Газеты, которые предназначались высшему слою населения, были лишь простыми списками информации, в то время как газеты для простых людей содержали огромное количество слухов на любой вкус и цвет. Больше половины газет были заполнены ложными сплетнями, но иногда они всё таки оказывались правдивыми, так что она бы ничего не потеряет, если увидит одну из этих самых сплетен. В любом случае, она знала будущее, так что слухи не могли ее поколебать.

"Джесси, принеси мне газету. Скажи, чтобы он продал это тебе, потому что я заплачу за весь месяц. И каждый раз, когда газета будет выходить, обязательно иди и покупай её".

"Да? О, да, мисс".

Услышав, что Ария купит этот кусок бумаги, похожий на мусор, все сопровождающие начали думать о ней негативно: "Она купит такую грязную, вонючую газету". Они стали думать, что её скромное происхождение невозможно изменить.

Думали они так или нет, Арию это не волновало. Она начала медленно читать купленную газету. Так как магазин был не слишком далеко от бутика, она не могла прочитать всю газету подробно, но Ария смогла пометить в голове примерно одно большое происшествие.

[Где все пропавшие люди?]

Как только она увидела заголовок, написанный крупными печатными буквами, она сразу же поняла, что происходит.

Ходили слухи о торговле людьми в империи, где рабство было вне закона. Ужасные вещи происходили в глубоких, потаённых местах шикарных казино. Стать рабовладельцем в империи было таким глупым и бестолковым поступком.

В подвале одного из подпольных казино города похищенных людей запирали за решеткой, не в силах вырваться из-под действия наркотика. Женщин продавали в сексуальное рабство, а мужчин продавали в чужие страны, чтобы они работали до самой смерти.

Причина, по которой она помнила это так отчётливо, заключалась в том, что наследный принц раскрыл преступников, и поэтому об этом долго говорили.

'Дело, которое раскрыл наследный принц...'

Она просмотрела газету и попыталась найти связь, но ничего не приходило на ум. Во-первых, она была молода, поэтому её это не интересовало. В то время она думала, что люди просто шумят.

Всё так и было. Сколько бы она ни знала о будущем, подружиться с наследным принцем ей было невозможно. В прошлом, даже когда она очаровала многих мужчин в империи своей пленительной красотой, она не смогла увидеть даже тени наследного принца. Начнем с того, что он жил в отличном от её мире, поэтому у неё не было шансов завлечь его.

Достаточно было подружиться с Сарой, которая стала маркизой, чтобы обеспечить себе безопасное будущее. Не говоря уже об Оскаре, с которым ей предстояло познакомиться. Хотя в будущем такая возможность может представиться, сейчас не время.

С таким маленьким, молодым телом она ничего не могла сделать. Если она будет слоняться по казино, охрана может начать допрашивать её, поэтому Ария выкинула из головы мысли о рабстве в казино.

"Мисс, мы прибыли".

Погрузившись в воспоминания о своём прошлом после прочтения газеты, она заметила, что карета уже подъехала к лавке и остановилась. Кроме дела о рабах, информация мало чем ей помогла, поэтому девочка отложила газету и направилась в лавку.

В старой, узкой лавке находились двое мужчин, которые, судя по всему, были покупателями, и пожилой мужчина, владелец. Как только она и её служанка вошли в помещение, воздух быстро стал очень душным. Места для передвижения было мало, но она не смутилась.

"Добро... пожаловать".

Хозяин широко раскрыл глаза, как будто узнал Арию. Это было обусловлено тем, что они жили в одном районе, когда она ещё была бедной, поэтому они встречались лицом к лицу несколько раз, и только тогда, когда Ария и её мать поднялись в статусе.

В отличие от бутика, даже до повышения своего положения в обществе, она посещала это место, чтобы купить вещи. Но поскольку владелец был низкого происхождения и не мог осмелиться говорить с Арией как с благородной, он молча отдал ей готовые песочные часы.

Когда она увидела, как дрожат его руки, Ария поняла, что он, должно быть, слышал слухи о ней. Она была всего лишь четырнадцатилетним ребенком, но было комично и странно, что она стала предметом страха только потому, что её статус повысился.

"Пожалуйста... Взгляните".

Как и сказал пожилой мужчина, Ария начала проверять готовые песочные часы на наличие трещин, на то, правильно ли падает песок, и на то, наклонено ли стекло. Проверив всё, она убедилась, что песочные часы полностью восстановлены.

" Приятно видеть, как песочные часы, которые были разбиты на кусочки, так аккуратно починили. Просто потрясающе".

Девочка также была довольна тем, что песочные часы хранились в коробке с мягкой тканью. Если бы она хранила их в своём собственном укромном уголке, никто не смог бы прикоснуться к часам.

Ария велела Джесси заплатить вдвое больше той цены, которая была оговорена изначально. Это само по себе говорило больше, чем слова похвалы, заставив старика смиренно склонить голову.

"Госпожа, мы возвращаемся в особняк?"

"Нет, давайте немного осмотримся".

Это была долгая и неспешная прогулка, поэтому она почувствовала, что ей чего-то не хватает, чтобы вот так просто уйти, и решила вместо этого заглянуть в какую-то лавку. Здесь было всё. От кованых кукол до больших предметов, назначение которых было неизвестно.

'В прошлом я любовалась всеми этими бесполезными вещами'.

Они были полны пыли, а краска уже выцвела. Странное украшение заболталось, когда она провела по нему рукой. 'Какая потрепанная вещь!' Однако это также заставило её почувствовать удовлетворение.

Ария медленно шла по магазину, когда обнаружила двух мужчин, которые некоторое время пристально рассматривали один и тот же предмет. Это были те же двое мужчин, которые были там еще до того, как она вошла в магазин.

Пока они отвлеклись, она подошла к ним очень близко. Хотя плащи хорошо скрывали их, так что она не могла их разглядеть, по росту они определенно были мужчинами.

Не было слышно ни единого вздоха со стороны двух мужчин, которые, не двигаясь, смотрели на товары на витрине. Поэтому даже Ария затаила дыхание. Хотя они были заняты разглядыванием предметов настолько, что не заметили её, Ария чувствовала, что они опасны.

"...Госпожа, нам пора возвращаться".

Сопровождающие её рыцари, вероятно, чувствовали то же самое, так как один из рыцарей стоял между двумя мужчинами и Арией с невозмутимым лицом.

Руки рыцарей лежали на ножнах у пояса. Ария вздохнула и кивнула. Она начала свою жизнь заново, поэтому никогда не думала о том, чтобы подвергать себя опасности. Ария повернулась и направилась к двери. Только тогда напряжение ослабло, и стражники, следовавшие за ней, открыли дверь с обнадёживающими лицами.

Как только они собрались переступить порог, Ария, которая наконец-то посмотрела на старика, остановилась от удивления. Она сделала это явно из-за небольшого листка бумаги, положенного на стойку перед стариком.

'Это...'

Ария знала эту бумажку, и была уверена, что она принесет несчастье искусному старику.

Поразмыслив над этим некоторое время, она вскоре повернулась, чтобы дать пожилому человеку совет. Изначально её это не волновало, но после того, как он прекрасно починил песочные часы, она захотела выразить ему свою благодарность.

"Этот пропуск на участие в аукционе, я предлагаю вам перепродать его. Вы не сможете им воспользоваться".

"Что, что вы говорите...?"

"... Я передала своё послание. Выбор за вами, старик".

В подвале казино они тайно покупали и продавали людей, но публично они также занимались различными предметами и аукционами.

Пропуск на участие в аукционе стоил слишком дорого для обычных людей, но уже несколько дней назад перед началом аукциона образовывались длинные очереди из желающих получить билет для входа. Это было связано с тем, что ходили слухи о том, что редкие вещи будут продаваться по дешёвке. Кроме того, говорили, что если кто-то продаст купленные там товары, то получит хорошую прибыль. Возможно, именно поэтому старик получил пропуск для участия в аукционе.