Глава 71: Чудо

Поднялся переполох.

На праздничном банкете в честь дня рождения Императора упал человек, да ещё и маленький мальчик. Это происшествие стало настоящим потрясением. В день, который должен был стать самым радостным и благословенным, стряслась беда.

Толпа зевак росла, и в ней неизбежно смешивались любопытство и страх.

— Стало довольно шумно, — заметила Линия Катадель.

— Действительно, леди Катадель. Без сомнения, это несчастный случай из-за излишнего волнения, — тут же подольстился кто-то из дворян. Этому человеку тоже наверняка было любопытно, но не настолько, чтобы пренебречь возможностью угодить влиятельной особе.

— Не будем поступать опрометчиво. Другие наверняка станут сплетничать, словно надоедливые кумушки, так что нам не стоит беспокоиться об этом.

— Как проницательно с вашей стороны, миледи!

— Мне даже стыдно, что я на мгновение отвлеклась.

На первый взгляд суждение Линии казалось верным. Она демонстрировала манеры истинной благородной дамы. Однако её истинные мысли разительно отличались от произнесённых слов.

«И чьё это дитя, такое жалкое? Как оно посмело осквернить банкет в честь дня рождения Императора?»

Насколько же небрежным должно быть воспитание, чтобы допустить подобную оплошность? Её собственный благовоспитанный сын никогда бы не совершил столь непристойного поступка. Разумеется, нет — её гордость, её сын в будущем станет герцогом Катадель и превзойдёт саму Эльфизию Люминель. Он никогда бы не устроил подобного переполоха.

Но шло время, и реакция окружающих становилась всё более странной.

Взоры присутствующих всё чаще устремлялись на Линию.

В них читалось наполовину сочувствие, наполовину — презрение.

К этому моменту даже дамы, общавшиеся с Линией, не могли не заметить подозрительную атмосферу. Под разными предлогами они поспешили покинуть её, и в конце концов она осталась в полном одиночестве.

Разумеется, Линия, оказавшись в самом центре этого водоворота, тоже почувствовала неладное. Она смутно догадывалась, что происходящее как-то связано с упавшим снаружи мальчиком.

Стоило ей подумать об этом, как сердце бешено заколотилось. Тревога заставила её ускорить шаг, а по спине пробежал холодок. Позабыв о самообладании, Линия открыто выказала своё волнение и, слегка приподняв подол платья, побежала.

Когда герцогиня наконец добралась до заднего двора, где лежал упавший ребёнок, маска, которую она так тщательно носила, окончательно раскололась.

◇ ◇ ◇

К тому моменту, как Харт и Эльфизия Люминель спустились к месту происшествия, Линия застыла как вкопанная, словно под действием окаменяющего проклятия. Она замерла, не в силах совладать с бурей мыслей, бушевавшей в её голове.

— Это ведь... наследник Катадель, верно? Как и думали...

— Интересно, что за несчастный случай произошёл?

— Что ж, прощай, репутация семьи Катадель...

Репутация. Да, эта чёртова семейная репутация. Линия, которая поставила на неё всё, теперь изнывала от тревоги.

«Что происходит? Почему мой сын в таком состоянии? Нет, важнее другое — ему нужно лечение... Но почему он упал? Не мог же он спрыгнуть сам... Нет, нужно поскорее обработать его раны... Но эти взгляды толпы...!»

Пока Линия стояла неподвижно, угасающее пламя жизни Гелио Катаделя продолжало тлеть. Хрипя и задыхаясь, он смотрел на свою ошеломлённую мать. На женщину, которая больше всех на свете возлагала на него надежды и любила его...

Тем временем Эльфизия Люминель, наблюдая за происходящим, прищурилась.

«Неужели эта женщина всегда была такой дурой? Если она так печётся о репутации семьи, ей следовало бы немедленно подбежать к нему и позвать лекаря».

Было бы куда лучше упасть в обморок, чем стоять столбом в полном сознании. Но Линия словно приросла к месту, неспособная принять решение.

«Он всё равно умирает. Должен был погибнуть на месте, но... похоже, ветви деревьев немного смягчили падение».

Насколько Линия оглядывалась на Эльфизию Люминель, настолько же и Эльфизия помнила о ней. Её всегда забавляло, как отчаянно Линия пыталась превзойти её, и время от времени она ставила выскочку на место. И всё же Линия упорствовала, точно сорняк, неизменно поднимая голову вновь и вновь.

Видя, как эта самая Линия не может совладать с ситуацией, Эльфизия Люминель вновь осознала, насколько ничтожная женщина пыталась соперничать с ней.

— Пойдём обратно, Харт.

— ...

— Эй, ты меня слышишь?

Эльфизия Люминель прищурилась и поторопила Харта. Однако тот даже не шелохнулся, пристально глядя на умирающего мальчика. Сочтя это странным, она уже собиралась потянуть его за руку, как вдруг с другой стороны появилась Святая Дева Ибрия.

Не в силах больше выносить бездействие Линии, кто-то из толпы схватил Ибрию за руку и взмолился:

— Святая Дева, Святая Дева... Есть ли хоть какой-то шанс, что это дитя выживет? Я верю, что человек вашего сана способен слышать слова Господа...

— Пожалуйста, сжальтесь хоть раз и благословите его.

— Он ведь ещё совсем ребёнок. К тому же сегодня празднование дня рождения Его Величества Императора...

Эти люди ничего не знали о крестильных именах. Они никогда не видели божественную силу своими глазами. Они взывали к ней лишь со смутной верой в то, что её не просто так зовут Святой Девой.

Лицо Ибрии помрачнело.

На самом деле божественная сила Ибрии могла творить чудеса. Однако, какими бы отчаянными ни были обстоятельства, божественную силу нельзя было являть внешнему миру.

И хотя для обладателя крестильного имени это не переходило черту дозволенного, подобное явно шло вразрез с волей Всевышнего.

Будучи той, кому суждено пробудиться в качестве следующего сосуда Господа, Ибрия не могла не испытывать душевных терзаний.

«Я... я не могу использовать божественную силу...»

Именно поэтому храм редко позволял обладателям крестильных имён выходить в мир.

За стенами храма судьбы бесчисленных людей переплетались, точно паутина. И там таилось не меньше искушений.

Алчность, похоть, зависть, тщеславие. Но помимо этих пороков, столь же сильными искушениями являлись справедливость и сострадание. Поэтому для обладателей крестильных имён безопаснее всего было оставаться в стенах храма, закрывая глаза на мирские дела.

Они являли себя миру лишь тогда, когда человечество оказывалось на грани гибели.

Или когда демоны сеяли зло, оскверняя божественную силу.

Лишь в этих двух случаях их нисхождение было оправданным.

И пока Ибрия колебалась между долгом и состраданием, это случилось.

Шаг, ещё шаг.

Мужчина в белоснежной форме протиснулся сквозь толпу и вышел в самый центр.

Это был Харт.

Его привычный глуповатый вид исчез настолько бесследно, что Эльфизии Люминель на мгновение показалось, будто перед ней стоит совершенно другой человек.

Он прошёл мимо стоявшей на коленях Линии и приблизился к Гелио, который едва цеплялся за жизнь, тяжело и прерывисто дыша.

Харт опустился на колени прямо на траву. Затем он осторожно устроил голову Гелио у себя на коленях.

Взоры Харта и Гелио встретились.

У Гелио были красивые зелёные глаза. В то время как каштановые волосы достались ему от Линии, эти похожие на оливки глаза явно были наследием Рейнерса.

Мальчик, унаследовавший черты обоих родителей, беззвучно заплакал.

— Тебе, должно быть, очень больно, — тихо произнёс Харт.

— Мне не больно... — невнятно пробормотал Гелио, пытаясь это отрицать. Ведь если бы он не смог вынести такую боль, ему никогда бы не стать Эльфизией Люминель. Однако Харту его уже омертвевшее сердце казалось куда более жалким, чем угасающее тело.

— Боль бывает не только телесной.

— Не больно... совсем не больно...

— Значит, ты непобедим.

— Я...

«Я... Я не непобедим, я — Эльфизия Люминель...»

— Угх...

Гелио слегка повернул голову. Позади своей всё ещё ошеломлённой матери он заметил Эльфизию Люминель, наблюдавшую за происходящим.

— Ох...

В этот миг Гелио всё понял.

Его мечта стать Эльфизией Люминель была не более чем мимолётной иллюзией.

В отличие от него, она обладала безупречной осанки, а её взгляд словно взирал на мир свысока. Даже мимолётный взор выказывал её непоколебимую уверенность в себе. К тому же она обладала свободой, которой были лишены марионетки вроде него. Будучи всего лишь семилетним ребёнком, он осознал это до глубины души, и от этого осознания его тошнило.

— Хнык, кх...

Из глаз Гелио покатились слёзы, смешанные с кровью.

— Ты хочешь что-нибудь сказать? — спокойно спросил Харт.

— Угх... кх...

И тогда дрожащие губы Гелио впервые за долгое время озвучили его истинное желание.

— Спасите меня... Больно... Мне больно.

— ...

Изначально он просто хотел подышать свежим воздухом. Ему стало душно, закружилась голова, и он лишь желал сменить обстановку.

Но когда он вышел на балкон и ухватился за перила, перед глазами всё поплыло.

Вот и всё.

— Так больно, что трудно дышать... Дома мне нельзя ошибаться... Уж лучше бы мне поскорее уйти к Господу...

— ...

Но оглядываясь назад, он засомневался.

Действительно ли это был несчастный случай?

Быть может, втайне желая умереть прямо тогда, он воспользовался помутнением в глазах как предлогом, чтобы сделать шаг вниз? Он и сам не мог дать точного ответа на этот внезапно возникший вопрос.

Но теперь, оказавшись на пороге смерти, он осознал свои истинные чувства.

— Я не хочу умирать...

Лишь на краю гибели ребёнок признался в желании, которое прятал в самой глубине души. Это было чистое, искреннее чувство, которое он никогда не смог бы открыть Линии, бывшей для него целым миром. Однако фиалковые глаза державшего его мужчины светились такой добротой и умиротворением, что невольно вытянули наружу его сокровенную мольбу.

— ...Вот как.

Поняв желание мальчика, Харт произнёс:

— Раз ты этого хочешь, давай уйдём. К Господу.

— ......Да.

Обещая исполнить желание ребёнка, Харт пошёл наперекор добродетели.

— Прожив эту жизнь достойно.

Да будет свет.

Рука, протянутая авангардом Господа, озарится величественным сиянием.

Мужчина, обладающий крестильным именем, призвал на свою ладонь золотые частицы, мысленно обращаясь к Господу, взирающему на бренный мир.

В этот миг тучи, затягивавшие ночное небо, разошлись, пропуская лунный свет.

И пусть это было лишь совпадением, люди сочли происходящее чудом.

Бледный лунный свет и священное золотое сияние переплелись, озаряя Императорский дворец. Свет, кружившийся подобно светлячкам, являл собой силу самого Господа.

Божественная сила.

Чудесный свет, который никогда не должен был являться смертному миру в мирное время, мягко окутал Гелио.

В то же мгновение раны Гелио начали затягиваться. Словно время повернулось вспять, его внешние повреждения полностью исчезли, а кровь и грязь, испачкавшие одежду, испарились без следа.

Окутанный тёплым чудом, Гелио закрыл глаза.

Накопившаяся усталость нахлынула на него, погружая в глубокий сон.

— Ах... А-ах!.. Гелио! — только тогда Линия бросилась к сыну. — Слава богу, всё зажило... Всё хорошо, мы можем начать сначала. Мы сделаем так, чтобы подобное больше никогда не повторилось, ещё лучше, ещё усерднее, ещё, ещё..!

Даже не помыслив восхититься чудом, явленным перед её глазами, Линия безумно сверкнула взором.

Харт поднял Гелио на руки и отступил от неё.

— Отдай его мне. Живо, — потребовала она.

— Это невозможно.

— Что?

Харт в одностороннем порядке объявил потерявшей рассудок Линии:

— С этой секунды храм берёт на себя заботу о безопасности молодого господина. Возражения не принимаются.

— Да как ты смеешь... По какому праву?.. Я мать Гелио!

— Я не могу этого признать. Вы сами лишили себя этого права.

— Ах ты!.. Ничтожество...!!!

Линия закричала в истерике.

— Стража! Немедленно идите сюда и схватите этого преступника! Остановите его, я приказываю!

Однако влияние герцогини Катадель совершенно не подействовало на стражников. Своими глазами узрев божественную силу, они ни за что не решились бы на святотатство, подняв руку на Харта. Даже те, кто обычно сомневался в существовании Господа, не могли не преисполниться благоговения перед подобным зрелищем.

Это было истинное воплощение легенды, сошедшей со страниц мифов.

Никто не посмел преградить путь Харту, уносившему Гелио.

— У-а-а-а-ах!

Линия в припадке безумия принялась рвать на себе волосы.

Впоследствии герцогский дом Катадель подаст иск против храма, требуя вернуть Гелио.

Однако все требования Линии, несмотря на помощь лучших законников, будут отклонены. Основанием послужит положение закона о том, что императорская семья гарантирует храму право экстерриториальности.

Это происшествие заставит многих аристократов вновь осознать неоспоримое влияние храма.

◇ ◇ ◇

— ...Угх.

Едва вернувшись с банкета, Эльфизия Люминель склонилась над тазом для умывания, содрогаясь от рвотных позывов.

Стоило ей закрыть глаза, как перед ней возникала картина: Харт, бережно держащий ребёнка и являющий божественную силу. Этот осколок воспоминания, который она, вероятно, не сможет стереть до конца своих дней, продолжал терзать Эльфизию.

— Ха-а... Ха-а...

Она считала его просто наивным человеком. Списывала со счетов как обычного дурака и недотёпу. Но то, каким Харт предстал сегодня, по праву можно было назвать ликом святого.

«Проклятье».

Грязно.

Как же это грязно.

Невыносимо грязно. Она сама, хладнокровно оценивавшая умирающего ребёнка в той ситуации, желавшая как-то использовать этот свет... была черна до глубины души.

«Я... слишком грязна, чтобы вот так просто проводить дни рядом с этим человеком».

Отношение Эльфизии Люминель постепенно начинало меняться.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos