Глава 45: Нисхождение Божественного Дракона

Тина парила высоко в небе, высматривая Лотосовый дворец.

Вопреки репутации Второго принца Рейнерса, Лотосовый дворец оказался неописуемо красив. Пруд, который легко можно было принять за озеро, пестрел цветущими розовыми лотосами, а платиновые стены дворца отражались в спокойной глади воды.

Тина умело спланировала по воздуху, приближаясь к дворцу. Она постучала передними лапами в главные двери, и вскоре изнутри послышались шаги.

Разумеется, в Лотосовом дворце так и кишели слуги. Первой преобразившуюся Тину увидела молодая горничная.

— А?..

— Пип?

*Хлоп!*

Молодая горничная поспешно закрыла дверь, пытаясь осознать реальность. Потерев глаза и несколько раз убедившись, что не сошла с ума, она медленно приоткрыла её снова.

— Э-эм?..

— Кью?

*Хлоп!*

Главная дверь снова мгновенно захлопнулась. Однако на этот раз она распахнулась гораздо быстрее.

*Вжух!*

Стоило горничной в последний раз взглянуть на облик Тины, как раздался истошный визг:

— Кья-а-а-а! Монстр! Здесь монстр!

— Кинг?!

Пока горничная в панике убегала, Тина бросилась за ней, отчаянно пытаясь прояснить недоразумение. Она изо всех сил старалась привлечь внимание к записке на своей шее, но перепуганная девушка была не в том состоянии, чтобы что-то замечать.

— Что еще за шум!

В этот момент пожилая женщина — старшая горничная Лотосового дворца — отчитала убегающую девушку, но...

— ...А?

Ее лицо мгновенно изменилось.

— М-монстр!.. Сюда, рыцари! Рейнерса...!!!

— Пип?!

Недопонимание росло как снежный ком. Даже Тина, ведомая в основном инстинктами, смогла это понять.

*Топ, топ, топ!*

Издалека донеслись поспешные шаги. Судя по их тяжести и силе, это были рыцари, охранявшие Лотосовый дворец.

— Ч-что это такое?..

— Оно маленькое, но это точно монстр...

— А почему оно такое милое?

И ведь действительно.

Хотя горничная и старшая горничная впали в панику, шокированные столь необычным существом, при более спокойном рассмотрении оно выглядело невероятно очаровательно.

Однако долг есть долг, и личные чувства следовало отложить в сторону.

Вскоре рыцари сомкнули круг, окружив незваную гостью.

Тина оказалась поймана.

— Что за переполох вы тут устроили?

По винтовой лестнице донесся величественный голос. Рыцари сохраняли построение, выказав лишь формальное почтение. Этот человек явно пользовался у них глубоким уважением — вероятно, он и был хозяином Лотосового дворца.

— Му?

Но Тина лишь в замешательстве наклонила голову. Хотя хозяином Лотосового дворца, без сомнения, должен был быть Второй принц, появившийся мужчина походил на него лишь отдаленно.

Золотистые волосы, сияющие подобно солнцу, и лесные зеленые глаза действительно были общими чертами Юлиана и Рейнерса. Однако у того Рейнерса, которого знала Тина, не было столь четко очерченной челюсти, да и широкими плечами он не отличался.

Судя по одному лишь внешнему виду, этот мужчина ничем не отличался от окружавших его рыцарей.

— Хм?

Он с интересом взглянул на Тину.

— И из-за этого существа поднялся такой шум? Оно вполне сойдет за детеныша дракона, ха-ха...

— Ваше Высочество! Это опасно! Пожалуйста, отойдите назад!

— Все в порядке. Если кто-то и должен пострадать, то лучше я, ведь я быстро исцеляюсь. К тому же оно выглядит безобидным...

Рейнерс приблизился к таинственному существу, его глаза блестели от любопытства. Разомкнув кольцо рыцарей и подойдя ближе, он заметил большую записку, висевшую на шее Тины.

— Что это?..

— Ку-у...

— Могу я прочесть?

— Кинг, ки-и-инг...

Маленький дракончик усиленно закивал головой.

По правде говоря, Тина чувствовала себя совершенно несчастной. Она прибыла в Лотосовый дворец по указанию Юлиана, но вместо аппетитного клубничного торта, который так предвкушала, натолкнулась на перепуганную горничную и грозных рыцарей.

Она ведь не сама хотела стать такой, но люди все равно проявляли к ней враждебность.

Подобное происходило не впервые, и по мере того как это отношение повторялось, покрытые пылью воспоминания постепенно прояснялись. Времена, когда ее телом управлял инстинкт жажды крови, имели некоторое сходство с нынешней ситуацией...

«Мне это не нравится...»

Хотя это казалось далеким прошлым, на самом деле не прошло и года. Причина, по которой она смогла так быстро залечить свои душевные раны, несомненно, крылась в Харте и его окружении.

Если подумать, после встречи с Хартом все относились к ней исключительно дружелюбно. Вот почему она быстро позабыла то чувство, когда тебя преследуют.

«Папа...»

— Ку-у-у...

Пока Тина издавала слабый жалобный писк, лицо Рейнерса становилось все бледнее по мере того, как он читал оставленную Юлианом записку.

— Ч-что?!

— Ваше Высочество? Что-то не так?

— ...Нет, ничего!.. Что более важно, ваша стража окончена, возвращайтесь на свои посты!

Несмотря на приказ Рейнерса, рыцари и служанки не спешили уходить. В конце концов, если на Рейнерса нападут сразу после их ухода, они все один за другим лишатся голов.

— Да живее! Я сказал, уходите!

— ...Ваше Высочество, прошу прощения, но позвольте хотя бы одному или двум рыцарям остаться.

— Ладно, делайте что хотите.

— Да, вас поняли.

Лишь получив это неохотное разрешение, толпа наконец разошлась. Рейнерс смог наконец спокойно перечитать записку.

«Эта малышка — внучка герцога Люминеля с бала?.. И она на самом деле полудракон? Разве такое вообще возможно? Даже если бы я перерыл все секретные архивы, я бы не нашел ни одного успешного случая скрещивания драконов с другими расами!..»

Рейнерс недоверчиво оглядел Тину. Однако его предвзятость быстро улетучилась.

«Нет, все не так. Она ведь дочь сэра Харта? Будь она хоть полудраконом, хоть полудемоном, удивляться тут нечему. Мне не нужно это понимать, нужно просто принять...»

Прежде всего, его внимание привлекла выделенная жирным шрифтом строчка: [Пожалуйста, угостите её клубничным тортом в любом количестве, каком она пожелает]. Глядя на это, как он мог не поверить, что этот дракон — маленькая девочка?

— Эм... ну...

Рейнерс оказался в редком для себя положении, когда ему приходилось обращаться к животному, которое не умело разговаривать.

— Значит... госпожа Тина?

— Кинг...

— Вам нравится клубничный торт?

— Пип, пи-ип.

— Понятно. Значит, нравится...

Хотя он не понимал ни слова из ее писка, он мог уловить смысл по кивкам или покачиваниям головы. В итоге Рейнерс полностью расслабился и стал провожать Тину внутрь.

— Пожалуйста, наслаждайтесь угощениями сколько душе угодно, пока не вернетесь домой. Можете есть, пока бюджет Лотосового дворца полностью не иссякнет!

— Мут!

*Вжух, вжух!*

Тина в ответ яростно закивала головой. Столкнувшись с такой бурной радостью, Рейнерс неловко усмехнулся:

— Ха-ха...

В дальнейшем изумление Рейнерса только росло.

Аппетит Тины, с которым она запихивала сладкие лакомства в свою широко разинутую пасть, поражал воображение. Хотя Рейнерс уверенно пообещал кормить ее до тех пор, пока не закончатся деньги, он с трудом соображал, где достать новые ингредиенты, когда старые запасы подошли к концу.

В итоге, благодаря уступчивости Тины, веселое времяпрепровождение в Лотосовом дворце подошло к концу, когда солнце скрылось за вечерней зарей.

◇ ◇ ◇

Луна прогнала солнце, впуская в мир сумерки раннего вечера.

Тина расправила крылья и взмыла в воздух, покидая Лотосовый дворец. Пришло время возвращаться в герцогское поместье, поэтому она планировала попрощаться с Юлианом. Однако вскоре траектория полета Тины сделала странный поворот.

— Папа... мне больно. Хнык...

— Все хорошо... Ты поправишься. Разве я мог бы иначе привезти тебя сюда? Специалисты уровня Императорского дворца обязательно найдут способ.

Где-то в главном дворце послышались стоны больного ребенка и дрожащий голос мужчины средних лет. Используя свой драконий слух, чтобы точно определить местоположение, Тина тайно направилась к источнику шума.

Это была исключительно роскошная комната на третьем этаже, выделявшаяся даже среди других богатых покоев. Учитывая, что кабинет Императора располагался на третьем этаже главного дворца, все помещения здесь были по-своему особенными.

В этом смысле мужчина и ребенок пользовались весьма привилегированным отношением.

Однако, похоже, судьба не считала их такими уж особенными.

— ...Мне жаль, виконт. На этой поздней стадии лейкемии ничего нельзя сделать ни с помощью медицины, ни с помощью магии.

— Что?..

Императорский лекарь вынес объективный и холодный вердикт. Однако виконт, опекун ребенка, вцепился в рукав лекаря и разрыдался.

