Наступила краткая тишина.

Химеры застыли на полушаге. Низшие Демоны перестали смеяться, их уродливые ухмылки застыли в немом оцепенении.

Все глаза повернулись к источнику.

Одинокий человек стоял спокойно рядом с телом, только что рухнувшим на землю.

Алиса.

С ее фиолетовой косы капали черные капли, но она не выглядела обеспокоенной. Леон велел ей не показывать эмоций, вести себя холодно, насколько хватит сил.

Она одним резким движением запястья стряхнула кровь, затем небрежно подняла подбородок, бросив самодовольный взгляд, будто говоря: «Это всё, на что вы, ублюдки, способны?»

Вдоль стены ульеподобной горы стояли сорок Низших Демонов, наблюдая за боем, как за спектаклем. Но теперь, увидев, как один из их сородичей пал от руки человека, их лица исказились от ярости.

*БАМ*

*БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ*

Гора задрожала в ритме. Остальные демоны начали бить оружиями о стены, металл звенел и гремел, как боевые барабаны на открытом пространстве.

Этот звук вызвал реакцию.

Все триста химер одновременно повернули головы. Их шейные позвонки хрустнули, издавая уродливый треск. Их ввалившиеся глаза засветились красным, и все они уставились на Алису.

Леон усмехнулся. Его золотые глаза сузились.

— Умственно отсталая стая.

Демоны гордились одним — гордостью.

Независимо от ранга, вида, разума или глупости, все они разделяли извращённый инстинкт.

Смерть сородича, нельзя игнорировать. Это было первобытно, инстинктивно, непоколебимо.

Именно этот инстинкт позволил им выжить столь долго. Даже после того как Бог Демонов был убит и запечатан, их единство не дрогнуло. Они не разбежались. Не начали резать друг друга. Они держались вместе, питаясь этим чувством, поддерживая друг друга даже в утрате.

И теперь этот инстинкт охватил все триста химер, нацеленных на Алису.

Ухмылка Леона расширилась. Язык его на миг коснулся верхней губы.

Пока внимание врагов было приковано к ней, он начал готовиться.

Он присел, согнув колени, обеими руками сжимая Лунный Клинок.

Клинок слабо пульсировал в его ладонях, будто был живым, будто понимал, чего хочет Леон.

Он вспомнил слова Люмины.

«Этот меч, мой единственный оставшийся партнёр. Ты должен обращаться с ним как с личностью».

По её словам, некоторые клинки не терпели, когда их используют как простой инструмент. Если так поступать, они бунтуют. Именно так она говорила о Лунном Клинке.

«Обращайся с ним, как с тем, кого любишь…» — повторил Леон про себя.

И тут он замер.

«А кого я вообще люблю?»

Мысли закружились, и единственное, что пришло на ум, было… Его игровая консоль RS5. Одно воспоминание заставило грудь сжаться. Та консоль была единственным, что он любил, лелеял, возможно, даже почитал.

Но меч? Партнёр? Нет. Он никогда не любил человека. Не заботился ни о чём живом.

«Ах, чёрт. Неужели оружию действительно нужна любовь?» — нахмурился он.

Он даже не помнил, чтобы запрограммировал такую ерунду в игру.

Но это больше не игра.

Он вздохнул и сосредоточился, внутрь, к груди.

Там было что-то… тепло. То странное, упорное чувство, которое он испытывал вблизи Люмины.

К этому моменту он уже знал, что это. Фрагмент памяти Шина, случайно поглощённый его душой тогда, в Астральном Мире. Редкое явление. Случайность. Ничего больше.

И как только он вернётся в реальный мир, фрагмент исчезнет, и вместе с ним исчезнет это чувство.

Но сейчас оно здесь. Это тепло.

Он ухватился за него, позволил ему разлиться по груди. Сжал Лунный Клинок крепче, и впервые не как оружие, а с той же странной теплотой, что пульсировала в сердце.

Клинок ответил пульсом, резонируя с ним чисто, без искажений.

Лунный Клинок слабо засиял белым, свет струился по лезвию, будто лунный отблеск на воде.

Мана пульсировала в ядре Леона, каждый импульс синхронизируясь с его сердцебиением.

Глаза его вспыхнули.

На этот раз он выложится полностью.

Пыль поднялась у его ног, земля треснула под тяжестью его стойки.

— Что ж… — прошептал он.

Он поднес Лунный Клинок к своему боку.

Его стойка была безупречна, точно, как у Люмины, когда она выполняла тот же приём.

Цель Леона: обезглавить всех сорок Низших Демонов.

[Стиль Дзинсоку]

[Слепой Клинок]

В миг его фигура исчезла, будто её и не было. Все триста химер и глупые демоны продолжали смотреть на Алису. Даже после того как Леон убил пять химер, они осмелились его игнорировать, считая, что он менее опасен, чем та, что убила их сородича.

*ВИИИИИИИИИИ—!!*

Протяжный свист пронёсся по всей Чёрной Горе. Сначала он раздался справа, затем слева, снова справа и снова слева. Через две секунды свист оборвался.

— Шаг.

Алиса повернула голову направо, к звуку чьей-то ступни.

Там стоял Леон. Волосы его торчали вверх, будто он только что упал с неба.

Лунный Клинок всё ещё был в руке, белое сияние на нём угасало.

*ТУК! ТУК! ТУК! ТУК! ТУК! ТУК! ТУК! ТУК! ТУК! ТУК! ТУК! ТУК! ТУК!*

Десятки голов покатились с вершины горы, падая прямо перед глазами Алисы.

«...»

Она моргнула. Коса едва не выскользнула из пальцев.

Все сорок демонов стояли без голов, их тела покачивались, как сломанные куклы, прежде чем рухнуть один за другим.

Губы её приоткрылись, но слов не было. Глаза расширились.

— Да что за чёртова… — наконец выдохнула она.

Это было не благоговение. Не страх. Это был чистый, ошеломляющий шок.

Даже Алиса, грубая, дерзкая, всегда говорящая, онемела.

Потому что то, что сделал Леон, было за гранью безумия.

Это был момент, от которого мурашки бежали по спине.

Золотой отсвет всё ещё мерцал в глазах Леона, устремлённых на одинокую фигуру вдали. Люмина.

Он не знал, что она о нём подумает. Похвалит? Или отчитает и запретит когда-либо повторять такое?

— Хааа… хааа… хааа… — тяжело дышал Леон. Грудь его тяжело вздымалась.

У него не было выносливости Алисы. После этого приёма тело дало сбой.

С самого начала, с того момента, как Люмина одним движением рассекла химер, у него в голове кружился один вопрос:

«Как она это делает?»

Сначала он думал, чистое искусство меча. Но нет. Это было что-то большее. Слияние.

Искусство меча [Оперение Клинка], техника, делающая лезвие легче пера, с остротой и скрытностью, превосходящими разум… и уникальный навык Люмины [Мгновенный Рывок], позволяющий двигаться со скоростью звука. Вместе они создавали ужасающую новую форму.

Это и был [Стиль Дзинсоку], тот, что Шин преподал ей.

У Леона не было [Мгновенного Рывка]. Но у него было нечто другое.

Навык короткого телепорта, скопированный у Алисы.

Это навело его на идею.

В отличие от Люмины, которой приходилось физически преодолевать расстояние, даже при такой скорости, телепорт Леона был абсолютен. Мгновенен. В коротких вспышках, превосходил.

Слияние [Стиля Дзинсоку] с его [Точкой Нуль] породило его собственную версию.

И, подумав мгновение, он дал ей имя:

[Слепой Клинок].

Потому что, чтобы это сработало, Леон должен телепортироваться прямо в каждую мёртвую зону.

— Ух—! — Леон прикрыл рот ладонью и упал на колени. — Чёрт, меня вырвет.

Он только что использовал [Точку Нуль] сорок раз подряд, удерживая форму Лунного Клинка. Его мана была почти исчерпана. Каждая мышца кричала от боли, а стоять было словно поднять гору.

— Какой смысл в этом навыке, если ты можешь использовать его только раз? — издевательски сказала Алиса, крутя косу в руке.

Леон изобразил кривую усмешку, голос его был слаб.

— Хех… Я знаю, ты завидуешь. Твоё лицо всё выдаёт.

Алиса фыркнула. — Это говорит парень, ползающий по земле.

Леон вонзил Лунный Клинок в землю, чтобы опереться. Зрение стало ещё более размытым. «Чёрт, это дурацкое тело. Нужно серьёзно заняться физподготовкой, как вернусь в реальный мир».

Алиса окинула взглядом поле боя. Химеры всё ещё стояли внизу, безвольные, но сорок Низших Демонов исчезли.

— Ну, похоже, на этом всё, — пробормотала она.

Перед ними мелькнуло жёлтое окно:

Прогресс: [|||||||||||||||84%---]

— Хо-хо-хо… — Алиса усмехнулась. — Какой ранг, думаешь, получим?

Леон выдохнул, слабо улыбнувшись. — Скорее всего, первый.

— Кхм… Но разве эти демоны не слишком слабы были? Даже для Низших?

Леон уже знал почему.

— Это всего лишь Тест Распределения по Классам. И это двухзвёздочная книга. Чего ещё ты ожидала?

Алиса зевнула. — Тц, точно. 84% пройдено. Хочу только вернуться в общагу и поспать. К чёрту этот тест.

— Кто вообще проходит вступительный экзамен так долго?! — выругалась она, пнув одну из безголовых туш.