Очевидно, терраса, откуда мгновение назад доносился голос великого герцога, была пуста. Казалось, кто-то только что ушел, и все, что я могла видеть, — это приоткрытую дверь.

Я смотрела на пустое пространство со смешанным чувством замешательства, радости и недоумения.

На стуле лежал чистый, безупречный носовой платок. Выгравированы ли на нем какие-нибудь инициалы? Я подняла платок и осмотрела его, но ничего подобного не увидела.

«Я уверена, что он не принадлежит великому герцогу».

Было трудно представить, что он злодей, носящий с собой носовой платок. Ого, а на нем нет яда? Когда мои мысли дошли до этого момента, я вскочила и положила платок обратно на стул. Но даже по прошествии времени никакой особой реакции не последовало.

Я действительно... Мне ничего не оставалось, кроме как прийти к выводу, что это был просто обычный платок, чтобы вытирать слезы или что-то в этом роде.

Я встретилась с великим герцогом, но ничего не было решено. Сбежать хотела я, но тем, кто сбежал, не сказав ни слова, оказался великий герцог. Что, черт возьми, это такое?

На рассвете, когда бал подходил к концу, я вышла с террасы, чувствуя себя очень неловко. Естественно, каретой герцога больше нельзя было пользоваться. Однако я не хотела беспокоить Каэля, поэтому не стала просить отдельную карету. Я покидала банкетный зал с намерением заплатить деньги, чтобы нанять карету. По какой-то причине казалось, что группа высокомерных аристократов собралась в одном месте, чтобы на что-то посмотреть.

Пока я шла в сторону перешептывающихся, гадая, что это было, я увидела знакомое лицо.

— Каэль?

При этом звуке рот высокого мужчины, прислонившегося к карете, слегка изогнулся в улыбке. В мгновение ока взгляды людей сфокусировались на мне. У всех на лицах было выражение недоверия.

Хм, возможно, слух о том, что великий герцог сделал мне предложение, уже распространился. Было ясно, что они считают меня бесстыдным человеком, у которого интрижка, раз уж я открыто общаюсь с Каэлем в таком месте. Вообще-то, если подумать, это недалеко от истины!

Я быстро подбежала к нему, придерживая маску на лице.

— Ты пришел сюда, чтобы встретить меня?

— Разве я не должен был этого сделать? — сказал Каэль, открывая дверцу кареты и пропуская меня внутрь.

— Нет! Спасибо. Я просто почувствовала необходимость распространить слух еще дальше.

— ...

— Ну, я встретила маркизу, и она все еще думала, что я собираюсь стать великой герцогиней. И что действительно важно, так это то, что я встретила великого герцога на террасе...

Я подумала, что странно, почему мужчина не отвечает, и подняла глаза. Когда я сняла маску и посмотрела прямо на него, я определенно увидела нечто странное. В отличие от его обычной лукавой улыбки, его лицо выглядело в какой-то степени печальным. Его глаза были твердыми, словно он пережил что-то расстраивающее и грустное. Было трудно поверить, что это он. Я спросила в шоке:

— Каэль, ты плачешь?

— Это правда, что были моменты, когда мне хотелось плакать, но я не плакал.

Настроение мужчины, сказавшего это, настолько отличалось от обычного, что я не могла не быть застигнута врасплох.

— Аха-ха. Неужели ты так сильно скучал по мне? Ты не сможешь сдержаться ни на миг и заплачешь.

— Возможно, так и есть.

Ответ вялый даже на такие поддразнивающие шутки. Это означало, что ситуация была серьезной. Пока я была в растерянности, его лицо приближалось все ближе и ближе внутри узкой кареты. Мне показалось, что я на мгновение потеряю рассудок, когда синие глаза приблизились.

— Ох, охх. На мгновение.

Тук.

Целью были не губы. Каэль слегка опустил голову мне на плечо.

После резких размышлений в течение мгновения мое лицо стало ярко-красным. Тем не менее, мое сердце все еще колотилось. Пока мои нервы были напряжены, мужчина пробормотал:

— Не ненавидь меня слишком сильно.

Только тогда я осознала чувство дискомфорта, которое испытывала ранее. Слабый запах алкоголя от Каэля щекотал мне нос.

— Ты пьян?

Что, он был пьян?

Почувствовав облегчение, я подняла руку и погладила черную шевелюру, которая прижималась ко мне. Он выглядел как большой щенок и был немного милым. Мужчина слегка вздрогнул и снова продолжил говорить.

— Если бы я мог войти и выйти из твоего сердца хотя бы раз, у меня не было бы других желаний.

— Ты говоришь о моем сердце?

— В любом случае, меня не интересуют другие люди, кроме тебя, Энри.

Этот человек такой даже в пьяном виде. Каэль, казалось, прочитал мои внутренние мысли и сказал с легкой улыбкой:

— Ты снова мне не веришь.

— Странно верить в это. Ты кажешься таким бабником.

Когда я пожаловалась, мужчина привел несколько оправданий, словно чувствуя несправедливость, а затем быстро сменил тему.

— Ты в порядке? Я слышал, произошло что-то плохое.

— Плохое?

— Я встретил великого герцога, который был страшным и отвратительным, просто глядя на его лицо.

— О, ну что ж. Если подумать, в итоге я это сказала. — Я смочила губы и продолжила: — Я ничего не сделала, так что все в порядке. Он был страшным, но в этом была отчасти моя вина.

— В тебе нет ничего плохого, Энри. Это я был виноват.

— О чем ты говоришь? Это я тебя втянула, — ответила я, глядя с некоторой жалостью на мужчину, который внезапно начал принижать себя. — Даже если это не так, мне жаль, что мне показалось, будто Каэля критикуют без всякой причины.

— Кто-то сказал тебе что-то плохое?

— Когда ты меня забирал. Все шептались вокруг нас.

— О, это.

Я была поражена мужчиной, который ответил так небрежно.

— С Каэлем все в порядке?

— Они будут проклинать не тебя, они будут проклинать меня, не беспокойся об этом.

— Ух, спасибо за твои слова, но это чушь собачья. И если они оскорбляют тебя, они должны чувствовать себя еще хуже!

— Я привык к критике, Энри.

Каэль, которого я знала, всегда был уверенным в себе и расслабленным мужчиной. Было немного странно видеть, как он проявляет свою слабую сторону вот так. Если подумать, я ничего о нем не знала. Также о происхождении мужчины и его семье. По-видимому, до моего прихода у этого просторного графского дома был только один владелец.

«Я спрошу его, когда мы будем ужинать вместе завтра», — подумала я и снова погладила его черные волосы. Я прислушалась к звукам его дыхания, становившегося более ровным, чем прежде, и тихо прошептала:

— Каэль, ты спишь?

— ...

Хм. Думаю, он действительно заснул. Осторожным жестом я вернула лицо, покоившееся на моем плече, в удобное положение. Я посмотрела на спящее лицо мужчины и пробормотала:

— Спи спокойно, ты появляешься в каждый трудный момент...

Мой спаситель.

Я сглотнула слова, которые не смогла закончить, и улыбнулась.

Карета подъехала к резиденции графа, но я сидела, даже не пытаясь пошевелить Каэля. Даже несмотря на то, что он всегда держал свет зажженным в своем кабинете до рассвета, я видела, как он выходил в тренировочный зал каждое утро. Мне не хотелось тревожить его, который впервые за долгое время наслаждался хорошим ночным сном.

Когда мы не выходили через некоторое время, кучер постучал в окно.

— Что ж, хозяин, леди. Извините меня...

Глаза кучера округлились, когда он увидел мужчину, спящего у меня на руках, словно он увидел то, чего не должен был видеть.

— Тсс.

Когда я приложила указательный палец к губам, кучер энергично закивал головой.

— Он крепко спит, и я не хочу его будить. Не могли бы вы помочь мне занести его внутрь?

— О, нет. Во всяком случае, как я мог прикоснуться к телу моего хозяина? Хорошо, я кого-нибудь позову!

— О, что касается этого... Вы уже ушли.

Кучер заговорил на тарабарщине, словно только что стал свидетелем очень шокирующего зрелища, и поспешил прочь. Пока я невидящим взором смотрела в окно на спину кучера, я почувствовала легкое движение внизу. Ты проснулся из-за громкого шума?

Прежде чем я успела даже посмотреть вниз, раздался внезапный глухой стук. Каэль внезапно проснулся, и его рука коснулась окна. Яркие синие зрачки светились в темноте. Это было удивительно, но лицо мужчины без улыбки было холодным. Он приблизился ко мне прежде, чем у меня вообще появилось время опомниться. Это была совершенно другая атмосфера, чем раньше.

— Каэль, что ты делаешь?

Расстояние сократилось до такой степени, что мы могли чувствовать дыхание друг друга. Надеюсь, тебя не одурачат дважды! И если это та ситуация, которую я себе представляю, то все происходит слишком быстро! Я заколебалась и сделала шаг назад, но даже если бы я попятилась в узкой карете, бежать было некуда. Мужчину это ничуть не заботило, и он снова наклонился.

И его губы... Это прекратилось прямо перед тем, как достигло моей нижней губы. Внезапно хмурый взгляд Каэля сузился. Он моргнул глазами, словно оценивая ситуацию, и спросил:

— Это сон?

«Сон... Что мне делать, если я скажу "да?!"»

— Это не сон.

Услышав ответ, мужчина тут же отошел от меня по-джентльменски. На мгновение в карете воцарилась неловкая атмосфера. Первоначально было бы правильно расспросить его, но мне не хотелось поступать так с мужчиной, который казался еще более смущенным, чем я. Он продолжал смачивать свои сухие губы, а затем заговорил, вытирая лицо.

— Мне жаль. Я никогда не думал, что засну.

— Нет, ну...

— Я обычно мало сплю, и тем более не перед другими людьми. Так что, хм... — Мужчина, слегка нахмурившись, подбирал слова. — Ты, должно быть, была очень удивлена. Мне жаль.

— Все в порядке. Это может случиться, когда человек спит.

Не знаю, можно ли сказать, что это было удачное время, но люди, которых вызвал кучер, прибыли как раз в этот момент. Видя цену, отличающуюся от того, что они слышали, сотрудники, казалось, поглядывали на кучера глазами, которые говорили: «Посмотри на это». Несмотря на то, что кучер смотрел на меня обиженными глазами, я ничего не могла поделать. Каэль и я вернулись в свои спальни, сохраняя неловкую атмосферу.