Глава 42: Порочность мужа — долг жены

Тем временем в особняке герцога близился полдень, когда Харт и Эльфизия отправились в путь.

Эхо осталась в особняке под предлогом временной защиты.

Поначалу она безумно радовалась мысли о том, что будет жить под одной крышей с Гленом. Однако вскоре перед ней возникло пугающее препятствие.

— Эй, эй, во что поиграем?

— Я... я... ну...

— Что тебе нравится, Эхо? Я вот обожаю прятки и клубнику!

— Эм...

Этим пугающим препятствием оказалась не кто иная, как Тина. Стоило ей услышать о новой подруге своего возраста, как она тут же примчалась. Тина бросила свой перекус и пулей вылетела из кабинета Карди.

На лице Карди застыло неописуемое выражение, когда он безучастно смотрел на удаляющуюся спину внучки. Но у невинного ребёнка просто не было времени это заметить.

Так и произошла встреча Тины и Эхо.

— Ты такая красивая. Твоя кожа совсем белая, прямо как фарфор.

— Это... потому что я не бываю на солнце...

— И глаза у тебя тоже невероятно красивые, правда ведь?

— Я... не знаю...

Тина показалась Эхо слишком напористой.

Для Эхо, которая всю жизнь провела в изоляции, было вполне естественно испытывать трудности с тем, чтобы приспособиться к бьющей через край энергии Тины. Более того, когда-то Эхо даже сильно завидовала ей.

И теперь, когда Тина липла к ней, словно перевозбуждённый щенок, её чрезмерное внимание становилось непосильной ношей.

«Хотя с Гленом всё было иначе...»

Оглядываясь назад, она понимала, что они с Гленом сразу нашли общий язык.

От комфортного молчания до непринуждённых бесед — они идеально подходили друг другу. В отличие от этого, чтобы сблизиться с Тиной, которая буквально излучала позитив, требовалось время.

— Эм, послушай...

— М-м? Что такое? Что?

— Где... где Глен?..

— О, Глен? Он сейчас, наверное, тренируется с дедушкой.

Тренируется!

Эхо наклонила голову, прикрыв глаза. Если подумать, она уже слышала, что он был учеником герцога, но слова другого человека заставили её поверить в это по-настоящему. Глен действительно был потрясающим.

— А что? Хочешь повидаться с Гленом?

— ...А так можно?

— Конечно! Пойдём вместе.

— Спасибо...

— Да не за что!

Было ли Эхо неловко или нет, но Тина пребывала в полном восторге от того, что у неё появилась подруга её возраста. У неё хватало друзей с родительских собраний, но Глен оставался единственным сверстником, с которым она могла часто видеться. В таких обстоятельствах появление Эхо стало для Тины настоящим глотком свежего воздуха.

Тина взяла Эхо за руку и повела за собой, помня о её слабом зрении. Приставленная к Эхо горничная с тревогой наблюдала за тем, как девочка осторожно спускалась по лестнице.

Когда они наконец оказались внизу и двери особняка распахнулись, горничной захотелось зааплодировать.

В конце этого пути они добрались до тренировочной площадки.

Брошенный Тиной Карди скрестил мечи с Гленом, который усердно тренировался. Хотя за последние несколько месяцев навыки Глена улучшились, он всё ещё не мог сравниться с Карди.

Эхо взволнованно ахнула, услышав стоны Глена, когда тот покатился по земле.

— О боже... Ему разве не больно?

— Всё в порядке, Глен крепкий.

Тина и Эхо уселись на скамейку у края тренировочной площадки. Глен, находившийся в самом разгаре изнурительной тренировки, лишь мельком взглянул на них, после чего снова сосредоточился на бое.

Когда звон мечей раздался вновь и тренировочный поединок продолжился, Эхо спросила опять:

— А что сейчас происходит?

— Дедушка совершенно расслаблен. О, он только что дал Глену щелбан по лбу.

— Глен дал?

— Нет, это дедушка дал щелбан.

— Боже милостивый!..

Насколько же суровыми должны быть тренировки, чтобы Глена так односторонне избивали? Эхо хотелось закричать от беспокойства.

Не подозревая о чувствах Эхо, Тина выразила своё разочарование:

— Если бы только Эхо могла видеть... Тогда ты смогла бы яснее разглядеть невероятное мастерство дедушки.

— О, ну, это...

Честно говоря, ей совсем не хотелось этого видеть. Она была бы не против посмотреть на впечатляющую сторону Глена, но зрелище того, как его бьют, скорее всего, только расстроило бы её.

В этот момент Тина взволнованно захлопала в ладоши.

— О! Точно. Может, спросим папу? Мой папа — потрясающий доктор, так что он точно сможет вылечить твои глаза.

— Доктор, говоришь?

— Ага!

Тина всё ещё свято верила в ложь, которую Харт когда-то небрежно сочинил. Если Харт смог исцелить даже жажду крови у Кровавого Дракона, то с этим он наверняка справится.

Тина доверяла ему безгранично.

— Неужели... Мои глаза... действительно смогут видеть...

— Я уверена, что да. Мой папа супер-пупер крутой, знаешь?

— Да... Ведь он же директор.

— О, ты знаешь? Это Глен тебе рассказал?

— Верно. Он сказал, что директор стреляет лучами изо рта.

— О...

Тина сидела и размышляла, давая волю своему воображению. Немного подумав, она пришла к выводу:

— ...Наверное, это звучит как «Бва-а-ах!»?

Она практически относилась к Харту как к какому-то инопланетному существу.

Это было логичным умозаключением, основанным на идее, что если драконы умеют изрыгать пламя, то и Харт наверняка способен на нечто подобное.

— Он и правда потрясающий...

Эхо под влиянием Тины и Глена окончательно в этом убедилась.

Когда небо окрасилось в золотистые тона и начали сгущаться сумерки, Харт и Эльфизия вернулись домой.

◇ ◇ ◇

Эльфизия действительно была женщиной с грозным характером. Я вспомнил об этом вновь только после того, как мы посетили виконтство Питер.

Она без лишних слов предъявила документы об отказе от родительских прав на Эхо, но чета Питер яростно воспротивилась. Несмотря на то, что до сих пор они относились к Эхо как к позору семьи, их отношение полностью изменилось, стоило им услышать слово «Фрагмент».

Они утверждали, будто всё это было лишь методом воспитания, а на самом деле они дорожили ею и просто прятали от чужих глаз.

Похоже, им было трудно расстаться с девочкой, благословлённой чудом. Имея такое священное дитя, в будущем они могли бы выдать её замуж за любую семью по своему выбору.

К тому же, если не считать сильной слепоты, внешность Эхо была весьма привлекательной, как и подобает дочери семьи Питер.

Эльфизия быстро подавила всё их сопротивление, приводя юридические аргументы с такой силой, что даже судья вздрогнул бы.

Когда они пригрозили связаться с министром юстиции, с которым состояли в родстве через брак, ответ Эльфизии поверг их в шок.

— Пожалуйста, валяйте. Прямо здесь и прямо сейчас.

А затем добавила:

— В ту же секунду, как вы это сделаете, я куплю министра юстиции.

Я не был уверен, имела ли Эльфизия в виду взятку или намекала на покупку самого министра юстиции с потрохами. Я знал лишь то, что Эльфизия говорила абсолютно серьёзно, и именно это стало решающим фактором, заставившим супругов-виконтов отступить.

В тот момент я не мог даже вообразить масштабы влияния дома Люминель. Что ещё более удивительно, меня поразило то, как легко она сделала подобное заявление прямо на месте, пользуясь всей полнотой власти герцогского дома.

В итоге я вернулся, лишь напустив на себя важный вид, словно привезённый мешок с отрубями.

— Папа!

С грохотом выскочила Тина, словно только этого и ждала. Я подхватил её на руки и уткнулся лбом в её пухлые щёчки.

— Аха-ха, ха-ха! Щекотно!

— Наша дочка сегодня тоже хорошо повеселилась?

— Да, я завела новую подругу, это так здорово!

— Вот и отлично.

Оказавшись наконец на полу, Тина подошла и к Эльфизии.

— ...Что такое?

— Мама, а ты меня так не потискаешь?

— С чего бы мне делать глупости...

— Ну пожалуйста?

Умоляющий взгляд Тины обладал магической силой, которая заставила Эльфизию подчиниться. Довольно быстро Эльфизия подняла Тину, несколько секунд посмотрела ей в глаза, а затем опустила обратно.

Тина, не удовлетворённая столь прохладной реакцией Эльфизии, тут же перешла к более решительным действиям.

— Ладно, раз мама не захотела, тогда я сама тебя потискаю.

Затем она обхватила бёдра Эльфизии и принялась вовсю тереться лицом о её низ живота. Почему-то я позавидовал этому непринуждённому прикосновению к бёдрам моей жены, одновременно мягким и упругим...

...

......

*Шлёп!*

Я ударил себя по щеке с такой силой, что у меня застучали зубы. Я отчётливо почувствовал, как зашатались коренные зубы, прежде чем встать на место.

— Т-ты!.. Что ты творишь? Это уже четвёртый раз за сегодня!

— ...Прости.

— Папа, ты в порядке?

— Угх, Тина. Папа... Папа действительно... очень виноват перед тобой...!!!

Прости за то, что я такой порочный отец, и прости за то, что я муж, чей обет целомудрия дал слабину.

Пока я в очередной раз погружался в самобичевание, Тина тихонько подошла ко мне.

— Эм, папа.

— Да?..

— А ты можешь вылечить глаза Эхо? Ты ведь доктор, правда?

— А... насчёт этого.

Тина смотрела на меня немигающим взглядом, полным искреннего доверия. Мне же оставалось лишь виновато почесать затылок.

— Прости, что разочаровываю тебя, но... это невозможно.

— ...Что?

Лицо Тины мгновенно погрустнело, и она крепко сжала мою руку.

— Ты ведь шутишь... правда? Не может быть, чтобы ты не мог это исправить, папа. Я уже пообещала Эхо, что всё будет хорошо...

— Тина...

Если бы слабое зрение Эхо было врождённым дефектом, в этом не возникло бы ничего сложного. Но её состояние являлось чудом, дарованным как Фрагмент божественности. Иными словами, это была сила Господа.

Не существовало способа устранить силу Господа с помощью самой же силы Господа.

Если бы речь шла о переносе её на меня, как в случае с драконьим инстинктом, терзавшим Тину, это могло бы оказаться возможным... но это было бы грехом самовольного присвоения силы Господа.

Проще говоря, это означало бы превышение моих полномочий.

Поэтому я мягко объяснил Тине:

— Вот почему я подумал о том, чтобы попросить кое-кого другого вместо себя.

— О, кого-то другого?..

— Да. Есть человек по имени Его Святейшество Папа, он даже более потрясающий, чем твой папа.

— А, я видела его на балу. Он действительно такой невероятный?

— Конечно.

Хотя для авангарда Господа забирать силу Господа было бы проблематично, не возникло бы никаких трудностей, если бы сам Господь пожелал её отозвать.

Взамен новоиспечённой подруге Тины пришлось бы на какое-то время исчезнуть в храме.

— ...Это правда?..

В этот момент со стороны входа в особняк донёсся дрожащий голос. Это была Эхо, которая вышла встретить нас, держась за руку Глена.

— Вы... действительно можете вылечить мои глаза?

— Да. Хотя тебе придётся какое-то время пожить в храме.

— Э-это ничего. Я... я справлюсь. Пожалуйста, я правда очень хочу вылечить глаза!..

— Хорошо, раз ты этого хочешь, мы обязательно их вылечим. В конце концов, ты ведь тайная подружка нашей малышки.

Глен тут же запротестовал против моих шутливых слов:

— Какая ещё тайная подружка!.. Эхо просто подруга... а вовсе не тайная.

— Ну же, разве мы не можем согласиться, что друзей, с которыми мы встречаемся тайно, называют «тайными друзьями»?

— Угх...

Поразмыслив над этим, он, похоже, не нашёл достойного ответа. Глен лишь обиженно уставился на меня, замолкнув.

— Сегодня уже слишком поздно... Может, отправимся в храм завтра?

— Да!.. Было бы здорово!

При этой обнадёживающей новости улыбки расцвели и на лицах Глена с Тиной. Глен особенно крепко сжал обе ладони Эхо, выражая свою радость редкой для него улыбкой.

— Это здорово, Эхо!

— ...Да! Спасибо тебе, Глен. Это всё благодаря тому, что ты нашёл меня...

— Ты преувеличиваешь...

Глен неловко попытался сохранить лицо. Наблюдение за их робким, но гармоничным общением наполнило мою душу умиротворением.

Теперь оставалась лишь одна задача.

А именно... совладать с собственным сердцем.

◇ ◇ ◇

— Давай какое-то время поживём в разных комнатах, Эльфизия.

Это было предложением, которое Харт высказал прямо перед тем, как войти в спальню. Эльфизия втайне разозлилась, но кивнула с высокомерным видом.

Тогда глупое выражение лица Харта, словно он сбросил с себя все заботы, почему-то её раздражало. Но теперь, лёжа в постели и ощущая пустоту рядом с собой, она думала иначе.

«Это хороший знак».

Харт начал воспринимать её как женщину, а не просто как жену по контракту. Это походило на крошечную трещину в огромной плотине.

Сочащаяся вода была лишь началом; вскоре она хлынет бурным потоком. В этом и заключалась суть чувств. Стоит только осознать их, как любовь и вожделение начинают расти с неудержимой силой.

«...Я отлично это знаю».

Насколько же пугающим может быть этот момент осознания.

Как сильно он может заставить тебя потерять контроль над собой.

Эльфизия помнила всё это во всех красках.

В какой-то момент, оглянувшись назад, ты обнаруживаешь, что твои твёрдые убеждения и ценности рассыпались, словно песчаный замок под ударами волн.

Незнакомое чувство, будто теряешь саму себя. Странный, но вовсе не неприятный опыт.

Именно так в душе Эльфизии и зародилась любовь.

— Если подумать, у моего мужа довольно... своеобразные вкусы.

Неужели бёдра действительно могут быть настолько привлекательными?

Возможно, вскоре стоит найти повод, чтобы предложить ему положить голову мне на колени.

— Или я могу притвориться, будто ворочаюсь во сне, и прижаться к нему.

Было бы весьма забавно посмотреть на реакцию Харта, если бы она прижала его руку своим бедром. Эльфизия невольно улыбнулась, представив, как лицо Харта заливается густой краской.

— Какой же он развратник... и глупец.

Она уткнулась лицом в подушку. Хотя строить подобные планы было весело, ей всё равно было неловко. Если бы Харт когда-нибудь перехватил инициативу, она наверняка растерялась бы и не смогла даже вымолвить ни слова.

Она ловила себя на противоречии: одновременно желала наступления такого дня и до смерти его боялась.

— Впрочем, не мне называть кого-то глупцом.

Только в такие спокойные минуты она могла предаваться подобным расчётам. Столкнувшись же с реальностью лицом к лицу, её сердце начинало бешено колотиться, лишая всякого рассудка.

Даже сегодня всё прошло именно так.

Изначально она планировала сесть к Харту на колени, словно госпожа, взять его за подбородок и холодно посмотреть в глаза. Но стоило лишь упомянуть близость, как она смутилась настолько, что не смогла продолжить.

Как жалко!

— Для начала... мне следует планомерно подготовить цели для удара.

Эльфизия дёрнула за шнур колокольчика, призывая горничную. Затем она спрятала покрасневшее лицо, натянув одеяло до самого носа.

После чего отдала приказ:

— Сделай заказ у портного на пошив повседневной одежды к завтрашнему вечеру. Около тридцати нарядов будет достаточно.

— Госпожа, когда вы говорите «пошив», какой именно фасон вы имеете в виду?..

— Предоставь дизайн на усмотрение портного, но учти одну деталь.

— Слушаю вас.

Эльфизия озвучила исполнительной горничной поистине озадачивающее условие.

— ...Разрез на юбке сбоку обязателен.

Не в силах говорить дальше, она отбросила стыд и закончила отдавать распоряжения:

— ......Так им и передай.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos