## Глава 75

Хрясь!

Окутанный плотной аурой кулак Леона пробил тонкий защитный барьер, окружавший живот Пинна, и нанес сокрушительный удар.

— Кха…! — Пинн выплюнул желчь. Его зрачки расширились, тело обмякло.

Чем сильнее его колотило, тем отчаяннее он цеплялся за ускользающее сознание. Это должен быть тот самый, решающий удар…!

Пинн в мгновение ока перехватил деревянный меч, готовясь нанести рубящий удар сверху, целясь в запястье Леона.

Но…

Хлоп!

Мощный удар ноги Леона пришелся по лицу Пинна, отбросив его к стене тренировочной площадки, где он, наконец, рухнул на землю.

В прерывистом дыхании послышался привкус крови. Со стороны могло показаться, что это не учебный поединок, а битва насмерть.

— О, опять встаешь. Вот это выдержка, Пинн!

Проблема заключалась в том, что в этой битве на выживание участвовал только Пинн. Его бедра, ноги, руки, лицо — все было покрыто синяками и ссадинами.

Его тело, едва успевающее жадно глотать воздух, отказывалось подчиняться.

— Еще раз… прошу вас.

— Хм! Это похвально.

Но Пинн, превозмогая боль, снова поднялся, готовясь продолжить тренировку с Леоном.

Леон, казалось, остался доволен и кивнул, после чего тут же ринулся в атаку, обрушив на живот Пинна беспощадный удар.

Пинн, с трудом фокусируя взгляд, пытался уловить направление атаки, но тщетно.

Аура Леона, отличающаяся невероятной плотностью и силой, вновь пронзила тело Пинна острой болью.

— Угх…!

Леон, отступив на несколько шагов, оценивающе смотрел на Пинна, который, прикрывая рот рукой, отчаянно пытался сдержать рвотные позывы, но потерпел неудачу.

Изо рта Пинна хлынула кровь, смешанная с содержимым желудка.

Перегруженный организм не выдержал накопившихся повреждений и избавился от всего лишнего.

Леон, увидев это, кивнул, как и прежде, и подозвал одного из членов «Ветви», наблюдавших за их поединком.

Он попросил убрать за Пинном, фактически объявив об окончании тренировки.

— Может, хоть немного сбавишь обороты? Ты же видишь, он работает на пределе. Если так пойдет и дальше, он может и умереть, — произнес Бел, помогая одному из членов «Ветви» убрать рвотные массы Пинна. Затем он помог Пинну подняться.

Леон, услышав эти слова, пристально посмотрел на Пинна, гордо уперев руки в бока и ожидая его ответа.

С дрожащих губ Пинна сорвались тихие, но исполненные решимости слова:

— Еще немного… я… я еще могу.

— Да хватит уже нести чушь! Ты хоть понимаешь, в каком ты состоянии?

Бел, тренировавшийся с Пинном последние несколько недель, видел, как тот изматывает себя физически и морально.

Пинн был безумен.

Он сошел с ума.

Даже у тела, натренированного для того, чтобы стать героем, есть предел.

Пинн каждый день переступал эту черту, подвергая себя пыткам под видом тренировки.

Белу, для которого душевное равновесие и спокойствие были превыше всего, поведение Пинна казалось совершенно иррациональным.

— Ты и так вырос невероятно быстро за такой короткий срок. Чего тебе еще не хватает?

Благодаря артефакту, дарованному великим героем Хейлионом, Пинн совершил головокружительный скачок в развитии. Раньше он не мог тягаться с Белом, но всего за три недели их поединки стали проходить на равных.

Бел никогда не считал себя особо сильным и в Академии держался лишь на среднем уровне, но прогресс Пинна, учитывая его вступительные оценки, казался невероятным.

— Еще… еще недостаточно… Этого… этого недостаточно…

Пинн словно не слышал слов Бела.

Его взгляд был устремлен на Леона, стоявшего перед ним, и ни на кого другого.

В голосе Пинна звучала отчаянная мольба.

Пусть его глаза выглядели как у слепца, его взгляд был четко сфокусирован на цели.

— Я… я хочу стать героем, защищающим человечество.

Леон, с довольной ухмылкой на лице, громогласно расхохотался.

— Ха-ха-ха-ха?!

Его смех был настолько громким, что привлек внимание всех, кто тренировался на площадке.

Он и раньше отличался громким голосом, но в этот раз его громогласность превзошла все ожидания.

— Пинн! Ты обязательно станешь сильным героем. Я тебе это гарантирую!

Бух! Леон с силой ударил себя кулаком в грудь. Обычный кулак, не усиленный ни аурой, ни маной, вызвал колебания воздуха.

Леон Осел Вантеол.

Он ручался за успех Пинна своим именем.

— С твоим упорством ты сможешь войти в топ-10 героев, даже если вступишь в Орден! — провозгласил Леон.

Бел, слыша его самоуверенные заявления, осознавал огромный вес, который несли его имя и эти цифры, и лишь недоуменно моргал.

Честно говоря, Пинну, даже выкладываясь на полную, с трудом можно было пророчить будущее героя.

И вот теперь ему прочат место в десятке лучших?

За долгое время после Хейлиона никто из талантливых новичков даже близко не смог подобраться к этим позициям. Даже при всем желании поддержать его, не слишком ли нереалистичное будущее ему рисуют?

Неоправданно высокие ожидания могут дать обратный эффект…

А.

Нет.

Глядя в его решительные глаза, Бел понял.

Леон говорит это не для того, чтобы вселить надежду. …Да, точно. Леон всегда был таким.

— Даже Варган верит в тебя, поэтому и выбрал тебя в качестве протеже самого Хейлиона! Ха-ха-ха?!!

Он был искренен в своей вере.

Упорный труд может победить талант.

Он был в этом уверен.

— Еще раз… прошу о поединке.

— Хм! Сколько угодно. Готов тренироваться хоть всю ночь напролет.

Ха-ха….

Скорее всего, он и правда не станет спать и продолжит тренировку.

Поистине удивительные люди.

Бел был искренен в своем восхищении.

— Бел! И ты присоединяйся!

— Э?! Я…? Но если ты так настаиваешь…

Огни на тренировочной площадке не гасли, даже когда на город опускалась ночь.

***

В последнее время, после окончания тренировки с Алисией, я каждый вечер направлялся в склеп, где покоились кости древнего дракона.

Я помогал Франческе в ее исследованиях, связанных с древним драконом.

На то были свои причины, основанные на сюжете оригинальной новеллы.

Некромант Франческа.

В оригинальной истории она лишь наполовину воскресила древнего дракона, не сумев подчинить его своей воле, и в итоге лишилась даже собственной армии скелетов.

Главный герой, Лиам, и его друзья попытались обезвредить дракона, но бесконечная драконья магия не позволяла скелетам заснуть, и они продолжали атаковать людей.

Фестиваль был единственным мероприятием, в котором принимали участие посторонние, не связанные с Академией.

Большинство преподавателей и студентов были заняты их защитой, но даже при этом не хватало сил из-за отсутствия третьекурсников и четверокурсников.

Лиам пришел к выводу, что единственный, кто мог решить эту проблему, — сама Франческа, и, найдя ее, попытался убедить ее своим фирменным методом, что, как ни странно, сработало.

В итоге они нашли способ справиться с ситуацией и благополучно ее разрешили.

Не зря же говорят, что спасение людей — их призвание. В результате этого инцидента не погиб ни один человек. Все закончилось благополучно. Или не совсем?

Позже Франческа, став частью гарема Лиама, покончит с собой через два года. Это была вторая официальная смерть героини после Эмилии.

Наш герой был просто раздавлен этой потерей. И это в то время, когда нападения альтифов участились, не оставляя времени на горе.

В общем, Лиам, обладавший невероятным интеллектом и способностью принимать верные решения, на этот раз дал осечку, поэтому мне пришлось вмешаться. Что поделать? Она была слишком ценным кадром, чтобы вот так просто умереть, не раскрыв свой потенциал.

И, разумеется… я действовал в своих интересах. Делал все так, чтобы это принесло максимальную выгоду мне. Иначе я бы даже не стал вмешиваться.

— Если в этом ритуале применить трехмерную магическую формулу, используемую в призывной магии, можно будет более эффективно снабжать маной, — заметил я.

— Определенно… Похоже на то. Если провести расчеты… Верно. Это позволит увеличить поток маны примерно в 1,19 раза.

Ради достижения своих целей.

Я помогал ей, чтобы установить связь, которую можно было бы назвать узами, чтобы в дальнейшем, во время фестиваля второго семестра, манипулировать ею по своему усмотрению. Но, как оказалось, исследование этих формул приносит пользу и моему проклятию, и развитию моих фамильяров.

Франческа обладала глубокими знаниями в области некромантии и магических формул, что позволяло и мне учиться, создавая взаимовыгодное сотрудничество.

— А, тогда здесь можно использовать многомерное временное преобразование, чтобы получить временную сложность.

— В таком случае выходная мощность также увеличится в 1,19 раза. Удивительно.

Так, за обсуждением формул, пролетело три часа.

Еще час-два, и утреннее солнце начнет разгонять тьму.

Франческа, присев на ближайший ящик, пыталась остудить разгоряченную голову, впуская и выпуская струю холодного предрассветного воздуха.

Ее взгляд, казалось, был равнодушен ко всему, что ее окружало.

Только во время исследований, связанных с некромантией, в ее глазах загорался интеллектуальный огонек.

И вот сейчас она проявила хоть какое-то подобие интереса.

— Почему ты так мне помогаешь?

Даже если мы и входим в один исследовательский кружок, совершенно посторонний человек вдруг предлагает помощь и каждый день исправно приходит помогать в исследованиях.

К тому же обстоятельства, при которых я узнал о ее тайном замысле воскресить древнего дракона, также вызывали вопросы.

У нее были все основания для недоверия и подозрений.

— Разве я не говорил вам в самом начале? Все ради взаимной выгоды. Неужели даже после того, как мы обменялись проклятиями, вы все еще не верите мне? Добавлю лишь, что я не намерен отступать.

— Понятно…

Ее глаза в предрассветном свете казались мертвыми. Они словно отталкивали слабые лучи света, не позволяя им проникнуть внутрь.

— …Впрочем, неважно.

Ее безжизненные слова слетели с губ.

На губах Франчески, повелительницы скелетов, застыла холодная аура, словно дыхание мертвецов.

— На сегодня закончим. Мы и так неплохо продвинулись. И сегодня первокурсникам нужно будет ехать на место проведения итогового экзамена.

— Что ж, договорились.

Во время летних каникул я не смогу помогать Франческе, так что ей придется продолжать исследования самостоятельно.

Но, как бы то ни было, она и сама, пусть и не идеально, сможет вдохнуть жизнь в кости древнего дракона.

После начала второго семестра у нас будет немного времени, так что мы сможем возобновить сотрудничество позже.

Я огляделся. Уже забрезжил рассвет.

Огромные облака, плывущие по небу, готовились сменить свои цвета.

***

Место проведения итогового экзамена находилось на расстоянии дня полета на дирижабле.

Огромный дирижабль, способный вместить всех студентов Академии.

В отличие от обычных моделей, этот гигантский корабль использовался только для массовой перевозки целого курса или нескольких курсов.

В ближайший день нам предстояло парить в небесах на этом исполине.

— Пинн, ты в порядке? Ты выглядишь неважно…

— Все в порядке, все в порядке. Просто немного ушибся на тренировке. Спасибо, что беспокоишься, Алисия.

— Но… это не просто «немного»…

— Вот именно. С таким состоянием ты только помешаешь остальным на завтрашнем экзамене.

Фрида ткнула пальцем в синяк на лице Пинна.

Пинн при каждом тычке вздрагивал, но старался улыбаться и делать вид, что ничего не случилось.

— Да все нормально, просто не трогай больше, ладно? — с легким раздражением проговорил он.

— И вообще, ты же не в нашей группе и не в нашем классе. Что ты тут делаешь?

— Я же ни с кем не общаюсь в своем классе. Мне больше некуда идти.

— Как-то ты слишком самоуверенно это заявляешь…

— Это я избегаю остальных. И к тому же здесь есть Варган и Алисия.

Фрида обняла Алисию и потерлась о нее щекой. Она напоминала домашнее животное, ласкающееся к любимому хозяину. Особенно с ее оранжевыми ушками и хвостиком.

— Ах да, еще Эмилия и Серена.

— Ну вот, теперь все в сборе, — отмахнулась Эмилия от слов Фриды. Она была обижена не просто так. Причина была в другом.

— Кажется, скоро отправляемся?

Ее слова оказались пророческими. Усиленный магическим артефактом голос врезался в уши. Это был игривый и знакомый голос Паулы.

— Ааа, говорит капитан корабля! Внимание! Наш дирижабль готовится к взлету и отправлению к месту проведения итогового экзамена. Просьба занять свои места согласно купленным билетам… Ой, да ладно вам, какие еще билеты! Залезайте быстрее, скоро отплытие!