Глава 50: На земле павшего королевства

Тем временем в замке Баскхилл царил хаос.

Как бы они ни пытались сохранить всё в тайне, долго скрывать решения Совета обороны человечества оказалось невозможно.

Новости распространились через связи за границей, и вскоре королевская семья Баскхилла подверглась всеобщему осуждению.

Не только знать, но даже простые горожане поднялись на протест. По слухам, Карди Люминель, величайший воин империи, приближался к королевству Баскхилл во главе элитного отряда.

Чтобы избежать худшего исхода, им пришлось бы выдать королевскую чету.

— Найдите их! Схватите всех до единого членов королевской семьи!

— Никаких исключений ни для прямой, ни для побочных ветвей! Мы должны арестовать их всех и передать империи!

— Безоговорочная капитуляция — наш единственный выход!

Не имея уверенности в победе над имперской элитой и настроив против себя всё человечество, правители потеряли всякую легитимность. В подобных обстоятельствах едва ли кто-то среди народа выступал за защиту королевства. Напротив, за открытую поддержку короны можно было запросто оказаться забитым до смерти собственными согражданами.

Посреди этого смятения Ронан и Луния бежали через тайный ход, известный только королевской семье. Они рассудили, что лучше довериться царству демонов и хотя бы напоследок увидеть лицо дочери, чем погибнуть здесь.

Слишком поздно осознав правду, Луния лишилась дара речи. И всё же она не смогла упрекнуть мужа за поступки, совершённые ради неё. Возможно, она и сама приняла бы такое же решение, окажись Ронан на волосок от смерти.

В конце концов она последовала за Ронаном и ступила на путь побега.

— Держись крепче, Луния.

— Ронан...

Ронан ехал позади Лунии.

Цок-цок, цок-цок.

Как и следовало ожидать от королевских скакунов, это были поистине великолепные кони. Их шаг казался настолько лёгким, что они могли в мгновение ока достичь горизонта.

Так уж вышло, что Баскхилл был единственной страной, граничащей как с империей, так и с царством демонов. Более того, поскольку столица располагалась близко к царству демонов, проскользнуть туда незамеченными при должном желании не составляло труда.

Супруги скакали вперёд.

Чтобы встретиться с дочерью в последний раз.

Они скакали без конца.

Даже если впереди их ждал беспощадный обрыв.

Ведь плохое случается неизбежно, а на хорошее можно лишь отчаянно надеяться.

Перед супругами, разделявшими одно желание, несчастье предстало в явном обличье.

— Иго-го!

— Ой?!

— Угх... Луния!

Внезапно конь неистово заржал, встав на дыбы, словно на родео. Едва удерживаясь на почти вертикальной спине животного, Ронан отчаянно вцепился в поводья и Лунию.

Когда конь наконец успокоился, Ронан увидел возникший из ниоткуда обрыв.

Этот обрыв представлял собой колоссальное ущелье, перепрыгнуть через которое никто бы и не помыслил.

Имя этому ущелью было — Карди Люминель.

Один, без единого подчинённого, перед ними стоял призрак, одержимый битвами.

— ...Ха.

Глаза Ронана наполнились пустотой.

Хотя Карди Люминель, стоявший в двадцати шагах, ещё даже не обнажил меч, от него уже веяло густым запахом смерти.

Оставив Лунию в седле, Ронан спустился на землю. Затем, обнажив меч, он со звонким хлопком шлёпнул коня по крупу.

Конь задорно заржал и помчался прочь, огибая Карди Люминеля.

Карди Люминель тут же попытался броситься в погоню, но Ронан, стиснув зубы, преградил ему путь.

— ...Хоть вас и клеймили предателями, ничего непоправимого ещё не произошло. Сдайся вы мирно, возможно, к вам проявили бы снисхождение.

— Я не из тех мужчин, кто может безучастно смотреть, как пытают его жену.

— Я разделяю это чувство.

Лязг!

Сразу же после этого краткого согласия Карди Люминель с невероятной силой отбросил Ронана назад.

Пусть при желании он мог бы пристрелить коня даже с такого расстояния, как женатый человек он почувствовал укол сочувствия к Ронану.

Пусть судьба женщины решится волей случая.

Это было пределом милосердия, которое мог проявить Карди Люминель.

◇ ◇ ◇

Любой наверняка озадачился бы, узнав этот неожиданный факт.

Вопреки своим опасениям, Летиция стала любимой женой. Хотя она приготовилась к гонениям как чужачка-человек, все в замке Короля Демонов относились к ней с добротой. Благодаря непререкаемому авторитету Короля Демонов её приняли на удивление тепло.

Кроме того, Король Демонов и сам благоволил Летиции. Для него она была драгоценна уже тем, что должна была выносить его наследника. Поскольку они относились друг к другу с глубоким взаимным уважением, между ними зародилась смущающая привязанность.

Представители двух разных рас стали супругами, ещё не осознавшими чувств друг друга.

Посреди этого пришли тревожные вести.

Сообщалось, что королевство Баскхилл находится на грани гибели. Даже без подробных объяснений было легко догадаться, как разворачивались события.

«Отец... Мама!..»

Решимость Летиции бежать в царство демонов исходила исключительно из беспокойства за безопасность родителей. Поэтому, когда на кону оказалась жизнь её близких, она отбросила все расчёты. Опустившись на колени перед Королем Демонов, она со слезами на глазах взмолилась о помощи.

— Пожалуйста, помогите... Король Демонов... Умоляю вас...

— Летиция.

— Пожалуйста, спасите моих родителей. Я сделаю всё, что попросите, стану рабыней или кем угодно... Пожалуйста, я умоляю вас.

Он не собирался дарить ей свою привязанность.

Приведя её сюда из холодного расчёта, он желал лишь одного — чтобы она добросовестно исполнила свою роль и родила ребёнка. Поэтому подобную мольбу следовало немедленно отвергнуть как дерзость.

Однако ответ, сорвавшийся с губ Короля Демонов, оказался на редкость мягким:

— Не нужно этого, Летиция. Подобно тому, как ты исполнила свой долг, я тоже исполню свой.

— Ах!..

На лице Летиции на мгновение промелькнула радость.

На этом их разговор завершился.

Вслед за этим Король Демонов отдал приказ о выступлении.

Впервые за последнее столетие настал момент, когда раса демонов должна была вторгнуться на территорию людей.

— Передайте весть в Великий храм, пусть призовут Святую Деву.

◇ ◇ ◇

Если Ибрия была Святой Девой человечества, то Мар была Святой Девой расы демонов.

В отличие от людей, в обществе демонов церковь и государство не были полностью разделены. Поэтому обладатели крестильных имён пользовались относительной свободой действий по сравнению с людьми.

Именно благодаря этой культуре Мар смогла выступить в поход вместе с армией Короля Демонов.

«Было бы проще, если бы вся их семья просто сбежала к нам».

Мар с досадой цокнула языком.

Но даже вернись она в прошлое, чтобы предложить такое, результат остался бы прежним. Какой здравомыслящий человек согласился бы на предложение всей королевской семье бежать в царство демонов? Скорее уж они убьют собственную жену...

Это произошло как раз в тот момент, когда они пересекали границу Баскхилла.

«Хм?..»

Мар, ехавшая без лишних мыслей, внезапно ощутила жуткий страх и остановила армию.

Перед ней расстилалась широкая открытая равнина. Оглядевшись по сторонам, она не увидела ни врагов, ни каких-либо препятствий.

Неужели ей просто показалось?

Но едва она собралась извиниться за задержку и снова отдать приказ к наступлению...

Как вдруг с чистого голубого неба, на котором не было ни единого облачка, донёсся тихий голос:

— Ибо не искали вы мира и примирения. И отвернулись вы от бедности и закона.

— Угх!.. Всем войскам, немедленно отступить!..

— Я лишь ниспослал меч.

В то же мгновение, как прозвучали эти священные слова...

Одинокий человеческий силуэт рухнул вниз, и земля на десятки шагов вперёд мгновенно провалилась.

Ударная волна разошлась далеко вокруг, погребая авангард армии демонов под землёй и обломками. Более того, кони обезумели и принялись брыкаться, став совершенно бесполезными.

Мар спрыгнула с коня и изящно приземлилась, словно ступая по воздуху.

— Что это ещё за гром среди ясного неба...

Шууух!

Стоило Мар взмахнуть ладонью, как поднялся сильный порыв ветра. Когда облако пыли рассеялось, её взору предстал мальчик, чей голос ещё даже не сломался.

Этот совсем юный с виду ребёнок в одиночку преградил путь сотням воинов, а его глаза были лишены каких-либо эмоций.

В его руке был лишь меч, словно сотворённый из чистого, величественного света. И больше ничего.

Мар узнала его с первого взгляда.

«Божественная сила!.. Обладатель крестильного имени? Но быть настолько юным...»

Это было жуткое зрелище. Мальчишка размером с песчинку спустился перед ними без тени страха, словно так и должно быть.

— ...Впрочем, это не имеет значения. В конце концов, это священная война.

Затем Мар провозгласила:

— Всем войскам! Обойти мальчишку и двигаться дальше. Я сама разберусь с обладателем крестильного имени!

Приказы Мар не требовали ни вопросов, ни понимания. Словно под гипнозом, воины бросились исполнять её волю.

Звон!

Разумеется, реакция Харта оказалась чудовищно быстрой. Подстраиваясь под его стремительные движения, Мар с невероятной скоростью зачитала священные слова:

— Во имя Господа Бога и духов, цепи тьмы!

Лязг!

Выкованные из тьмы цепи устремились к конечностям мальчика. Стоило им сковать его руки и ноги, как Харт...

Хрусь!

...разорвал их одной лишь грубой силой.

— Что?..

Это были цепи, созданные демоническим чудом. Разбить их простой физической силой материального мира должно быть невозможно. Таковы были законы и здравый смысл, которые Мар знала до сих пор.

— Ты... Неужели ты Божественный Дракон? Принял человеческий облик?

— Я человек. Тот, кто служит Богу.

После этого краткого представления Харт передал волю Папы:

— По божественному велению я немедленно казню Святую Деву злого бога.

— Кого это ты назвал Святой Девой злого бога... еретик!

Божественная сила проявилась в физическом мире. С одной стороны рассыпались золотые искры, с другой — закружились фиолетовые лепестки цветов.

Столкновение их чудес длилось лишь мгновение.

— Во имя Господа Бога и Святого Духа.

— Во имя Господа Бога и духов.

— Цепи света.

— Цепи тьмы!

Цепи контрастных цветов материализовались прямо из воздуха. Скорость, с которой они преследовали свои цели, соперничала с ветром.

Они уклонялись от чужих цепей и опутывали летящие навстречу звенья собственными. Бесконечно удлиняющиеся цепи света и тьмы закручивались в спирали, оставляя глубокие шрамы на земле.

«Это абсурд... Он ведь совсем ребёнок. В таком возрасте он должен уступать мне в мастерстве, даже если всю жизнь только и делал, что ел да упражнялся в сотворении чудес...»

На его безмятежном лице не появилось ни малейшей тени сомнения. С этого момента Мар отбросила всякую беспечность и высокомерие, осознав, что это битва не на жизнь, а на смерть.

— Меч войны и голода, явись мне.

В руке Мар материализовался чудесный меч, подобный тому, что держал Харт. Едва сжав рукоять оружия, Мар ринулась в ближний бой.

Звон!

Она подстраивалась под его дыхание. Контролируя силу своих ударов, она выверяла идеальный момент для атаки.

С самого первого столкновения разница в силе оказалась разительной. Раз так, единственным, на что Мар могла положиться, оставалась её техника, отточенная за долгие годы.

Свист.

Она намеренно ослабила натиск, выбивая мальчика из равновесия. А затем нанесла яростный удар ногой в его незащищённый торс.

Бам!

— Угх.

Похоже, мальчик всё же оставался человеком, так как из его груди вырвался глухой стон.

Вжух!

Тело мальчика взмыло высоко в небо, рассекая воздух. Мар тоже прыгнула следом, готовясь нанести второй удар.

Тем временем Харт, вдыхая холодный небесный воздух, окинул взглядом бескрайний мир, раскинувшийся перед ним.

Прекрасный мир.

Краски процветания, воздвигнутого человечеством.

Всё то, что он обязан защитить как последний рубеж обороны человечества.

— Так вот насколько гармоничным он был...

Этот мир был устроен на славу.

Переплетаясь и соединяясь друг с другом, человеческие сердца воздвигли цивилизацию. Харт находил эту красоту одновременно величественной и заслуживающей любви.

«Этот мир, способный рухнуть от одного неверного жеста... Вот миссия, доверенная мне».

Какими же тяжёлыми показались ему собственные плечи в этот миг осознания.

Время словно замедлилось, пока холодный воздух ласкал его кожу. Несущаяся на него с рёвом Святая Дева демонов, наступающая армия — всё казалось застывшими воспоминаниями.

Харт вспомнил слова Папы, наделившего его всей полнотой власти.

— Я повинуюсь, Ваше Святейшество.

Приняв свою миссию, Харт взмахнул мечом света.

Вспышка!

В мгновение ока мир содрогнулся. Ослепительный белый свет заполнил всё вокруг, и, словно в вакууме, исчезли даже звуки и тепло.

Треск, треск, треск!..

Земля раскололась на части. Почва, покрытая сочной зелёной травой, вывернулась наизнанку, обнажая свои глубокие недра. Более того, словно от взрыва колоссального давления из-под земли, столбы грязи то и дело взмывали вверх и рушились обратно на десятки метров.

— А-а-а-а-ах! П-помогите!

— Мир... переворачивается!..

— ...Это конец?

Жизни, отчаянно цеплявшиеся за выживание. Жизни, кричавшие в пустоту. Жизни, смирившиеся со своей судьбой. Огоньки этих жизней угасали один за другим.

Их заживо погребало под оседающими обломками, а тела сминало чудовищным давлением.

— Ты...?!

Мар извернулась всем телом и рванулась вперёд сквозь внезапно разразившуюся катастрофу.

— Ах.

В тот миг, когда взгляд Харта сфокусировался на противнице, перед её глазами пронеслись обрывки видений.

Это был путь жизни, сжатый в одно столетие.

— Прощай.

Прежде чем выкованный из тьмы меч успел коснуться его, её зрение раскололось надвое и померкло.

Рассечённое по вертикали тело Мар рассыпалось пеплом, не получив даже шанса на регенерацию.

Взглянув на этот бессмысленный финал, последний рубеж обороны человечества развернулся в обратный путь.

Исполнив возложенную на него миссию, пришло время возвращаться.

В тесный храм, ради защиты человечества.

Навеки.

◇ ◇ ◇

Сотни воинов были уничтожены.

Последствия этого донесения оказались слишком сокрушительными.

Когда все узнали, что причиной столь невероятного исхода стало эгоистичное желание Летиции, поднялась волна яростного негодования.

Мало того что погибли сотни солдат, они ещё и бессмысленно лишились Святой Девы — колоссальной стратегической силы. Общественное мнение бурлило критикой в адрес Летиции, невзирая на сословия.

Один из демонов, не в силах сдержать гнев, даже совершил настоящее покушение на жизнь Летиции.

«Мой ребёнок... Глен».

Возможно, из-за примеси демонической крови он рос стремительно. Мальчик уже умел ходить и понимал речь. Конечно, учитывая возраст, когда самосознание ещё крайне размыто, Глен, скорее всего, не осознавал собственного положения.

«Сможешь ли ты вырасти нормальным рядом с матерью, оказавшейся в таких обстоятельствах? Быть может, отослать тебя подальше будет лучшим выходом?»

Всё-таки в жилах Летиции текла королевская кровь. Её разум лихорадочно искал способы выжить.

«Моё предназначение — продолжить род Короля Демонов. А значит... если Глен исчезнет, заменить меня будет некому».

Пусть ей и грозило порицание, угроза для её жизни должна была исчезнуть. К тому же Глен, родившийся человеком, а не демоном, наверняка смог бы приспособиться к человеческому обществу.

Даже если бы человек пришёл к власти в обществе демонов, это привело бы лишь к раздорам.

Поэтому Летиция укрепилась в своём решении.

«Ты должен... выжить, Глен».

Впоследствии Летиция уговорила сочувствующего слугу тайно вывезти Глена.

Так мальчик, в чьих жилах текла кровь как Короля Демонов, так и рода Баскхилл, оказался брошен в приюте на границе империи.

С тех пор прошло восемь, десять лет.

Ребёнок, покинувший приют, теперь добрался до этой точки, ничего не ведая и тяжело дыша под бременем судьбы.

......Однако правда, переданная Тине, была лишь отрывочной.

И это вполне естественно, ведь Харт владел лишь воспоминаниями о падении Баскхилла и убийстве Святой Девы демонов. Его знания о Глене Баскхилле ограничивались лишь описаниями из «оригинального произведения».

Существовал лишь один человек, который знал абсолютно всё.

Эльфизия Люминель, вернувшаяся назад во времени.

Колесо судьбы со скрипом пришло в движение.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos