Глава 52: Смысл жизни

Пока Тина весело играла в снежки на тренировочной площадке, я отправился на поиски Эльфизии, чтобы поговорить.

Служанки как раз заканчивали помогать Эльфизии с утренним туалетом. Заметив её, я сразу же подошёл ближе.

— Эльфизия.

— Харт?

— Накинь это, прежде чем мы поговорим.

Я набросил на плечи Эльфизии тёплую накидку. Сам я носить её не собирался, просто мне хотелось прикрыть этот её вечный разрез на платье, доходящий до самого бедра.

— Фух! Наконец-то я могу расслабиться.

— Что значит «расслабиться»? Здесь же тепло!

— В коридоре холодно. Я просто беспокоюсь о тебе.

— Холодно? О чём ты вообще... Ох.

В отличие от растерявшейся Эльфизии, служанки оказались весьма простодушными. В их глазах я выглядел идеальным, заботливым мужем.

— Господин всегда ставит принцессу на первое место.

— Какая поразительная забота...

— И герцогиня, и те, кто вырос в храме, кажутся такими прекрасными людьми.

Мои плечи невольно расправились. Каковы бы ни были намерения, похвала способна заставить плясать даже кита.

— Так что привело тебя сюда?

— Разве мне нужен повод?

— ...

— Эльфизия?

После недолгого молчания Эльфизия пробормотала, отводя взгляд:

— Ну, вообще-то нет...

— Вот и отлично.

Я не смог сдержать улыбку. Каждый раз, когда Эльфизия проявляла искренность, мне становилось тепло на душе. Да уж, я бы предпочёл видеть её открытое сердце, а не открытые бёдра. Определённо!..

— На самом деле, глупо говорить это после таких слов... но я пришёл с определённой целью.

— С целью?

— Да.

Хотя в снежные дни обычно не хочется выходить на улицу, сегодня был особый случай. У меня имелась веская причина для прогулки.

— Давай куда-нибудь выберемся, Эльфизия.

— Погода не совсем подходит для пикника. Ты случайно не перепутал это с новогодним приёмом?

— Исключено.

Её заблуждение было вполне понятным. Мы уже получили больше пяти приглашений на различные собрания. Во многих особняках устраивали балы в честь Нового года. Но если бы не случилось ничего из ряда вон выходящего, я не планировал принимать ни одно из них.

— Наступает Новый год. По такому особому случаю я хочу отвести тебя в одно невероятно популярное место.

— Популярное место?

— Да. И устроить это под силу только мне.

— Это... интригует.

Эльфизия явно заинтересовалась. Заметив это, я принялся излагать свой план.

— Ты ведь знаешь о колоколе в столичном храме, который звонит в канун Нового года?

— Мало кто об этом не знает.

— Как насчёт того, чтобы послушать его с лучших мест? Раз уж повод особенный, мы возьмём с собой Юлиана. К тому же Эхо сейчас тоже живёт в храме...

— Звучит неплохо. Но где именно находятся эти лучшие места? Ты ведь знаешь, какая толпа собирается перед храмом в полночь.

— Там есть Священный пруд, доступ к которому открыт только обладателям крестильных имён и некоторым священнослужителям. Вид на рассвет оттуда просто захватывает дух. Послушаем новогодний колокол, побудем немного в храме, встретим рассвет и вернёмся в особняк.

Эльфизия молча кивала, слушая меня. Судя по всему, план показался ей вполне достойным.

— Но разве Юлиан не будет занят?

— Верно, он парень занятой. Давай спросим его?

— Даже если мы отправим письмо, ответ придёт только завтра.

— Мы можем спросить его напрямую.

Стоило мне договорить, как я высвободил божественную силу. Золотистые частицы закружились в воздухе, подобно светлячкам, предвещая чудо.

Вжух.

Я раздвинул пространство, словно занавеску. К удивлению, пустой воздух превратился в проход, ведущий в другое место. Прямо сейчас можно было увидеть Юлиана, проводившего какое-то собрание.

Грохот!

В тот же миг аристократы на той стороне, заметив открывшийся портал, пришли в полное замешательство.

— Ч-что это такое?!

— Э-это колдовство!

— Успокойтесь! Разве это не лорд Харт и принцесса Люминель?!

Судя по поднявшемуся переполоху, я явно выбрал неподходящее время. Почесав затылок, я виновато улыбнулся.

— Ч-что вы делаете, директор?

— Ох... Ты очень занят?

— ...Как видите.

Юлиан ответил тоном, который явно говорил: «Разве это не очевидно?».

— И в будущем тоже будешь занят?

— Что бы там ни было, если вы просите меня освободить время, я найду его.

— Отличные новости. Я тут подумал устроить праздничную вечеринку для тех, с кем нас связывают школьные, земляческие и кровные узы.

— Погодите, ко мне же ничего из этого не относится?..

— Приют сойдёт за школьные узы.

— ...

Я лишь констатировал факт, но лицо Юлиана тут же скисло. Впрочем, теперь я хорошо его знал. Каким бы недовольным ни был его вид, он всё равно сделает то, что ему велят.

— Так ты придёшь? Или нет?

— ...Я приду.

— Вот и славно.

Именно об этом я и говорил. На самом деле он рад, что его пригласили. В конце концов, в этом они с Эльфизией очень похожи.

— Почему-то у вас, директор, сейчас крайне неприятное выражение лица. И вообще, пожалуйста, прекратите использовать чудеса ради таких пустяков.

— Новогодняя встреча — дело важное. Папа очень расстроится, если ты будешь задирать нос только потому, что тебе исполнилось одиннадцать.

— А-а-а! Убирайтесь немедленно!

Вжух!

Не выдержав, Юлиан с силой захлопнул пространственный проход. Когда связь окончательно оборвалась, я непринуждённо сообщил Эльфизии о результате:

— Как видишь, Юлиан тоже придёт. Наверное, он сейчас так взволнован, что даже не может сосредоточиться на своём собрании.

— Не хотелось бы это говорить, но ты действительно тратишь божественную силу на сущие пустяки. Обычно ты не склонен так легкомысленно ею разбрасываться.

— Что ж, тут ты права...

Замечание Эльфизии было справедливым. Божественную силу следовало использовать лишь после долгих размышлений и в действительно безвыходных ситуациях. Тратить её ради простого удобства считалось делом далеко не благочестивым.

Прекрасно это понимая, я всё же легкомысленно сотворил чудо. По крайней мере, для меня в этом крылась огромная ценность.

— Я хотел впервые встретить Новый год вместе со своей семьёй.

— ...

— Каждый раз под конец года люди приходят в храм со своими семьями, чтобы встретить праздник... но для меня, жившего в стенах храма, это было чем-то недосягаемым.

Я всегда считал это непозволительной роскошью.

Ведь единственной целью моего существования было предотвращение бедствий и спасение человечества от гибели.

Но с того дня, как я решил покинуть храм, мои взгляды изменились.

Подумать только, итогом выполнения миссии всей моей жизни должна была стать смерть, причину которой я даже не понимал. Помимо чувства тщетности, это дало мне возможность переосмыслить саму причину своего существования.

Может, у меня есть иная ценность? Разве не правильно было бы даже сейчас найти хотя бы ещё одну вещь, ради которой стоило бы рискнуть жизнью?

Когда мои мысли дошли до этого, я вспомнил слова, которые когда-то произнёс прежний Папа.

[Возможно, для Харта будет лучше уйти и жить в обычном мире. Обычно такое не дозволяется, но я всерьёз размышляю над этим.]

Тогда я твёрдо решил последовать его совету. Я полагал, что в отличие от тесного храма, в огромном мире смогу отыскать своё предназначение...

Однако вопреки моим ожиданиям внешний мир оказался сущим адом.

Использовать божественную силу ради личной выгоды было табу, а мои отточенные навыки владения мечом мало чем помогали. Из-за незнания мирских дел я даже становился жертвой мошенников.

В итоге я днями напролёт голодал, хотя моё крестильное имя не позволяло мне умереть.

Но в один прекрасный день всё изменилось.

Из сострадания я исцелил ребёнка, который находился на волосок от смерти после аварии с каретой. Этот ребёнок оказался сыном придворного графа Арвела.

Это и стало поворотным моментом в моей жизни.

Благодаря финансовой поддержке графа я основал приют, и у меня впервые появилась семья.

Пусть та встреча и была мимолётной, она произвела удивительный переворот в моём сознании.

Я внезапно почувствовал, что мне всё по плечу.

Я осознал, что наличие места, куда можно вернуться, даёт человеку силы двигаться дальше.

Семья стала моей второй миссией, ничем не отличающейся от первой.

Поймав себя на этой мысли, я взял Эльфизию за руку и вновь выразил свою признательность.

— Спасибо тебе, Эльфизия.

— С-с чего вдруг такие перемены?

— Просто так.

Действительно, просто так. На самом деле эти слова нужно произносить постоянно, не дожидаясь особого повода.

— За то, что стала моей семьёй, за то, что стала моей женой... Я всегда буду благодарен тебе.

— Угх...

— Я знаю, что ты всегда заботишься обо мне и детях. И вижу, что ты не только не требуешь признания за свои заслуги, но даже пытаешься их скрыть.

— ...Я просто делаю то, что должно.

— Да, то, что должно.

Эта прямолинейность Эльфизии восхищала меня больше всего. А значит, и мне следовало последовать её примеру и сделать то, что должно.

— Искренне выражать благодарность — это и мой долг тоже. В конце концов, наши отношения вполне позволяют это делать.

Я понимал, что наши отношения строятся на контракте. Тем не менее мне хотелось дать Эльфизии нечто большее, выходящее за рамки договора. Возможно, потому, что она первая подарила мне мир, которого я даже не заслуживал.

Вот почему я почувствовал, что пришло время подумать о том, что я могу подарить Эльфизии взамен.

Дело было не в подсчёте взаимных одолжений. Мне просто хотелось увидеть радость на лице Эльфизии. Точно так же, как я радовался всему, что она дарила мне.

Какое имя мне дать этому чувству?

— Спасибо тебе, Эльфизия.

Что ж, пока назовём его «благодарностью».

Наверное... такое название отлично ему подойдёт.

И всё же чего-то словно не хватало.

Это слово казалось слишком блёклым для тепла, струящегося между нашими переплетёнными пальцами.

Поэтому я сосредоточусь на поисках подходящего имени. Имени, достойного этого тепла.

Не торопясь, шаг за шагом.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos