Глава 44: Столько ОО в месте, где нет воды?

Взмыв ввысь, Тина почувствовала, как мир под ней изменился. Лишь поднявшись высоко над особняком графа, она задумалась о своих действиях.

«Зачем... я это делаю...?»

Её эмоции казались необычайно обнаженными. В обычной ситуации она могла бы перевести всё в шутку, но, переполненная печалью, поступила опрометчиво.

«Я могла бы просто тихо подождать один день...»

Несомненно, она могла бы, но контролировать эмоции оказалось трудно. Она чувствовала себя ребенком, закатившим истерику после того, как научился говорить. Казалось, она вернулась в младенчество.

Как ещё она могла объяснить...

[Я ненавижу тебя, папа!]

...свой побег из особняка с таким грандиозным скандалом.

Конечно, только её отец смог бы понять крик дракона. Но от этого ей становилось еще хуже. Если бы он вообще ничего не понял, то не узнал бы, что её слова были такими резкими.

«Может, мне вернуться...?»

Она ненадолго задумалась об этом. Но вид с огромной высоты и незнакомый пейзаж внизу вскоре завладели вниманием Тины.

«Это может быть весело...!»

Вскоре мысли о побеге отошли на задний план.

По правде говоря, нынешнее состояние Тины склоняло её мыслить, опираясь на интерес. По мере того как её тело превращалось в драконье, инстинкты в её разуме начали преобладать над рассудком.

Конечно, Тина была слишком мала, чтобы осознать это.

Раз уж всё так обернулось, она вполне может поиграть в своё удовольствие и вернуться вечером. Наверняка к тому времени её тело придет в норму.

С такими мыслями Тина принялась свободно планировать в синем небе.

◇ ◇ ◇

Первым пунктом назначения Тины стал Императорский дворец. Прошло столько времени с тех пор, как она в последний раз видела Юлиана, что его лицо начало стираться из её памяти. Поэтому Тина оглядывала землю, пролетая над дворцом, в надежде мельком увидеть его.

Но дворец был огромен, и если Юлиан находился внутри, заметить его не представлялось возможным. Поэтому Тина снизила высоту и принялась осторожно заглядывать в окна снаружи. Разумеется, она следила за тем, чтобы просовывать внутрь только голову, дабы остаться незамеченной.

«Ах...! Вот он!»

Наконец Тина нашла Юлиана.

Он проводил собрание со своими министрами. Они обменивались сложными словами, которых Тина совершенно не понимала.

Поэтому она просто легла плашмя под подоконником, тихо прислушиваясь.

— Кажется, мой старший брат сумел выявить немало демонических шпионов.

— Но разве это не странно, Ваше Высочество? Даже учитывая то, как трудно бывает отличить демонов от людей...

— Слишком быстро, да и поймал он их чересчур много. Вам так не кажется?

— Д-да... Да, принц.

Голос Юлиана звучал холодно и резко. Это был совсем не тот Юлиан, который в приюте повышал голос при малейшей провокации со стороны Харта. Тине эта незнакомая сторона Юлиана показалась странной.

— Я знаю, что вы подозреваете. Есть один метод, который можно рассмотреть, учитывая их сходство с людьми. И... скорее всего, это первое, о чем подумала бы Императрица.

— ......Значит, вы уверены, Ваше Высочество. Что он сфабриковал шпионов.

— Похоже, мой старший брат весьма амбициозен. Вот почему он не смог как следует последовать мелкой уловке своей матери.

Юлиан подпер подбородок рукой, опираясь на стол, и продолжил:

— Императрица запытала бы насмерть трех или четырех человек от силы, чтобы создать шпионов... но мой брат, должно быть, проявил нетерпение. Потому что я заставил его стать таким.

— Вы имеете в виду, что намеренно допустили утечку ложной информации?

— Верно. Я специально слил завышенные результаты. Мой брат знает, что его мать, Императрица, ему не доверяет. Эта неуверенность заставила его попытаться сделать еще больше.

— Кажется, он заглотил наживку, даже не нуждаясь в приманке.

Юлиан спокойно кивнул на замечание дворянина.

— Если вы не уверены в победе, вцепиться в своего противника — вполне приемлемый вариант. Но это уже слишком. В конечном итоге, я спровоцировал своего брата и лишь увеличил число невинных жертв. Поэтому я хочу, чтобы вы направили все свои усилия на то, чтобы взять след и вернуть жертвам их нормальную жизнь.

— Да! Всё поняли.

Собравшиеся гуськом покинули зал заседаний. Каждый выражал глубокое восхищение поведением Юлиана. Казалось невероятным, что он всё ещё был всего лишь ребенком.

В почти опустевшем конференц-зале для личной аудиенции остался лишь Придворный граф Арвел, ближайший помощник Юлиана.

— Принц, вы сами придумали эту стратегию?

— Я обдумал её. Тот метод, которому меня научили.

— Научили? Кто именно?

— Вице-директор.

— Леди Эльфизия Люминель...!

— Она сказала мне, что метод победы над противником довольно прост.

На лице Придворного графа Арвела отразился живой интерес, когда он спросил:

— И что же это за метод?

— Если не можешь стать сильнее прямо сейчас, повторяй действия, которые не нравятся твоему противнику. В этом вся суть... так она сказала.

— Без каких-либо принципов или праведности...!

Арвел почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Было трудно представить себе глубины тьмы в разуме Эльфизии, учитывая, что раньше она никогда не выделялась в светских кругах.

Настоящая макиавеллистка.

Стратегия Юлиана сегодня служила тому примером, как и метод, которому его научила Эльфизия.

— Я понимаю ваше беспокойство. Когда вы вглядываетесь в бездну, вы неизбежно оскверняетесь и привыкаете к ней.

— Ваше Высочество...

— Поэтому я обещаю вам хотя бы это. Это будет последний раз, когда я сверну с праведного пути.

Юлиан тихо усмехнулся, глядя на своего верного подданного.

— Потому что если уж я и собираюсь кому-то подражать, то предпочел бы, чтобы это был директор, а не вице-директор. В конце концов, вице-директор пугает меня.

Наконец беспокойство Арвела улеглось, и на его лице появилась слабая улыбка радости.

— Хо-хо... Ну что ж. Похоже, моё решение доверить Ваше Высочество господину Харту стало достижением всей жизни.

— Хмф, это было не более чем бесполезным совпадением. Вам следует готовиться к скорому повышению до главы разведки.

— Я к вашим услугам.

Придворный граф Арвел низко поклонился, прежде чем выйти. Оставшись в полном одиночестве, Юлиан небрежно развалился в кресле. Независимо от того, насколько по-взрослому он вел себя для своего возраста, руководство собраниями утомляло ребенка, который всё ещё рос.

Юлиан размял шею и выглянул в окно. Пейзаж дворца был настолько прекрасен, что один лишь взгляд на него приносил некоторое душевное спокойствие.

Таким образом, взор Юлиана должен был наполниться пышным зеленым садом...

— Морг.

— Морг.

Вертикальные зрачки внутри её голубых радужек исчезали и появлялись вновь по мере того, как трепетали её веки. На мгновение Юлиану показалось, что ему это мерещится, и он потер глаза. Но когда картина не изменилась, он наконец осознал реальность.

— А-а-а-а-а-а-ах!!! Монстр!!!

— Пи-и-и-и-ик?!

Увидев, как Юлиан внезапно прижался спиной к двери, Тина забарабанила в окно. В тот же миг Юлиан понял, что здесь что-то не так.

Присмотревшись повнимательнее, он почувствовал нечто знакомое.

Это существо имело некоторое сходство с тем драконом, который похитил Тину во время их прошлого визита в приграничный регион.

— Ты... Неужели, Тина?

— Курлык, курлы-ы-ык...

— Кив-кив!

Тина энергично закивала головой. Только тогда Юлиан открыл окно, чтобы впустить её.

— ...Ха. Я продолжаю сталкиваться с самыми странными вещами. Каждый день был полон сюрпризов с тех пор, как я связался с директором.

— Ки-и-инь...

— Ч-что? Что это за разочарованный крик? Но что более важно, ты не можешь говорить?

— Му-у...

Тина издала скорбный крик, выражая свое сожаление. Юлиан быстро извинился, на его лице мелькнула тень вины.

— Хм, Кровавый Дракон, которого мы встретили раньше, умел говорить. Поэтому я просто предположил, что и ты тоже умеешь.

— Пик?

— ...Я не понимаю, о чем ты говоришь. Ты просила директора вернуть тебя в нормальное состояние?

Вопрос Юлиана заставил Тину вспомнить об инциденте в особняке графа.

Она вспомнила, как ей велели потерпеть всего один день просто потому, что она выглядела мило, несмотря на всю серьезность её положения.

Тина, теперь больше движимая инстинктами в облике дракона, снова расстроилась из-за этого. Поэтому она попыталась пересказать Юлиану обстоятельства, используя смесь жестов и звуков.

— Пик, кью-ю-юх... Пи-и-ик, ки-инь, ки-и-и... Му-у-у-у... Ки-кинь...

— Я и вправду понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Пяк?!

— И ты явно не умеешь писать, судя по твоему внешнему виду.

Тине стало грустно, словно вся её жизнь до этого момента была обесценена. Более того, Юлиан начал ей не нравиться за то, что он решил, будто она не умеет писать, даже не попытавшись заставить её это сделать.

— У-унь... Курлы-ы-ык...

«Юлиан и вправду злой...!»

К счастью, Юлиан не смог перевести её необоснованное осуждение. Вместо этого он с обеспокоенным выражением лица предложил Тине:

— Хм, я бы хотел поиграть с тобой, но мой график плотно забит. Почему бы тебе не пойти к моему второму брату? Сейчас он должен быть в своем особняке...

— Кьют?

«Внезапно Второй принц? Зачем ты меня туда отправляешь?»

Пока Тина размышляла об этом, Юлиан ответил, вешая ей на шею записку.

— Мой второй брат довольно сильно изменился. Ты ведь тоже его видела, верно? Того моего пухленького брата.

— Пи-и-ить!

«Я видела его! Я переживала каждый раз, когда видела его».

— Вероятно, он окажет тебе радушный прием, ведь ты как-никак дочь директора. Я описал общую ситуацию и велел ему угощать тебя в основном клубничным тортом... По крайней мере, ты не останешься голодной.

«Клубничный торт!»

— Слюнь.

Рот Тины бесконтрольно наполнился слюной. В её рту образовалась лужица слюны, которая вытекла наружу прежде, чем она успела его закрыть. Юлиан уставился на лужицу слюны, и его густые брови дернулись.

— От-отвратительно... Нет, неважно. Ничего.

Подобное непристойное зрелище стало возможным лишь потому, что Тину одолевали инстинкты.

Хоть Юлиан и не мог знать точных обстоятельств, в общих чертах он догадывался. Более того, когда он увидел, что Тина демонстрирует столь звериное поведение, его догадка вскоре стала уверенностью.

— ...Иди скорее. Мой брат остановился во Дворце Лотоса. Если ты вылетишь в окно и возьмешь левее, то увидишь пруд, полный цветов лотоса. Это дворец моего брата, так что запомни.

— Кьют!

Тина энергично закивала. Будучи далекой от благодарности Юлиану за то, что он указал ей путь, она была полностью поглощена мыслями о том, как ей подадут клубничный торт.

— Взмах-взмах!

Юлиан с отвращением во взгляде наблюдал за отработанными движениями крыльев Тины, провожая её. Как только она полностью скрылась из виду, Юлиан посмотрел на еще не высохшую драконью слюну.

— ...Какая мерзость. Это вам не шутки.

Трудно поверить, что такая жидкая слюна используется в качестве лекарства. Мысль о том, что кто-то будет принимать её внутрь, внезапно привела Юлиана в ужас.

Эта эмоция сильно напоминала отвращение, которое часто возникает между обычными братьями и сестрами.

— Есть там кто-нибудь?

— Да, Ваше Высочество.

Проходивший мимо слуга открыл дверь и почтительно поклонился. Юлиан указал на лужицу слюны на полу и приказал:

— Убери это. Как можно тщательнее.

— ...

— Что ты делаешь?

— ......Ах, да! Да! Я услышал вас, принц!

— Хм? Ну ладно... Ясно. Тогда приступай.

— Да... Я глубоко тронут вашей внимательностью.

После того как Юлиан покинул конференц-зал, слуга погрузился в размышления. Причиной тому послужило то, что нигде в комнате не было видно ни капли воды, даже стакана.

«Выделить столько влаги в месте, где нет воды...?»

Это чисто в целях проверки.

Хотя это и переходило границы дозволенного для слуги, это было всего лишь установлением фактов.

Поэтому слуга наклонился и принюхался.

«...Рыбный запах?»

Как и ожидалось, это была не вода. Так откуда же взялась эта отдающая рыбой жидкость... После недолгих раздумий,

напрашивался лишь один вывод.

«Быть настолько распутным в таком юном возрасте...! Этот Третий принц крайне похотлив!!! Я должен немедленно доложить об этом своему господину!»

По правде говоря, он был осведомителем Первого принца. Первый принц внедрил шпиона во дворец Юлиана, чтобы выведать его слабости.

Поэтому слуга поспешно вытер слюну Тины тряпкой и быстро спрятал её в своей одежде, после чего бросился наутек. Он намеревался предъявить это доказательство Первому принцу.

— Яху! Моя жизнь налаживается!

Таким образом, слуга радовался, горя желанием по собственной воле ввести своего господина в заблуждение. Это была поистине нелепая сцена, воплощавшая принцип использования врага против него самого.

Время было таким, когда солнце висит прямо над макушкой глупца.

Был полдень.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos