## Глава 69

Началось мое короткое двадцатидневное затворничество.

Я заранее предупредил Луизу, моего куратора, так что не стоило беспокоиться о незваных гостях.

В Академии были случаи, когда студенты, не посещая занятий, занимались в своих комнатах, но те, кто, как я, предупреждал об этом заранее, были редкостью.

Луиза, обычно закрывавшая глаза на мелкие нарушения правил Академии, не стала препятствовать моему решению.

Правда, она настояла на том, чтобы я хотя бы раз в день показывался кому-нибудь из доверенных лиц, но мы договорились, что это будет Алисия.

На время затворничества я прекратил осмотры Алисии и максимально ограничил контакты с внешним миром.

Все сводилось к тому, что раз в день Алисия приносила еду и проверяла мое состояние. Я попросил ее не разговаривать со мной, поэтому она просто тихо оставляла еду и уходила.

В ближайшее время у меня не было нужды тратить время на разговоры.

Идеальная обстановка для тренировок.

Впереди меня ждало не так много этого драгоценного времени.

"Итак… нужно снова строить башню из сфер."

Есть много способов увеличить запас маны, но на данный момент создание башни из сфер было самым эффективным. Я снова начал собирать ману, придавать ей сферическую форму и уменьшать размер.

На данный момент я мог сжать ману диаметром в метр до пяти сантиметров и построить башню из семи этажей, так что сначала нужно увеличить количество этажей.

Как минимум до десяти, чтобы эффективно перейти к следующему этапу.

Но сегодня я собирался тренироваться особым способом.

"……."

Я смотрел вперед.

Передо мной стоял маленький мальчик, как две капли воды похожий на Варгана.

Это был Варган в возрасте десяти лет.

Точнее говоря, мана, которой обладал Варган в десятилетнем возрасте.

Это был клон, созданный для хранения всей маны, которой я обладал до получения задания Хейлиона. Мой личный маленький Варган.

Один из моих фамильяров, предназначенный исключительно для хранения маны, словно источник энергии.

Этот прозрачный ребенок, лишенный физической формы, невидим для всех, кроме меня, его хозяина. Иногда его могут почувствовать духи или другие особые существа, но обычно нет.

В оригинальной истории, и без того обладающий огромным запасом маны, Варган получал дополнительный источник от этого фамильяра, что позволяло ему использовать еще более сложные заклинания.

Но я решил использовать этого ребенка не как батарейку для подпитки маной, а как спарринг-партнера, с которым я буду сравнивать свой прогресс и ожесточенно соревноваться.

Он не так отзывчив, как другие фамильяры, и просто хранит запас маны, словно его и нет, но именно в плане управления маной его можно использовать в самых разных целях.

Например, вот так.

Ж-жужжание.

В руке десятилетнего Варгана начал накапливаться синий свет, становясь все интенсивнее. По мере увеличения плотности расстояние между частицами маны уменьшалось. Вскоре сфера превратилась в маленький шарик в его руке.

Этот фамильяр, "Поставщик", не может использовать другую магию, но ему подвластна чистая мана.

Мана, которую сейчас активирует Поставщик, соответствует уровню десятилетнего Варгана.

Его максимум – моя мана двухнедельной давности, и он может регулировать ее интенсивность. К тому же, на Поставщика не распространяются ограничения артефакта.

То есть я, ограниченный артефактом, могу тренироваться, сражаясь с записями магического роста Варгана.

Прогресс можно отслеживать по высоте башни или диаметру сфер, но такое сравнение будет более наглядным и эффективным.

"Тем лучше, что ты молчишь."

Десятилетний Варган молча начал строить башню из маны, и я тут же последовал его примеру. Поставщик не проявлял никакой другой реакции, кроме управления маной, ему не нужны еда и отдых, так что лучшего спарринг-партнера не найти.

"Я даже привык к этому неприятному ощущению."

Я уже довольно хорошо освоился с артефактом, ограничивающим мою ману, и теперь мог создавать сферы, несмотря на неприятные ощущения и ограничения.

Конечно, я не могу сказать, что доволен, зная, насколько выше может быть мой уровень, но, зная свой потенциал, я чувствую, что постоянно развиваюсь.

Как будто в игре появилась шкала опыта и уровни. Это придает мне чувство достижения.

Я снова и снова создавал сферы.

И выкладывал их одну за другой.

Чем сильнее нагревались мои магические цепи и чем больше истощались мои физические и моральные силы, тем выше становились мои достижения.

Двадцать дней.

Всего двадцать дней.

Если считать реалистично, то к концу тренировок Поставщику будет соответствовать примерно тринадцатилетний Варган.

Ограничения артефакта слишком велики, поэтому, скорее всего, я не смогу сравниться с тринадцатилетним Варганом и закончу тренировки раньше.

Но это не пессимистическое заявление, а наоборот, обнадеживающее.

Три года детства Варгана. Возможно, я смогу преодолеть этот разрыв за оставшиеся 20 дней. Даже если это будет прогресс только в управлении маной, это будет похоже на чудо.

Поэтому нельзя терять ни дня, ни часа, ни минуты.

Никакой расслабленности.

Сон – это роскошь.

Нужно вложить все свое время.

…….

Так,

Осторожно,

Кирпичик за кирпичиком.

Возводилась моя башня.

***

Где-то на границе сознания послышался женский голос. Он становился все отчетливее и в конце концов разбудил другую девушку.

"Алисия… Алисия!"

"…Да, да?!"

Алисия вздрогнула и заморгала. Ее разбудила Эмили, ее подруга. Эмили, которая только что размахивала руками перед ее лицом, остановилась, увидев, что Алисия наконец ответила.

"Вот теперь ты очнулась. Ты знаешь, как долго ты витала в облаках?"

"А… Правда?"

"Ага, как будто в трансе каком-то. Правда, Фрида?"

Фрида, вмешавшись в их разговор, кивнула. Ее лисьи ушки дергались при каждом повороте головы.

Эмили посмотрела на Алисию с беспокойством в глазах.

"Ты в порядке? Если тебе плохо, может, лучше пойдешь отдохнешь?"

"Спасибо за заботу, Эмили. Но со мной все в порядке. Просто немного разморило после обеда."

Алисия слабо улыбнулась, пытаясь успокоить Эмили.

Фрида, наблюдая за Алисией, задумалась, подперев подбородок рукой. Усердная и ответственная Алисия вдруг потеряла концентрацию во время учебы. Должна быть причина. Что изменилось здесь?

"Отсутствие господина Варгана."

"Ага. Вот оно что."

Фрида лукаво улыбнулась, прищурив глаза.

"Почему, почему вы так смотрите, Фрида?"

"Ничего, ничего. Я еще не совсем отказалась от своей цели, поэтому не могу подталкивать такую сильную конкурентку, как ты."

Стать хотя бы одной из женщин господина Варгана – уже большая удача, но быть второй женой лучше, чем третьей, а быть первой женой еще лучше.

Фрида мысленно подсчитала свои шансы и промолчала.

И как раз в тот момент, когда разговор подходил к концу, дверь лаборатории открылась.

"А, госпожа Эрика."

Алисия встала, чтобы поприветствовать ее.

"Ух ты… Она и сюда заявилась." – мысленно удивилась Фрида.

Внезапные проверки студенческого совета продолжались. Раз в неделю или два представители совета приходили понаблюдать за работой общества или проверить отчеты.

Сегодня ответственной за "Арбор Фруктус" была Эрика.

Окинув взглядом сидящих за столом, Эрика стала оглядываться, словно кого-то искала.

"Где Шугенхартц?"

"Господин с сегодняшнего дня на 20 дней ушел в затворничество, так что в ближайшее время его здесь не будет. …Вы не знали?"

"В затворничество?"

Услышав ответ Алисии, она удивленно вскинула брови. Похоже, Эрика ничего не знала о затворничестве.

Фрида, слегка повернув голову, расслабила мышцы лица и с самым невинным видом произнесла:

"Странно, что вас не предупредили, госпожа Эрика, ведь вы его невеста. А мы вот были в курсе."

Взгляд Эрики метнулся к Фриде.

"…Как тебя зовут?"

Несмотря на ее честные глаза, излучавшие невинность, Фрида отличалась от Диффилианы и Алисии. Эрика почувствовала странную неприязнь.

"Рада познакомиться, хотя и при таких обстоятельствах. Меня зовут Фрида. Я одна из глав 'Арбор Фруктус', исследовательского общества господина Варгана."

"А, понятно…? Значит, ты Фрида."

Лицо Эрики слегка скривилось, услышав имя Фриды. Именно она во время Классовых боев предала команду Диффилианы и переметнулась к Варгану.

С точки зрения Эрики, Фрида была виновницей поражения в Классовых боях и причиной разлада между ней и Диффилианой.

Хотя Эрика и не стала выяснять личность Фриды после Классовых боев, слухи об этом инциденте распространились очень быстро, так что она знала, что это за человек.

Но видела ее впервые… И, похоже, надолго запомнит этот момент.

Фрида, встретившись взглядом с Эрикой, тут же отвернулась и, взяв обеими руками чашку, отпила глоток чая. Пушистый хвостик слегка качнулся.

"……."

Эрика, с раздражением схватив отчеты "Арбор Фруктус", села за стол на некотором отдалении.

Эмили, помнившая о своих прошлых неприятностях, не производя лишнего шума, принялась складывать учебники в сумку. Ее движения были решительными.

"Ой, я же совсем забыла! У меня же встреча с Лиамом! Ха-ха. Я… пойду, наверное?"

Эмили заторопилась прочь.

"Вот как? Надеюсь, вы не опоздаете. Будьте осторожны, Эмили."

"Угу… До завтра, Алисия."

Наивная реакция Алисии невольно помогла Эмили поскорее покинуть лабораторию. Эмили попрощалась со всеми и вышла.

Пустое место Эмили словно поглотила тишина.

Некоторое время все трое занимались своими делами. Никто не спешил нарушать молчание.

В конце концов, через час тишину нарушила Эрика. Ее поразила скорость прогресса Алисии, которую она заметила, просматривая отчеты "Арбор Фруктус".

"Это Шугенхартц привел тебя сюда, верно?"

Алисия, оторвавшись от учебника, посмотрела на Эрику кроличьими глазами. Похоже, она не совсем поняла, что именно заинтересовало Эрику, и та пояснила:

"Шугенхартц неожиданно явился в твою деревню и забрал тебя оттуда."

"Не то чтобы прям забрал… Ну да, он забрал меня из деревни."

"Он с самого начала знал о твоих талантах? Или это выяснилось позже?"

"А, ну это…."

Эрика заметила на ее лице некоторую неловкость. Алисия была личной служанкой Шугенхартца. Вполне естественно, что она чувствовала себя неуютно, говоря о нем в его отсутствие.

"Если тебе неловко говорить, можешь не отвечать."

Не было смысла ставить ее в неловкое положение без веской причины. Если меня это так интересует, спрошу его сам.

"Дело не в неловкости, просто я и сама толком не знаю. Господин Варган ни разу не рассказывал, как узнал обо мне и почему лично приехал за мной."

"Вот как?"

"Да… Но я могу рассказать о том, что было потом. Многие об этом знают, и, думаю, вам, госпожа Эрика, тоже будет интересно."

Почему она думает, что мне это будет интересно? Но Эрика решила промолчать и выслушать Алисию.

Алисия вкратце рассказала о своем прибытии в Академию.

О том, как он внезапно появился, выкупил ее, рассказал о ее скрытых талантах по дороге в карете и как упорные тренировки помогли ей поступить сюда.

Фрида, делая вид, что читает книгу, внимательно прислушивалась к их разговору, а Эрика хмурилась все больше и больше по мере того, как разворачивалась история.

"Хм-м…"

Талант уровня гения. Распознать такие способности при беглом осмотре могли бы лишь маги высокого уровня, мастера боевых искусств или служители церкви.

