## Глава 6

– Ого! Неужели это блюдо приготовила сама Алисия? Выглядит отменно! Да у вас талант к кулинарии!

– Что вы, учитель. Я лишь помогала повару, и только, – скромно ответила девушка.

– Да ну бросьте! В чем там помогать-то? Я даже яичную скорлупу нормально расколоть не могу. Вечно крошки остаются! Хо-хо-хо.

С самого утра неугомонная Паула не умолкала.

В этом роскошном постоялом дворе, если сидеть смирно, тебе и так принесут еду к назначенному часу, но Алисия вызвалась помочь на кухне хотя бы с завтраком – с этого-то все и началось.

Ну и ладно, не беда.

Если бы прогресс с пробуждением таланта Воительницы шел медленно, я бы еще вмешался, но, к моему удивлению, она раз за разом демонстрировала даже больше, чем я ожидал, так что и придраться не к чему.

Похоже, это просто у нее такой характер. Трудно поверить, но, возможно, ей действительно становится легче, когда она помогает другим.

– Господин, вы усердно тренировались с утра, наверняка проголодались? Яйца сегодня свежие. Не желаете попробовать хоть кусочек?

"Или вы не станете есть, потому что это приготовила я?" – так и читалось на ее взволнованном лице. Может, ей просто сказать об этом прямо?

– Еда – она и есть еда, чего тут упрашивать. Я задумался лишь оттого, что в который раз поражаюсь твоей чудаковатости.

– Да… Благодарю за похвалу…?

– Это была брань, недотепа.

Легкий щелчок по лбу.

– Ой…

– Мне кажется, с тобой чем дальше, тем хуже. Магия и до такой степени на мозги влияет?

– Может, это от ваших постоянных тычков крепче становлюсь? Вот если бы вы так часто не щелкали… Ого, Брам, а ты попробуй вот это. Очень вкусно! – переключилась Паула, нарочито избегая моего взгляда и снова прилипая к Браму.

Вот доберусь я когда-нибудь до ее крови, до последней капли, – ее поганый язык я скормлю падальщикам.

– Это блюдо из родных мест госпожи Алисии? Какой интересный аромат.

– А… Да. Я нашла здесь травы, похожие на те, что растут у меня на родине, вот и решила приготовить. Вкусно?

– Безумно! Госпожа Алисия, наверное, была знаменита у себя на родине. Такая красавица, да еще и готовит так замечательно – от женихов, небось, отбоя не было.

– Нет, что вы…

Алисия как-то неловко улыбнулась и старалась отвести взгляд. По крайней мере, мне так показалось.

Но Паула не отличалась особой проницательностью, чтобы заметить подобную мелочь.

– Расскажите нам о своих родных краях, госпожа Алисия. Или о своем прошлом. Мы же теперь надолго вместе, хочется узнать друг друга получше.

– А… Да… О родине…

– Я, кажется, задела за живое?

Даже до легкомысленной Паулы начало доходить, что реакция Алисии сегодня несколько отличается от обычной.

Алисия, смутившись, нервно теребила пальцы. Паула, понимая, что повисла неловкая пауза, снова заговорила:

– Кстати, у меня тут внезапно возник вопрос к господину. Я не замечала этого, когда мы жили в поместье, но за эти несколько дней, что мы вместе, обратила внимание…

Паула невинно продолжала болтать. Можно было бы и проигнорировать ее, но на этот раз позволю себе великодушие знатного господина.

– Что еще?

– Вы вообще спите, господин? Я ни разу не видела, чтобы вы долго держали глаза закрытыми, разве что во время управления маной. Книги по магии читаете, ману тренируете – это постоянно, но чтобы просто спали…

– О, мне тоже интересно.

– Госпожа Алисия, и вы тоже? Нет, если даже те, кто постоянно рядом, это замечают, может, и правда что-то не так?

В ее голосе не было и следа беспокойства – просто чистое любопытство.

Да и вопросы какие-то… примитивные. Я что, не человек? Конечно, я сплю и отдыхаю, как положено. Иначе с ног бы свалился.

В этот момент Алисия робко вставила свое слово. В отличие от Паулы, в ее голосе чувствовалась осторожность и совсем другой посыл.

– …Действительно, господин, я тоже обеспокоена тем, что вы постоянно чем-то увлечены и, как кажется, спите совсем мало. Усердие – это, конечно, похвально, но боюсь, как бы это не сказалось на вашем здоровье.

– Я себя изнуряю?

– Именно так. Вы постоянно погружены во что-то, отчего, вероятно, не высыпаетесь…

Под моим пристальным взглядом голос Алисии стал тише, она словно пыталась понять, не сказала ли чего-то лишнего.

– Что за вздор ты несешь. Я не настолько бестолков.

– Но, господин… Вы же просыпаетесь раньше всех и ложитесь позже…

– Это вы слишком много расслабляетесь.

– …В этом я постараюсь брать с вас пример, господин… Но разве это все не доказательство того, как вы усердно живете?

Что она несет?

– А иначе чем это отличается от смерти?

Внезапно повисла тишина.

Стало так тихо, что слышно было лишь щебетание птиц за окном.

Первой нарушила молчание Паула.

– Ого… Господин, вы это сейчас серьезно? Одной этой фразой вы только что морально уничтожили не только всех присутствующих, но и большую часть населения мира.

– Жалкие ничтожества. Если они надеются что-то получить, не приложив усилий, то это даже жадностью назвать сложно.

– То есть…?

– Это грезы, – отрезал я, обращаясь к недоумевающей Пауле. – Пустые грезы.

Бесплодные фантазии, лишенные смысла и надежды. Это все равно что бросить в автомат 50-центовую монетку и злиться, что не получаешь напиток за доллар.

Пусть я и нахожусь в сюжете новеллы, пусть и в довольно выгодном положении, ни в коем случае нельзя терять бдительность. Как бы ни развивались события, в конечном итоге я буду жить в этом мире, а значит, он и есть мой настоящий мир.

Скажу прямо: в жизни ничего не бывает так, как хочется. Сколь бы выдающимися ни были твои таланты, сколь бы благоприятными ни были обстоятельства, все может в миг обратиться в прах.

Гений, не осознавший свой дар, ничем не отличается от обывателя. Человек, родившийся в богатстве, но не умеющий распорядиться своими возможностями, ничем не лучше бедняка.

Я это прекрасно понимаю и, исходя из этого, действую для достижения своей цели.

Моя цель – безбедно и комфортно жить в этом мире. В этой фразе, правда, скрыто одно важное слово. А именно:

Лучше всех.

Жить лучше всех. Вот моя конечная цель. И если этот комфорт – как напиток за доллар, то, будьте добры, вложите этот самый доллар. Бросать 50 центов и ждать – все равно что не прикладывать усилий вовсе. Лучше уж на эти деньги купить что-то другое.

Так что это вовсе не изнурение. Изнурение – это вложить в напиток за доллар доллар и двадцать центов. Да еще и в автомат, который сдачу не дает.

Я ценю эффективность. Излишнее усердие для меня – яд.

– Кажется… я начинаю понимать, насколько вы… необычный человек, господин… Мне казалось, раньше вы не были настолько… своеобразным.

Ну да, ведь до этого во мне был совсем другой человек – Барган до моего вселения. Даже если его сознание и осталось в какой-то мере, различия неизбежны.

– Учитель, стремление ученика к великим целям – разве это плохо?

– В целом, да… Хм. Пожалуй, вы правы. Когда-нибудь слава господина прогремит на весь мир, тогда и мой авторитет возрастет. Хо-хо-хо.

– Вот именно. Ладно, хватит болтать, пора завтракать. До деревни назначения еще далеко, нужно торопиться.

– Слушаюсь, господин.

***

Свист!

Рассекающий воздух звук следовал за другим, не умолкая. Плавно и естественно, словно течение воды.

Луна освещала небо, словно сцена, а усыпанная камнями земля служила подмостками.

Издали это могло бы сойти за изящный танец, но каждое движение было отточено и опасно.

Дзынь! Дзынь!

Звонкий звук сталкивающихся клинков звучал непрерывно. Оба демонстрировали отточенное мастерство. Между ними не было ненависти, но в этом яростном поединке никто не собирался уступать.

Ситуация, где малейшая оплошность могла привести к трагедии. Вместо тренировочных клинков в руках у них – настоящие, остро отточенные лезвия. Они оба осознавали опасность.

Кр-р-руть!

Несмотря на это, их взгляды, сцепившись в смертельной схватке, были полны неукротимой ярости. Мысль о том, что можно пораниться, казалась им неважной.

И вот, наконец…

Дз-з-з-вяк!

Не упустив момент, когда хватка противника ослабла, Брам выбил меч Алисии вверх. Клинок, сверкнув в лунном свете, несколько раз перевернулся в воздухе и с глухим стуком упал на землю.

Вот это да! Браво, Брам, мой верный слуга.

Хлоп-хлоп.

Я выступил вперед, награждая его аплодисментами.

– Великолепно, Брам. Твое владение мечом – настоящее искусство.

– Благодарю вас.

– Алисия, ты тоже молодец. Такой прогресс всего за несколько дней – это многообещающе.

– Спасибо, господин. Я еще далека от совершенства, но в скором времени постараюсь показать результат, который вас удовлетворит.

Алисия и Брам одновременно склонились передо мной на одно колено.

Это был вечер второго дня после того, как мы покинули культурную столицу – Роуз. Алисия держала меч всего четвертый день. Как она и сказала, ей еще многому предстоит научиться. Хоть я и не могу назвать себя экспертом в фехтовании, это очевидно.

Но скорость, с которой она схватывает все новое, поражает. Ее талант Магомечницы начал набирать обороты.

Хорошо, с обычными приемами фехтования разобрались. Теперь остальное.

– Алисия, как продвигаются дела с аурой?

– К сожалению… Прошу прощения. Мне удалось направить ману в клинок и создать оболочку, но поддерживать ее стабильность пока не получается.

Алисия еще ниже склонила голову, словно глубоко сожалея о своей неудаче. Ничего страшного, Алисия. Если бы ты уже в совершенстве владела аурой, у меня бы возникли подозрения.

– Аура – это уровень сложности, принципиально отличный от всей магии, которой ты владела раньше. Не стоит так переживать.

– Ваши слова утешения… Спасибо вам.

– Да дело не в утешении.

Алисия, когда произносит льстивые речи, всегда выглядит на удивление искренней. Это раздражает. Зачем она так настойчиво пытается выставить меня добродетельным? Меня от этого выворачивает.

– Но… В идеале, к моменту прибытия в деревню Рубид, ты должна будешь владеть аурой почти в совершенстве. Придется поднажать.

– Я непременно этого добьюсь.

– Тогда, пожалуй, начнем с сокращения времени сна.

Постоянно активируя ману в теле, очищая его от шлаков и наполняя энергией, потребность во сне значительно снижается. Больше – непозволительная роскошь.

– Да, минимальное количество сна…

– Четыре часа.

– Что…?

Четыре часа – это еще по-божески для первого раза. До попадания в этот роман я спал по 4-5 часов в сутки. Так что это даже щедро.

– В дальнейшем будем сокращать, но пока что этого достаточно.

– Вы сказали, что будете сокращать. Если позволите, могу я узнать, до скольки часов?

– До двух.

– А-а…

Алисия выдохнула, в ее голосе прозвучал целый спектр эмоций. Она кивнула, но в этом кивке чувствовалось явное принуждение.

– Мы и так потратили уже довольно много времени. Отдых окончен. Начинай выкачивать ману, Алисия.

Тренировки Алисии не заканчивались с наступлением ночи.