«Лиса ушла, не попрощавшись?»

За зеркалом лица всех культиваторов ошеломлённо застыли.

«Скорее всего, именно это исчезновение лисы и стало причиной её гибели», – проанализировал один монах.

Впрочем, в его анализе не было нужды. Люди и сами могли догадаться.
После того как Небесный Император возвысился, рядом с ним не было и тени лисы. Одного этого достаточно, чтобы судить: лиса определённо мертва.

В запретной зоне Перерождений, когда лиса сняла проклятие и пробудилась, все недоумевали, как ей это удалось.
Теперь же всё вставало на свои места.
Очевидно, после того как Небесный Император и лиса покинули запретную зону, лиса вскоре пала. Иначе в этом мире не осталось бы о ней никаких вестей.

«Судьба этой лисы слишком уж горька...»

У многих на сердце сейчас было тяжело.
Пусть они и питали к Небесному Императору немало недовольства и даже ненависти, нужно было признать: сердце этой лисы было чистым.
Но именно эта чистая сердцем женщина, родившаяся с оковами крови, сумела смыть их, а в итоге всё равно не избежала участи погибнуть.

На мгновение всех охватила печаль.

«Трудно представить, как сильно будет скорбеть Небесный Император, узнав о смерти лисы».
«Быть может, именно из-за её смерти его нрав стал столь неистовым?» – вздохнул один монах.

Весь их путь, что прошли эти двое, все видели воочию и могли почувствовать, что в сердце Небесного Императора эта лиса занимала чрезвычайно важное место.
И вот теперь, с таким трудом смыв оковы её крови... Если лиса падёт, можно представить, каким тяжёлым ударом это станет для Небесного Императора.

Толпа безмолвствовала, полная скорби.

И только уголки губ Е Чэня слегка приподнялись.
«Наконец-то начнётся великая перемена твоего характера, кровавая резня всего живого?»
Е Чэнь в этот миг даже предвкушал.
Наблюдая за прошлым Небесного Императора так долго, он не увидел в Гу Чанцине и намёка на жестокость. Напротив, его преданный и праведный нрав сильно изменил впечатление о Небесном Императоре.
Как он, величественный сын судьбы, мог такое стерпеть?
Вот почему теперь, когда нрав Гу Чанцина, по всем прогнозам, должен был резко измениться, Е Чэнь, естественно, ждал этого с нетерпением.

«Почему не попрощалась?»

Гу Чанцин рассеянно сидел на большом дереве, глядя на подвеску, оставленную лисой, что лежала в его ладони.
Сердце его, подобно этому водопаду, вздымалось волнами.
Он перебирал в памяти все детали их общения, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.
Но в итоге ничего не находил.

«Я должен был догадаться. Ведь в тот день я заметил её странность».
Гу Чанцин нахмурился, вспоминая, что говорила ему лиса той ночью.

Её уход без слов заставил его смутно ощутить тревогу. Он чувствовал: причина, по которой лиса ушла не прощаясь и даже не хотела, чтобы он знал, куда она направляется,
скорее всего, в том, что это место крайне опасно, и она не желает подвергать его риску.

«Ничего. Может, она просто заигралась и убежала куда-то».
«Или, быть может, ушла по своим делам и скоро вернётся, а потому не попрощалась».
Гу Чанцин сам себя успокаивал, убеждая, что всё не так плохо, как он думает.
Но зная сердце лисы, все его утешения казались такими наивными и хрупкими.

В конце концов Гу Чанцин не выдержал и начал искать её по всему миру.
Над этим водопадом он оставил частицу воли, чтобы, когда лиса вернётся, тут же заметить это.

Он искал как безумный.
Он даже вернулся в запретную зону Перерождений и нашёл тех девятерых Верховных (7).
Но всё было тщетно.

Женщина, что когда-то обменяла свою жизнь на его, единственная, кто дал ему почувствовать тепло, – она словно в одночасье полностью исчезла из этого мира.
Будто её и не было вовсе, будто всё это – лишь долгий сон самого Гу Чанцина.

Гу Чанцин побывал во многих местах.
Он даже отправился в Секту Меча, а затем к вратам Секты Небесных Тайн, прося их помочь в поисках.
Но даже Секта Небесных Тайн ничего не ведала.

Есть ли в этом мире тот, кто может укрыться от Секты Небесных Тайн?
Странность этого дела всё больше терзала Гу Чанцина.

Пока не наступила ночь семь дней спустя.
Тёмная ночь.
Гу Чанцин сидел у костра, размышляя, куда же с наибольшей вероятностью могла направиться лиса.

Треск.
Раздался звонкий хрустальный звук.
Подвеска на ожерелье, что дала ему лиса, внезапно треснула.

У Гу Чанцина мгновенно возникло дурное предчувствие.
На сапфировой подвеске из разлома вдруг хлынуло бесконечное сияние, осветившее ночь.
Крохотные искры света собрались воедино и в конце концов обратились в образ маленькой лисы.

«Эй, большой дурак».
Лиса в сиянии приветствовала Гу Чанцина яркой улыбкой, но в следующий миг её лазурные глаза наполнились слезами.

Это, очевидно, был образ – запечатлённый образ, оставленный лисой перед тем, как отдать ему подвеску.

Гу Чанцин сидел там и смотрел на заплаканную женщину в этом видении, и дурное предчувствие в его сердце становилось всё сильнее.

«Когда ты увидишь это, меня, скорее всего, уже не будет в живых».
«Прости... Я говорила, что никогда не уйду, я не должна была покидать тебя...»

Лиса вытерла слёзы и выдавила на лице улыбку, показав два маленьких клыка, но чем дольше она говорила, тем больше слёз катилось по её лицу.

«Но я не хочу... я правда не хочу... Я хочу быть рядом с тобой, чтобы ты сопровождал меня в те места, куда я всегда мечтала попасть... А я так много где хотела побывать...»

Слёзы застилали ей глаза, и она всё вытирала и вытирала их.
Но она по-прежнему ярко улыбалась, словно желая оставить о себе яркое впечатление у тех, кто за этим экраном.

«На самом деле я – девятихвостая духовная лиса из Цинцю, и моё имя – Бай Су».
«Я не обманывала тебя. Я пятый ребёнок в семье, поэтому родители звали меня Пятой».
«Наш род Цинцю – королевский род демонов, и мой отец был императором демонов».
«Но в клане демонов случилась смута, и клан Золотых Воронов тайно устроил засаду и убил моего отца. С тех пор демоны оказались под властью Золотых Воронов».
«Мои сородичи из Цинцю бежали в хаосе, и я была среди них. Увы, старый Золотой Ворон наложил кровное проклятие на весь мой клан».
«Мои братья и сёстры погибали мучительной смертью один за другим у меня на глазах, и лишь я жила дольше, потому что была девятихвостой лисой».
«А дальше ты уже знаешь: я встретила тебя, и мы вошли в запретную зону, чтобы снять проклятие».

«Я думала, что как только проклятие будет снято, я буду в порядке. Но сегодня старый Золотой Ворон почувствовал меня через кровь моей матери».
«Он велел мне явиться в Таншань... из-за матери. Я знала, что это ловушка, но я должна была идти. В конце концов, это моя мать».
«Я знаю, что иду на смерть, но мне не страшно... Мне лишь немного не хочется расставаться с тобой...»
«Ведь мы оба... с такой печальной судьбой... всё-таки смогли выжить...»

Она вытерла слёзы и явила исцеляющую улыбку:
«Чанцин, я знаю, что после моего ухода ты обязательно будешь меня искать. Я говорю тебе всё это, потому что хочу, чтобы ты перестал меня искать. Не мсти за меня. Этот старый облезлый Золотой Ворон слишком силён, ты ему не соперник. Раз подвеска сломалась – значит, я умерла. Раз я уже мертва, не нужно мстить за меня».

«Просто... пожалуйста, Чанцин... помни обо мне».
«Ты должен быть как то большое дерево – не отчаивайся. Небеса смогли дать нам, двум людям с такой горькой судьбой, выжить – и это уже очень хорошо».