## 89

Было решено разделиться на группы.

Слишком большое скопление героев – целых двенадцать человек – не только привлекало ненужное внимание, но и было неэффективно.

Сформировали пять групп, в каждой из которых был один член команды Хейлиона и один член команды Яника, а меня и Фина распределили по разным группам.

Найти Фриккантрис во всем огромном городе с таким количеством людей казалось невозможным, но мы были не одни.

Кроме нас, поиском занимались герои из Дюртемунда и священники.

Фин оказался в одной группе с Кантурманом.

Меня определили в группу к Гаону и Янику.

Казалось, Кшанола, с которым у Фина произошел конфликт… нет, скорее одностороннее оскорбление, намеренно поместили в другую группу.

И вот, сейчас.

Гаон, один из членов нашей группы, произнес:

– Было бы неплохо, если бы она сохраняла хотя бы один и тот же облик… но это вряд ли.

– Все Двенадцать Божественных Зверей могут свободно менять свой облик, так что искать по внешности бессмысленно. Гаон, именно сейчас твои способности особенно важны, – Яник похлопал Гаона по плечу своей широкой ладонью, которая выглядела вдвое больше обычной.

Гаон, который с самого начала держал свои чувства маны на пределе, ответил, что проверит еще одно место, и, крепко зажмурившись, сосредоточился.

Я с восхищением наблюдал, как он отправляет едва различимые волны маны в окружающую среду.

Частицы его маны распространялись во все стороны, словно стая рыб, плывущих по реке. Их размер был настолько мал и плотен, что сразу становилось ясно – это дело рук настоящего мастера.

Неудивительно, что он, будучи самым молодым членом команды Хейлиона, пусть и занимал самое низкое место в рейтинге героев, заслужил свое место.

Если ничего не собьет его с толку, Гаон сможет обнаружить следы маны, оставленные несколько недель назад.

Особенно если это следы такого своеобразного магического существа, как Фриккантрис. Он был ключевой фигурой в поисках.

– Здесь никаких следов нет, – сообщил Гаон.

– Пусто. Тогда придется идти дальше, – Яник, недовольно почесав затылок, повел нас к следующему предполагаемому местонахождению Фриккантрис.

При распределении групп нам заранее обозначили зоны поиска, и мы работали только в пределах своей территории.

Прибыв на следующее место, Гаон снова покачал головой.

И здесь ее не было.

– Хм. И тут нет… – Яник, поглаживая свою редкую бородку, погрузился в раздумья.

Даже если Фриккантрис старательно скрывает свою ману, она не могла не оставить ни малейшего следа.

Она не человек, ее следы должны быть заметны.

Я предположил ход его мыслей и задал вопрос. Чувствуя, что он зациклился на одном варианте, я решил подтолкнуть его к другим идеям.

– Согласно докладу церкви, Фриккантрис с шумом разрушила предыдущую деревню. Однако здесь она действует подозрительно тихо и скрытно.

– Мне известно. Поэтому мы лично и прочесываем каждый уголок.

– Хотя нам пока не ясно, чего именно Фриккантрис добивается в Дюртемунде, очевидно, что ее действия не хаотичная резня, а хорошо спланированная операция.

Церковь почему-то описывала ее действия так: внезапно обезумев, она сравняла деревню с землей и пожирала людей.

⎯Но, если это действительно так, то ее нынешнее поведение совсем не вяжется с образом невменяемой.

Даже если ее единственная цель – разрушение и убийство, ее скрытность говорит о том, что она понимает сложность ситуации и действует обдуманно.

– В таком случае нам нужно изменить тактику поиска.

– Предложения? – спросил Яник.

Выслушав его вопрос, я посмотрел на Гаона. То, что я собирался предложить, мог сделать только он, единственный из команды Хейлиона.

– Даже если мы сузим область сканирования, нужно повысить точность обнаружения маны.

– Ты же не думаешь, что мы не догадались до этого? Если мы так сделаем, уйдет слишком много времени, и мы опоздаем.

Мне не хотелось долго объяснять, но Яник был опытным героем.

Его устоявшиеся методы работы мешали гибкости мышления, поэтому мне пришлось выступить в роли смазки для его заржавевших шестеренок.

– Разве поиск Фриккантрис не велся еще до нашего прибытия? Уже прошла целая неделя, а результатов нет. Это означает, что либо метод был ошибочным, либо цели изначально не было на месте.

Но Фриккантрис определенно была в этом городе.

Следовательно, нужно изменить подход. Качество важнее количества.

– И что же?

Яник взглянул на меня с легким раздражением.

Казалось, он думал: “Что этот сопляк понимает?” Но я интерпретировал его реакцию иначе.

– Предположим, что Божественный Зверь, желая скрыть свое присутствие, принял особое снадобье или был проклят. В таком случае все предыдущие усилия были напрасны.

Такая мысль могла прийти в голову только тому, кто хорошо разбирается в магии проклятий, как я.

Чтобы гордый Божественный Зверь, чье самолюбие зашкаливает, прятался среди ничтожных людишек, скрывая свою ману, принимая снадобья или подвергаясь проклятию?

Даже четырехлетний ребенок отрицательно покачает головой.

– Звучит неправдоподобно, правда?

– …В этом есть определенная логика, но даже если так…

– Я тоже считаю это неправдоподобным.

Яник, наблюдавший за тем, как я опровергаю собственные слова, разгладил нахмуренные брови и почесал затылок. Он был сбит с толку.

– Сложно представить, чтобы надменный Божественный Зверь пошел на такое.

Фриккантрис не просто сошла с ума.

У нее есть определенная цель и план действий.

В этом не было сомнений.

– Однако, если предположить, что она все же находится в городе, то она должна была приложить все усилия, чтобы избежать преследования героев. Поэтому она до сих пор и не обнаружена. Исключать эту вероятность нельзя.

На самом деле я был уверен в этом.

Меня интересовала причина.

Что заставило ее пойти на такие крайние меры?

Неужели ее цель – уничтожение города?

Или она ищет что-то другое?

Что бы ни было у нее на уме, она пыталась добыть информацию в городе. Словно готова испачкаться в грязи, лишь бы достичь цели.

– В словах Баргана есть смысл. Думаю, стоит попробовать, – согласился Гаон с моим мнением.

Яник, усиленно чесавший затылок, наконец кивнул. Его лицо даже выражало некоторое удовлетворение.

– Хорошо, – сказал он.

Вот как.

Оказалось, что Яника задело не само мое предложение, а то, что он сам не до конца продумал этот вариант.

К счастью, он оказался не таким уж упрямым, как могло показаться на первый взгляд.

– Кстати, жаль, что ты не сказал об этом, когда мы все были вместе. Тогда бы мы сразу передали это другим группам, – с досадой произнес Яник.

Он поморщился, словно съел что-то сладкое, а затем почувствовал горечь. Я покачал головой.

– В любом случае, магией, способной обнаружить такое слабое проявление маны, как после приема снадобий или проклятий, владеет только Гаон, если не считать Хейлиона. К тому же, убеждение всех займет больше времени, чем убеждение нескольких человек. А Хейлион и сам до этого додумается.

И, кроме того, было необходимо, чтобы другие группы вели свой поиск. Чтобы контролировать действия Фриккантрис и на случай, если мои предположения окажутся неверными.

– Почему ты не сказал об этом сразу после разделения на группы?

– Нужно было продемонстрировать неэффективность старого метода. Так мои аргументы будут звучать убедительнее.

– А если бы Гаон оказался в другой группе? Что бы ты тогда предпринял?

– Я бы заранее поговорил с Гаоном. Не стоит усложнять, – ответил я.

Видя мою уверенность и прямоту, уголок рта Яника пополз вверх. Он был явно доволен.

Если даже такой человек, как он, проявляет симпатию, это говорит о том, что моему мнению стали больше доверять.

…В любом случае, лучше иметь поддержку, чем вражду. В будущем мне может понадобиться его помощь.

– Да ты интересный парень!

Вскоре мы приступили к поиску по новой методике.

Точность была выставлена на максимум, но беспокоиться было не о чем. С нами были Яник и я. Маны хватило бы на все.

Через два дня после смены тактики мы получили результат.

Удивительно, но Фриккантрис использовала ману вне себя.

Честно говоря, я думал, что на это уйдет дня три, поскольку церковь тоже не исключала этот вариант, но нам повезло.

Это был значительный.

Нет, это был огромный прогресс.

***

Команда Хейлиона и наша группа вместе прибыли на место, где был зафиксирован всплеск маны. Остальным группам сообщили об этом и велели продолжать поиски в своих секторах.

Первый след, обнаруженный Гаоном, вел в переулок за одной из таверн.

– Ну что, видно четче? – спросил Яник взволнованно. Гаон, сосредоточившись и нахмурив брови, с шумом выдохнул и покачал головой.

– Пока не очень четко. Но я могу проследить момент, когда Фриккантрис использовала ману.

– И это уже много. Ведь ты восстанавливаешь следы, которые Фриккантрис пыталась скрыть.

Яник, признавая свою нетерпеливость, стал ждать ответа. Гаон продолжил:

– Итак… три дня назад. Здесь Фриккантрис использовала ману. Скорее всего, чтобы сменить облик… Использовала элементальную магию льда.

Гаон точно воспроизводил прошлые действия Фриккантрис.

– И убила двоих.

– Значит, Божественный Зверь действительно убивает людей… Похоже, информация церкви была верна. Фриккантрис нарушает все табу и творит зло. Она намерена поглотить этот город.

Яник сделал свой вывод, и никто не стал ему возражать. Даже Хейлион погрузился в раздумья.

У меня было другое мнение, но я решил пока понаблюдать. Здесь не место для моих речей.

– Можно ли по оставшимся следам маны определить, куда она направилась?

– Э… прямо сейчас будет сложно. Я попробую использовать своих фамильяров, но область слишком большая, это непросто.

– Значит, церкви придется прислать подкрепление. Нужно спешить, пока следы маны Фриккантрис полностью не исчезли.

Среди фамильяров есть те, кто специализируется на отслеживании.

У Гаона, как у мага, специализирующегося на обнаружении, наверняка есть пара таких, но их явно недостаточно.

Поэтому Яник и запросил дополнительную помощь у церкви.

Как бы умело ни менял внешность Божественный Зверь с помощью полиморфа, изменить природу своей маны невозможно.

Снадобья и проклятия – это всего лишь маскировка.

На этом этапе я решил вмешаться. Фамильяры – это моя специализация, а не Гаона.

– Нет необходимости просить помощи у церкви.

Учитывая то, что я планировал предпринять в дальнейшем, такой вариант был бы мне невыгоден.

– Что ты имеешь в виду? Как мы справимся без помощи церкви?

– Я использую своих фамильяров.

– Барган. Я понимаю, что ты талантлив, но двоих нас явно недостаточно, чтобы прочесать весь Дюртемунд. Нам нужно как минимум человек пятнадцать…

Я покачал головой.

Гаон тоже не понадобится. Если есть следы маны цели, мне одному под силу прочесать город таких размеров.

– Каких же еще удивительных фамильяров ты нам покажешь на этот раз? – спросил Хейлион с легким любопытством. Гаон и Яник выглядели озадаченными.

Ну что сказать… Конечно, мои фамильяры великолепны, но для этих милых грызунов самое главное – мастерство их хозяина.

Если говорить точнее, такой метод поиска доступен только тому, у кого такой же огромный запас маны, как у меня.

– Если Фриккантрис не покинет город, мы найдем ее максимум через два дня.

– Барган. Не перенапрягайся. Ты и так уже сделал более чем достаточно.

Слова Яника звучали где-то на фоне, пока я доставал одного из своих фамильяров.

Маленькое тельце, черная шерстка, круглые красные глазки – милый малыш.

– Крыса?

– Это не просто крыса.

Я наполнил ‘Пискуна’ маной.

От моих пальцев к телу Пискуна волнами хлынула синяя магия.

Бумц.

Бумц.

Мана выплескивалась наружу, словно готовая вырваться.

– Стой, погоди! Ты собираешься выкачать всю свою ману?! А если у тебя начнется истощение?!

– За ману Баргана можешь не беспокоиться. Давай просто посмотрим, что будет дальше, – успокоил его Хейлион.

– Хейлион…

Я продолжал вливать ману. Максимально концентрируя ее. Так я сэкономлю время.

А, вот теперь достаточно.

– …И глазом не моргнул. Я влил в него больше маны, чем есть у меня… Ха-ха. Это не просто удивительно, это нелепо.

– Сейчас не моя мана важна. Гаон, дайте мне чистый кристалл маны Фриккантрис.

Гаон тут же протянул мне собранные фрагменты чистой маны, и я поднес их к носу Пискуна.

– Ищи ее.

Получив приказ, Пискун отнесся к крошечному кристаллику маны, как к лакомному кусочку сыра. Он зашевелил маленьким носиком, понюхал, а затем с удовольствием проглотил его.

Когда он жевал, его длинные усы забавно подрагивали.

Я тут же отдал команду.

И тут…

– …С тобой рядом только и остается, что удивляться.

Пискун рванул вперед.

А за ним, словно призрак, оставался его след.

⎯Пи-пи!

Он снова побежал. И снова, как баг в программе, за ним осталась еще одна крыса.

Из одной крысы стало две.

Три, четыре, пять…

С каждым рывком Пискуна появлялась новая копия, и тех, что уже выбежали наружу, было не меньше сотни.

– Эти малыши не обмениваются видением. И, возможно, это к лучшему.

Пискун продолжал множиться, демонстрируя огромный запас вложенной в него маны. Количество крыс, выбежавших из комнаты, перевалило за двести.

Рост Пискунов прекратился ровно на числе 329.

– Если бы все эти малыши обменивались чувствами, мой мозг бы этого не выдержал.

Повторюсь.

Поиски не займут много времени.

Двух дней будет достаточно.

Ускорим развитие сюжета.