## Глава 96

Площадь пребывала в состоянии, близком к хаосу и безумию.

Еще несколько минут назад голоса граждан сливались в едином призыве, но в одно мгновение все изменилось.

Видеомагия продолжала транслироваться, объявляя о дальнейших действиях, но возбужденная толпа уже не слушала, перебивая друг друга криками.

Мужчина, смотревший трансляцию, обратился с вопросом к стоявшему рядом седовласому старику:

— Так что же это все значит?

— Что и значит! Крэйн нас всех обманывал!

— Он жил тихо, словно мышь… Зачем ему это?

— Эх, молодежь… до сих пор не понял? Он изо всех сил пытался заполучить божественного зверя, Фриканриск! Из-за него погибли невинные люди! Если этот негодяй попадется мне на глаза, я его в лепешку разобью!

В их разговор вмешался еще один мужчина:

— Слушаю вас и диву даюсь. Мы ведь сами только что здесь орали, требуя уничтожения Фриканриск? Мы все тут одним миром мазаны, чего на других бочку катить?

— Это совсем другое дело! Мы — жертвы обмана этого подонка, Крэйна!

Толпа, жаждавшая уничтожения Фриканриск, разделилась на несколько лагерей.

— Эта видеомагия — хитроумная уловка этого Варгана.

— Нет! Вы что, слепые? Крэйн сам во всем признался! Герой, призванный защищать людей, устроил кровавую бойню!

Однако большинство склонялось к тому, что Крэйн — презренный злодей. Хотя его психическое состояние и казалось нестабильным, собственное признание звучало как неопровержимое доказательство.

Старик прокричал:

— В любом случае, мы ни в чем не виноваты! Во всем виноват этот проклятый Крэйн! Поймать и отлупить его как следует!

— … — Мужчина в цилиндре, наблюдавший за происходящим, скривился. Не от отвращения к человеческой жестокости, а от того, что громкий голос старика раздражал его слух.

У него возникло желание заткнуть им глотки, но он подавил этот порыв.

Придержав шляпу рукой, он поднял голову и устремил взгляд на экран. Там красовался юный студент с благородными чертами лица.

Это был Варган.

Тот самый, что недавно посетил «Террариум» и удивил его своей проницательностью.

«Он использовал „Кардинальский договор“ в таком ключе».

Точнее, договор, наделенный силой кардинала Белледа, обеспечивающий непреложную силу соглашения.

Вероятно, говоря о равноправном контракте с Фриканриск, Варган имел в виду именно кардинальский договор, а не контракт фамильяра.

Это было скорее утверждение, чем предположение.

Варган обращался в «Террариум» за договором, наделенным силой кардинала. Уже одно это служило весомым доказательством.

Хотя просил он не только об этом.

Он спросил:

— Правда ли, что дитя Фриканриск, одного из двенадцати божественных зверей, находится у Крэйна, героя из Дюртемунда?

Ответ был очевиден и известен.

Однако ответить на этот вопрос было крайне сложно.

Если бы речь шла только о Фриканриск и Крэйне, он без колебаний продал бы информацию за солидную сумму, завязав тем самым выгодное сотрудничество с таинственным Варганом. Но проблема была гораздо глубже.

В ситуацию вмешалась Ами из церкви Богини.

Не то чтобы это его сильно беспокоило, но раскрытие этой информации могло привести к печальным последствиям, подобно тем, что постигли Загана, и лишить еще одного архиепископа головы.

Поэтому Альтреман с сожалением сообщил Варгану, что «Террариум» не располагает подобными сведениями.

Именно с этого момента непринужденная атмосфера их встречи сменилась напряжением.

— … — Задумавшись о прошедшем разговоре, Альтреман, епископ церкви Богини, слабо улыбнулся.

Варган.

Он слишком много знает.

Мысль о его устранении промелькнула в голове, но, как ни парадоксально, именно обилие знаний делало его неприкасаемым.

И Варган, похоже, это осознавал.

В этом ли кроется источник его самоуверенности?

«Определенно непростой клиент».

Впрочем, как гласит пословица, наибольшую прибыль приносят именно такие дельцы.

Вполне вероятно, что он знает и о природе «голоса», о котором упоминал Крэйн.

Пусть он и притворялся, будто считает Крэйна безумцем, себе подобных всегда узнаешь.

Альтреман, в чьей груди свернулась кольцами огромная змея, чувствовал в Варгане родственную душу.

«Двери „Террариума“ всегда открыты для вас, господин».

Он оторвал взгляд от экрана, транслировавшего дальнейшие события, связанные с Варганом. Надвинул шляпу и двинулся прочь.

Скрываясь в толпе так же незаметно, как пустынный зверь, исчезающий в песках.

Судя по действиям Варгана, скоро…

«Похоже, придется выбирать новых архиепископов».

Они всегда находятся среди людей.

Там, где собираются люди, для них всегда найдется место.

Так было в прошлом.

Так происходит сейчас.

И так будет всегда.

***

В комнате, где был повержен Крэйн.

Варган с помощью других наложил на него проклятие.

Остекленевшие глаза Крэйна смотрели в никуда, но его рот двигался сам по себе.

Словно поток сорвался с плотины, он без утайки выбалтывал все известные ему сведения.

Вдруг раздалось чириканье птицы.

Один из членов команды Яника, имевший при себе фамильяра, способного передавать сообщения, услышал его и доложил:

— Докладывают, что дитя Фриканриск в безопасности. Однако раны слишком серьезные, сейчас его лечат.

— …Понятно, — сдавленно ответил Яник.

Его голос звучал мрачно, но в глубине его глаз полыхал огонь гнева.

Услышав эти слова, Крэйн вскрикнул.

Хотя разум его и был затуманен действием проклятия, сообщение о спасении детеныша Фриканриск словно вырвало его из оцепенения.

— Какое право вы имели красть его?! Он мой!

— Крэйн…

— Н-нет… Это не я! Голос… Конечно, это был я, но я всего лишь…

Тяжелые шаги Яника, казалось, продавливали пол. Его рука, сжатая в кулак, дрожала от ярости.

Видя приближающегося Яника, Крэйн взмолился:

— Яник… помоги мне! Мы же столько лет знаем друг друга, как и Айнтерна… Поверь, это недоразумение!

Едва сдерживавший гнев Яник не мог больше смотреть на это ничтожество.

— Бац!

Огромный кулак обрушился на лицо Крэйна.

Удар был такой силы, что в комнате задребезжали предметы.

Сломав нос, Крэйн захлебнулся от боли и крови.

— Крэйн, ты совершенно потерял стыд! — прорычал Яник, тяжело дыша.

Превозмогая желание разорвать его на части, он проговорил сквозь стиснутые зубы:

— Знай! Даже если я всем сердцем хочу вырвать твое гнилое сердце, я сдерживаюсь лишь потому, что это не мое право, а не потому, что прощаю тебя!

Яник понимал, что решение о его судьбе будет принимать не он и не Варган, а совсем другая сущность.

И пусть от предательства и чувства вины его сердце разрывалось на части, его страдания были лишь песчинкой в сравнении с ее болью.

Яник с глубоким поклоном обратился к Хейлиону, его команде, Варгану и Пину. Словно сам был виноват, он произнес:

— Прошу прощения, мы заберем Крэйна, чтобы он понес заслуженное наказание. Нам… нет прощения за случившееся.

Для Дюртемунда это был позор.

Обратившись за помощью к центральной церкви для уничтожения Фриканриск, они рассчитывали на поддержку команды Хейлиона.

И вот, когда казалось, что дело решено, выяснилось, что корень зла был у них под носом.

После такого им будет стыдно поднять глаза.

— Мы возместим весь ущерб после завершения расследования. Что ж…

С нарочитой настойчивостью произнеся слово «возместим», он потащил связанного Крэйна к выходу. Его команда последовала за ним, склонив головы в знак извинения.

Крэйн до последнего сверлил Варгана ненавидящим взглядом. Но тот, похоже, совершенно не обращал на него внимания.

Когда Яник и его команда покинули комнату, в ней остались только Хейлион и его спутники, а также Варган и Пин.

— У студента Варгана, оказывается, талант к переговорам. Сумел договориться с Фриканриск, даже не заключая контракта, — заметил Хейлион.

— Я уже говорил вам, господин Хейлион, но повторюсь: если цели обеих сторон совпадают, то нет нужды в формальностях. Можно обойтись и без принуждения.

Варган предпочел умолчать об использовании кардинальского договора.

Хейлион, разумеется, не принимал его слова за чистую монету, но не стал заострять на этом внимание.

— Благодарю за то, что не стали упоминать об Ами. Даже если вся вина ляжет на Крэйна, участие церкви в этом деле могло серьезно подорвать наш авторитет.

Одно дело, когда Крэйн действовал в одиночку, и совсем другое — его связь с Ами из церкви Богини. Масштаб проблемы был несоизмерим.

Разумеется, было бы идеально свалить всю вину на Ами, но это было нереально.

Поэтому церковь решила пожертвовать только Крэйном.

Представив дело так, будто Крэйн действовал в одиночку, преследуя личные цели, они постарались скрыть собственную некомпетентность, преувеличив его способности.

Кроме того, было решено засекретить информацию о возможном сговоре героев и айтифов, чтобы не запятнать свою репутацию.

В итоге, просто отсекли гнилую ветвь.

Чтобы не пострадало все остальное.

Разве не так устроен этот мир?

— Этот фамильяр тоже переходит в распоряжение студента Варгана? — спросил Хейлион, указывая на химеру Крэйна.

Мощные цепи света, наложенные магией Хейлиона, сковывали движения химеры.

— Да. Как вы знаете, я интересуюсь фамильярами. И хотя его хозяин был презренным ничтожеством, это не отменяет того факта, что его фамильяр — живое существо, нуждающееся в заботе.

— Или он просто показался вам сильным?

— Не буду отрицать этого, но прошу расценивать это как проявление чувства долга истинного ценителя фамильяров.

Хейлион усмехнулся и кивнул.

Варган внес наибольший вклад в разрешение этого дела.

В обычных обстоятельствах фамильяр Крэйна остался бы под опекой церкви, но подарить его Варгану не представляло труда.

Варган присел перед химерой, прижавшейся к полу и рычащей.

У нее была роскошная львиная грива.

Он осторожно погладил ее, в ответ она оскалилась, но будучи связанной, не могла оказать сопротивления.

— На первый взгляд, она состоит из пяти видов монстров… но внутри есть еще двое. Итого — семь… Настоящая химера.

Варган начал изучать фамильяра, направляя потоки маны.

Два изначальных фамильяра образовали основу, вокруг которой расположились остальные пятеро. Тройное слияние явно не удалось, и пустоты были заполнены физически.

Но в целом работа выполнена неплохо, эффективность даже выше, чем у обычного тройного слияния.

Жаль, конечно, этих созданий… но они послужили отличным материалом.

По своим характеристикам эта химера лишь немного уступает результату качественного слияния четырех монстров высшего ранга. К тому же у нее целых семь особенностей, как и число использованных существ.

Да, чем больше смотришь, тем больше жалеешь эту симпатичную бестию.

С точки зрения чистой мощи, он приобрел более сильного союзника, чем любой из его нынешних фамильяров.

— Нужно лишь научить ее слушаться.

Варган погладил химеру, размышляя вслух.

В этот момент раздался крик фамильяра-попугая Гаона, младшего члена команды Хейлиона.

— Обнаружено приближение группы к Дюртемунду. Обнаружено приближение группы.

Недавнее спокойствие мгновенно исчезло, все насторожились.

— Один архиепископ. Восемь епископов. Около трех с половиной тысяч жрецов направляются к Дюртемунду. Направляются к Дюртемунду.

Вот оно что.

Пора.

Сбежала, как побитая собака, не будет же сидеть сложа руки.

Варган посмотрел на Хейлиона.

— Похоже, Ами всерьез разозлилась.

На этот раз, видимо, идет в полной боевой готовности.

Хорошо ему влетело в прошлый раз за излишнюю беспечность.

Конец истории в Дюртемунде начал медленно вырисовываться.