Глава 38: Всё это ложь

Родительское собрание разрослось с момента своего начала.

К нему присоединилось больше семей, чем раньше, и это привело к знакомству с бóльшим числом детей. Поскольку явка была гарантирована, собрания закономерно стали проводиться чаще.

В результате Глен снова оказался приглашён в очередной особняк для общения.

Сегодняшнее собрание проходило в резиденции графа, недавно переехавшего в столицу. В отличие от поместья виконта Питера, здесь возможности Глена для побега были ограничены.

Твёрдо решив не упускать свой шанс, Рошель Питер прилипла к Глену, без умолку болтая.

— Во что поиграем? Остальные опять играют в салочки, но я боюсь, что мне наступят на платье.

«Остальные», естественно, вращались вокруг Тины.

Тина была невероятно популярна среди детей. Её невинный характер и очаровательная внешность создавали удивительный эффект, который, казалось, очищал всех вокруг.

Девочки суетились вокруг Тины, а мальчики тайно в неё влюблялись.

Их неуклюжие попытки скрыть свою симпатию были весьма забавным зрелищем.

У Глена же ситуация обстояла иначе.

Продемонстрировав свою замкнутую и тихую натуру ещё на первом собрании, он заставил девочек быстро потерять к нему интерес.

Лишь две-три юные леди всё ещё настойчиво к нему приближались.

Рошель Питер явно была одной из них.

— Может, попьём чаю, как взрослые? Или, может... поиграем в прятки?

— Мне неинтересно.

Несмотря на его холодные отказы, интерес Рошель ничуть не угасал.

По правде говоря, Рошель, выросшая в избалованности в доме виконта, обладала сильным чувством гордости. В обычной ситуации она бы испепелила взглядом любого, кто проявил бы такое же бездушное отношение, как Глен.

Но даже эта высокомерная гордость и гнев испарялись, стоило ей увидеть лицо Глена. Подобно тому, как невозможно злиться во время ссоры, просто глядя на своего супруга, Глен, казалось, производил точно такой же эффект.

Поэтому Рошель, преобразившись в воплощение кроткой леди, спросила с лучезарной улыбкой:

— Тогда какие игры тебе нравятся, Глен? Расскажи и мне.

— ...Плести траву.

— Что?

— Ничего, неважно.

Глен сделал вид, что ничего не произошло, сорвав несколько травинок. Затем он начал деликатно завязывать узелки, сплетая стебельки вместе.

От этого странного поведения у Рошель возникло чувство дежавю.

— ...Где ты этому научился?

— Я нигде этому не учился.

— Тогда зачем ты это делаешь?

— Я слышал один слух.

— Слух? Какой именно?

— Говорят, если сто раз преуспеть и не ошибиться, Бог исполнит твоё желание.

От слов Глена Рошель на мгновение лишилась дара речи.

Но после недолгой паузы она спокойно переспросила:

— ...Какое желание ты хочешь исполнить?

— Я хочу, чтобы время шло быстрее.

— Ясно...

Глен просто считал родительское собрание скучным. Именно поэтому он упомянул, что хочет, чтобы время шло быстрее.

Однако Рошель восприняла это иначе.

Она расценила это как отказ — что он хочет, чтобы собрание поскорее закончилось, потому что она его раздражает, — по сути, он велел ей проваливать.

Какими бы божественными ни были внешние данные Глена, всему есть предел. Рошель почувствовала, что достигла этого предела, и молча ушла.

Глен же полностью её проигнорировал, ничего не заметив.

Не подозревая о гневе, переполнявшем лицо Рошель.

◇ ◇ ◇

— Топ, топ, топ!

Как только Рошель Питер вернулась в дом виконта, она бросилась вверх по лестнице. Игнорируя всю прислугу, она побежала по коридору верхнего этажа и схватилась за узкие перила.

Её целью была уродливая чердачная комната. Вход, в который приходилось протискиваться согнувшись, напоминал мышиную нору.

Рошель распахнула дверь чердака. Навстречу повеяло отвратительным запахом травы, когда призрачный силуэт её ненавистной сестры-близнеца предстал перед ней, словно привидение.

— Кто...?

— Это я.

— Рошель...

Эхо робко пробормотала имя сестры. Тем временем Рошель скривила губы от отвращения, словно даже слышать своё имя из уст Эхо было оскорбительно.

Эти вечно закрытые глаза. И эти серые волосы, похожие на шерсть канализационной крысы. Да, эти крысиные волосы, до которых, казалось, никто никогда не дотрагивался, выглядели слишком грязными, чтобы вообще к ним прикасаться.

— Отвратительно... Воняет. Ха, это ничем не отличается от конюшни, набитой сеном.

— Конюшни...?

Оскорбления, которые раньше её не беспокоили, теперь приносили чувство стыда. Потому что теперь в мире Эхо появилось место для Глена.

Если бы Глен тоже подумал, что её комната похожа на конюшню, это разбило бы ей сердце. Поэтому она безмолвно молилась, надеясь, что мнения Глена и Рошель окажутся разными.

Рошель начала допрашивать Эхо, чьи плечи ссутулились.

— Ты, скажи мне честно. С кем ты здесь встречалась?

— А...?

— Я сказала, с кем ты здесь встречалась?

— Я, нет, я ни с кем. Я совершенно ни с кем не встречалась. Честно.

Рошель обнажила свои жемчужно-белые зубы.

Хоть она и улыбалась, это больше походило на садистский оскал над жалкой добычей, нежели на нечто приятное.

— Ха, ни с кем не встречалась? Ты? Не смеши меня.

— Поверь мне, Рошель... Я правда ни с кем не встречалась. Ты же знаешь... сюда приходят только те, кто приносит еду.

— Боже, какая ты теперь актриса. Думаешь, я пришла в эту затхлую комнату без причины?

— Бух!

Эхо почувствовала, словно ей на грудь рухнул огромный валун.

Неужели Рошель и вправду что-то знает и пришла проверить?

Может ли это быть как-то связано с Гленом?

Бесформенный страх крепко окутал Эхо.

— Почему, почему ты... Я ничего не знаю... Хорошо? Ты же знаешь это.

— О? Говоришь, ничего не знаешь?

В следующее мгновение Рошель скрестила руки на груди и угрожающе понизила голос.

— Тогда... почему Глен знает об этом?

— Вздрог!

В тот момент, когда прозвучало имя Глена, тело Эхо дёрнулось, словно от удара током. Рошель не собиралась упускать такую крошечную перемену.

— Скажи мне, почему Глен срывает траву и завязывает узлы?

— Он, он, возможно, просто сделал это ради забавы...

— Почему!

Рошель резко оборвала слова Эхо. Затем, после недолгого молчания, она окончательно загнала Эхо в угол.

— ...Почему Глен несёт чушь о том, что желания сбываются, если сплести её сто раз?

— Может, он слышал слухи...?

— Ха, слухи? Не смеши меня.

Рошель злобно рассмеялась и раскрыла суровую правду.

— Это то, что я выдумала на ходу. Подобные слухи не могут и не должны ходить вокруг, понимаешь?

— Что...?

— Я говорю, что это чушь, которую я небрежно наплела тебе, чтобы убить время! Понимаешь?!

Рошель всего лишь хотела высмеять глупость своей сестры. Но реакция Эхо оказалась куда драматичнее, чем ожидала Рошель.

— Нет, не может быть... Это неправда... Рошель...

Эхо цеплялась за тонкую нить надежды и спросила дрожащим голосом:

— Ты лжёшь...?

— Извини, но, в отличие от некоторых, я ненавижу лгать.

— ...

Признание Рошель не было просто издевательством.

Плетение травы на первый взгляд могло показаться глупым занятием. Но это глупое занятие оставалось единственной надеждой, в которую Эхо слепо верила до сих пор.

Она думала, что однажды её желание исполнится.

Девочка верила, что если будет усердно трудиться, то даже Бог будет тронут её преданностью. Поэтому она верила, что к тому времени, как вырастет, сможет стать счастливой частью семьи виконта.

По сути, это было промывание мозгов.

Но теперь тот самый человек, который неоднократно внушал ей эту мысль, полностью её отверг.

— Все... знали об этом...

— И что?

— Ты тоже... Ты тоже... Ты говорила, что если чего-то хочешь, нужно плести траву...

— Я что, сумасшедшая? Я не садовник, с какой стати мне прикасаться к таким грязным вещам?

— Ты говорила, что желания сбудутся...

— О боже, правда? Мне кажется, я сказала, что они могут сбыться.

— ...

Рошель с непроницаемым лицом смотрела сверху вниз на Эхо. Если бы она смогла увидеть, как Эхо откроет глаза, она была уверена, что эти глаза будут удивительно насыщенного цвета.

«Подумать только, такое ничтожество привлекло внимание Глена? Не зная своего места...»

Рошель чувствовала, что Эхо прыгает выше головы, забыв о своём месте. Не было никакого смысла в том, чтобы её неполноценная сестра была лучше её хоть в чём-то.

Разве не это всегда твердили мама и папа?

Всякий раз, когда заходила речь об Эхо, они расстраивались и постоянно повторяли, что она и Эхо принадлежат к разным мирам.

...А значит, Эхо ни в чём не должна быть лучше неё. Ни во внешности, ни в мужчинах, абсолютно ни в чём.

Гнев Рошель немного поутих.

Издевательства над Эхо, казалось, развеяли её дурное настроение.

Этого было достаточно. Решив так, она развернулась, чтобы уйти, но Эхо схватила её за лодыжку.

— Что... что мне теперь делать?

— Что?

— Если плетение травы было ложью... как мне сделать так, чтобы мои желания сбылись...?

— Бац!

Рошель грубо стряхнула Эхо. Затем, уже выйдя с чердака, она бросила одну холодную фразу.

— Откуда мне знать.

— Бах!

Она с силой захлопнула чердачную дверь.

Сквозь маленькую дверь, которая едва ли сдерживала звук, послышались тихие всхлипывания.

Эхо плела траву в тесной комнатке без единого лучика света.

— Не может быть... Это ложь, должно быть, это ложь... Рошель просто злилась... Она, должно быть, солгала...

— Хрусь.

— Хрусь.

— Хрусь.

Её кончики пальцев продолжали дрожать, словно крылья бабочки. Из-за этого даже завязать один узел было тяжело, и травинки легко ломались. Лишь после того, как вся трава в её руках была разорвана в клочья, Эхо прижала колени к груди.

Впервые за долгое время Эхо переполнила печаль.

Это было чувство, которое она забыла с тех пор, как её начал навещать Глен, чувство, ставшее незнакомым, поскольку она медленно отпустила его.

— Всхлип... Что мне делать...

Говорят, я не могу быть счастливой.

Очевидно, всё это было ложью.

Я хотела быть похожей на ту девочку, Тину. Хотела гулять вместе по залитым солнцем улицам.

Судя по всему, мне никогда не было суждено сделать это...

— Я скучаю по тебе...

Эхо смутно представляла себе лицо Глена.

И хотя она не знала, как он выглядит, она воображала, что у него доброе выражение лица.

Она уже прикасалась к его лицу, но невозможно представить чьё-то лицо, полагаясь лишь на осязание.

— Я скучаю по тебе... Глен...

Так что ничего страшного, если она не знает его лица.

Она просто хочет увидеть его сердце этими двумя глазами.

— Я скучаю по тебе... Я не хочу по тебе скучать...

На Эхо нахлынуло сильное чувство.

Неважно, каким было сердце Глена.

Уродливым или прекрасным.

Она чувствовала, что будет нуждаться в Глене, несмотря ни на что.

Теперь в мире Эхо не осталось ничего, кроме Глена.

Поэтому, даже если бы он возненавидел её, Эхо не смогла бы отпустить Глена.

Случись это... и смысл жизни исчезнет окончательно.

◇ ◇ ◇

— Скрип.

Сегодня дверь чердака открылась с особенно раздражающим звуком.

Как всегда, Глен перелез через стену поместья виконта, чтобы встретиться с Эхо.

Рошель была уверена, что Эхо встретилась с Гленом в день собрания в доме виконта. Как бы она ни сомневалась, она и представить не могла, что Глен наносил визиты как ночной гость почти каждый день.

Не зная о том, что произошло сегодня, Глен небрежно поздоровался с ней:

— Привет, Эхо. Я пришёл.

Эхо, сидевшая прислонившись спиной к стене, встретила Глена с печальным выражением лица.

— ...Добро пожаловать, Глен.

— Эхо? Что-то случилось?

— Глен...

Глен тут же заметил по одному лишь голосу, что Эхо расстроена. Тем временем Эхо была так рада, что Глен распознал её печаль по одному только приветствию.

И всё же её храбрость дала сбой, из-за чего ей было тяжело открыть свои сомкнутые глаза. Она по-прежнему слишком сильно боялась заглянуть в сердце Глена.

— Послушай, я...

Как раз в тот момент, когда Эхо собиралась заговорить.

— Шурх!

Что-то трепыхнулось, и в то же мгновение мир погрузился во тьму. Эхо, чьи глаза были закрыты с самого начала, не сразу поняла, что происходит, но с Гленом всё было иначе.

Месяцы тренировок заставили Глена молниеносно обхватить Эхо за талию.

Но тьма окружала их со всех сторон.

Влажная, кромешно-чёрная пелена, казалось, густо облепила пространство, словно вокруг накинули вуаль.

— Добро пожаловать, малыши.

Как раз в тот момент, когда монстр со сладким голоском собирался протянуть свои когти.

— Ах ты ж.

До боли знакомый Глену голос в одно мгновение прогнал тьму.

— БУМ!

С оглушительным грохотом огромная масса вырвала куски дороги.

Ворвался порыв ветра, за которым во все стороны разлетелись обломки мостовой.

Глен прищурился, увидев стену, защищавшую их от обломков.

— Директор...!

Спина Харта, который не должен был там находиться и не должен был там существовать, оказалась прямо перед ними.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos