Глава 36: Сплети 100 раз ради желания

Расспросы девочки выдавали её тревогу. Глен постарался поздороваться как можно безобиднее.

— Я Глен. Меня сегодня пригласили в поместье виконта.

— Ох!.. Так ты один из сегодняшних гостей?

— Да, всё верно.

— Фух...

Девочка наконец выдохнула, почувствовав явное облегчение.

«Какой странный ребёнок...»

Разумеется, знакомство не могло быть односторонним. Поскольку девочка не решалась заговорить первой, Глен взял инициативу в свои руки.

— Как тебя зовут?

— Эхо... Эхо Питер.

— Могу я звать тебя Эхо?

— ...Можно.

Несмелое разрешение было получено. Эхо всё ещё перебирала высокую траву с закрытыми глазами.

Глену стало любопытно, что это за чердак и почему ему не представили эту сверстницу.

Он вспомнил, как перед тем, как улизнуть с собрания, его познакомили с Рошель Питер, назвав её «единственной дочерью виконта».

Но существование Эхо означало, что это представление было ложью.

Всё ещё не умея говорить намёками, Глен осторожно спросил:

— Послушай, Эхо. Можно спросить, почему ты не играешь со всеми?

— Мне нельзя.

— Почему?

— Они сказали, что мне не следует здесь находиться.

— ...Кто это сказал?

— Мама. И папа тоже.

Эхо подползла ближе, сокращая расстояние между ними. Затем она крепко схватила Глена обеими руками и взмолилась:

— Поэтому, пожалуйста, сохрани это в секрете. Никому не говори, что встретил меня. Пожалуйста.

— ...

— Ты ведь не расскажешь, правда?

— Хорошо... Не расскажу.

— ...Слава богу.

Эхо отстранилась, едва ли не падая от бессилия.

Обеспокоенный странной атмосферой, Глен попытался первым покинуть чердак. Но в этот момент Эхо вскрикнула, ухватившись за него.

— Эм, подожди!..

— Эхо?..

Словно видя намерения Глена насквозь, несмотря на закрытые глаза, Эхо с тревогой спросила:

— Не мог бы ты... остаться ещё ненадолго?.. Я впервые разговариваю с другом, а не со взрослым...

Глен не нашёл в себе сил отказать девочке, чья просьба, казалось, скрывала какую-то тайну.

Времени оставалось ещё предостаточно, так что он мог без проблем спуститься обратно в подходящий момент.

Глен, который до этого нерешительно пытался подняться, снова сел на пахнущий травой пол.

— ...

— ...

Хотя Эхо и попросила его остаться и поговорить подольше, она не спешила начинать беседу. И молчаливый от природы Глен поступал точно так же.

В результате воцарившееся молчание превратилось в состязание: кто лучше выдержит эту неловкую атмосферу.

Сколько времени они провели в этом безмолвии?

Глен первым исчерпал запас терпения.

— Послушай, Эхо.

— Ой, да?

— Почему на полу так много травы?

— А, это.

В ответ на вопрос Эхо достала что-то из-за спины. В косых лучах света показался стебель травы, завязанный узелками.

Сколько бы травинок она ни связала вместе, получившаяся нить была длинной, словно змея или верёвка.

— Мне она нужна, чтобы сделать вот это.

— Хм, понятно.

Даже когда ему показали и объяснили результат, это мало что прояснило. С точки зрения Глена, не знавшего обстоятельств Эхо, эта вещь выглядела совершенно бесполезной.

— И что хорошего в том, чтобы плести её?

— Она может исполнять желания. Знаешь, мне как-то сказали, что если сплести травинки сто раз подряд и они не порвутся, то Бог исполнит твою просьбу.

— Правда?

Глен удивился.

Он никогда не слышал ничего подобного, даже живя с Хартом, который находился ближе всех к богам.

Но Эхо кивнула с сияющей улыбкой.

— Это правда. Ведь один раз мне уже удалось успешно сплести траву сто раз.

— ...И твоё желание исполнилось?

— Да. У меня было несколько желаний, и одно из них — завести друга. И тут появился ты, вот так просто. Потрясающе, правда?

— Наверное...

Глен согласился, но не поверил. Любому было ясно, что этот ритуал — чистой воды выдумка. Вполне разумный ход мыслей, ведь если загадать сразу несколько желаний, одно из них рано или поздно обязательно сбудется.

— А какие у тебя ещё желания?

— Хм, чтобы мама и папа нашли меня? Но вообще-то это жульничество. Потому что для этого требуются два желания.

— Два желания?

В ответ на вопрос Глена девочка указала на свои закрытые глаза.

— Видишь мои закрытые глаза? На самом деле я слепая. Я такая с самого младенчества.

— ...Так вот почему.

— Да, из-за того, что я не вижу, маме и папе приходится постоянно меня прятать. Вот почему я попросила тебя сохранить нашу встречу в секрете.

На самом деле причина, по которой Эхо сослали на чердак, крылась не просто в предрассудках против её недуга. Скорее, дело было в том, что семья виконта Питера принадлежала к знати и укрепляла своё влияние за счёт родственных связей.

Официально у виконта Питера было трое сыновей и одна дочь. Все дети славились в светском обществе своей исключительной красотой.

Прибавьте к этому неистовое рвение виконтессы Питер в вопросах воспитания, и её сыновья, за исключением старшего, вошли в более знатные семьи в качестве приёмных зятьев.

Разумеется, даже невестой старшего сына стала дочь графа, что сделало их брачные союзы невероятно успешным делом.

И вот среди всего этого родились их прекрасная дочь — Рошель Питер, и её близнец Эхо Питер.

Рошель была прелестна с самого младенчества. Эхо же, напротив, ни капли не походила на свою семью и родилась с тяжёлым нарушением зрения.

Семья виконта оказалась на грани кризиса.

Для аристократов чистота крови — вопрос первостепенной важности. Это в герцогстве Люминель царил ненормальный образ мыслей.

Если бы семьи родственников узнали об изъяне в их роду, на них непременно посыпались бы упрёки. Существовал даже риск, что это помешает выгодно выдать замуж Рошель, сестру-близнеца Эхо.

Поэтому супруги Питер приняли решение.

Спрятать Эхо и притвориться, будто её не существует.

Объявить своей единственной дочерью очаровательную Рошель.

Они буквально внушили это сами себе, чтобы избавиться от чувства вины.

Поняв общую картину происходящего, Глен сильно прикусил губу.

«Так вот почему на чердаке не горело ни единого источника света...»

Потому что она была слепа с самого начала.

Потому что она прожила жизнь, не знавшую света.

В мире Эхо, должно быть, всегда царила ночь.

— ...Но на самом деле ничего страшного, если я не могу открыть глаза. Я просто надеялась, что когда я сплету траву, мир, который я знаю, изменится.

Брошенная сразу после рождения, она осталась не понятой своей семьёй, которая и понятия не имела, что видят эти глаза, не способные различать предметы.

— Было бы хорошо, если бы весь мир был просто чёрным...

Ведь то, что отражали эти глаза, было не формой, а самой сутью.

Эти глаза, лишённые даже возможности отличать небо от земли, видели сердца других людей.

Человеческим языком невозможно было описать сердца людей, какими их видела Эхо. Своими устами она могла выразить лишь то, что они были невероятно уродливыми и враждебными по отношению к ней.

Поэтому она полностью закрыла глаза.

Она боялась даже украдкой взглянуть на сердце Глена, который сам объявил себя её другом, и потому даже не приоткрывала веки.

Пока Эхо испытывала чувство вины из-за этого, Глен заговорил.

— ...Хочешь, я помогу?

— С чем?

— Связывать... узелки на траве.

— Спасибо. Но всё в порядке. Если кто-то поможет, это может посчитаться жульничеством, и тогда желание не исполнится, понимаешь?

Эхо слабо улыбнулась.

Даже продолжая разговор, Эхо без устали завязывала узелки на кончиках травинок, сплетая их воедино. Но стоило делу пойти на лад, как трава неизменно с треском рвалась!

Это непростая задача даже для зрячего человека. Наблюдение за тем, как незрячая девочка раз за разом повторяет эти действия, делало тоску Эхо почти осязаемой.

Сколь искусной она была в этом, столь же и отчаявшейся.

И сколь отчаявшейся была, столь же сильно верила в это суеверие.

Глен надеялся, что Эхо не падёт духом.

— Эхо.

— Ты позвал меня?

— Да, думаю, мне пора возвращаться.

— Ох, вот как...

Эхо попрощалась с ним голосом, полным разочарования.

— До свидания, Глен. Будь осторожен, когда будешь спускаться по лестнице.

— ...Ты тоже береги себя, Эхо. Надеюсь, у тебя получится сплести траву.

— Спасибо.

Когда Глен уже собирался покинуть тесный чердак, низко пригнувшись, чтобы выйти в дверь,

Сзади раздался жалобный возглас Эхо:

— Глен! Помни, наша встреча здесь — секрет! Хорошо?

— Я абсолютно точно никому не скажу.

— Уф, спасибо...

Спустившись с чердака, Глен оглядел поместье виконта через окно. Алое вечернее солнце отбрасывало вдали длинные тени.

В саду не было видно ни одного ребёнка, должно быть, все они устали от игр. Скорее всего, они вовсю наслаждались дневным сном или развлекались внутри особняка.

«Эхо... должно быть, всё ещё плетёт траву».

Глен спускался по лестнице, размышляя о неожиданной встрече.

Так завершилось родительское собрание.

◇ ◇ ◇

Примерно через неделю после родительского собрания, днём в герцогстве Люминель.

Я разговаривал с Эльфизией, прогуливаясь по территории поместья герцога.

— ...Глен в последнее время ведёт себя странно.

— О боже, значит, не мне одной так показалось?

— Ты тоже это заметила, Эльфизия?

— Он и раньше не отличался разговорчивостью, но в последнее время это переходит все границы.

Как и ожидалось от Эльфизии.

Она делает вид, будто ей всё равно, но наблюдает за Гленом внимательнее, чем кто-либо другой. Так что вместо моих оправданий было бы лучше, если бы она сама заговаривала с ним первой.

— Он постоянно рвёт траву и связывает её. Не знаю, где он услышал о такой странности.

— Разве это не связано с тем, о чём он спрашивал тебя на днях?

— Это вполне возможно, но...

Именно после возвращения с родительского собрания Глен задал мне неожиданный вопрос.

«Директор, неужели если сплести травинки сто раз, это действительно исполнит желание?»

По крайней мере, это точно не история из священных писаний, связанных с богами. Не могло быть такого, чтобы я не знал стиха, который могу процитировать наизусть даже с закрытыми глазами.

Похоже, это пошло из народных поверий, но...

«Неужели он услышал об этом, когда играл с детьми? Но быть настолько увлечённым — как-то чересчур для обычной детской забавы».

В тот момент мы как раз прогуливались неподалёку от тренировочной площадки.

Если мне не изменяла память, сейчас у герцога как раз шло время индивидуальных занятий с Гленом. Но, вопреки обыкновению, оттуда не доносилось ни криков усердия, ни лязга сталкивающейся стали. Вместо этого голоса герцога и Глена звучали так тихо, словно шёпот муравья.

— Ваша Светлость. Если я буду усердно тренировать работу ног, смогу ли я тайно встречаться с людьми?

— Ну конечно сможешь! В моё время я частенько перелезал через храмовые стены, чтобы сыграть в камень-ножницы-бумага с Папой, знаешь ли.

— П-потрясающе...

Глен был поражён так же сильно, как я — ошеломлён.

«Нет, это и правда потрясающе».

Я и не знал. Понятия не имел. Для меня это стало новостью.

Кто бы мог подумать, что герцог и Его Святейшество Папа были тайными приятелями по игре в камень-ножницы-бумага? Да ещё и в молодости!

— Именно так я и познакомился со своей женой. Я лично проник в храм и ухаживал за ней, пока она наконец не сдалась.

Он устраивал тайные свидания прямо в священном храме?

Это меня слегка задело.

Как Святой Рыцарь, мне хотелось сделать выговор за халатность тогдашнему Командиру Ордена Святых Рыцарей.

— Но этот проклятый Папа оказался таким черствым. Мы были достаточно близки, чтобы вместе играть в камень-ножницы-бумага... но он ничем не помог. Он остался безучастным, даже когда моя жена страдала от болезни. Когда она лежала на смертном одре, я искренне желал вымолить божественную помощь, но он заявил, что божественную силу нельзя расходовать на подобные вещи.

В конце концов мать Эльфизии скончалась, не в силах вынести боль. Даже когда он вспоминал те далёкие дни, в голосе герцога слышались сильные чувства.

— Если бы не то «обещание», я бы снова перелез через стены храма... Никогда я так сильно не жалел о своей юношеской порывистости, как тогда. Вот почему Эльфизии так повезло. Уж зять-то точно не станет игнорировать страдания своей жены, ха-ха...

Заметив, что Глен слушает его вполуха, герцог наконец сменил тему.

— Ох, что-то я разболтался. Твой вопрос заставил меня предаться воспоминаниям о былых временах. Так куда же ты пытаешься пробраться втайне от всех?

— В-всё совсем не так! Мне просто... стало любопытно, Ваша Светлость.

— Ха-ха, а я уж было подумал. Решил, что ты тоже собираешься сыграть в камень-нож...ницы-бумага с Папой, как я когда-то.

Герцог от души рассмеялся, явно довольный рвением Глена к учёбе.

— Отлично! На первых порах я сосредоточусь на том, чтобы научить тебя правильно передвигаться и скрытно бегать. За столь короткий срок... совершить налёт на храм или Императорский дворец, пожалуй, будет сложновато, но я сделаю так, чтобы ты мог без труда украсть семейную реликвию какого-нибудь графа!

Сумасшедший ублюдок!

Пожалуйста, умоляю тебя, не надо.

Не развращай нашего хорошего ребёнка, безумный тесть!

— Да, Ваша Светлость!

Глен, неужели нельзя было обойтись без столь восторженного ответа?

Меня, как опекуна, это крайне беспокоило.

Должен ли я теперь держать ухо востро даже во сне?

— Харт, ты ведь слышишь всё, о чём они говорят?

— ...Да.

— Что отец говорит Глену?

— Эм, ну...

Я на мгновение заколебался. Стоит ли подвергнуть это цензуре...

Но полуправда лишь вызвала бы ненужную путаницу. Поэтому я доложил в точности то, что услышал.

— Похоже, Его Светлость намерен вырастить из Глена первоклассного вора.

— Какого хрена не так с этим сумасшедшим ублюдком?!

— ...

— ...

Эльфизия разразилась отборными ругательствами в адрес собственного отца.

Именно это послужило толчком к тому, чтобы добавить в расписание Глена часы нравственного воспитания.

◇ ◇ ◇

Когда ночной ветерок становится прохладным и все в особняке засыпают, единственный бодрствующий человек в доме выглядывает из своей комнаты, чтобы осмотреться.

Эхо шла по холодным пустым коридорам.

Хотя мир вокруг был бесконечно тёмен, она хорошо знала планировку особняка, так что передвигаться для неё не составляло труда. Ей нужно было лишь осторожно нащупывать дорогу, спускаясь по лестнице.

Раньше она часто оступалась и ушибалась, но теперь приноровилась.

Оказавшись снаружи, она осторожно срывала траву с газона. Раньше её уже ругали за порчу ландшафта, поэтому она срывала травинки в самых укромных уголках, у самых корней.

Её ежедневная рутина заканчивалась лишь после того, как она раз десять спускалась и поднималась между садом и чердаком.

Теперь пришло время завязывать узелки.

Сплести травинки, сплести их сто раз и загадать желание.

Надеясь, что однажды её полюбят.

Надеясь, что однажды появится тот, кто полюбит её.

Желая, чтобы у человека, отражающегося в этих глазах, было прекрасное сердце.

Золотистые глаза, вбирающие в себя лунный свет, сверкнули в темноте.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos