Это случилось в незапамятные времена. В эпоху, когда Бог Демонов ступал по земле наравне с Пятью Бедствиями.

Ещё до того, как он был сражён и запечатан.

Он правил Миром Демонов, который находился далеко от Земли.

Он пришёл в этот край лишь затем, чтобы достичь Божественности, как и другие пять Бедствий.

Он был уникален: единственный, кто обладал Сродством с Тьмой — естественным врагом Сродства со Светом.

В то время лишь одно Бедствие владело Светом: Леди Ауриала, создательница Лунной Башни. После того как она достигла Божественности вместе с остальными четырьмя, ей дали имя Вечносияющая Богиня.

По сути, именно она и стала той причиной, по которой Бедствия объединили свои силы.

Пользующаяся глубоким уважением и скромная по натуре, она и Богиня Серебряной Луны были сёстрами.

И именно она внесла наибольший вклад в победу над Богом Демонов.

— — —

Стоял лютый холод.

Леон и Алиса сидели на корточках под старым дубом.

*Тук! Тук! Тук!*

Мисс Люмина плоским куском камня долбила промёрзшую почву в нескольких метрах от старого дуба.

После того, что случилось с Шином, она бережно собрала разбросанные по снегу куски тела и похоронила то немногое, что от него осталось, прямо там, где копала.

Леон и Алиса предложили помощь, но она отказалась. Она лишь бросила: «Шин хотел бы, чтобы это сделала я».

Наблюдать за этим было жутко.

Люмина, собирающая кости и куски плоти Шина, чтобы уложить их в землю...

Они и представить не могли, что она станет это делать; никто в здравом уме не стал бы.

Любая другая сошла бы с ума, увидев этот кошмар. Но Люмина оставалась спокойной.

Пугающе спокойна.

— Уфф.

Люмина вытерла пот со лба и медленно произнесла это, слегка утрамбовав землю камнем.

Затем она присела, взяла каменную плиту и воткнула её в землю там, где был похоронен Шин.

После этого она достала свой Лунный Клинок.

Леон посмотрел на неё.

«Что она делает?»

Он не знал, что именно она задумала.

Она отреагировала совсем не так, как ожидалось, а теперь ещё и это.

Алиса, сидевшая рядом, вдруг прошептала ему:

— Эй... почему тело Шина взорвалось?

Леон слегка повернул к ней голову; выражение его лица было спокойным он ответил ровным тоном:

— Как много ты знаешь о Мире Демонов и его правителе... Боге Демонов?

Алиса моргнула.

Она крепче обняла колени и осторожно ответила:

— Только то, что он существовал в эпоху Бедствий... и что он был запечатан Вечносияющей Богиней.

Леон медленно кивнул.

— Да. Это правда. Но... ты знаешь о его пяти великих командирах?

— Командирах? — она склонила голову набок. — А, ты имеешь в виду тех пятерых Демонов Бедствия?

Леон снова кивнул.

— Да. Среди них был демон ранга Бедствия, непохожий ни на одного другого командира. Она принадлежала к расе Демонов-Некромантов... и была единственной среди сородичей, кто сумел достичь ранга Бедствия. Ты слышала её имя из уст Шина только что.

— ...Зенит, — едва слышно выдохнула Алиса, словно само это имя внушало страх.

Глаза Леона сузились, голос упал ещё ниже.

— Зенит существовала в ту эпоху. Её боялись за способность создавать гулей.

— Гулей?

Леон перевёл взгляд обратно на Люмину.

Она сидела перед каменной плитой, осторожно водя по ней клинком, тонкими штрихами вырезая буквы.

— Тот Шин, которого ты видела... — голос Леона упал почти до шепота, — был гулем.

У Алисы перехватило дыхание.

Леон продолжил:

— Он был мёртв... и жив одновременно. Можно сказать, она по своей прихоти заменила половину его мозга собственной сущностью, заставив действовать под своим контролем. Это объясняет, почему Шин исчез... почему он не возвращался домой всё это время. Всё это время она удерживала его. Его тело гнило заживо. Без еды, без воды — месяц за месяцем.

Глаза Алисы задрожали.

Слова Леона давили всё сильнее.

— Он был полумёртв. И всё же... он сражался. Всё же он смог вспомнить Люмину. Всё же он смог поговорить со мной.

Скрежет клинка Люмины о камень тихим эхом разносился в воздухе — она продолжала высекать надпись.

— Каждый раз, создавая гуля, — серьезным тоном произнес Леон, — Зенит высекала внутри тела особый магический узор. Эта печать заставляла «сосуд» взрываться в тот же миг, как только имя хозяйки срывалось с губ.

— Ах... — губы Алисы приоткрылись в шоке.

Наконец она поняла.

Поначалу она думала, что тело Шина взорвалось из-за магической перегрузки. Но правда оказалась куда более жестокой. Он погиб, потому что Леон заставил его произнести это имя.

Она опустила взгляд.

Ей хотелось заговорить... сказать Леону, что это все из-за него. Что, возможно, Шин мог бы продержаться немного дольше без этого последнего толчка.

Но она прикусила язык.

Потому что это было несправедливо. Леон сделал это не со зла. Он лишь пытался помочь.

Алиса сжала губы.

Она мысленно задавалась вопросом: «Возненавидит ли его теперь мисс Люмина?»

Ее взгляд метнулся обратно к Люмине.

Выражение её лица было нечитаемым. Она не проронила ни единой слезы.

«Она... сильная, — успокоила себя Алиса. — Она не станет его ненавидеть. Верно?»

— Я понимаю... — прошептала Алиса. Затем, после паузы, тихо добавила, словно что-то вспомнив: — Эм... Леон, могу я тебя кое о чем спросить?

Взгляд Леона оставался прикованным к Люмине, но он коротко кивнул.

— Да.

— Откуда ты все это знал?

— ...

Леон замолчал. Его глаза сузились, затем он склонил голову в сторону Алисы.

— Что ты имеешь в виду?

— Насчёт Зенит и гулей... Я уверена, что ничего подобного не упоминалось в книгах нашей эпохи.

Леон прервал ее:

— Да. Потому что это никогда не предназначалось для публичного знания.

— Тогда откуда?

Любопытство Алисы разгорелось еще сильнее.

Она изучала лицо Леона. Этот парень перед ней... он знал больше, чем когда-либо показывал. Больше, чем кто-либо должен был знать.

«Словно... он видит этот мир насквозь», — подумала она.

Леон молчал, но наконец ответил:

— Я читал о ней... в библиотеке Багровой Башни.

— А-а... точно. Я почти забыла, кем была твоя сестра. Но подожди... — Алиса прищурилась. — Неужели леди Вероника действительно позволяет тебе иметь доступ к подобной информации?

На лице Леона появилась мёртвенная, тоскливая гримаса, которая тут же сменилась самодовольной ухмылкой.

— Хех. Ты не поверишь... но я любимчик старшей сестры Вероники.

— Ага, конечно, — Алиса закатила глаза.

— Что? Я говорю правду. Если не веришь, просто подожди, пока встретишься с ней.

— Встречусь? Ага, разбежалась. Никто не может встретиться с Главой Башни Бедствий, если только не случится что-то катастрофическое или крайне срочное. И, прежде всего, ее редко видят за пределами башни.

Леон усмехнулся, явно дразнясь.

Снова повисла тишина. Лишь звук клинка Люмины, высекающего имя, нарушал покой.

Затем Алиса тихо спросила:

— ...Что теперь?

Прогресс истории увеличился до 84%; оставалось всего несколько шагов до эпилога.

Леон думал о том же.

Теперь, когда она увидела и похоронила своего возлюбленного, у нее больше не было причин продолжать путешествие.

На самом деле, поиски его были единственной причиной, по которой она зашла так далеко. Леон не удивился бы, если бы она сдалась прямо здесь и решила вернуться домой.

Всего за два дня сюжет был пройден на восемьдесят четыре процента.

Для него это уже была безопасная зона. Он был уверен, что с таким темпом прогресса без особых проблем обеспечит себе первое место. Леон даже сомневался, что Итан к этому моменту преодолел отметку в восемьдесят процентов.

Мысли Леона переключились на Итана.

«Интересно, что он сейчас делает? Пытается ли получить награду, спрятанную в той книге? Или он уже провалился? Будем надеяться, что он прошел».

Из-за его влияния Итан полностью отклонился от сценария. И не только он. Все остальное тоже шло не по сценарию.

Леон подумал об эффекте бабочки — точь-в-точь как в [Разбитой Деве Меча]. Он уже запутал события в реальном мире.

Если так пойдет и дальше, у него будет меньше возможностей предвидеть, что ждет впереди. И внезапное появление Чёрного Рыцаря в этой книге было результатом этого.

Но дело было в том, что...

«Ну и ладно», — подумал Леон.

Ему было все равно.

Пока он не добьётся нужной концовки — неважно какой ценой. Он загонит этот мир в крайность. И если придётся — сломает его.

...

Леон взглянул на небо.

— Она идет, — голос Алисы вырвал его из раздумий.

Леон поднял взгляд.

Люмина шла к ним — спокойная, как и всегда, с непроницаемым лицом. При её приближении Леон с Алисой поднялись.

— Закончила? — спросил Леон.

Люмина коротко кивнула.

— Да. Теперь он обрёл покой.

Леон кивнул, молча принимая её слова.

Затем Люмина добавила:

— Идем.

Алиса моргнула.

— Куда?

Люмина слегка склонила голову, словно вопрос озадачил её.

— Хм? Разве мы здесь не ради истребления демонов?

Алиса замерла, не находя слов.

После всего случившегося, после такой утраты, в голосе Люмины звучала та же спокойная уверенность. Она не забыла о долге перед людьми.

Алиса плотно сжала губы и быстро кивнула.

— Да, госпожа Люмина. Идемте.

Троица зашагала прочь от дуба.

Земля позади них, скрывшая жалкие останки Шина, всё ещё алела.

Леон бросил взгляд на спину идущей впереди Люмины.

Её шаг был твёрд, но тень казалась тяжелой. Он не мог понять: это скорбь или просто её невероятная сила духа?

«Она похоронила возлюбленного, а в следующее мгновение уже готова идти в бой, — подумал Леон. — Что за женщина?»

На мгновение он почувствовал, как что-то шевельнулось в груди.

Он быстро отбросил это чувство.

То, как они уходили, подсказывало: сегодняшний день станет последним, когда он видит Люмину.