Но важно отметить, что Алисия не посещала церковь и не контактировала с людьми, хоть как-то связанными с героями.

Возможно, она и встречалась с кем-то таким, сама того не зная, но как эта информация могла незаметно дойти до Варгана, находившегося так далеко?

Эрика погрузилась в раздумья, и Алисия добавила:

"На самом деле… я однажды уже спрашивала об этом господина. Мне, как и вам, было очень интересно, и я хотела узнать подробности."

"И что он ответил?"

"Он сказал, что знает обо всем, но не стал вдаваться в детали."

Шугенхартц скрывает это?

Зародилось маленькое зерно сомнения.

"А может, просто из-за красоты?" – вдруг вмешалась Фрида. Она закрыла книгу и окинула взглядом Алисию с ног до головы, задержавшись в конце на ее голубых глазах.

"С такой внешностью странно, что о ней не ходили слухи. Наверняка у нее было полно поклонников. Об этом раструбили бы на все соседние деревни. Если бы не ее явные таланты, я бы скорее поверила в этот вариант."

Фрида повернулась к Эрике.

"Разве не так?"

"……."

В ее взгляде по-прежнему чувствовалась неприязнь, но в словах Фриды была своя логика. Это был тот аспект, о котором Эрика не подумала.

"Ой, что вы…! Да я обычная…"

"Перестань, Алисия. Не скромничай. Конечно, не мне об этом говорить, но с такой внешностью удивительно, что ты до сих пор не стала жертвой какого-нибудь преступления."

Фрида, выросшая в трущобах, где приходилось постоянно убегать и прятаться, знала, каким взглядом смотрят на симпатичных девушек.

Сама она не раз сталкивалась с подобными ситуациями и выживала только благодаря сильному характеру и умению постоять за себя.

"Конечно, господин Варган, кажется, больше интересуется тренировками и властью, но он все-таки мужчина. Вполне естественно, что его могут привлекать красивые женщины."

Если брать во внимание внешность, власть, богатство и способности господина Варгана, то, по словам Фриды, он мог бы собрать во дворце всех красавиц мира.

И добавила, что на его месте поступила бы именно так.

"Да ты смелая девчонка."

"Ой! Простите, если я вас обидела. У меня не было плохих намерений."

Фрида испуганно склонила голову. На словах она извинялась, но ее лицо говорило об обратном.

Подняв голову, она натянула на лицо виноватое выражение, опустив уголки губ и брови.

"Ха."

Эрика коротко усмехнулась. Она захлопнула отчет, давая понять, что не собирается продолжать этот разговор. Встала из-за стола.

"Спасибо за рассказ, Алисия."

"А, а… не за что."

Алисия, заметив их скрытую напряженность, застыла на месте, принимая из ее рук отчеты.

Эрика, передав отчеты, обернулась и бросила на Фриду мимолетный взгляд, а та сделала вид, что ничего не заметила.

Хлоп.

Когда Эрика вышла, Алисия в панике спросила:

"Фрида! Зачем вы так?"

"Да ничего особенного… Просто ревность женщины, которая так и не стала его любовницей. К тому же, я ничего такого не сказала. Ни разу не соврала."

"Конечно, возможно, но манера разговора…"

Фрида, увидев растерянность Алисии, вдруг рассмеялась.

"Алисия, ты мне так нравишься."

Неожиданно сменив тему, Фрида начала хвалить Алисию. Ее внешность, характер, манеру речи – все в ней казалось идеальным и безупречным.

"Ты мне настолько нравишься, что я, обычно не дающая никому советов, готова сделать исключение для тебя."

Она легонько похлопала Алисию по плечу.

В ее голосе звучали одновременно шутливость и серьезность.

"Не прячь так глубоко свои чувства."

"В смысле?"

"А то так и упустишь свое счастье."

С этими словами Фрида покинула лабораторию.

Алисия осталась в тишине просторной лаборатории наедине со своими мыслями.

"……."

Она медленно перебирала в памяти слова Фриды.

Пытаясь понять их смысл.