Глава 58: Старая обида

Было чуть за полночь, когда они вернулись на виллу из самого сердца фестиваля в портовом городе.

Во время недолгого отсутствия Харта Эльфизия вышла на террасу, запечатлев в своем взгляде всё ещё яркие огни фестиваля.

Морской бриз, дувший из далекой, одинокой тьмы, был влажным. При свете дня этот сырой ветер, казалось, приносил жизнь, но теперь, когда единственным ориентиром служил лишь свет звезд, он нес в себе чувство угнетения.

Когда восходила такая бледная луна, прошлое протекало перед её глазами подобно ручью. Да, в ту ночь, когда она впервые пересеклась с Хартом, светила такая же яркая луна, как и сегодня. Вспоминая об этом сейчас, та нелепая и глупая встреча началась именно в такую же ночь.

«Еще совсем немного... еще чуть-чуть...»

Эльфизия потянулась к луне, примостившейся высоко в ночном небе. Необычайно огромная полная луна, казалось, идеально поместилась бы в её хватке, приложи она еще немного усилий.

Прямо как нынешнее расстояние между ней и Хартом.

«Насколько же выросло твое сердце?»

Если бы его переполненное сердце превысило свой предел и перепрыгнуло через забор, пока что он бы это скрыл. Даже если бы для этого пришлось как-то латать скрипящий забор.

Но Харт был честным человеком. Если бы скрывать свои чувства стало поистине невыносимо, он бы наверняка признался в правде.

Она чувствовала это инстинктивно.

Тот день был не за горами.

Приближался день, когда Харт сожжет контракт, который она сама уже давным-давно обратила в пепел.

И всё же тревога Эльфизия росла пропорционально её предвкушению.

«Я должна предотвратить неправильный финал».

Харт использовал свою божественную силу.

По такой тривиальной причине, как желание немного поболтать с Юлианом и поднять ей настроение.

Он проявил божественную силу по столь нелепо личным причинам.

Поступок, о котором Харт из прошлого даже помыслить не мог.

По мере того как он начинал всё больше дорожить окружающими, его желание посвящать себя им усиливалось. Вплоть до того, что он использовал божественную силу, которую до сих пор сдерживал, ради таких пустяков...

Раньше было то же самое.

Он придавал значение и дорожил первой связью, которую завел во внешнем мире. Носитель крестильного имени, который должен был быть заперт в храме, начал проводить всё больше и больше времени снаружи. Кто бы мог подумать, что это обернется таким масштабным бедствием?

Недавнее поведение Харта подняло на поверхность покрытые пылью воспоминания.

Говоря словами, это было дежавю.

Тот он, которого он сам не знал, и тот он, которым он был сейчас, наложились друг на друга.

«Правильно ли я... поступаю?»

Временами её убежденность рушилась.

Она задавалась вопросом, действительно ли сближение с Хартом было правильным решением.

Возможно, правильным путем было бы оставить их связь лишь в воспоминаниях, чтобы больше никогда в жизни не встречаться взглядами. Даже проживая одну и ту же повседневную рутину, она постоянно размышляла об этом.

Если быть предельно честной, это была жадность. Жадность снова оказаться рядом со своим мужчиной...

Наблюдать за Хартом издалека после того, как она так тщетно отпустила его, стало бы невыносимой пыткой.

В итоге, не в силах поступить ни так, ни эдак, она изо всех сил пыталась вырваться из своей прежней судьбы насколько это было возможно.

Именно тогда.

— Щёлк.

Дверь террасы позади неё открылась. Обернувшись, она увидела Харта со своей доброй улыбкой: он только что вернулся от детей.

Когда их взгляды встретились, его слова, как и ожидалось, были нежными.

— Тебе не холодно? Морской бриз довольно зябкий.

— На самом деле я не особо чувствительна к холоду.

— И всё же я бы предпочел, чтобы ты надевала хотя бы пальто, когда выходишь. Дети расстроятся, если ты заболеешь.

Концепция нежности ей не подходила. Этот мужчина, который искренне, без каких-либо скрытых мотивов беспокоился о других, был поистине нежным человеком.

Настоящая Эльфизия Люминель не была нежной.

Она лишь изображала нежность из страха перед тем прошлым, где она кричала, пока не сорвала горло. И раз уж из-за этого он смотрел на неё с любовью, она намеревалась извлечь из этого столько выгоды, сколько сможет.

— ...Ха.

Горький смешок сорвался с её губ.

Видите? Какая ещё нежность?

Она была всего лишь злодейкой, имитирующей доброту и цепляющейся за натуру Харта.

— Эльфизия?

Он позвал её по имени.

Возможно, его обеспокоил этот тихий звук её насмешки над собой. Если так, ей следовало покорно признать свою ошибку.

— Харт.

Эльфизия подошла вплотную к своему мужу, а затем прижалась лбом к его ключице.

— Не используй свою божественную силу.

— К чему это вдруг?

— Просто... пообещай мне. Я стану лучше... Я буду вести себя так, чтобы тебе не пришлось использовать свою божественную силу... Поэтому, пожалуйста, не надо.

Харт на мгновение растерялся.

Он забеспокоился: возможно, что-то спровоцировало эту внезапную чрезмерную заботу Эльфизии. Но казалось маловероятным, что у неё, находившейся рядом с ним почти весь день, был повод беспокоиться о нем.

Следовательно, ответ был только один.

Скорее всего, она не собиралась ничего объяснять, даже если бы он спросил об обстоятельствах.

Харт просто выслушал просьбу Эльфизии и пошел ей навстречу.

— Я тоже стану лучше. Так что тебе не придется беспокоиться, Эльфизия.

◇ ◇ ◇

Дни, проведенные на вилле, были насыщенными.

От катания детей на лодках по морю до плавания — они получили массу разнообразных впечатлений, и каждый день проходил без единого скучного мгновения.

Воспоминания о синем море вскоре оказались погребены за стуком катящихся колес кареты. Лесная тропа, окрашенная в зеленые оттенки, в конце концов вернула их к реальности.

На этот раз все ехали в одной карете.

Поскольку герцог, как хозяин, отбыл первым, они последовали за ним второй группой. Таким образом, пустое пространство в карете заполнили маленькие дети.

Пока Харт любовался умиротворяющим пейзажем, Глен, который нервно теребил свой меч, перевел на него взгляд.

— Директор, вы тоже примете участие в охоте?

— Почему спрашиваешь? Тебе бы этого хотелось?

— Эм...

Глен на мгновение замолчал, а затем выражением лица выдал свои сложные чувства.

— Если вы примете участие, разве это не будет слишком нечестно...?

— Я с этим согласен. Разве вы не из тех, кто может вырубить весь лес одним лишь взмахом меча?

Юлиан присоединился к беспокойству Глена. Их опасения были определенно реалистичными, поэтому Харт поспешил их успокоить.

— Я войду в лес, но на самом деле не буду участвовать.

— Если вы просто войдете, есть ли в этом смысл?

— Есть два преимущества.

Харт поднял два пальца, обращаясь к Юлиану, который выразил сомнение.

— Первое — я смогу примчаться на помощь, если с участниками случится какая-нибудь опасная ситуация... и второе.

— Второе?

— У меня будет масса возможностей посмеяться над вашими ошибками. Особенно над твоими, Юлиан.

— Что...!

Лицо Юлиана побледнело. Более того, его дрожащие губы выдали огромную тревогу.

— Твое тело, должно быть, задеревенело от того, что в Императорском дворце ты работаешь только головой, верно? А вот навыки нашего Глена уже улучшились не по дням, а по часам.

— Кх, это... неизбежно...!

— Ты определенно будешь самым слабым среди нас. Так уж устроен мир.

— Э-это неправда! Я...!!!

Юлиан резко вскочил и судорожно огляделся по сторонам.

Сначала на Харта, затем на Эльфизию. Встретившись взглядом с Гленом, он посмотрел на Тину.

— Я, я...!

Когда Юлиан наконец перевел взгляд на Эхо, его лицо залилось краской стыда, казалось, готовое вот-вот взорваться.

— Угх...!

Он явно не мог заставить себя сказать, что хотя бы лучше Эхо, даже если бы ему разорвали рот. Это было чувство, которое Тина, невинно склонившая голову набок, никогда бы не поняла.

— Юлиан, если охота покажется тебе слишком трудной, ты крикнешь мне прямо там?

— Что... ты имеешь в виду?

— Папа~ Пожалуйста, помоги этому слабаку! ...Как-то так.

— Черт возьми!

Юнец досуха растер лицо, стирая свое смущение. Эльфизия с отвращением наблюдала за Хартом.

— Харт. Тебе нравится дразнить ребенка, который намного младше тебя?

— Это всегда свежо и захватывающе.

Юлиан был гением в принятии ударов. Мало с кем было так весело вступать в словесные перепалки. Однако Эльфизия, похоже, придерживалась совершенно иного мнения.

— Ха-а... В такие моменты я задаюсь вопросом, кто здесь на самом деле ребенок.

— Если хочешь, я мог бы называть тебя старшей сестренкой.

— Даже не мечтай об этом, это жутко!

Харт закрыл рот после упрека Эльфизии.

После этого в карете воцарилась тишина.

Его дорогая жена излучала мощное присутствие, подавляя всеобщий настрой.

Некоторое время был слышен лишь ритмичный стук катящихся колес.

Затем Эльфизия, безучастно смотревшая в окно, открыла рот.

— Что ж... Если ты и вправду так хочешь, давай, делай это.

— Хм? Делать что?

— Ну, ты знаешь...

Эльфизия пробормотала это и прикусила губу. Заинтригованный Харт навострил уши, ожидая продолжения.

— Как ты и говорил раньше... эта, сест...

Несмотря на то, что она собрала всё свое мужество, её нерешительные слова так и остались незаконченными.

Карета остановилась в оживленном месте.

Это означало, что они прибыли в лес, где проводился фестиваль охоты.

И всё же, прежде чем открыть дверь кареты, Харт принялся допытываться у Эльфизии, что именно она пыталась сказать.

— Эльфизия, что ты только что собиралась сказать?

— Всё, всё в порядке! Давай просто поскорее выйдем.

— Хм, ну... ладно тогда.

— Лязг!

Как и ожидалось, первым из только что открытой кареты на землю ступил Третий принц, Юлиан. Не обращая внимания на любопытные взгляды, Юлиан держался смело. В такие моменты он и вправду выглядел как подобает принцу, заставляя забыть о том, что он всего лишь сопляк, отлично принимающий удары.

Следом за Юлианом шли двое малышей: один белый и один черный.

— Возьми меня за руку, Эхо.

— Спасибо, Глен.

Несмотря на свой юный возраст, Глен превосходно справлялся с ролью джентльмена. Благодаря ему Эхо скромно ступила на землю, едва скрывая бьющую ключом радость.

— Папе подержать доченьку за руку?

— Эм-м, нет, спасибо.

Тина одновременно схватила за руки и Харта, и Эльфизию, радостно сияя.

— Я хочу держать за руки и папу, и маму!

— Какая отличная идея.

— ...Будь она хоть на год постарше, этого бы не случилось.

И так Тина удостоилась формального эскорта, окруженная ими с обеих сторон.

Взгляды людей обратились в их сторону.

От Третьего принца Юлиана — темной лошадки в гонке за престолонаследие — до вечно обсуждаемой герцогской семьи Люминель, они представляли собой весьма захватывающее зрелище.

Среди них особенно выделялся один ребенок.

— Кто эта девочка?

Это была Эхо.

Проведя всю свою жизнь на чердаке, её мало кто знал.

За очень редким исключением можно было с уверенностью сказать, что таких людей и вовсе не было.

— ...Почему она там?

Задалась вопросом девочка, наблюдавшая издалека.

Личностью этой девочки была не кто иная, как сестра-близнец Эхо, носившая ту же фамилию.

Рошель Питер.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos