## Глава 86

Двенадцать Божественных Зверей.

Двенадцать магических существ, существующих в этом мире.

Изначально бывшие главами сил различных демонических рас, служивших Королю Демонов, но после его гибели от руки Первого Мага, они стали служить ему, благодаря чему не остались заточенными под землей, а продолжили обитать на поверхности.

Их имена и силы передавались по наследству, и в настоящее время только один из них, существовавший еще с древних времен, является истинным Божественным Зверем, а остальные – его потомками.

Каждый из них привязан к своей территории и никогда не покидает её пределов, не причиняя вреда людям.

Это было обусловлено соглашением с Первым Магом – не вмешиваться в дела смертных.

Сила этих двенадцати зверей огромна и таинственна, способна влиять на саму природу.

К примеру, Фрикканриск, дракон, повелевающий зимой и обитающий на севере Империи Троа, впадает в ярость – и на заснеженных горах Дюртемунда сходят лавины, а если льет слезы печали – с неба обрушивается град.

Издавна мы почитали их поразительную силу, но, будучи последователями единого бога Иггдрасиля, не поклоняемся им.

Однако их величие и власть достойны уважения, поэтому мы особо называем этих двенадцать существ "Божественными Зверями".

– Из "Истории Империи Троа и Двенадцати Божественных Зверей", стр. 251, строка 1.

***

Повторюсь, в этой сюжетной линии моя цель – голова архиепископа Ами.

Убить его и завладеть божественным артефактом.

Это первостепенная задача.

Если не отклоняться от канона, всё должно идти по плану.

Однако есть одна небольшая проблема.

События, которые произошли с Хейлионом и его командой во время их летних каникул, являются чем-то вроде дополнительной истории, ответвления от основного сюжета, поэтому у меня крайне мало информации об этом.

Согласно имеющимся обрывочным сведениям, группа Хейлиона, прибывшая уничтожить Фрикканриска, обнаруживает связь между драконом и архиепископом Ами и, не отступив перед опасностью, одерживает победу над этими грозными противниками.

Со смертью Фрикканриска климат Дюртемунда и окрестностей возвращается в норму, а голова Ами, одного из пятнадцати архиепископов, катится в бездну, что значительно повышает авторитет церкви.

И без того впечатляющие заслуги Хейлиона становятся еще более весомыми, и вскоре его рейтинг героя поднимается на одну ступень.

Многие ошибочно полагают, что рейтинг героя отражает боевую мощь, и в этом есть доля правды, но, точнее говоря, рейтинг героя – это показатель "вклада".

Ранжирование того, кто насколько полезен для мира.

В любом случае, если следовать оригинальному сюжету, Хейлион поднимется с седьмого на шестое место, и его товарищи по команде также получат свою долю славы.

Учитывая силу и влияние архиепископа, это было вполне заслуженно – так гласили официальные отчеты, и студенты Академии, получив эти известия, были в восторге от его достижений.

…Но что-то меня смущает.

Бесспорно, боевая мощь Хейлиона в будущем достигнет такого уровня, что он займет второе место в рейтинге героев.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что он вместе со своими товарищами одолел архиепископа Ами и одного из Двенадцати Божественных Зверей, Фрикканриска.

К тому же, его товарищи, за исключением одного погибшего в бою, также занимают достаточно высокие позиции в рейтинге.

Хм. Но… тем не менее…

– Ш-шух!

Размеренные движения, ритмичное дыхание рассекают воздух. Звук на мгновение прерывает поток моих мыслей, и я невольно перевожу взгляд на источник.

Мужчина, размахивающий стальным мечом – Тойрен Троа Пин, его довольно натренированное тело контрастирует с окружающей температурой.

Исходящее от Пина тепло согревает воздух в комнате.

Словно пар от раскаленного чайника, от него исходит жар, ощущаемый даже на расстоянии.

С тех пор как Пин вступил в исследовательское общество, он целыми днями и ночами повторяет одно и то же движение.

Базовое упражнение, направленное на быстрое поражение головы противника, без каких-либо усложнений. Тупое упорство.

– …Довольно неплохо, но до идеала еще далеко, – таково было моё честное мнение, высказанное вслух.

Движение, повторенное, вероятно, сотни тысяч раз, по-прежнему казалось неуклюжим.

Учитывая, что полученная от артефакта Хейлиона тренировка в большей степени направлена на работу с маной, нежели на чистое фехтование, можно с уверенностью сказать, что нынешний уровень Пин достиг исключительно благодаря собственным усилиям.

Возможно, поэтому меня и берет досада.

Судя по всему, вес стального меча, который был явно не стандартным, и надетых на него утяжелителей (килограмм семьдесят, не меньше) уже не оказывают должного эффекта.

"Ладно, с этим парнем всё понятно."

Мы находились в Дюртемунде, самом северном городе Империи Троа, в одной из обветшалых гостиниц.

Канила, которая нас сюда сопровождала, велела нам ждать здесь, пока она заберет Хейлиона и остальных.

И чтобы не терять времени, мы с Пином занялись подготовкой.

Пин, как обычно, размахивал своим тяжелым стальным мечом, а я проверял состояние своих фамильяров, пополняя их запасы маны.

Фамильяры – это не просто питомцы, которых можно содержать одной лишь любовью. Им требуется постоянный и правильный уход, а также своевременное обеспечение качественной маной.

Это, конечно, гораздо сложнее, чем ухаживать за обычными домашними животными.

– Гр-р-р.

Волчонок-фамильяр, которого я нежно гладил щеткой, выражал свое удовольствие всем своим видом.

Он потерся мордочкой о мою руку, пытаясь залезть ко мне на колени.

На первый взгляд могло показаться, что он просто ищет тепла из-за холода, но… он был до безумия милым.

В любом случае.

Дюртемунд, расположенный на самом севере огромной Империи Троа, – это город, неразрывно связанный со снегом.

Если бы мы не воспользовались скоростным дирижаблем, добирались бы сюда несколько недель.

Вид из окна, задребезжавшего от порывов холодного ветра, был естественно укрыт белой пеленой снега, и в этом не было ничего необычного.

…Если бы интенсивность снегопада не была такой, что снаружи практически ничего не было видно.

– Ничего себе. Я, конечно, слышал о Дюртемунде, но не думал, что даже летом здесь бывают такие сильные метели, – удивленно произнес Пин, чье внимание, казалось, отвлеклось от тренировки из-за шума за окном.

Он подошел и теперь смотрел вместе со мной на бушующую стихию.

– Обычно здесь не так. Просто климат временно сошел с ума.

– Это тоже проделки Фрикканриска?

– Да. Её буйство привело к нынешней ситуации.

Команда Хейлиона была вызвана Центральной церковью по одной причине: уничтожить Фрикканриска, бушующего в окрестностях Дюртемунда.

Из-за бесчинств зимнего дракона, одного из Двенадцати Божественных Зверей, и без того суровый климат этого региона ухудшился до крайности, что привело к многочисленным смертям от холода.

Гибли урожаи и скот, росли человеческие жертвы, рушились здания.

Естественно, экономика пришла в упадок, а люди, не получившие помощи, умирали.

Оценив масштабы ущерба, церковь решила уничтожить Фрикканриска, но поскольку имеющихся в окрестных церквях героев оказалось недостаточно для выполнения этой задачи, был направлен запрос о помощи в Центральную церковь.

Таковы обстоятельства нашего прибытия в столь отдаленное место.

– Кррр-гррр.

Волк по кличке Волчок, до этого мирно дремавший у меня на руках, внезапно ощетинился и оскалил зубы.

Он смотрел в сторону двери, демонстрируя явное беспокойство.

Я медленно погладил его, успокаивая. В дверь вошла Канила, которая нас сюда и привела.

– Извини, что заставила ждать. Пришлось проверить много информации, поэтому задержалась дольше, чем ожидала.

Следом за ней вошел мужчина, чье лицо мне было хорошо знакомо. Он приветливо улыбался. Даже если в его улыбке не было искренности, она казалась вполне естественной.

– Рад вас видеть. Лорд Барган, студент Пин. Вы оба заметно окрепли за это время.

Пин поклонился под углом 90 градусов.

– Рад новой встрече, лорд Хейлион!

– Качество артефакта, который вы мне дали, было настолько высоким, что мне удалось добиться значительных успехов.

– Приятно слышать.

В глазах Хейлиона не дрогнул ни один мускул.

Разве это лицо человека, испытывающего чувство удовлетворения? – невольно возникал вопрос, но я уже привык к его манере выражаться, поэтому это не казалось мне странным.

Выражение эмоций не было его сильной стороной.

Он не стал тратить время на пустые разговоры.

– Тогда давайте сразу перейдем к обсуждению нашего задания. Пройдем в другую комнату.

***

"Ты можешь поклясться, что твои слова – не ложь? Если окажется, что ты меня обманул, я убью тебя на месте, вне зависимости от нашего временного союза."

Глаза подростка, восседавшего на чудовищном скакуне, устремились на закутанного в плащ мужчину.

Узкие вертикальные зрачки напоминали глаза архиепископа Джагана, которого недавно лишили жизни.

Архиепископ Ами был в ярости.

Известие о смерти своей сводной сестры, Джаган, сильно омрачило его и без того скверное настроение, и если это была чья-то дурацкая шутка, он не намерен был это спускать.

Мужчина в плаще монотонным, мрачным голосом относительно спокойно изложил факты архиепископу. Он не лгал.

– У меня нет причин лгать. Что мне с этого будет?

Ами не ответил, сверля взглядом фигуру под капюшоном.

Почувствовав, что тот говорит правду, уголки его рта медленно поползли вверх, растягиваясь в жуткой ухмылке.

Эта улыбка была одновременно невинной и зловещей.

Ами ликовал.

Он с легкостью забыл о смерти Джаган.

Мысль о том, что он снова сможет насладиться изысканным вкусом превосходно выдержанной души, заставила его возжелать поскорее утолить свой голод.

Как же я хочу тебя встретить.

Скорее бы добраться до тебя и поглотить, не оставив ни крошки!

Ами облизнулся, глядя на Дюртемунд, видневшийся вдали. Он смотрел на город, словно на аппетитный кусок первоклассного мяса на тарелке.

– Поторопившись с делом из-за прибытия Хейлиона, можно всё испортить. Приоритеты должны быть соблюдены.

Ами не отрывал взгляда от далекого города, но прекрасно понимал смысл этих слов. Его главной целью здесь был не Хейлион.

"Я ждал пятнадцать лет. Не думаю, что несколько лишних недель заставят меня потерять голову и броситься в бой сломя голову. Но…"

Глаза Ами сузились, и он повернулся к мужчине в плаще.

И внезапно…

– А-а-а-а!..

Мужчина закричал от боли. Не от внешнего воздействия, а словно проблема возникла где-то глубоко внутри его тела. Он судорожно пытался схватиться за грудь.

Человек в плаще повалился на заснеженную землю, его одежда покрылась белым покрывалом.

Ами, легко спрыгнув со своего скакуна, поднял его лицо за подбородок и продолжил прерванную фразу.

Его взгляд был холоден и равнодушен, словно он смотрел не на человека, а на скотину.

"Не смей мне перечить, смертный."

Под капюшоном читалось крайнее недовольство.

В теле корчившегося от боли мужчины обитал "божественный червь".

Напившись крови Ами, это насекомое могло в любой момент превратить Клайна в альтифа и причинять ему мучительную боль.

"Наш союз с тобой – временный. И условия далеко не равноправны."

Как и любой другой союз или договор, заключение соглашения на абсолютно равных условиях практически невозможно.

Союз между архиепископом Ами и героем в плаще не был исключением.

Они временно объединились для решения определенной задачи, причем на явно неравных условиях.

"Ты получишь то, что хочешь. Но если ты хоть чем-то выведешь меня из себя, я без колебаний отрублю тебе голову, даже если это повлечет за собой определенные неудобства. Запомни это."

В ответ на леденящий душу голос Ами, человек в плаще не испугался, а лишь разразился хриплым смехом.

Это не было безумием от боли или страха.

"Да… этого… этого достаточно."

Такова была его натура. Герой, одержимый своей целью, для достижения которой он был готов пойти на всё. Не важно, кто окажется его союзником – демоны или альтифы. Его истинной любовью был вовсе не род человеческий.

– Хе-хе, кхе-хе…

Даже мучительная боль, терзающая его сердце, не могла затмить радости от предвкушения близости к заветной цели. Он искренне смеялся.