Леон медленно открыл глаза и увидел незнакомое место.

— ...?!

Поначалу он не совсем понимал, на что смотрит, но постепенно осознал: он находится не в своем собственном теле.

Ещё мгновение назад он был с Алисой и Девой Меча — они шли на зачистку демонов-некромантов. Путь занял больше часа, поэтому группа, как и сам Леон, решила сделать привал.

«Сон? Воспоминание? Не похоже на мои... тогда чьи?..»

Леон с удивлением, но без паники осознал: он совершенно не контролирует тело, в котором находится.

Ситуация была странной, но, несмотря на это, он оставался спокоен.

Тело двигалось само по себе: потянулось, руки привычно взъерошили волосы, а из груди вырвался тяжелый вздох.

Голова повернулась, и взгляд устремился в окно.

Взгляд Леона цеплялся за детали: комната выглядела старинной, но благородной — деревянная отделка, небольшой камин и пол из белого мрамора.

За окном Леон увидел темное небо.

«Это воспоминание настоящего Леона?»

Именно так он и подумал. Но вскоре убедился в обратном, когда голова повернулась к фигуре, спящей рядом с ним на кровати.

Белые волосы обрамляли ее гладкое лицо, а изящная рука покоилась на мирно вздымающейся груди.

«Хм... Госпожа Люмина?»

Рядом с ним спала не кто иная, как Люмина — Дева Меча. Её тело укутывало элегантное, аристократически белое платье.

«Какого... Почему я с ней? Кто этот человек — стоп... Только не говорите мне, что это...»

Прежде чем Леон успел додумать, тело, в котором он находился, слезло с кровати и направилось к высокому зеркалу.

—Ха-а... патрулирование — та ещё тоска.

Губы лениво шевельнулись, а рот против воли произнес эти слова вслух.

«Ладно, а вот это уже жутковато...»

Взгляд лениво скользнул вверх, к отражению в зеркале, а рука сама потянулась взъерошить черные волосы.

На него смотрела пара красных глаз.

Это подтвердило подозрения Леона насчет тела, в котором он находился.

«Шин Катайно?»

Подумал Леон, а затем увидел, как на лице растягивается улыбка.

«Почему именно в его теле?»

Книга историй, в которую они попали, принадлежала «Библиотеке Астральных Сказаний», где в каждой хронике был осколок души.

Воспроизведение событий, произошедших в прошлом, на основе памяти, хранящейся в этих фрагментированных душах. Каждая книга работает как живая симуляция, словно VR-игра с полным погружением.

Но в мире фэнтези эти симуляции на самом деле происходят в Астральном Мире. Мире, существующем в более высоком измерении, чем реальность.

Размышляя в этом ключе, Леон вспомнил хорошо известное объяснение.

«Это не совпадение...»

После смерти Шина Леон ощущал странное давление в глубине сознания.

Его губы — или, точнее, губы Шина — шевельнулись, медленно бормоча.

Он не знал, что это было и почему происходило. Но всё же сделал предположение.

Внезапное появление Шина в качестве Чёрного Рыцаря и то, как разворачивались события, дали Леону несколько слабых подсказок для построения теории.

Это не было совпадением, и то, как это касалось его самого, заставило Леона задуматься...

«Настоящий Леон Валентайн должен иметь связь с прошлым...»

Поначалу это звучало совершенно нелепо, но было несколько вещей, которые Хару заметил после того, как переселился сюда.

Во-первых, Майра. Эта горничная ни разу не появлялась в сюжете игры, но оказалась прямо рядом с Леоном, когда он впервые очнулся в этом мире.

Это навело его на мысль, что Леон приложил к этому руку. Он отклонился от сюжетной линии оригинального сценария еще до того, как Хару переселился.

Во-вторых, инцидент с Шинрой: как бы Хару ни пытался это отрицать, убийство того демона Изначального ранга было... слишком легким, и не будем забывать тот факт, что в тот же день он получил навык «Творец».

Конечно, он разработал достаточно неплохую стратегию, но все прошло слишком уж гладко, даже после того, как его план в тот день провалился, и внезапно он получил новый навык, выпив Каплю Безграничности.

И, в-третьих — самое важное — само переселение в тело Леона.

«Почему именно он из всех персонажей?»

Очевидно, что настоящий Леон как-то замешан во всём этом. Либо он сам натворил делов, впутавшись в эту неразбериху.

Но как бы Хару ни пытался обдумать это, он просто не мог понять причину.

Его взгляд скользнул к зеркалу, и он увидел, что Шин смотрит на него, прежде чем улыбнуться самому себе.

— Похоже, в этот раз я влип по-настоящему, — пробормотал Шин, прежде чем воспоминание угасло.

Тьма.

После этого Леон ничего не видел: ни проблеска света, ничего.

— ...

Он даже не мог говорить.

«Отлично, теперь где, черт возьми, я?»

Пульсирующая боль пронзила мозг, и Леон мысленно закричал.

«КхукКкКККККкккАКк–!!!»

Ощущение было таким, словно в его мозг что-то насильно внедряли.

В разуме вспыхнул обрывок воспоминания.

Последнее, что он помнил — как сидел рядом с юной Люминой, держа ее за руку, а ее голова покоилась у него на плече.

Свет вернулся.

Леон резко сел, издавая страшные хрипы.

— Гхааа!!

Ему отчаянно не хватало воздуха. Успокаивая разрывающиеся легкие, он сосредоточился на дыхании.

— Ха-а... ха-а... ха-а.

Леон начал дышать нормально.

«Что... это было?!»

— Кхык–! — Он накрыл пульсирующий правый глаз ладонью.

Убрав руку, он огляделся.

Все плыло.

Леон снова потер глаза, но результат остался прежним.

Зрение было размытым.

— Твою ж...

Он вспомнил побочный эффект одного из своих навыков — [Повеление Благодати]. [Каждое использование навыка на более сильном противнике вызывает легкое помутнение зрения, на шаг приближая к постоянной слепоте.]

«...»

Несмотря на плохое зрение, текст во всплывающем окне он мог читать четко.

«Какого хрена, этот побочный эффект реален?!»

Конечно, Шин был сильнее него, как-никак обладатель белого ядра, но все же Леон не думал, что зрение упадет настолько сильно.

Он буквально не видел четко дальше пяти метров!

Если бы Леону пришлось гадать, то это было где-то...

— Около минус 1.5 или 2.5...

«...»

Он провел половину жизни перед экраном компьютера и все же сохранил отличное зрение, а теперь, в мире, где технологий не существовало...

Леон моргнул, затем пробормотал:

«Одна странность за другой...»

Стоило ему произнести эту мысль, как его окликнули.

— О, ты проснулся.

Леон повернул голову и увидел Алису: она подходила сбоку, держа в руках охапку хвороста.

Был полдень, для обеда еще слишком рано.

— Зачем эти дрова?

Алиса глянула на свои руки.

— А, это? Госпожа Люмина велела собрать немного про запас. Там, куда мы идем, всё завалено снегом, найти что-то сухое для костра будет непросто.

Леон кивнул ей, затем спросил:

— Где она?

— Госпожа Люмина? — переспросила Алиса и махнула рукой: — Она у обрыва на севере. Я не пошла за ней. Она выглядела так... словно хотела побыть одна.

Леон на секунду задумался, вспоминая фрагмент памяти Шина.

Он встал, отряхивая штаны, и направился в ту сторону.

— Куда ты? — спросила Алиса.

Леон обернулся и негромко бросил:

— Мне нужно кое о чём с ней поговорить.

И он ушел прочь.