## Глава 74

«Вскоре состоится первый семестровый экзамен, и я собираюсь вам все объяснить».

Как и в случае с классными сражениями, Луиза вывела на большой экран в лекционном зале изображение, привлекая всеобщее внимание своей харизмой.

Ее голос раскатистым эхом пронесся по аудитории.

«Как вы уже догадались, ваш первый семестровый экзамен, как и в прошлые годы, будет заключаться в уничтожении ядра ‘Гнезда’. Проще говоря, это практический экзамен».

То самое место, где Алисия, впервые столкнувшись с альтифом, издала душераздирающий крик. Событие, которое изрядно испачкало ее репутацию.

Первый семестровый экзамен для первокурсников.

Уничтожение «ядра» учебного гнезда альтифов.

Изначально это было настоящее гнездо епископального альтифа, но после устранения хозяина и без уничтожения самого гнезда, оно стало использоваться в качестве тренировочной площадки для будущих героев.

Каждый год новобранцы-герои во время этого экзамена на собственном опыте узнают, что такое альтифы, кто их враги и что представляет собой гнездо.

«Внутри гнезда полно ловушек и альтифов рангом священника. Стены и потолок устроены необычно, они напоминают органы живого существа и атакуют любого, кто посмеет проникнуть внутрь. Ваша задача – прорваться через все препятствия и уничтожить ядро, находящееся в учебном ‘алтаре’».

Комната с алтарем, существовавшая на самом деле, была скрыта иллюзорной магией, а внутри находились сотрудники, следившие за происходящим.

Это делалось для предотвращения случайного проникновения студентов и уничтожения настоящего ядра, а также для предотвращения захвата гнезда другим епископальным альтифом.

«Случаев, чтобы альтиф рангом выше епископа захватывал чужое гнездо, до сих пор не зафиксировано. Несмотря на то, что это всего лишь мерзкие твари, у них довольно сильно развито чувство собственного достоинства, и они брезгуют даже приближаться к чужим гнездам».

Особенно если гнездо было построено особью более низкого ранга. Закончив говорить, Луиза сменила изображение на экране.

На экране появился список первокурсников, разделенных на группы, а рядом был указан порядок прохождения испытания.

«Экзамен будет командным. Хотите вы этого или нет, вам придется пройти это испытание вместе с теми, с кем вы были в одной группе на протяжении всего семестра. Индивидуальные баллы, как на классных сражениях, начисляться не будут. Двигайтесь не в одиночку, а сохраняя баланс в команде. Это главное».

В лекционном зале царил полумрак, освещенный лишь экраном с ярким изображением.

Взгляд Лиама был прикован к Варгану и Алисии.

«Этот экзамен… момент, когда травма Алисии станет всеобщим достоянием, повергнув ее в пучину позора».

Согласно известному ему сюжету, из-за этого инцидента Алисия подвергнется уничижительной критике и получит глубокую психологическую травму. Она никогда не показывала своих истинных чувств, но ее душа, несомненно, была изранена.

Алисия и без того страдала от кошмарных воспоминаний детства, и ему было сложно представить, что она сможет с улыбкой стерпеть грязные пересуды за спиной, учитывая ее ранимую натуру.

«…И еще одна».

Одногруппница Лиама, с которой он недавно сблизился.

Заклинательница духов Никола.

Во время этого экзамена она получит серьезные ранения и приобретет непреодолимый страх перед альтифами, что в конечном итоге приведет к ее отчислению из Академии.

Но, несмотря на свою второстепенную роль, она вовсе не была неприятной особой. Напротив, Никола была застенчивой, отзывчивой и очень доброй девушкой.

Лиам, успевший подружиться с ней и пообщаться по душам, не хотел, чтобы события разворачивались по намеченному сценарию.

Мысль о том, что Алисия и Никола пострадают во время этого экзамена, не давала ему покоя. Он не мог просто сидеть сложа руки.

Поэтому он еще раз попытался поговорить с Варганом, вскользь упомянув об экзамене.

Варган, как и в прошлый раз, торопился закончить разговор и не проявил никакого интереса, но при упоминании первого семестрового экзамена он, казалось, слегка оживился.

Лиам ухватился за эту слабую надежду.

Даже если Николу он мог убедить самостоятельно, для спасения Алисии требовалось разрешение Варгана.

— Помоги Алисии избежать этого экзамена.

Лиам выложил свои карты на стол.

Алисия была глубоко травмирована. Исцеление ее душевных ран займет время, и сейчас было слишком рано подвергать ее такому испытанию.

Даже если Варган был отрицательным персонажем, если он тоже был реинкарнатором и знал сюжет романа, он не должен был обрекать Алисию на страдания.

Пусть она всего лишь служанка, но теперь она принадлежала Шугенхарцу. Ради сохранения репутации своего клана Варган, как ее непосредственный начальник, не должен был допустить, чтобы она сломалась на глазах у всех.

Но…

— Это невыгодно.

Варган холодно отказал ему.

Он спросил, какой ему от этого прок, ведь он не получит никакой выгоды, а только понесет убытки.

Лиам был сбит с толку, но постарался сохранять спокойствие и объяснил свою позицию. Он предположил, что Варган не хочет раскрывать свою сущность реинкарнатора, поэтому говорит намеками.

Лиам решил подыграть ему.

— Алисия панически боится альтифов. Не спрашивай, откуда я это знаю… Просто поверь, что у меня нет плохих намерений. Это нужно не только ей, но и тебе. Ты же не хочешь запятнать имя Шугенхарца…?

Его доводы звучали неубедительно, но он не лгал ни единого слова. Зная способность Варгана анализировать людей, о которой говорила Эмилия, Лиам надеялся, что его слова не останутся без внимания.

…Он до сих пор отчетливо помнил презрительную усмешку Варгана, последовавшую за этими словами. Его тон выражал жалость к глупцу.

— Ты все еще не понял ничего.

«…»

Лиам отвел взгляд от Варгана и Алисии.

Его взгляд, полный решимости, скользнул по плотным строчкам текста на экране, отыскивая свою группу.

????

Порядок старта

<Первый. Группа 3, 1 класс>

Лиам

Хериана

Лукаиель

Рабан Кароль Офелия

Никола

<Второй. Группа 2, 1 класс>

Хайод Троа Феликс

…….

????

Удача была на его стороне.

Группа Лиама из первого класса была первой среди всех, кому предстояло пройти испытание. Более того, их группа была выбрана первой и в порядке очередности среди других групп первого класса.

У Лиама были причины для радости.

Группа Алисии была в конце списка первого класса. У него было достаточно времени, прежде чем Алисия столкнется с альтифами. Зная расположение «алтаря» и кратчайший путь к нему, он мог успеть.

Лиам изменил свой план.

Варган не станет его слушать.

Судя по его прошлой реакции, он, скорее всего, намеренно столкнет Алисию с ее страхами.

Причины такого поведения были ему непонятны. Ход мыслей Варгана был за пределами его понимания. Поэтому Лиам разработал другой план.

Возможно, это был чересчур радикальный и рискованный шаг.

Он знал, что его будут проклинать и тыкать в него пальцами.

Но он не видел другого способа защитить Алисию и Николу от страданий.

Он подумал:

«Варган… если ты все еще намерен отправить Алисию в гнездо, то я…».

Я обрушу это гнездо, чтобы у них даже повода для грусти не было.

Лиам решил направиться не к учебному алтарю, подготовленному академией, а к настоящему «алтарю» с реальным ядром гнезда. Под видом случайности или ошибки он намеревался уничтожить гнездо и сорвать экзамен.

Даже если его будут ненавидеть, он не мог оставаться в стороне, когда другие страдают. Таким уж он был человеком.

***

— Давненько не виделись, мой господин! Ты не скучал?

Наиас бросилась ко мне, и я вытянул руку, останавливая ее.

Это был жест, чтобы удержать ее на расстоянии.

— Не приближайся, Наиас. От тебя пахнет рыбой.

— Врешь?! Врешь же…?! Понюхай. Никакой рыбой… Ах! Точно. Духи же не пахнут! Ты меня разыгрываешь. Вот же вредина.

Наиас с удивлением начала обнюхивать себя, а затем, по-детски захихикав, снова попыталась обнять меня.

Алисия, следившая за нашей перепалкой, поняла мой настрой и схватила Наиас сзади, крепко удерживая ее, чтобы та не могла двигаться.

Наиас, принявшая облик ребенка, повисла в воздухе, словно виноградина на лозе.

Она отчаянно пыталась вырваться, но хватка Алисии была крепка.

— Алисия, почему ты мешаешь моим нежностям с моим господином? Ревнуешь?

— Ч-что вы, какое там… Просто я заметила, что господину это не доставляет удовольствия, и решила предотвратить неприятности.

— Пфф. С тобой неинтересно. Алисия, оказывается, жуткая собственница. И это при том, что у меня даже пола нет.

«…»

Наиас, словно сдувшийся шарик, недовольно надула губы.

В моей комнате сейчас находились я, Алисия и древний дух, почему-то любящий прикидываться ребенком.

Алисия, как обычно, пришла с проверкой, а сегодня я попросил ее привести с собой Наиас.

— Хватит нести чепуху. Наиас, насколько сейчас восстановились твои силы?

— Хм… Если говорить в цифрах, которые так нравятся моему господину… Примерно на 60%.

— Последнее время восстановление идет медленнее. В чем причина?

— Я и сама не знаю. Может быть, потому что слишком долго выкачивали силу. В начале процесс шел гораздо быстрее, а сейчас энергии как будто меньше становится. Знаешь, как пытаться налить воды в мокрое полотенце. Все равно вся не впитается.

— То есть ты хочешь сказать, что предел твоих возможностей снизился? Это плохо… Придется тебя уничтожить.

— Может быть… Эй?! Погоди, уничтожить?! Мой господин, не делай этого! Ты потом пожалеешь! Я не разучилась становиться сильнее. Я просто не могу восстановить свой прежний уровень так быстро. Но прежний уровень я верну очень скоро!

«Пожалуйста, не бросай меня!» — заканючила Наиас. Она сказала, что больше не хочет проводить время в одиночестве.

Вспоминать, что эта вечно ноющая сущность когда-то была герцогом мира духов, было выше моих сил. Не все духи ведь такие, правда?

— Когда я говорю «уничтожить», я имею в виду разбить тебя на такие мелкие кусочки, чтобы ты больше не смогла существовать в этом мире. Тогда ты вернешься в мир духов. Разве нет?

— В мире духов одни зануды! Если там и попадаются весельчаки, то они вечно какие-то пришибленные. С ними не поговоришь по душам. Так что да, это все равно что бросить меня!

Слушая ее нытье, я в который раз пообещал себе больше не заводить с ней подобных разговоров.

Одного раза было достаточно, а слушать этот шум дважды – выше моих сил.

Я едва заметно кивнул Алисии, и она тут же закрыла Наиас рот. Так намного лучше. Хоть какой-то фильтр.

И все-таки… Значит, Наиас восстановила лишь 60% своих сил.

Стоит принять это во внимание при планировании.

— Наиас.

— Ып?

Наиас, чей рот все еще был закрыт рукой Алисии, перестала плакать и ответила на мой зов. Алисия разжала пальцы.

— Какое-то время ты побудешь не с Алисией, а со мной.

— О, правда?! Круто! Снова будет что-то интересное! А зачем так вдруг? Какая-то особая причина?

— Есть причина.

Я щелкнул пальцами, создавая призывной круг. Из него появился белоснежный платок, настолько чистый, что от одного взгляда на него на душе становилось спокойнее. Платок плавно парил в воздухе.

Это был мой фамильяр, пленявший своей чистотой, — Белый.

— Зачем вдруг этот фамильяр…? Н-неужели…?

Наиас неловко засмеялась и замотала головой, уверяя, что лучше останется с Алисией.

Как бы то ни было.

«Наиас, вернись в меч».

— Не-е-ет…! Не хочу становиться духом…!!

Под действием силы контракта Наиас лишилась своей телесной формы и вернулась в синий меч, который держала Алисия.

Самый быстрый способ для Наиас восстановить свои силы – оставаться внутри меча.

Но если ее оставить так, она через какое-то время снова появится. Поэтому я и вызвал Белого.

Белый, поняв мой замысел, увеличился в размерах и окутал фамильяра, Наиас, которого держала Алисия. Это выглядело изящно, словно на цветок села бабочка.

*Бульк*.

Видимо, из-за высокого ранга артефакта, когда Белый проглотил Наиас, послышался странный звук.

Обычно Белый беззвучно помещал предметы в свое особое пространство, но в этот раз, видимо, из-за того, что ему пришлось поглотить артефакт первого класса, внутри которого находился дух, количество обрабатываемой информации было слишком велико.

Наиас исчезла, а Белый, снова уменьшившись в размерах, подлетел ко мне и сел на плечо, свернувшись в фигурку маленькой птички, словно сложенный из бумаги журавлик.

— Алисия.

— Слушаюсь, господин.

— Возможно, скоро тебе придется сразиться с Наиас на глазах у всех.

— Что вы имеете в виду…?

— Вероятность этого примерно — Около 20%. Согласно имеющейся информации, существует примерно 20-процентная вероятность того, что тебе придется вступить в бой с Наиас.

Алисия на мгновение задумалась, а затем задала вопрос:

— Но разве на итоговом экзамене разрешено использовать только тренировочное оружие, предоставленное академией?

— Значит, речь идет о ситуации, выходящей за рамки стандартной.

Пока нельзя утверждать что-либо наверняка.

Это могут быть всего лишь напрасные опасения.

Однако нужно быть готовым к любому развитию событий.

Даже если риск обернется разрушением системы проведения итогового экзамена или приведет к гибели нескольких студентов, я должен подготовиться основательно.

«…»

Я посмотрел в окно.

Ветер усилился.

Зимние ветра давно стихли, но разгневанная стихия яростно барабанила в стекла. Окна, словно живые, не желали пропускать незваных гостей.

Дребезжание.

Ночной ветер не мог проникнуть внутрь.

Лишь тонкие петли слегка вздрагивали.