[POV Эулы]

За несколько минут до встречи с Чёрным Рыцарем.

Внимание Эулы полностью переключилось с книги в её руках на Астральный Резонатор.

К данной минуте сюжет «Разбитой Девы Меча» был пройден на 84%..

Это был беспрецедентный результат для столь короткого срока. Леон и Алиса вырвались в лидеры, оставив остальные группы позади и заняв первое место.

Вторую строчку занимал Итан с показателем 79%.

Впечатляющий результат, но даже он мерк на фоне успеха Леона.

К этому моменту история отклонилась от оригинального сценария ещё сильнее. Пусть финал и был предрешён, но путь, которым Леон и Алиса вели сюжет, претерпел кардинальные перемены.

Эула с изумлением наблюдала за сближением Леона и Люмины. В оригинальной истории Дева Меча слыла замкнутой и редко подпускала к себе кого-то, кроме пяти своих сестёр и, разумеется, покойного возлюбленного.

На протяжении всего сюжета Леон вёл себя так, словно давно её знал. Будто предугадывал каждый её шаг, каждый вопрос...

Эула наблюдала за этим с неподдельным интересом, словно зритель в первом ряду.

Вскоре резонатор Эулы приковал к себе внимание всей библиотеки.

Лишь Эула могла видеть происходящее внутри истории: часть её сознания была связана с Леоном и Алисой, чтобы в случае опасности она могла немедленно вытянуть их наружу.

И пока что оба справлялись невероятно хорошо. Если они продолжат в том же духе, то займут самую вершину, вероятно, первое или второе место.

На губах Эулы заиграла скупая улыбка.

«Может... сегодня всё-таки неплохой день...»

Если внеклассные занятия каждый раз будут позволять видеть подобное, она с радостью согласится на них снова.

— О? 84% прогресса, блестяще.

Старческий голос раздался слева от Эулы.

Она повернула голову и увидела директора Райзена — старик взирал на её резонатор с нескрываемым, почти юношеским азартом.

— Хм... — он с усмешкой потёр подбородок. — Леон и Алиса, значит? Ну и парочка, должен сказать.

Эула встала со своего места и слегка поклонилась.

— Добрый вечер, директор.

— Хо-хо. Не нужно вставать, принцесса. Пожалуйста, садись и сосредоточься на своём резонаторе.

Эула последовала его совету; она и сама была поглощена историей.

Но ей казалось странным, что сам директор проявил интерес к этому экзамену. Конечно, распределительный экзамен был важным событием в Институте «Затмение», но директор никогда не проявлял к нему интереса. Исключением стал лишь тот случай много лет назад, когда экзамены сдавали леди Вероника и первая принцесса.

Что ж, то время было золотой эрой «Затмения».

Впрочем, отбросив эти мысли, Эула с любопытством спросила директора:

— Вы здесь, чтобы повидать внучку?

Эула знала, как сильно он обожает Алису, так что именно она могла быть причиной его визита.

Или так она думала...

Пока не увидела Серу, выскочившую из-за спины директора.

Сина расплылась в ухмылке и всем своим видом показала: «Хэй! А вот и снова я!».

«Ну конечно, кто же ещё», — пронеслось в голове Эулы.

Увидев прогресс Леона, Сина наверняка тут же нашептала об этом директору.

Эула одарила Серу леденящим взглядом.

Но та приняла это за похвалу и ухмыльнулась в ответ.

«Эта девчонка...» — у Эулы дёрнулся глаз. — «Хаа... ладно, проехали».

Не обращая внимания ни на любопытные взгляды, ни на парящую шкалу прогресса, Эула вновь сосредоточилась на Леоне и Алисе, погружаясь в происходящее.

— ...А?

Она увидела нечто странное, чего не было в книге.

Новая фигура. Мужчина... или нечто, с головы до пят закованное в чёрные латы. Он возник за спиной Алисы и без колебаний нанёс колющий удар — клинок прошил девушку насквозь, войдя в спину и с хрустом вырвавшись из груди.

«Чт— что произошло?»

В её разуме вспыхнула паника.

Ещё мгновение назад они выглядели нормально, но теперь...

Её сердце едва не остановилось, пока видение не сменилось следующим кадром.

Леон тут же применил исцеляющий эликсир. Рана оказалась не смертельной, но сердце Эулы всё равно сжималось от тревоги.

Впрочем, страх отступил, стоило ей увидеть, как они оба непринуждённо болтают.

Леон начал обсуждать план с Алисой, но Эула не совсем понимала, как именно он собирается его осуществить.

Но Алиса, казалось, была убеждена.

«Она слишком доверчива...» — подумала Эула, сосредоточившись на Алисе.

А затем, когда этот эпизод завершился, случилось нечто непредвиденное.

Эула увидела, как Леон применил тот же навык, что и Алиса. Используя мгновенную телепортацию, он в одно мгновение оказался перед Чёрным Рыцарем.

Этот навык нельзя было назвать заурядным, но и к редчайшим он не относился. Подобная техника встречалась лишь у чистокровных аристократов, ведущих род от древних великих воинов.

«Значит, Леон тоже на это способен», — подумала Эула, но в следующий миг юноша применил другой навык.

Шёпот коснулся её слуха, когда Леон медленно произнёс название:

— Повеление Благодати.

*СКРЕЖЕТ—!*

Эула резко вскочила. Деревянный стул позади неё издал противный скрежет и с глухим стуком рухнул на пол.

— ...?

— ...?

И Сина, и директор в изумлении уставились на неё.

— Принцесса? — обеспокоенно позвала Сина.

Эула застыла в оцепенении. Она видела невозможное — то, чем Леон обладать попросту не мог.

«Невозможно... неужели это мой навык?»

Не успела она опомниться, как действие в книге продолжилось. С каждой секундой, с каждым вопросом, который Леон задавал Чёрному Рыцарю, сознание Эулы всё сильнее концентрировалось на происходящем.

Всё шло иначе. Настолько иначе, что об этом не было ни слова ни в одной из хроник библиотеки.

Шин в облике Чёрного Рыцаря... демон, порабощающий разум... та внезапная атака...

Она видела подобное впервые.

— ...

Но и это был еще не финал. Лишь миг спустя, когда Леон в неописуемой ярости выкрикнул последний вопрос, разыгралась ещё одна немыслимая сцена.

Чёрный Рыцарь произнёс имя.

И едва звук сорвался с губ, доспехи и плоть рыцаря разнесло на мириады кусков. Взрывная волна подбросила их в воздух, и мгновением позже на троицу обрушился жуткий ливень из крови и искорёженного металла.

Разум Эулы на мгновение отключился. Она с трудом осознавала увиденное: эта сцена, кровь, Шин и, что важнее всего...

Имя.

— Зенит... — повторила Эула уже в реальности.

«Что же происходит? Леон, во что ты ввязался?»

 Директор услышал её — и его лицо мгновенно стало белее мела. Его ладонь предательски задрожала — так, словно сама плоть и кости вспомнили то, что давно следовало предать забвению. Он быстро взял себя в руки, силой возвращая самообладание, но голос его сорвался, когда он обратился к ней:

— Т-ты... что ты сейчас сказала?

Он смотрел прямо на Эулу. Сина, стоявшая рядом, ровным счётом ничего не понимала и лишь растерянно переводила взгляд с директора на принцессу. Всё случилось за считанные секунды, и суть ускользала от неё.

Однако по лицу директора и застывшей в глазах Эулы тишине она поняла: это не просто пустяк. Ей ещё ни разу не доводилось видеть их в таком состоянии.

— ...

Эула приоткрыла рот, пытаясь повторить имя вслух, но горло перехватило судорогой. Воспоминание об этой сцене рвало грудную клетку изнутри. Тот же липкий ужас, тот же кровавый дождь и леденящая мысль: посмей она произнести это имя открыто, и её собственное тело может разлететься на куски, как тот рыцарь.

Она не смогла выдавить ни звука.

— Ты сейчас сказала... Зе...

Директор осекся, поспешно замолкнув. Словно он вспомнил о чем-то запретном. И всё же он договорил, прекрасно зная, что в нынешнюю эпоху прежние правила уже не действуют.

— Зенит..?

Это слово сорвалось с его губ, словно капля яда.

— Где... ты это услышала? Кто тебе это сказал? — не унимался директор.

Райзен вспомнил одну из своих миссий времён службы в «Авторитете». Эула не должна была знать этого имени. Никто не должен был.

Эула медленно моргнула. Теперь она осознавала всю тяжесть ситуации. Это имя... какая-то запретная тайна прошлого была связана с ним, нечто такое, что нельзя обсуждать при всех.

Она огляделась и заметила, что остальные с любопытством поглядывают в их сторону, но говорили они тихо, слишком тихо, чтобы их могли подслушать. Это принесло крупицу облегчения.

Понизив голос до едва различимого шепота, она произнесла:

— Спросите Леона... когда он вернётся.

Больше ни слова.

— Что происходит?

Наконец не выдержала Сина. Любопытство сжигало её, требуя ответов.

Никто из них не ответил. И директор, и Эула хранили молчание.

И тут...

Резонатор издал звук.

*ТР-Р-Р-Р-Р—!*

Странный звук, грубый и неестественный, словно жернова перемалывали камень или железо с визгом скребло по металлу.

Он мгновенно привлек внимание Эулы.

Эула и директор повернулись к резонатору. Сина испуганно прижала руку к груди, глядя, как свечение устройства яростно пульсирует.

В тот же миг шкала прогресса — та самая яркая золотая полоса, отмечавшая триумф Леона и Алисы, — пришла в движение.

Прогресс: [|||||||||||||||||||84%...]

Прогресс: [||||||||||||||||74%.......]

Показатель рухнул сразу на 10%.