## Глава 91

В «Террариуме», если не произносить определенных фраз, он мало чем отличался от обычной информационной биржи.

Поэтому женщина, встретившая меня вначале, даже не поинтересовалась моим статусом и оказалась обычной сотрудницей, никак не связанной с последователями Богини.

Однако, существовали особые фразы.

Произнеся: «Двадцать второй гость постучал в дверь», можно было вызвать посредника, связанного с культом Богини.

А в ответ на вопрос о цели визита, если назвать имя архиепископа моей фракции, можно было начать полноценный разговор.

Но я назвал имя кардинала, а не архиепископа.

Имя хотя бы одного кардинала среди последователей Богини знали немногие. А среди смертных – и вовсе никто.

Поэтому мужчина в цилиндре невольно замер.

Внешне это было совершенно незаметно. Довольно искусный актер, этот человек… или, вернее, альтиф.

Если бы я не уловил едва заметное изменение в интонации, никто бы и не заподозрил подвоха.

– Каковы ваши отношения с госпожой Беллед?

На его вопрос я усмехнулся. Это была своеобразная попытка задеть его, подчеркнуть абсурдность ситуации.

– Ты пытаешься получить информацию на бирже даром? Позоришь имя «Террариума».

– Приносим свои извинения, но столь необычный ответ обязывает нас проявлять осторожность. Надеюсь на ваше понимание.

Он умело пропустил мои слова мимо ушей, сохраняя невозмутимый вид. Давая понять, что разговор не продвинется, пока я не раскроюсь должным образом.

– Если я скажу, что являюсь одним из ее помощников, смогу покупать и продавать информацию?

– Прошу вас ответить одной фразой.

– С какой стати? – Я пристально посмотрел ему в глаза, продолжая говорить с ироничной ухмылкой. – Хочешь использовать силу ока, что красуется у тебя на лбу, чтобы проверить мою правдивость?

– …

Он молчал несколько мгновений, а затем…

Хмыкнул.

– Похоже, к нашему гостю требуется особый подход.

Взгляд мужчины изменился.

Только что он играл роль типичного служащего, пассивно отвечающего на нападки недовольного клиента. Теперь же наружу вылезала его истинная, скользкая натура.

– Двадцать второй гость. Шугенхарц Троа Барган. Как вы узнали ту фразу, спрашивать не стану, но второй ответ меня по-настоящему изумил.

– Не знал, что простое имя имеет такую ценность.

– Похоже, вы не говорите всей правды… Вы – загадочная личность.

– Не привыкать слышать такое.

Мне, начитавшемуся до тошноты новелл и знающему все тайны этого мира, все эти скрытые детали и события казались само собой разумеющимися.

Фраза для вызова посредника Богини.

Слово для продолжения сделки.

Разумеется, это была информация, почерпнутая из книг.

Если и были сложности на пути сюда, то они касались не этого, а скорее поиска местоположения «Террариума». Но стоило подкупить разбросанных по округе нищих, как это оказалось не так уж и сложно.

Хейлион, конечно, кое-что заподозрил, но это не имело значения.

В конце концов, он все равно последует моим планам.

– В таком случае, господин Барган, позвольте задать лишь один вопрос. – Он решил сменить тему, не настаивая на отношениях с кардиналом Беллед. – Могу ли я рассматривать вас как партнера? Или же как противника?

– Партнера.

Казалось, он задействовал силу ока, спрятанного под шляпой.

При недостаточной плотности препятствия между его взглядом и целью, он мог использовать эту силу, даже находясь в тени.

После короткого молчания, он произнес:

– Истинно. Интересно. Да, действительно интересно.

Тон его голоса слегка повысился, и он резко встал. Склонив голову в учтивом поклоне, он прижал одну руку к противоположному плечу.

Это был протокол приветствия в дворянских кругах при первой встрече.

– Позвольте представиться вновь. Я – Альтреман, епископ культа Богини.

– Один из тех епископов, кто допустил захват гнезда Заганом, не так ли?

– К сожалению, в тот раз я предпочел спастись бегством. Как единственный выживший последователь Богини, находившийся там, я несу бремя их жизней.

– Неплохо подвешен язык для альтифа.

Каликулеа, игравшая свою роль, была менее чужда миру людей, чем другие альтифы, но Альтреман был особенно хорош.

Возможно, он намеренно это скрывал, но его мастерство было очевидно.

Если бы я ничего не знал о его истинной природе, то ни за что бы не догадался.

– Благодарю за комплимент.

Альтреман поднял голову и посмотрел мне в глаза.

Его зрачки были обычными, человеческими, а не вытянутыми, как у Загана или Ами.

– Честно говоря, за господином Барганом мы наблюдаем уже несколько месяцев.

– Ты можешь вот так просто разглашать такую информацию?

– Примите это за мой скромный жест доброй воли для будущих сделок.

Иными словами, quid pro quo.

Он видел во мне ценного партнера для переговоров и решил первым пойти на раскрытие карт.

– Между странной реакцией Оселя Лангпита Борге, адепта Школы Форм, и убийством епископа Каликулеи есть общая черта – господин Барган.

В его голосе сквозила ирония, мол, не стоит уверять его, что культ Богини об этом не знает.

И Альтреман был прав.

– Да, как ты и сказал. Человек, наложивший проклятие на Борга и ограничивший его действия, и тот, кто убил Каликулею, – это я.

– Вы использовали их, чтобы заявить о себе. И причина – установить мост для контакта с нами.

– Если уж проводить аналогии, Борг был вороном, а Каликулеа – сорокой. Наступив на мост, который они построили, я встретился с тобой.

– Судя по ощутимому запаху Загана, вы, похоже, и ему снесли голову в конце промежуточных экзаменов.

– Так уж вышло.

Тот факт, что я лишил жизни Загана и бросил вызов силе кардинала, тоже не был для них секретом. И тем не менее, он так непринужденно вел разговор.

Борг, Каликулеа, Заган.

Связанный с ними и прямой потомок благороднейшего рода Шугенхарц. Многообещающий гений.

Культу Богини я был крайне интересен. Вызывал одновременно и настороженность, и любопытство.

Я действовал постепенно, чтобы их реакция не была слишком резкой. И это медленное продвижение привело к тому, что мы имеем сейчас.

В конечном итоге, эта встреча – плод моих усилий, как красное яблоко на дереве, ухоженном водой и солнцем.

– Возвращаясь к сути, господин Барган. Вы назвали нас партнерами. И, как мы убедились, вы не солгали.

Вполне логично, что возникает вопрос.

Какую связь я, будущий герой, хочу установить

с альтифами, нашими врагами.

– Поведайте же о цели вашего визита. Похоже, наша связь с вами будет длиться довольно долго, так что я бы хотел заложить прочный фундамент для этого.

Альтреман, альтиф, рассмеялся, словно обычный человек. Его смех был естественным, словно результат профессиональной тренировки.

– Я тоже не думаю, что наше знакомство ограничится одним разом. Поэтому, отложим многочисленные темы для будущего и вернемся к делу, ради которого мы здесь собрались.

– И что же вам требуется? Если это есть в «Террариуме», мы можем обменять это на любые редкие вещи или информацию.

Я медленно произнес самое важное.

В этом эпизоде именно эта информация была для меня ключевой и самой необходимой.

– Правда ли, что потомок Фрикканриса, одного из Двенадцати Божественных Зверей, сейчас находится под опекой Крейна, героя из Дюртенмунда?

***

Получив желаемое, я сразу же покинул «Террариум» и направился к общежитию.

«Террариум» – это биржа, которую можно найти практически в любом крупном городе. Установив контакт, я смогу использовать ее в будущем.

Не стоит сторониться культа Богини.

Другие главные герои, узнав об этом, наверняка разразились бы руганью и осуждением, но какое мне дело? В конце концов, я – не герой, а злодей. Главное – достичь своей цели.

Когда я уже подходил к общежитию,

у дверей показалась чья-то фигура.

Он стоял, прислонившись к стене, и молча смотрел на меня. Ждал.

Какая честь.

– Вы довольно поздно, студент Барган.

– Что поделать, у меня всегда много дел… А вот вам, господин Хейлион, зачем стоять здесь так поздно и кого-то ждать? Вы наверняка устали за день, не лучше ли отдохнуть?

– Вы по-прежнему мастер увиливать от ответа.

– О, неужели вы ждали именно меня?

Вроде того, но…

Я решил немного подыграть, изображая невинность.

В последнее время я старался вести себя тихо и неприметно, пока находился с ними. Иногда нужно давать волю чувствам.

– …

Взгляд Хейлиона медленно скользнул по мне сверху вниз.

Словно проверял, не изменилось ли что-то. Но это было совсем не то, как Алисия осматривала меня на наличие ран.

В его взгляде чувствовалась не забота, а что-то иное.

– Где вы были?

– Мне захотелось подышать ночным воздухом, прогуляться. В городе есть на что посмотреть. Хм… Вы выглядите очень любопытным, может, рассказать вам маршрут моей прогулки?

– Похоже, это было место, о котором не хочется говорить.

– Можете не волноваться, я не посещал мест, которые могли бы уронить достоинство героя.

– Верно. Студент Барган умеет позаботиться о себе, как никто другой видит свое будущее. Я не волнуюсь.

Спасибо, герой, за такую высокую оценку.

Я благодарно улыбнулся. С легким сердцем собирался пройти мимо него, как вдруг:

– Студент Барган.

Сегодня Хейлион был настойчив, как никогда.

Неужели ему так хочется обстоятельно поговорить?

– Господин Хейлион, у вас еще остались ко мне вопросы?

Я обернулся, встретившись с ним взглядом.

В одно мгновение меня пронзило чувство ледяного холода. Что-то более острое, чем лезвие клинка, чем острие иглы, кольнуло меня.

Это не проклятие. И не магия.

Это была аура, присущая Хейлиону.

Выражение его лица было спокойным, как гладь озера в лунном свете, но внутри клокотало нечто пугающее.

Неужели это величие того, кто в будущем займет второе место в рейтинге героев? От его величественной ауры по коже побежали мурашки, но в то же время на губах заиграла улыбка.

Да. Только с таким настроем можно валить альтифов уровня архиепископа и выше.

– Я не собираюсь вам мешать. – Он медленно начал говорить. С каждым произнесенным словом тяжелое давление постепенно ослабевало. – Делайте то, что задумали, студент Барган. Если потребуется помощь, я могу ее оказать.

Он не собирался меня останавливать. Он просто хотел донести свою мысль.

– Но… если ваши действия приведут к результату, который меня не устроит…

Для Хейлиона результат превыше всего.

Если он решит, что вреда больше, чем пользы, он без колебаний пойдет на крайние меры.

Никакой жалости. Снесет голову одним ударом.

Неважно, что это будет.

– Тогда я вмешаюсь. – Он усмехнулся.

Попытка снять напряжение.

Наверное, это была самая успокаивающая улыбка, на которую способен Хейлион, но она все равно казалась натянутой.

– С таким выражением лица ваши слова об успокоении вряд ли кого-то убедят.

– Выражения лица… Я стараюсь, но пока не очень получается. Может, студент Барган меня научит?

– Как-нибудь в другой раз, когда будет свободное время…

– А. Вот она.

В разгар разговора.

Я получил сигнал от одной из 329-ти.

Она мгновенно умерла, но ее местоположение было установлено. Она поняла, что ее засекли, и сейчас либо постарается снова скрыться, либо сбежит из города.

Я развернулся, собираясь войти в общежитие. Хейлиону я сказал:

– Господин Хейлион. Ваше предложение о помощи… Похоже, мне придется воспользоваться им прямо сейчас.

– Тогда нужно позвать и остальных.

– Нет.

Ночная тишина Дюртенмунда слишком прекрасна, чтобы ее нарушать.

– Мы пойдем вдвоем.