— А-а? У меня галлюцинации?

Сина потёрла глаза, снова и снова глядя на Резонатор Душ.

Прогресс: [||||||||||43% --------]

«...»

43% — цифра не менялась, сколько бы она ни перепроверяла.

С момента начала испытания прошло меньше пятнадцати минут, а книга уже наполовину пройдена…

Ранее Сина ликовала из-за 20% прогресса у Итана и его напарника. Но это… это абсурд. В любом случае.

Никто из участников никогда не достигал подобного. Это просто невозможно, если только ты не знаешь, как разворачивается сюжет книги из Библиотеки Астральных Сказаний. А первокурсникам запрещено входить в библиотеку до этого дня.

— Ах, теперь ясно.

Кивнула Сина, выдвигая логичное предположение.

— Эта штука сломана, да?

Она обернулась к Эуле.

Та, несомненно, была ошеломлена, но её реакция отличалась от паники Сины.

«Неужели он знал об этом испытании заранее?» — подумала Эула, вспоминая Леона.

Зная его, вполне возможно, он собрал информацию наперёд.

И всё же…

«Хорошо ли, что он привлекает столько внимания?»

Она сомневалась в его мотивах.

«Если ему действительно нужно внимание… возможно, это ради чего-то большего…»

После Инцидента в Шинре, Эула предложила другим членам Ордена Сумерек рекрутировать Леона.

Так как именно она его рекомендовала, большинство согласились, но некоторые захотели увидеть его лично, прежде чем принимать решение.

Возможно, кто-то даже пытался сегодня помешать ему участвовать в Тесте Распределения.

Размышляя об этом, Эула взглянула на цифры над Резонатором Душ.

На её губах мелькнула едва заметная улыбка, и она тихо пробормотала:

— Может, сегодня не так уж и плохо.

Сина, запнувшись в спешке, сказала, — я… я вызову надзирателя! Пусть проверит!

Не дожидаясь ответа, она развернулась и в панике помчалась на верхний этаж.

Эула, напротив, осталась спокойна. Её внимание уже снова было приковано к книге.

— Провал герцогства Валентайнов…? — пробормотала она, слегка улыбаясь.

Если до сих пор Леона считали мусором, то, возможно, сегодня этот образ начнёт меняться. И, может быть, королевство обретёт ещё одного гения из Дома Валентайнов.

— — —

[Разбитая Дева Меча]

(Внутри книги)

На следующее утро Алиса и Леон проснулись от тихого, тяжёлого дыхания за пределами пещеры.

Леон не нашёл Люмину внутри, и решил, что она тренируется снаружи.

Его догадка оказалась верной.

Подойдя к выходу, он первым делом увидел туманное небо, рассеивающее свет во все стороны.

Среди прозрачных айсбергов Дева Меча взмахивала Лунным Клинком.

Это был простой взмах, но движение её руки было настолько гармоничным, что за ним невозможно было не следить.

Ударившись бедром о ледяную землю, она сделала глубокий вдох, наполняя грудь воздухом. Резко выдохнув, она высоко подняла руку, сжимая Лунный клинок, и нанесла удар сверху вниз четким, линейным движением.

Клинок не дрогнул в траектории, он рассёк воздух от самого верха до самого низа, выпустив порыв ветра, чей свист прозвучал по замёрзшему полю, словно мелодия флейты.

Её белоснежные волосы сияли в рассеянном свете, когда она откинула прядь за ухо и вытерла пот, стекавший по шее. И тогда она заметила, что Леон за ней наблюдает.

Слегка прищурившись, она спокойно произнесла:

— Я могу выглядеть молодой, но я старше тебя более чем на десять лет. Ты это понимаешь, верно?

Глаз Леона дёрнулся, но он не отвёл взгляд.

У Девы Меча был дар сарказма. Ухмыльнувшись, он шагнул вперёд и ответил тем же ровным тоном:

— Я просто восхищался вашей осанкой. Это так ужасно?

Люмина замерла, затем слабо улыбнулась.

— О? Вот как? Нет, конечно… Дамы ведь обожают восхищение.

Алиса всё ещё была в пещере, когда Люмина прекратила тренировку и повернулась к Леону.

— Я чувствую, что ты не сводишь с меня глаз с прошлой ночи. Так скажи, юноша, чего ты хочешь?

— А? — Леон чуть нахмурился. — Не стоит так формулировать, мисс Люмина. Я вас уважаю. Простите, если показалось иначе.

Он сделал паузу и добавил, — меня просто привлекает ваше искусство меча. Вот и всё.

Люмина моргнула, ошеломлённая.

— Моё искусство меча? — переспросила она, слегка склонив голову, её пронзительный взгляд задержался на нём.

Леон кивнул.

— Да. Я заметил, что ваш меч — Лунный Клинок — по своей природе крайне нестабилен. Мана, текущая через него, сконцентрирована так, что должна была бы повредить владельца. Если я прав, он напрямую резонирует с вашим ядром маны, верно?

Она слегка удивилась его наблюдательности. Некоторое время она просто изучала его взглядом, но вместо вопроса «откуда знаешь?» просто кивнула:

— Ты не ошибся, парень. Да.

Подняв Лунный Клинок, она поднесла его к глазам. Сталь едва мерцала в туманном свете.

— Этот клинок давно бы убил меня, не будь у меня особой техники.

Глаза Леона вспыхнули. Сердце заколотилось, по коже пробежали мурашки.

«Я так и знал!» — подумал он.

С самого первого взмаха он гадал, почему она не сгорает от отдачи.

Аура меча была подавляющей. Но Люмина обращалась с ним, как с обычным клинком.

Благодаря постоянному использованию [Анализа] и [Чувства маны], Леон собрал ответ.

Она не просто рубила, каждый взмах был частью техники, направленной на нейтрализацию побочных эффектов через точный поток маны.

— Ха-ха, — Люмина рассмеялась, заметив его сверлящий, почти одержимый взгляд. — Расслабься. Попробуй улыбнуться. А то все подумают, что ты злодей.

Губы Леона дёрнулись.

Если бы только она знала, что я и правда такой.

Невозмутимо, Люмина продолжила, — когда я впервые взяла этот клинок, я поняла, что он отнимает слишком много сил даже за малейший результат. Каждый взмах истощал меня. Но… я не хотела его бросать. Поэтому я попыталась это изменить.

— Изменить? Как? — спросил Леон.

Она на миг закрыла глаза, медленно выдохнув. Когда открыла их снова, её багровый взгляд оставался спокойным, почти безмятежным.

— Оружие — это продолжение тела. Пойми его, и ты заслужишь его доверие.

Леон слегка нахмурился.

— Понять? Вы говорите так, будто оно живое.

— Конечно, живое, — без колебаний ответила Люмина. Она нежно провела ладонью по рукояти Лунного Клинка, почти ласково.

— Этот меч — мой единственный оставшийся партнёр. Я обязана обращаться с ним как с личностью.

Бровь Леона дёрнулась.

«Её? Она только что назвала меч — она?» — усмехнулся он про себя. — «Теперь и Лунный Клинок — дама?»

Он покачал головой, сдерживая смех. Это было абсурдно, но в её словах чувствовалось достоинство, которое заставляло уважать даже безумие.

— Не веришь? — усмехнулась Люмина, уловив лёгкую иронию в его глазах.

— Не знаю, могу ли я поверить, — честно признал Леон.

— Но… вы живы. Держите этот клинок, не имея ни царапины. Значит, в ваших словах есть правда.

— Вот это правильно, — улыбнулась Люмина. — Хотя помогает, если тебе нравится оружие, которое ты держишь. Некоторые мечи не терпят, когда их используют как инструмент. Они бунтуют.

Леон снова приподнял бровь.

— Теперь вы просто издеваетесь надо мной.

— Может быть, — игриво ухмыльнулась Люмина. — А может, однажды Лунный Клинок зашепчет тебе на ухо, и ты вернёшься, чтобы извиниться за смех.

Леон выдохнул через нос, сдерживая улыбку.

Эта женщина была странной… то серьёзной, то насмешливой. Он не мог решить, восхищаться ею или раздражаться.

Но одно было ясно. Наблюдение за тем, как она орудует Лунным клинком, пробудило что-то глубоко внутри него.

Что-то похожее на голод.

«Я этого хочу, — подумал он. — Хочу выучить её технику. Освоить её. Но как заставить её обучать меня?»

Его взгляд искал в ней слабину. Но прежде чем он успел заговорить, Люмина уловила его выражение.

На её губах заиграла тонкая, понимающая улыбка.

— Хочешь, чтобы я тебя научила? — неожиданно спросила она.

Леон замер.

На миг ему показалось, что она прочитала его мысли. Его глаза расширились, затем сощурились в подозрении.

— …Почему? Что за мысль?

— Да ладно, — рассмеялась Люмина, опуская меч к боку. — Ты смотрел на каждое моё движение с прошлой ночи. У щенков глаза менее отчаянные.

Леон скривился.

— Это звучит унизительно.

— Так и есть, — резко ответила Люмина, снова ухмыляясь. — Но не переживай. Щенки милые.

Леон вздохнул, зажав переносицу.

— Не думаю, что это сравнение мне помогает.

— Может, и нет, — она склонила голову, всё ещё слабо улыбаясь. — Но оно говорит мне, что ты серьёзен. Иначе не выглядел бы сейчас так раздражённо.

Её слова ударили сильнее, чем он ожидал. Она не насмехалась, она испытывала его.

«Серьёзно, эта женщина…»

Леон выпрямился.

— Если вы предлагаете обучить меня, я соглашусь.

Люмина подняла Лунный Клинок и легко положила его на плечо.

— О? Так быстро соглашаешься? Ты даже не знаешь цену.

— Цену?

— Конечно. Ничто не даётся даром, особенно мои техники меча. Если хочешь, чтобы я тебя тренировала, ты должен дать мне нечто взамен.

Леон на миг замешкался, но взгляд его не дрогнул.

— Что вы хотите?

Губы Люмины изогнулись в загадочной, почти игривой улыбке.

— Это, — тихо сказала она, — ты узнаешь вскоре.

Сердце Леона пропустило удар, от предвкушения или тревоги, он не знал.

— Начнём?