— Э-этого не может быть. Ведь бывали же случаи полного излечения от лейкемии...

— Мне больше нечего сказать. Однако... те случаи, о которых вы знаете, были выявлены на ранних стадиях, что сильно отличается от ситуации юного Эона.

— Я... я просто думал... что это обычная болезнь. Я и представить не мог, что все ухудшится до такой степени... Совсем не думал...

— ...Большинство пациентов ведут себя так же. Если только ежедневные осмотры не являются рутиной, как у Его Величества Императора, обнаружить болезнь на ранней стадии считается огромной удачей.

— Ах... А-ах...

Пока виконт издавал полные отчаяния звуки, ребенок, тихо лежавший на кровати, проронил одинокую слезу.

— Мне больно.

— ...

— Это значит... я умру?..

— ...

Даже для повидавшего виды Императорского лекаря было непросто прямо вынести смертный приговор. Однако порой молчание пугает сильнее, чем подтверждение. Для маленького мальчика это был именно такой момент.

— ...Я не хочу.

— Сынок...

— Пожалуйста, спаси меня... папа. Пожалуйста, спасите меня... доктор... мне так больно...

— ...

— Я не хочу умирать... не хочу умирать. Я же сказал, что не хочу умирать... мне страшно...

Столько всего еще оставалось несделанным. Он был слишком мал, чтобы всерьез задумываться о концепции смерти. И все же надвигающаяся кончина до ужаса пугала его.

— Я даже не извинился перед мамой за то, что был таким капризным. Мне просто было так больно, что я говорил первое, что приходило в голову. Я только и делал, что раздражался на сестричек-служанок, которые ухаживают за мной каждый день... Это ведь все моя вина, да? Я должен извиниться, верно? Но даже сейчас я злюсь. Так что, думаю, я не смогу извиниться, даже если вернусь домой прямо сейчас...

Виконту хотелось зажать ребенку рот, пока тот продолжал бессвязно бормотать.

Подумать только, что его первенцу, рожденному на склоне лет, суждено было так рано уйти из жизни. Ему приходилось прощаться с ребенком, который выказывал такую беззащитность.

Родители никогда не должны хоронить своих детей. Боль от потери ребенка была подобна тому, как если бы твою душу разорвали на части.

— Хнык...

Пока невнятный плач разносил вокруг мрачную атмосферу, Тина, прилипнув к стене подобно геккону, задумалась.

«Лейкемия? Кровь? Крови больно? Но как крови может быть больно? Как кровь вообще может чувствовать боль?»

Ограниченные познания Тины не позволяли ей понять, что конкретно представляет собой лейкемия. Однако ее активно работающий мозг сделал весьма проницательный вывод.

«В любом случае, хорошая кровь должна все исправить!»

Поистине забавное и классное умозаключение. Поэтому Тина ловко открыла дверь террасы передними лапами и проскользнула внутрь.

— О-о-о?!

— Гхк!..

Императорский лекарь и виконт тяжело повалились на пол. Не обращая на них внимания, Тина подлетела к кровати, на которой лежал мальчик, и приземлилась. Мальчик тоже ахнул, его лицо стало бледно-синим.

— Чт... Что это?.. Это... М-м-м...

— Кьют.

Слова мальчика оборвались. Передняя лапа Тины с мягким стуком опустилась прямо ему на лицо.

— Стража! Стража! Мой сын, мой сын!.. На него напали! Стража!!!

Виконт поднял невообразимый шум.

Хотя для мужчины его возраста это было неподобающим зрелищем, оно определенно возымело эффект. Учитывая особый контроль на третьем этаже, стражники среагировали очень быстро.

*Топ, топ, топ, топ, топ!*

Мгновение спустя стражники, бежавшие по коридору, спешно распахнули дверь.

— Кто посмел в покоях Его Величества... Гхк!

— Кто здесь нарушитель... Что?!

— Ч-что это такое?!

Они мгновенно застыли на месте, несмотря на свой первоначальный порыв. Хотя императорские гвардейцы были элитным отрядом, никто из них никогда не видел дракона воочию.

Однако, увидев Тину, которая поразительно походила на описания драконов, они на мгновение заколебались. Было ли это существо тем, с кем они могли безопасно сразиться? Возможно, неосторожные действия приведут к тому, что Императорский дворец превратится в руины.

— Му...

*Вздрог!*

Багровый дракон издал тихий крик. Одновременно с этим напряженные плечи стражников дрогнули.

*Шлеп, шлеп, шлеп.*

Вскоре после этого малышка убрала лапу с лица мальчика. Затем, ловко передвигаясь на четырех конечностях, она спустилась с кровати и протиснулась сквозь оконный проем на террасу.

*Взмах!*

Гвардейцы тяжело сглотнули, провожая взглядом Тину, которая расправила крылья и плавно полетела в сторону бледной луны.

Лишь после того, как невиданное существо полностью скрылось из виду, напряженная атмосфера в комнате наконец разрядилась.

— С-сынок!!!

Первым пришел в себя виконт. Он переживал за состояние своего сына после нападения неведомого существа. Но вопреки его опасениям, сын виконта лишь удивленно хлопал глазами, пребывая в полном порядке.

— ...Папа.

— Д-да. Это папа. Какое облегчение, что ты, кажется, в порядке...

— Папа...

— Да, это папа. Это я.

— Мое тело...

— Твое тело?.. Не говори мне, что этот зверь сотворил с тобой что-то!..

— Нет! Все не так...

Мальчик неосознанно ощупал свое тело. Поочередно дотронувшись до рук, груди, головы и живота, он покачал головой. Виконту стало немного не по себе от столь необъяснимого поведения сына.

Но это длилось недолго.

Мальчик произнес поистине чудесные слова.

— Мое тело... больше не болит.

— ...Что?

— Мое тело вообще не болит. Мне кажется, я мог бы прямо сейчас бегать...

— Э-этого не может быть! Невероятно!

Императорский лекарь тут же возразил. Не из злого умысла, а просто потому, что с медицинской точки зрения это было невозможно.

Однако, когда они провели тщательный повторный осмотр, у лекаря не осталось иного выбора, кроме как признать свершившееся чудо. Ребенок, которому пророчили скорую кончину, в мгновение ока превратился в образец абсолютного здоровья.

Что могло послужить причиной?

Интуитивно на ум приходило лишь одно.

— О... сын мой.

— Да, папа.

— Похоже, Божественный Дракон явил тебе свое милосердие.

Глаза виконта наполнились благоговением. И в глазах его сына отразилось то же самое чувство.

— Божественный Дракон... Ты прав. Если подумать, это определенно была лапа дракона.

— Верно... Лапа Божественного Дракона коснулась твоего лица. Она даровала тебе благословение.

— Божественный Дракон...

Они слышали об этом раньше.

О том, что где-то в мире существуют драконы, носящие крестильное имя. И что люди восхваляют и почитают таких драконов, называя их Божественными Драконами.

Все присутствующие вспомнили легенды о Божественном Драконе.

— Спасибо...

Благодарность мальчика положила начало слухам о внезапно появившемся в Императорском дворце алом Божественном Драконе.

Спустя несколько дней анонимный жертвователь доставит в храм огромное подношение.

Сумма была эквивалентна трехлетнему доходу от территории средних размеров.

Пока все пребывали в недоумении, лишь Папа горько улыбался.

— Боже мой... Ты притягиваешь богатство, даже пальцем не пошевелив.

[Дитя человека и дракона. Какое удивительное существо.]

— И что удивительно, это дочь сэра Харта.

[Что ж, в таком случае это вполне объяснимо.]

Существо, беседовавшее с Папой, обладало элегантными крыльями с нежно трепещущими белоснежными перьями. Его гладкая чешуя была белой, словно заснеженное поле после метели, а золотистые глаза сияли, как солнце на песчаном пляже.

Хотя оно приняло более скромные размеры, чтобы не привлекать лишнего внимания, его могущественное присутствие было трудно скрыть.

— Если подумать, Божественный Дракон, вы ведь были близкими друзьями с сэром Хартом?

[Он был самым благочестивым человеком, которого я когда-либо встречал.]

— Вижу, вы не говорите что-то вроде «Да как смеет жалкий смертный...», в отличие от ваших сородичей во внешнем мире.

[Пусть у меня и есть крестильное имя, я все равно умру, если мне отрубят голову.]

— Аха-ха, вы даже шутите.

[...]

— Аха-ха.

[...]

— ...

После неловкого молчания священный белый дракон снова заговорил.

[Ваше Святейшество, я хочу, чтобы Харт был счастлив.]

— Прекрасно желать счастья кому-то другому.

[Пусть даже мое желание немного эгоистично.]

— Ах, я понимаю, о чем вы.

Папа быстро уловил мысль Божественного Дракона.

[Я совершенно не хочу видеть, как столь благочестивый человек перейдет черту и уничтожит этот мир...]

Столь же благочестивый, сколь и добрый, столь же преданный вере, сколь и сильный. Харт казался творением случая, сотканным из череды невероятных чудес.

Такой хороший человек никогда не должен столкнуться с трагедией, которая ожесточит его сердце и заставит проклясть этот мир.

Таковы были истинные чувства Божественного Дракона.

[Да пребудет благословение над покоем, который ты наконец обрел...]

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos