эмили, утирая слезы от смеха, сказала:

— Ну надо же… оказывается, ты тоже можешь быть такой растерянной и неуклюжей. Ух ты, вижу такое впервые.

— О чем вы?

— Ты всегда такая безупречная и идеальная, я уж думала, ты какой-то суперчеловек. Хотя, конечно, рядом с Барганом ты часто смущаешься.

— У-у-у…

Алисия, покрасневшая до кончиков ушей, опустила голову, пытаясь скрыть смущение. Эмили, удивленная и очарованная такой реакцией Алисии, не могла сдержать улыбки.

— Такая милашка, и как ты до сих пор это скрывала?

— Пожалуйста, не дразните меня, Эмили.

Видя, как Алисия прячет лицо за ладонями, не зная, куда деваться от смущения, Эмили перестала подшучивать и восхищенно произнесла:

— Вау… оказывается, когда красивая девушка еще и умеет кокетничать, это так опасно. Я начинаю понимать, почему Барган так с тобой обходится… ой, но в этот раз он явно переборщил. Может, применить восстанавливающую магию?

Алисия покачала головой, пытаясь сохранять спокойствие.

Она служанка прославленного рода Шугенхарц.

Нельзя показывать свою слабость посторонним.

Алисия глубоко вздохнула и сумела взять себя в руки.

— …Значит, все это время ты скрывала это таким образом.

— …

— Ты уверена, что тебе не нужна восстанавливающая магия? Похоже, это надолго.

— …Все в порядке. Пусть это останется как наказание за то, что заставила господина волноваться.

— По-моему, это уже давно переросло скромную вину… Ну ладно, если Алисия так говорит, мне остается только согласиться. Хорошо, тогда…

Немного подумав, Эмили сменила тему.

— Кстати, как ты собираешься делать задание?

В первом и втором семестрах Академии есть периоды, когда на студентов обрушивается лавина заданий.

В это время профессора по разным предметам задают творческие задания, по которым и оценивают успеваемость студентов. Конечно, за лучшие работы можно получить Катию.

— Вы о каком задании?

— О задании от нашего профессора. Он задал что-то очень простое, даже слишком, что меня и смущает.

Задание, которое задала Луиза, преподаватель 1-го класса, звучало так:

— «Укажите, чего бы вы хотели достичь перед смертью», верно?

— Да, именно! И объем на наше усмотрение, и оформление, и даже тема не связана с Героем… Уверена, у каждого студента будет свой ответ, но как она собирается оценивать работы по таким критериям?

— Еще есть время. Думаю, можно не спешить с ответом.

— Это да, но такая неопределенность… Хм?

Две девушки, направлявшиеся в лабораторию, остановились. Это была просторная комната, выделенная им недавно, но они замялись у входа.

Огромное количество студентов.

Неужели новички в исследовательском обществе?? Но их слишком много, и среди них нет знакомых лиц. Похоже, это не новые члены.

До них донесся гул голосов.

— Слышал, первокурсник поймал монстра из третьей группы опасности?!

— Говорят, он одолел его вместе со своей невестой!

— Нет. Невеста пострадала и потеряла сознание, а первокурсник-лучший ученик убил его в одиночку?

— Да какая разница, главное, это был разумный монстр! Я никогда не слышал, чтобы первокурсник поймал разумное существо!

……

— Признаться, я и сам удивлен, и, конечно, думал, что это вызовет ажиотаж… Это все о нас, — произнес Барган.

— Да…, — подтвердила Алисия.

— И как мы теперь туда попадем?

***

Слухи распространяются молниеносно.

Сегодня вся Академия гудела от обсуждения двух событий.

Первое, в центре которого оказался я, — «Уничтожение епископа Каликулеи».

С самого утра, как только я вошел в Академию, мне пришлось немало потрудиться, чтобы отделаться от назойливой толпы. Эрике тоже пришлось несладко. Вместо утренних занятий нас допрашивали.

Что представлял собой Каликулея?

Знал ли я, что он там прячется?

Почему мы туда пошли? и тому подобное.

Расспросы были бесконечными и утомительными. Разумеется, я не признался, что все спланировал, и, по мнению следователей, не было ни явных доказательств, ни мотивов предполагать, что мы действовали намеренно. Да и основной причиной допроса было не это. В итоге все обошлось.

Ладно, не совсем обошлось.

Весь день от непрекращающегося гама людей болела голова.

К слову, мне и Эрике запретили покидать территорию Академии в течение первого семестра.

Второе событие связано с Лиамом.

Как ни странно, Лиам в одиночку пошел по уже известному сценарию, без участия Эмили. После Классовых сражений он по просьбе своего товарища по команде, специалиста по призыву духов, вступил в исследовательское общество и узнал его тайну.

Под предлогом помощи простолюдинам, не умеющим читать и писать, общество занималось их эксплуатацией. Они заключали контракты, вкладывая в них магическую силу, и скрепляли их печатями, полученными с обоюдного согласия.

Разумеется, контракты были кабальными, и невежественные простаки, не умеющие читать, как бабочки на огонь, слетались на заманчивые условия и попадали в рабство.

Лиам узнал об этом и, раскрыв махинации, предал дело огласке. Этот опыт, несомненно, пошел ему на пользу.

Что ж, пусть дело Лиама несколько затерялось на фоне моих событий, главное, что он смог довести его до конца.

Но сейчас меня больше беспокоит другое…

*«Замолчите и посторонись».*

Шум и гам, царившие в коридоре, мгновенно стихли, и студенты расступились, освобождая проход.

Уже по этой сцене можно судить о многом.

Те, кто падки на слухи и действуют необдуманно, оказались всего лишь бестолковыми идиотами, неспособными снять даже простое проклятие.

Я прошел по освободившемуся коридору, открыл дверь в исследовательское общество и вошел. Закрывая дверь, я дополнительно наложил магию, чтобы обеспечить звукоизоляцию и герметичность.

До того, как дверь закрылась, я видел взгляды тупиц. Если бы я только мог, смел бы их, как мусор.

*Дррруг*.

Дверь закрылась, и воцарилась тишина.

Я чувствовал на себе взгляды шестидесяти четырех пар глаз. К счастью, отобранные мной люди умели ждать. Они выжидали, когда я произнесу первые слова.

Я двинулся вперед.

С каждым шагом звук моих шагов эхом отдавался в комнате. Размеренный, исполненный достоинства ритм.

И вот я достиг центрального стола.

— Рад вновь приветствовать вас. Как вы знаете, я — глава «Арбор Фруталис», Шугенхарц Тройя Барган. Позвольте первым делом поздравить вас.

Я окинул взглядом отобранных мной людей и улыбнулся.

— Вы были избраны.

***

После короткой речи и изложения идей «Арбор Фруталис» мы расселись по группам.

По идее, руководители, составляющие костяк общества, должны были собраться отдельно, но сегодня, в первый день, ответственные лица присоединились к своим группам, чтобы объяснить все на месте.

Я оказался в группе «Мокудэ».

— …Итак, еще раз повторяю, вступив в «Арбор Фруталис», вы обязаны регулярно выполнять выделенные задания и нормативы. Не ждите поблажек лишь потому, что вы старше по званию. Есть ли у вас еще вопросы?

— Ух ты… и правда похож. Разрез глаз прямо один в один?

— А можно поближе посмотреть? — с этими дерзкими словами ко мне наклонилась Алексэрия. Браккиум, ее жених, схватил ее за руку и усадил на место.

Алексэрия, которой не дали дотянуться до меня, надула щеки, выражая недовольство.

— Ну что ты. Я всего лишь хотела разглядеть его поближе, он так похож на Лайна.

— Сиди смирно. Сейчас ты ведешь себя невежливо.

— Но я же сэмпай?

— Он глава исследовательского общества.

Алексэрия резко отвернулась и села на место, нарочито демонстрируя обиду.

Трудно поверить, но эта Алексэрия была президентом студенческого совета два года назад и сейчас учится на четвертом курсе, пропустив год.

Судя по всему, «Лайн» — это прозвище нынешнего президента студенческого совета, Лайнкарбена. Уже хорошо, что она не называет его «Лаймом», и на том спасибо.

Алексэрия тут же повеселела и спросила, отчего ее сияние резало глаза:

— Когда мы только вошли, ты говорил со всеми на «ты», а здесь вдруг перешел на вежливую форму. Есть какая-то особая причина?

— …

Один из тех типов, которых я стараюсь избегать.

Почему все стоящие люди поголовно с приветом?

— …Если нет вопросов, на этом нашу встречу можно считать завершенной.

— Ой, меня проигнорировали~!

— …

Когда я уже собирался покинуть «Мокудэ», Франческа, второкурсница, до этого молча наблюдавшая за происходящим, заговорила. Ее глубокий взгляд был устремлен на меня.

— …Шугенхарц Тройя Барган, о твоем гении с ранних лет ходили легенды по всему королевству.

— Похоже, вас заинтересовала моя персона.

Франческа медленно кивнула.

С ней можно было вести содержательную беседу, поэтому я снова сел напротив нее.

— Что бы вы хотели узнать?

— Но после тринадцати лет твои подвиги перестали быть известны. Время от времени до нас доходили лишь редкие слухи, далекие от прежнего восхваления и больше напоминавшие дурную славу.

— Не знал, что привлекаю к себе столько внимания, для меня это большая честь.

*Дзинь*.

Она взяла чашку. Сделала глоток чая, который еще не успел остыть, и спросила:

— Почему ты, ведя тихую жизнь, вдруг вновь начал активно действовать?

После тринадцати лет характер Баргана кардинально изменился. Он, купавшийся в лучах славы и внимания светского общества, словно растворился в тени.

«Тихая жизнь» в его понимании означала жизнь, полную темных дел, умело скрываемых от посторонних глаз.

Слухи об убийстве им служанки из дома Портрет и о том, что он почти забросил изучение магии, почти не просачивались наружу.

И вот, неожиданно появившись в Академии, он вновь стал центром внимания. Даже несмотря на то, что страны у нас разные, Франческа, всю жизнь прожившая в аристократических кругах, располагала довольно обширной информацией о Баргане.

— Или… у тебя появилась для этого какая-то причина?

Она допила чай и, небрежно бросив эту фразу, словно про себя, выразила уверенность наполовину.

Она пристально посмотрела мне в глаза.

— …Хотя об этом и трудно говорить открыто, если вкратце… — я расплылся в добродушной улыбке.

Уверен, что моя улыбка ни у кого не вызывала подозрений.

— Ради мира и стабильности во всем мире. Вот так вкратце.