Глава 49: Священная война

Обещание было исполнено сполна.

Таинственная болезнь королевы Лунии из рода Баскхилл исчезла без следа, и та даже выглядела моложе, чем раньше.

И всё же на лице Лунии лежала тень: ещё будучи прикованной к постели, она узнала об исчезновения Летиции.

Несмотря на тщательные поиски, никаких зацепок обнаружить не удалось — словно девушка просто растворилась в воздухе.

— Что же нам делать... Наша Летиция... Летиция... — доносилось сквозь её всхлипы.

— Прости меня. Это моя вина... Прости, что я оказался таким никчёмным отцом...

Ронан Баскхилл искренне так считал. Он ненавидел себя за то, что знал, где находится Летиция, но не мог произнести ни слова. И всё же, видя, как к Лунии возвращаются силы, он испытывал глубокую, противоречивую радость, вызывавшую у него лишь новые приступы самобичевания.

Он обменял собственного ребёнка на спасение жены.

Худших родителей и представить было нельзя.

«Летиция... умоляю, будь в безопасности».

Надежда всё ещё теплилась. Мар обещала вернуть Летицию в королевство, если та благополучно родит наследника.

Поэтому Ронан терпел изо дня в день, чувствуя, как леденеет кровь, и цепляясь за надежду на силу своей родословной.

И действительно, надежда не была потеряна окончательно.

Сменялись времена года, Летиция благополучно зачала дитя от Короля Демонов и оставалась в добром здравии.

Казалось, воссоединение родителей с дочерью уже не за горами.

Когда срок приблизился, Ронан вспомнил предупреждение Мар:

[Не подпускайте к королеве никаких жрецов как минимум два года. Божественная сила — это чудо богов, поэтому они обязательно его заметят. Они непременно начнут расспрашивать об остатках благословения на королеве.]

Ронан внял этому совету, ограждая Лунию от храма. Он прятал её под самыми разными предлогами, что неизбежно вызывало подозрения, однако из-за отсутствия веских доказательств им как-то удавалось выкручиваться.

Но трещины часто начинаются с мельчайших щелей. Подобно крошечному изъяну в конструкции, который обрушивает целое здание.

Ежегодный форум Совета обороны человечества — важнейшее событие, на котором собирались лидеры всех стран, — на этот раз проходил в королевстве Баскхилл.

Поскольку это мероприятие не требовало присутствия представителей храма, Ронан и Луния вместе приветствовали высокопоставленных гостей.

— Карди.

— Что такое?

— ...Нет, скажу, когда буду уверена.

Карди Люминель, телохранитель Императора, присутствовал на форуме. И вместе с ним была его жена...

«Почему-то я чувствую знакомую ауру».

Елена Люминель, герцогиня Люминель.

С её каштановыми волосами и красными глазами она была прекрасна... и к тому же являлась бывшей жрицей.

◇ ◇ ◇

В то время о происхождении Елены Люминель мало кто знал. Общественности было известно лишь то, что Карди Люминель безрассудно женился по любви, выбрав простолюдинку.

Поэтому королевство Баскхилл с готовностью приняло супружескую чету герцогов Люминель. Они и представить не могли, что это породит роковую трещину...

Поначалу Елена сомневалась. Но, общаясь с другими дамами, она получила возможность поговорить с королевой.

Именно тогда Елена окончательно убедилась.

Кто-то благословил Лунию Баскхилл.

«Что ж, должно быть, её благословил кто-то, у кого есть крестильное имя».

Такова была её первая мысль. В конце концов, встретить кого-то с крестильным именем не было чем-то неслыханным. Но стоило ей озвучить это, как улыбка Елены угасла.

— Что? Благословение? Что вы имеете в виду, герцогиня Люминель?

Именно так Луния ответила на поздравления Елены.

В голове Елены промелькнуло зловещее подозрение. Хотя обладатели крестильных имён часто скрывали свою личность, о сокрытии самого благословения никто никогда не слышал.

А раз так, то для этого должна была быть веская причина.

Хвалёная «женская интуиция» забила тревогу.

— ...Я сказала нечто неразумное. Позвольте мне откланяться, Ваше Величество.

Елена тут же вернулась к Карди и подробно изложила свои подозрения. Через Карди эти сомнения дошли до Императора, а тот направил запрос о сотрудничестве Папе для проверки фактов.

Ответ пришёл быстро.

[За последние пять лет ни один обладатель крестильного имени не покидал храм.]

Официального ответа Папы оказалось более чем достаточно, чтобы превратить подозрения в уверенность.

Несколько месяцев спустя.

Человеческое сообщество, за исключением королевства Баскхилл, одобрило важное решение.

[1. В соответствии с Соглашением об обороне человечества, Ронан Баскхилл и Луния Баскхилл подлежат задержанию по подозрению в сговоре с демонами.]

[2. В случае сопротивления задержанию Империя, как представитель Совета обороны человечества, имеет право объявить войну.]

[3. ....]

[4. ......]

Документ, скреплённый согласием всех стран, кроме Баскхилл, доставили прямо в королевский дворец.

Ронан рухнул на колени, закрыв лицо руками.

Ведь они действительно приняли помощь от демонов. И он продал собственную дочь, чтобы та выносила дитя Короля Демонов.

Очевидное предательство всего человечества.

Летиция, возможно, и выживет в царстве демонов, но Ронана и Лунию точно ждёт смерть.

Даже если они уцелеют, их королевская власть будет полностью уничтожена.

С того самого момента, как они получили этот документ, для вступления в силу которого требовалось согласие всех государств, Ронан и Луния были мертвы для общества.

— Ах... А-ах...

Где же всё пошло не так? Что их выдало?

Перепутье жизни и смерти внезапно предстало прямо перед ними.

От сильнейшего потрясения волосы Ронана поседели.

◇ ◇ ◇

Время шло, однако королевство Баскхилл не предпринимало никаких действий.

Когда терпение человеческого сообщества иссякло, Император издал указ.

Содержание указа: силовое подавление королевства Баскхилл.

Главнокомандующий: Карди Люминель, Имперский Меч Защиты. Цель: упразднение королевства Баскхилл.

— Это скверно. По-настоящему скверно.

В столичном храме Империи, куда долетали столь зловещие вести, Папа бормотал с мрачным выражением лица:

— Подумать только, здесь замешана божественная сила. Похоже, у слуг бога демонов напрочь отсутствует здравый смысл. Что думают наши юные воспитанники?

— Это ужасно! Они, должно быть, воспользовались беззащитными людьми! — возмущённо воскликнула Святая Дева Ибрия.

Однако стоявший рядом с ней мальчик оставался невозмутимым.

Папа спросил его:

— Что думаешь ты, Харт?

— Как тот, кто исполняет волю Господа, я не сужу обладателей крестильных имён. Я сделаю то, что должно быть сделано.

Это было на удивление холодное и твёрдое решение. Папа и Ибрия пожурили за это Харта.

— Боже мой... Даже корешок самой толстой священной книги не такой жёсткий, как ты, Харт.

— Понимаю. Я поработаю над этим.

Харт впитывал критику как губка. Папа искренне недоумевал, каким взрослым вырастет этот Харт.

— Хм! Харт.

— Да, Ваше Святейшество.

— Когда-нибудь и ты встретишь близкого человека. Если будешь вести себя так же, то наверняка пожалеешь.

— Вы имеете в виду Ибрию?

— М-меня!?

На мгновение лицо Ибрии просияло. Хотя её щёки застенчиво порозовели, Харт даже не взглянул на неё.

— Я уже дорожу ей как своей подопечной. У меня нет причин для сожалений.

— О боже, Харт... как неловко.

— Если вы хотите, чтобы я дорожил кем-то ещё, я буду.

— Д-да как ты можешь такое говорить!

Харт проигнорировал щебетание Ибрии рядом с ним. Папа и Божественный Дракон недоумевали, как вообще мог появиться на свет такой ребёнок.

— Ах, милый мой, такие вещи не делаются просто по решению... Пожалуй, Харту стоит какое-то время пожить во внешнем мире. Обычно это не разрешается, но я всерьёз об этом раздумываю.

Папа не мог не задуматься о будущем Харта со всей серьёзностью.

Но это продолжалось лишь мгновение.

Они собрались здесь вовсе не для праздных разговоров.

— Кхм, независимо от намерений, фракция демонов использовала божественную силу, чтобы посеять раздор среди людей. Это действительно серьёзное дело.

[Мы должны выбрать надлежащий образ действий.]

— Да, Божественный Дракон. Надлежащий образ. Нам нужен надлежащий образ действий, но...

Он погрузился в долгое молчание, прижав руку к подбородку. После затянувшейся тишины глаза Папы окрасились в радужные тона, и он отдал приказ:

— Харт.

— Да, Ваше Святейшество.

— Это священная война.

Порой мягкий ответ мог бы сохранить мир. Но сейчас перед Папой стоял Харт.

Посчитав этот момент идеальным для того, чтобы сломить дух царства демонов, Папа принял окончательное решение.

— Сверши суд над девой демонов. Если демоны окажут сопротивление, я дарую тебе полную власть над их покорением.

— Я исполню волю Господа.

Золотистые частицы замерцали вокруг Харта.

В возрасте двенадцати лет.

В возрасте, когда другие дети беззаботно играют в игрушки.

Именно в этом возрасте Харт сделал свой первый шаг во внешний мир.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos