Глава 51: История преступника, пополняющего семью

Время шло, и наступила зима, принеся с собой морозные узоры, облепившие голые ветви.

В тот день выпал снег. Это также был день, когда прислуга трудилась особенно усердно.

Сегодня было тридцать первое декабря.

Канун Нового года, преддверие нового года.

— Ух ты, папа! Снег идет.

— Тебе нравится снег, Тина?

— Да!

— Ясно...

Я смотрел на далекие горы, не соглашаясь и не возражая. Да, было время, когда я, как и Тина, широко раскрытыми глазами смотрел на снег и сосульки. Когда-то я был ребенком, которому нравилось, как мир становится белым, превращая обыденность во что-то особенное.

То есть... это история из моей прошлой жизни.

В этой же жизни до определенного момента я вел холодное, лишенное эмоций существование, не испытывая никакого трепета перед окружающим миром.

Как бы то ни было, если отбросить личные истории, и выразить свое мнение... Я ненавижу снег. Я его искренне ненавижу.

Зрелище истоптанного дочерна снега было неприятным, а чувство влаги, просачивающейся в ботинки при ходьбе по глубокому снегу, — просто ужасным. Какими бы хорошими физическими данными ни обладал человек, ледяная земля всё равно оставалась скользкой.

Будь моя воля, я бы распространил чудо уборки снега по всей империи.

Не подозревая о моих чувствах, Тина крепко сжала мою руку и потянула.

— Папа, папа.

— Да?

— Давай пойдем поиграем на улицу. Пожалуйста? Я хочу поиграть в снежки!

Если так подумать, Тина ведь никогда раньше не играла в снежки? Но Тине вообще не следует играть в снежки, ни сейчас, ни в будущем.

Я объяснил Тине суровую реальность, такую же холодную, как и заснеженная земля.

— ...Тина.

— Да?

— Тебе нельзя играть в снежки, по крайней мере, пока не станешь взрослой.

— А, почему...?

Тина бросила на меня обиженный взгляд, но ничего нельзя было поделать. Для Тины игра в снежки обернулась бы смертельной опасностью.

Проще говоря, снежок, брошенный Тиной даже вполсилы, по скорости соперничал бы с броском профессионального спортсмена. Даже если бы это был всего лишь снежок, сожми она его и брось изо всех сил, случилась бы масштабная катастрофа.

Находя перечисление всех причин слишком утомительным, я в конце концов объяснил уклончиво:

— ...Кто-нибудь может пострадать. Игра в снежки — это всё-таки драка, верно? Она может перерасти в настоящую ссору, вот почему.

— У-у... Я поняла.

— Вот и умница.

Я взъерошил Тине волосы, чтобы утешить её. Но Тина, всё ещё с трудом принимая это, надула щеки, словно рыба-фугу.

Именно в этот момент в конце коридора для Тины появилась спасательная шлюпка.

— Боже, ты хотела поиграть в снежки?

— Дедушка!

— Хо-хо...

Тина подбежала к герцогу, на лице которого играла добрая улыбка. Герцог наклонился до уровня глаз Тины и произнес:

— Если ты хочешь поиграть в снежки, почему бы тебе не поиграть с этим стариком?

— Вау! Правда?

Лицо Тины на мгновение просияло, прежде чем она внезапно спросила тихим голосом:

— Но... мы будем играть только вдвоем?

— Хо, это же «игра», разве могут всего двое получить от неё всё веселье.

— Тогда кто ещё будет играть с нами?

— Желающих поиграть хоть отбавляй. Отряд Короля Мечей этого старика как раз и существует для таких случаев, чтобы играть в снежки.

— Ах!

Безумие!

Я мысленно выругался на небрежное помешательство герцога.

«Неужели лучшие рыцари империи существуют только ради такой жалкой цели?!»

Судя по тем козням герцога, свидетелем которых я стал до сих пор, это было до тревожного правдоподобно. И в самом деле, герцог уже невозмутимо выводил Тину из особняка.

«...А?»

Именно тогда я наконец-то понял.

Когда герцог выводил Тину, он внезапно перевел взгляд в эту сторону, бросив на меня насмешливый взгляд.

«И как, черт возьми, Тине удалось обвести герцога вокруг пальца...»

К этому моменту мне стало по-настоящему любопытно.

◇ ◇ ◇

Карди шел с Тиной по заснеженной тропинке.

Их пункт назначения: тренировочная площадка.

К этому времени отряд Короля Мечей уже должен был собраться и быть в полной готовности.

«Это тренировка».

Игра в снежки — отличный метод тренировки. Она оттачивает остроту зрения при уклонении от снежков, развивает выносливость от беготни и формирует практические рефлексы.

Так что дело не только в игре с очаровательной внучкой. По сути, тренировка наиболее эффективна тогда, когда она естественным образом вызывает интерес, а не загоняется в жесткие рамки. Разве не в этом кроется истинный смысл образования?

«Сколько времени прошло с тех пор, как появился этот ребенок?»

Несомненно, была весна, когда Эльфизия подала документы о браке Придворному графу Арвелу. Императорский бал тоже проходил весной. Тот мягкий сезон уже сменился порой пронизывающих ветров.

— Конец года.

— Простите?

— Ничего. Ничего особенного.

Безусловно, с тех пор как по особняку начали бегать дети, его атмосфера изменилась. Если раньше она была чопорной и официальной, то теперь стала более мягкой.

Особенно Эльфизия — этот ребенок тоже, казалось, претерпел значительные изменения в характере по сравнению с тем, что было раньше. Она всегда была безразлична к мирским делам, но кто бы мог подумать, что она скрывает в себе такое богатство эмоций. Даже как отец, он совершенно этого не предвидел.

«Полагаю, влияние извне всё же остается влиянием извне».

Кажется, она пошла в мать. А может, её сделал такой муж. В любом случае он считал это позитивным изменением.

Следовательно, не будет ничего плохого в том, чтобы проявить немного доброты к ребенку, которого Эльфизия так лелеет.

«Это напоминает мне о том времени».

Это случилось тогда, когда он импульсивно спросил Тину, хочет ли она пойти на Императорский бал.

Изначально он не собирался появляться на мероприятии, где будет присутствовать Папа. Даже если бы она сказала, что хочет пойти, он планировал вежливо отказать.

Однако в итоге он отказался от своего упрямства, поддавшись словам невинного ребенка, который ничего не знал.

— Хочешь пойти?

— Да! Я хочу увидеть, как мама с папой танцуют!

— Тогда мы не сможем.

— Почему...?

— Потому что мне не с кем танцевать.

Это была своего рода детская злоба. Ему просто хотелось увидеть разочарованное лицо ребенка, чьи эмоции так быстро меняются.

В то время он не знал.

У этого ребенка, в котором не было ни капли его крови, эмоции были более непредсказуемыми, чем он мог себе представить.

Девочка перед ним опустила голову и ничего не ответила. И тогда он подумал, что она прячет свое надутое личико.

Именно тогда это и произошло.

— Кап, кап.

Перламутровые капли оставили следы на её одежде, сорвавшись с голубых глаз Тины. Даже тогда он подумал, что она расстроена из-за того, что он запретил ей присутствовать на Императорском балу.

Но когда в следующий раз ребенок заговорил срывающимся от слез голосом, он был втайне поражен.

— Всхлип, мне так жаль бабушку...

— Что?

— Нет, мне и дедушку тоже жаль. Дедушка, наверное, так сильно хотел потанцевать с бабушкой... но теперь вы больше не можете её увидеть.

— ...Все умирают. Просто моя жена умерла немного раньше остальных.

— Но вы, должно быть, скучаете по ней. Наверняка бабушка тоже скучает по вам, но что, если вы не можете встретиться... Как вы можете быть единственным, кто оказался в таком положении? Я, я хочу видеть маму и папу каждый божий день...!

Честно говоря, Тина болтала так много, что было сомнительно, понимала ли она вообще, о чем говорит. Настоящая проблема разразилась следом.

— Уа-а-а-а-а-а-а...!!!

Тина разразилась громкими рыданиями.

Карди не мог понять, почему Тина плачет в этот момент, и не мог постичь, что могло быть настолько печальным, чтобы довести её до слез. Он задавался вопросом, как далеко может простираться сочувствие ребенка.

Но почему?

Этот ребенок, с непривлекательно искаженным лицом, заливающимся слезами, не вызывал неприязни, несмотря на то, что доставлял хлопоты.

Скорее, он чувствовал к ней притяжение.

Хоть он и не понимал почему, но этот ребенок явно плакал ради него.

До сих пор, кроме Елены, никто, не являющийся членом семьи, никогда не плакал по нему. За исключением его покойной жены, которую он больше никогда не увидит, не существовало ни единого человека. По крайней мере, до тех пор, пока этот ребенок не пролил слезы.

Более того, было поразительно, как она сочувствовала чувствам Елены, с которой даже не была знакома.

— Какое отношение имеет к тебе моя жена, с которой ты даже никогда не встречалась?

— Но... но... она моя бабушка...

— Ха.

— Папа говорит, что он не мой настоящий папа, но он мой настоящий папа. С мамой то же самое. Она говорит, что настоящую семью такие вещи не волнуют. Так что бабушка — это бабушка, а дедушка — это дедушка... Всхлип, всхлип...

Карди был глубоко потрясен.

Хотя его ценности отличались от типичной знати, в глубине души он был несомненно консервативен. Под семьей, естественно, подразумевались кровные родственники, а всё остальное было чистой фальшью.

Но к этому моменту ему пришлось пересмотреть свои устаревшие ценности.

Было ли когда-нибудь время, чтобы эти кровные родственники выражали ему свои чувства всем сердцем, без скрытых мотивов?

В итоге только совершенно незнакомые люди плакали по нему, точно так же, как это делали Елена и Тина.

Поэтому Карди, не задумываясь, пробормотал:

— Твой отец отлично справился с твоим воспитанием.

Сорвавшись с губ, это показалось вполне естественным. В конце концов, её отец Харт был выходцем из храма и вырос в том же месте, что и Елена.

Нет, подождите. Если бы Елена воспитывала этого ребенка одна, он мог бы вырасти немного грубоватым.

Увлеченный этим потоком мыслей.

Карди, в попытке хоть как-то остановить слезы Тины, в итоге проявил доброту, которую на самом деле не имел в виду.

— ......Хватит плакать. На бал пускают только детей с лучезарными улыбками.

— А...?

— Тебе придется остановить эти слезы, если хочешь пойти в Императорский дворец.

— Ах...

Тине потребовалось мгновение, чтобы осознать, были ли слова Карди искренними. Но когда Карди, ухмыльнувшись, повернул голову и встал, Тина расплылась в сияющей улыбке.

— Хорошо!

Это была поистине очаровательная улыбка.

Карди усмехнулся, вспоминая о том времени. Тина склонила голову набок, пытаясь угадать его настроение.

Карди грубо взъерошил волосы Тины.

— Ничего. Абсолютно ничего.

С приближением конца года он поймал себя на мысли, что скучает по своей внучке в облике дракона.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos