Он появился совершенно неожиданно.

— Отлично. Пожалуйста, помоги мне добраться внутрь. Я только что слегка подвернула ногу.

— Ты ранена?

Он внезапно нахмурился, и на его лице появилось такое серьезное выражение, что я не выдержала и громко рассмеялась.

— Я совсем не сильно ушиблась. Разве это боль? Подними меня.

— Все в порядке. Просто протяни мне руки.

— Я же сказала тебе сделать это. Или ты предпoчитаешь, чтобы я обняла тебя за шею?

— Надо же, почему вам всем сегодня так хочется носить меня на руках? — Ой. Кажется, об этом лучше было промолчать.

Каэль слегка наклонил голову набок, отчего выражение его лица стало трудно прочесть.

— Ты успела завести интрижку, пока меня не было?

— Нет, о чем ты вообще говоришь?

— Я ненадолго заглянула туда по приглашению маркизы Дайк, — сказал он, бросив взгляд на цветы и короткую записку у меня в руке. — Это не похоже на почерк маркизы. Так мне стоит начать ревновать?

Я недовольно поджала губы на такую неожиданную реакцию.

— Ты ревнуешь?

— Имею полное право, верно? Мы ведь скоро поженимся.

— Ох!

Из-за этих слов, сказанных Каэлем в шутку, я вспомнила о кое-чем очень важном.

— Маркиза до сих пор думает, что я выхожу замуж за великого герцога? Разве слухи еще не разошлись повсюду?

На мгновение на лице мужчины мелькнуло замешательство.

— Если речь идет о маркизе Дайк, то её просто не интересуют сплетни.

Тщательно обдумав это, я наконец спросила:

— Но все же, когда мы впервые встретились, мы держались за руки и танцевали на глазах у всех, верно? Да и ты сам не так давно приезжал забрать меня.

— Она также известна своей поразительной беспристрастностью к чужим делам.

Что-то здесь не так. Каэль поднял меня на руки, не дав времени глубже погрузиться в эти тревожные мысли. По опыту я знала, что в такие моменты спорить бесполезно, поэтому просто послушно обняла его за шею.

— Я не слишком тяжелая?

— Я вот думаю, не филонит ли наш шеф-повар на работе. Ты слишком легкая.

— Ого, ну уж не знаю! Еда здесь действительно очень вкусная!

Я плыла по коридорам на руках у Каэля, который мягко улыбался.

— Боже мой...

— Что такое?

— Эй, я только что встретилась взглядом с конюхом. Если они не знают, что я повредила лодыжку, тебя могут осудить за такое излишнее проявление чувств.

— Это же отлично. Пожалуйста, пусть распространяют эти слухи еще усерднее.

— Ты ведь шутишь, правда?

Он приложил палец к губам, призывая к тишине ошеломленного мужчину средних лет. Конюх понимающе и с некоторым трепетом закивал головой. Затем, словно внезапно что-то осознав, я посмотрела налево. Там стояла еще одна горничная, глядя на меня с совершенно ошарашенным видом.

О нет, все пропало. Может, мне прямо сейчас спрятать лицо? Стоило мне подумать об этом и сильнее прижаться к Каэлю, как мой взгляд упал на группу мужчин на дальнем холме.

— В резиденции графа был рыцарский орден?

— Да.

— ...И скольким людям ты уже успел это показать?

— В окне тоже кое-кто есть, ха-ха.

Услышав это, я поспешно вскинула голову. Я заметила, как люди, столкнувшись взглядом с Каэлем, вздыхали и спешно ретировались.

— Энри, тебе вовсе не обязательно прятать лицо.

— Как тут не прятать? Уверена, теперь уже абсолютно все в курсе.

С этими словами она уткнулась лицом в грудь мужчины, пытаясь скрыться от чужих глаз. Он довольно усмехнулся и вскоре произнес:

— Все действительно в порядке. Похоже, все уже вернулись к своим обязанностям.

Когда я приподняла подбородок, то и впрямь не увидела никого вокруг — люди словно испарились.

— Ты что-то сделал?

— Вовсе нет.

Мое недоверие, должно быть, было слишком очевидным, судя по тому, как я прикусила нижнюю губу. Каэль с легкой полуулыбкой пояснил:

— Если слуги повели себя некрасиво, я хотел бы извиниться от их имени. Должно быть, всем было просто любопытно, ведь подобное зрелище здесь — редкость.

— Зрелище того, как ты несешь меня?

— Если быть точнее, зрелище того, как я смеюсь или с кем-то разговариваю.

Тем временем мужчина поднялся по лестнице на второй этаж и остановился перед дверью комнаты. Мне было одновременно неловко и удивительно, что за все время, пока он нес меня, он ни разу даже не сбил дыхание.

Я спросила, не выпуская его из рук, когда он аккуратно опустил меня на мягкую постель:

— Значит, до моего прихода ты жил здесь совсем один? Я ничего не слышала о твоей семье или родственниках.

Наконец-то я задала этот вопрос. Каэль на секунду замер, а затем ответил:

— Ты хочешь, чтобы я ответил честно?

— Пожалуй, да? Но если тебе трудно говорить об этом, можешь ничего не рассказывать.

— Большинство из них мертвы.

Я широко распахнула глаза и замерла от удивления. Но меня поразила не столько сама неожиданная суть его слов, сколько выражение, с которым он их произнес. Он улыбнулся так, словно окончательно бросил попытки притворяться опечаленным и почувствовал легкое облегчение.

И как финал, между нами сорвался обрывок его последней фразы:

— Некоторые — от моих собственных рук.