## Глава 71

Эффект затворничества оказался впечатляющим.

Гаршем, волшебница стихий, училась в пятом классе, куда входила и Дипилия. Она была одаренным магом стихий и поступила в Академию с шестым результатом.

Справедливая и отзывчивая Гаршем дорожила Дипилией, как негласным лидером класса, и вспылила, когда я упомянул ее разгромное поражение в Классных боях, сразу же приняв мой вызов на Ранговый бой.

Результат был очевиден.

Я легко одолел ее, используя те же самые заклинания, те же самые элементы, превосходя ее лишь в мощности и исполнении. Ни фамильяров, ни магии проклятий я не использовал.

Целью было не одержать победу, а увидеть на практике, насколько я продвинулся вперед, поэтому я применял именно те элементы, которые использовала она.

Уши Гаршем, представительницы народа дарек из Объединенного королевства Дарек, отличавшегося высокой восприимчивостью к водной и земляной стихиям, покраснели от стыда.

Ее магия стихий была предметом гордости, и мое подавляющее превосходство в использовании тех же заклинаний повергло ее в шок.

Ее десять катий я забрал вместе с ее самолюбием.

Теперь у меня восемьдесят катий. Я получил все катии, кроме тех, что полагались за промежуточный экзамен первого семестра.

*Цок-цок.*

"Надеюсь, все члены Arbol Prutal уже в сборе? В противном случае, последует наказание."

"Я проверила посещаемость. Все готово к тому, чтобы церемония повышения началась сразу же, как только вы прибудете в тренировочный зал, господин."

"Так и должно быть."

Сейчас мы с Алисией шли по коридору по направлению к тренировочному залу.

Сегодня, как и планировалось, пройдет церемония повышения ранга.

Участники исследовательского кружка продемонстрируют свои достижения на всеобщее обозрение, и по результатам будет принято решение о повышении в следующую группу или сохранении текущего ранга.

"Алисия, хотя ты и являешься одним из руководителей, ты также должна доказать свою состоятельность. На этой церемонии повышения ранга этого не будет, но в следующий раз, если твой прогресс будет недостаточным, ты будешь понижена в группе."

"Слушаюсь."

Развитие людей стимулируется не только поощрениями. Кнут тоже необходим. Те, кто отстают в развитии от остальных, будут безжалостно понижены в ранге. Это относится и к старожилам, таким как Пури.

Мой исследовательский кружок – это кузница талантов, которые будут сражаться за меня, а не детский сад для взращивания мечтаний и надежд. К этому вопросу я отношусь предельно строго.

И вот мы прибыли к тренировочному залу.

Не останавливаясь, я распахнул большую дверь.

"Итак, церемония повышения ранга начинается."

Если не хотите опозориться перед всеми, покажите все, на что способны.

Я сразу же занял свое место.

***

Снаружи просторного тренировочного зала.

Двое наблюдали за происходящим внутри.

"У них идет активная работа, я вижу."

"Да... отчеты предоставляются исправно."

"Такой масштаб исследовательского кружка вполне тянет на официальную организацию Академии, не так ли?"

"…Директор, позвольте высказать свои опасения. К Arbol Prutal всегда нужно относиться с особым вниманием. Вспомните дерзость, которую позволил себе глава исследовательского кружка в день поступления. Он явно не в себе, и в будущем может представлять серьезную угрозу для Академии… Кхм, я хочу сказать, что на них нужно смотреть критически."

"Хо-хо-хо, профессор Пергио так беспокоится о студенческом совете."

Пергио был преподавателем, который ставил руководимый им студенческий совет выше всех остальных исследовательских кружков, и яростно критиковал Arbol Prutal, когда они вели свою деятельность под вывеской "Нового студенческого совета".

Варган, использовавший известность студенческого совета для повышения узнаваемости Arbol Prutal, явно не был ему по душе.

"Вы сказали, церемония повышения ранга. Как она будет проходить, профессор Пергио?"

"А, минутку внимания."

Пергио открыл лежащую у него в руках брошюру. Там была информация о церемонии повышения ранга, предоставленная Варганом.

"Посмотрим... Arbol Prutal, когда принимали большое количество новичков, провели предварительную оценку, где зафиксировали информацию об их вступительных баллах. На втором этапе, через собеседование, оценили их способности и присвоили приблизительные ранги."

"Хм... рейтинговая система."

"Они еженедельно отслеживают прогресс членов исследовательского кружка, и их приблизительный уровень уже известен. Однако, целью нынешней церемонии повышения ранга, прежде всего, является оценка скрытого потенциала, не выявленного в отчетах, а также стимулирование и мотивация всех участников. Это своего рода пересмотр рангов на основе сравнения прошлых показателей с текущим состоянием... вот что здесь написано."

"Какой старательный студент. У него и так полно своих дел."

Пергио прищелкнул языком. Хотя он и высказал недовольство, никаких явных недостатков в организации мероприятия он не увидел.

Он повернул голову и посмотрел через большое окно внутрь зала. Там виднелось ненавистное лицо парня. Похожий на студенческого президента, но, в отличие от него, совершенно лишенный элементарной вежливости.

А, наши взгляды пересеклись. Он бросил на Пергио мимолетный взгляд, словно оценивая кучу грязного белья, и снова сосредоточился на церемонии повышения ранга.

Вот именно такие моменты! Именно за это я его ненавижу!

Думает, раз Шугенхарц, то ему все дозволено. Но для героя такие мелочи не имеют никакого значения!

"……."

Пока Пергио скрипел зубами от злости, директор неторопливо рассматривал всех участников исследовательского кружка. Внимательно вглядываясь в каждое лицо, он пытался представить себе их чувства.

Энтузиазм, волнение, решимость…

Все такие молодые и энергичные.

Словно зеленые побеги, тянущиеся к солнцу летом, они полны сил и надежд. Будущее магического мира. Прекрасные создания, для которых хочется сделать все возможное.

"Хо-хо-хо…."

Но тут же наступило горькое послевкусие. Такие прекрасные дети. Молодые жизни, полные собственных мечтаний и стремлений. И в самый важный период своей жизни они оказались здесь, чтобы…

'То, что мы не смогли положить этому конец в нашем поколении… я лишь могу просить прощения.'

В его старческом горле застряло чувство вины перед этими молодыми людьми, которым предстояло вершить будущее. Потухшие глаза директора уставились на свое отражение в стекле.

Морщины, избороздившие кожу, – явные признаки прожитых лет. Лишенные жизненной силы седые волосы.

Директор испытывал жалость к этим юным созданиям.

Он знал о тех трудностях и невзгодах, о той боли и отчаянии, которые им предстоит пережить. Знал о бессилии своего поколения, которое не смогло предотвратить эту ужасную эстафету страданий.

Глаза директора, смотревшего на яркую зелень молодых побегов, наполнились печалью.

"Профессор Пергио."

"Да."

"Нам следует как можно скорее приступить к выборам нового директора."

"Что вы такое говорите?! Вы в полном здравии, директор, о каком преемнике может идти речь?!"

Директор покачал своей седой головой. Он озвучил то, о чем думал уже давно.

"Сколько еще этот старик продержится?"

"Директор…!"

"Все в мире циклично."

Это тело истлеет и станет землей, а из этой земли вырастет новая жизнь.

Легендарная фигура в мире магии, директор, готовился покинуть свой пост ради будущего.

Пергио пристально посмотрел на него, но твердо заявил о своем несогласии. Он не мог смириться с этой мыслью.

"Считайте, что я не слышал этих слов."

"Хо-хо-хо… лишь бы не было слишком поздно."

Директор отвернулся и, шаркая ногами, пошел прочь. Пергио смотрел ему вслед.

Спина директора, внушавшая когда-то уверенность и служившая опорой для многих, согнулась под бременем лет. Ноги, поддерживавшие его всю жизнь, теперь нуждались в опоре.

Пергио прекрасно понимал, что директор стареет. И то, что когда-нибудь он уйдет с поста и покинет мир магии.

Но его прежние привязанности не позволяли ему отпустить директора.

Еще нет… еще рано.

Так, заключая сделку с собственной совестью,

он молча последовал за директором.

***

Для проведения церемонии повышения ранга я воспользовался силой Франчески.

Она способна вновь оживить мертвых скелетов, позволяя им в какой-то мере воспроизвести достижения, которых они достигли при жизни.

Степень восстановления ограничена возможностями самой Франчески.

Таким образом, если при жизни сила скелета была на уровне заурядного мага, коих навалом, Франческа может восстановить ее практически полностью. Если же сила скелета при жизни превосходила возможности Франчески, то она сможет восстановить лишь ее часть.

В конечном счете, ее скелеты-солдаты – всего лишь неодушевленные объекты. Более того, их силу можно регулировать, контролируя количество маны, вложенной Франческой.

Я могу даже помочь ей, предоставляя ману и осуществляя тонкую настройку процесса. Разве это не идеальные спарринг-партнеры?

Франческа не особо радовалась тому, что ее солдаты выступали в роли подопытных кроликов, но это мелочи. Если есть хороший материал, его нужно использовать по назначению.

Когда я делюсь с ней своими техниками и мы создаем нечто новое, она внимательно следит за процессом. Не только я получаю и использую информацию о ней, но и она собирает данные обо мне.

"Следующая – Эмили."

После того как Серина закончила свое выступление, ее сменила Эмили.

Серина продемонстрировала прогресс, превышающий средний уровень среди участников Arbol Prutal. Время, необходимое для насыщения лука аурой, значительно сократилось, а ее концентрация возросла.

Скорость и сила полета стрел также заметно улучшились, позволяя ей поражать цели на большем расстоянии с большей точностью. Это явное свидетельство ее осознания своих слабостей и стремления к их преодолению.

Именно за это я всегда высоко ценил Серину. Тихая и исполнительная, она всегда выполняет свою работу и достигает поставленных целей. Она, безусловно, ценный кадр.

"А, вот так стоять на виду немного неловко."

Эмили начала нести какую-то чушь. Тогда кем считать Серину и остальных, кто выступал до нее?

"Можешь обойтись без лишних слов и сразу начинать."

"Я тоже после того, как сказала, поняла, что сморозила глупость… ты всегда это подмечаешь."

"Уже прошло пятнадцать секунд."

Время, отведенное каждому, ограничено. За это время нужно продемонстрировать все свои достижения.

Эмили торопливо достала кинжалы и наполнила их аурой.

Раньше она бы возразила: «Я еще и не начинала, почему время идет?!», но сейчас она быстро перешла в боевой режим, не тратя время на лишние слова.

Рассеянные потоки энергии собрались воедино, становясь плотнее. Ее взгляд тоже стал серьезнее и сосредоточеннее. Словно она подражала Алисии, кромсающей врагов на куски.

*Дзень.*

Скелет в черных доспехах, против которого должна была сражаться Эмили, сделал шаг вперед.

Его белые кости, воскрешенные из небытия, с клацаньем сомкнули пальцы на рукояти длинного меча. Провалы глазниц смотрели не в прошлое, а в настоящее.

Разделив заклинание Франчески, я настроил параметры скелета, загрузив в него данные о состоянии Эмили на момент поступления в Академию.

Теперь скелет-солдат действовал не так, как при жизни. Его новая манера боя представляла угрозу для Эмили.

Вот так.

*Тум-кхак?!*

Скелет-солдат, до этого выжидавший момент, резко оттолкнулся от земли и бросился вперед. Острый клинок его меча был направлен прямо на нее.

Эмили не сводила с него глаз.

Клинок несся к ней.

Расширенное восприятие позволило Эмили просчитать траекторию удара.

Она не стала уклоняться.

И не дала мечу черного воина задеть себя.

Вместо этого, оценивая силу удара, она мысленно производила расчеты.

Эмили столкнулась с собой прежней. Все еще посредственной, но гораздо хуже, чем три месяца назад. Если присмотреться, стойка неуклюжая, полно прорех.

И эта ничтожная фехтовальщица зазнавалась, что лишь немного отстает от Пин. И огорчалась, что Риам ее обогнал. Совсем не дотягивала до усилий Пин. Даже тенью не могла сравниться с талантом Риама.

Нужно переосмыслить.

Нужно меняться.

Нельзя стоять на месте.

*Кланг?!*

Эмили слегка вывернула свой выставленный вперед кинжал и с легкостью перерубила лезвие надвигавшегося на нее меча.

Аккуратно отсеченный кусок меча по длине едва доходил до ее кинжала, и отлетевшее лезвие воткнулось в пол.

То, что она не смогла бы сделать раньше.

Но за эти три месяца Эмили изменилась.

Аура, решимость, движения, восприятие.

Она сделала шаг вперед, сформировав новое "я".

Глаза Эмили, до этого напряженно сверкавшие, начали терять напряжение.

Она огляделась, оценивая свои действия, и недоверчиво открыла рот.

Она посмотрела на меня, выполнявшего роль судьи, продолжая непонимающе хлопать глазами.

"Я, я... неужели я стала настолько сильнее?!"

Было очевидно, что сердце Эмили бешено колотилось от осознания своего заметного прогресса. Она ликовала в душе.

Я решил поддержать ее радость.

"Следующий."

Я усмехнулся над ее желанием услышать похвалу. Ход Эмили закончился, пора было проверить следующего.

"Эй, эй…! Ну хоть здесь ты мог бы и похвалить! Не то чтобы мне нужна была твоя похвала, но все же… признать рост, сказать что-то вроде «молодец за усердную работу»… ты же должен показывать себя как глава исследовательского кружка!"

"Ты достаточно выросла, стала более-менее полезной. Теперь довольна?"

"……."

Эмили, у которой кровь внезапно прилила к голове, схватилась за нее, словно от головокружения, а затем без лишних возражений отошла в сторону. '…Да, таким я тебя и знаю. Я приму это как напутствие не останавливаться на достигнутом и усерднее работать дальше', – словно говорила она своим взглядом.

В ее голосе чувствовалась усталость, но походка оставалась уверенной.

Я перевернул страницу.

Просматривая информацию о следующем участнике.

А, вот и он.

Честно говоря, именно его прогресс меня интересовал больше всего.

"Покажи, на что ты способен, Пин."

Передо мной предстал Тоирен Троа Пин, простолюдин, поступивший в Академию с последним баллом, который проходил тренировки у Хейлиона вместе со мной.