Глава 73: Внутренняя жизнь скромного человека

Время шло, и наступил конец июня — начало раннего лета.

С повышением температуры менялся и мир вокруг.

Вычурные украшения на струящихся платьях стали проще, а строгие наряды заметно истончились. С изменением тканей поменялись и модные тенденции.

Перемены в моде были особенно заметны среди женщин, и сегодняшняя Эльфизия служила тому ярким примером.

— Э-Эльфизия...?!

— Что? К чему этот ошеломлённый вид?

— Да нет, просто, ну...

Харт, только что переступивший порог особняка, никак не мог сфокусировать взгляд, и его глаза растерянно бегали. Лицо юноши залило румянцем, словно от сильной жары, а губы слегка приоткрылись и подрагивали.

— Что это вообще за... бесстыжий наряд...!!!

— Б-бесстыжий?!

На этот раз лицо Эльфизии исказилось от возмущения.

И её можно было понять, ведь стоило им встретиться взглядами, как она услышала столь пренебрежительное замечание. В подобной ситуации оскорбился бы даже тот, кто отличался куда меньшей гордостью, чем Эльфизия.

Впрочем, в защиту Харта следовало сказать, что в наряде Эльфизии действительно присутствовало нечто, заслуживающее обвинительного приговора.

«Как вообще может существовать столь провокационный наряд?»

Длинный подол юбки украшали вырезы в форме ромбов.

Сквозь облегающую ткань подола соблазнительно поблёскивала молочно-белая кожа её бёдер, а аккуратная родинка, словно слегка намеченная кистью художника, притягивала к себе все взгляды.

Боже правый, почему одна-единственная родинка на этой фарфоровой коже так сильно тревожила сердце? Он никак не мог этого постичь.

— Э-Эльфизия... Как ты, будучи герцогиней Империи, можешь так беспечно обнажать кожу...?

— А? Обнажать кожу? Я? Где это ещё...

На мгновение Эльфизия подумала, что часть её платья порвалась, раз уж Харт так искренне отреагировал. Однако, присмотревшись внимательнее, она заметила, что фиалковые глаза Харта то и дело косились на её бедро.

«Неужели... из-за этого маленького разреза на бедре?»

Это был всего лишь крошечный боковой разрез, поэтому Эльфизия решила, что ошиблась в своих выводах. Но когда она поймала на себе очередной невольный взгляд Харта, все сомнения рассеялись.

— Ха, ха-ха...

— Угх...

Она не понимала, почему он так сильно покраснел из-за подобной мелочи. Неужели Святая Дева всегда носила исключительно закрытые, душные наряды? Возможно, Харту раньше просто не доводилось видеть женскую кожу.

Но если подумать, здесь тоже крылось противоречие.

— Эй, ты.

— Да... Эльфизия.

— Почему ты так растерялся? На банкетах ты наверняка часто видел подобные наряды.

Государственные мероприятия проводились даже летом, так что Харт определённо должен был и раньше встречать женщин в довольно откровенной одежде.

Вопреки ожиданиям Эльфизии, Харт ответил очень тихо:

— ...Я не видел их.

— Что?

— Как бы я мог... Как бы я посмел глазеть по сторонам во время службы...? Даже если бы они попадались мне на глаза, я бы не обратил внимания.

— ...

Сердце Эльфизии пропустило удар.

Этот Харт, который выглядел так, словно готов был расплакаться от малейшего толчка, казался ей непривычным. И Эльфизия поймала себя на мысли, что эта его новая сторона ей вовсе не неприятна. Напротив, в ней проснулось желание увидеть больше.

Было ли это чувством собственности? Или, может, садизмом? Как бы то ни было, ей захотелось растревожить и смутить это скромное и искреннее сердце Харта.

— Хм.

Эльфизия слегка скривила уголок губ.

— То есть ты хочешь сказать, что сейчас ты не на службе?

— Н-нет, вовсе нет...! Эльфизия.

— Полагаю, ты пришёл сюда просто развлечься и поглазеть по сторонам.

Цок, цок.

С каждым шагом её каблуков, звонко стучавших по полу, расстояние между ними сокращалось. Харт то и дело отступал назад, но Эльфизия, уверенно шедшая вперёд, двигалась быстрее.

Харт замер как вкопанный лишь тогда, когда оказался зажат в углу, откуда уже некуда было бежать.

Она заговорила, когда отчётливо почувствовала аромат розовых духов, которые нанесла ещё утром.

— Должно быть, я очень красива. Ты выглядишь совершенно беспомощным.

— Т-ты права. Эльфизия очень красивая. Невероятно красивая...

— Угх.

На мгновение Эльфизия лишилась дара речи.

Раньше её часто хвалили за красоту. К тому же одного взгляда в зеркало было достаточно, чтобы убедиться в собственной привлекательности. Но почему же искренние слова Харта прозвучали для неё совершенно иначе...?

Это было загадочное явление.

И тут в голове Эльфизии возник вопрос.

Он прозвучал наполовину в шутку, но в итоге мог оказаться вовсе не шуточным.

— ...Харт.

— Да?

После недолгого колебания Эльфизия отбросила сомнения.

— Кто красивее... я или Святая Дева?

— Это... я не могу сказать.

— Хочешь сказать, Святая Дева красивее меня?

— ...

— ......Что ж, посмотрите-ка на него.

На самом деле она знала.

Пусть она и превосходила красотой многих юных леди, её кожа всё же отличалась от кожи тех, кому едва исполнилось двадцать.

...Всё изменилось.

С самого начала безупречная кожа Святой Девы, не знавшая даже простого макияжа, была несправедливо хороша. Даже у Харта кожа оказалась намного лучше её собственной — нежная и гладкая, словно у младенца.

«Никогда прежде я не чувствовала себя хуже кого-то в плане внешности...»

Эльфизия не могла этого знать.

Что обладатели крестильных имён поддерживают свою кожу в идеальном состоянии просто потому, что к ним не пристаёт никакая грязь...

«Как же это унизительно».

Её пыл мгновенно угас.

Придя в себя, она почувствовала, что готова сгореть со стыда.

Вслед за приторным самовосхвалением она задала столь детский вопрос о том, кто из них красивее. Груз постыдного момента, который она только что сама же и создала, тяжёлым бременем лёг на её плечи.

— Чёрт возьми.

— Эльфизия!

Стоило Эльфизии отступить с раскрасневшимся лицом, как Харт тут же последовал за ней.

— Ты злишься из-за того, что я плохо ответил? Но я просто не хотел сравнивать чужую внешность. Прости меня.

— Говоришь «прости», но при этом высказал всё, что думал. Какая нелепость.

— ...Я не знаю, как поступать в таких ситуациях. Я просто делаю то, что считаю правильным.

— Я знаю. Ты прав. Я была неправа. Так что тебе не за что извиняться.

Эльфизия уже успела привести мысли в порядок, оставив обиду в стороне.

Она прекрасно понимала, что Харт подобен новорождённому цыплёнку, только что вылупившемуся из скорлупы.

Ей уже доводилось сталкиваться с его чистотой, порой даже раздражавшей её, а потому Эльфизия могла понять мотивы каждого его слова.

Однако Харт, судя по всему, решил, что она закрылась от него в гневе.

— ......Эльфизия...!!!

И тут Харт озвучил весьма неожиданное предложение.

— Не хочешь прогуляться со мной на улице?

◇ ◇ ◇

Причина, по которой он предложил прогулку, была проста.

Юноша надеялся, что если они покинут душный особняк и вдохнут свежий уличный воздух, настроение Эльфизии улучшится.

Харт украдкой взглянул на профиль Эльфизии. Вид её бесстрастного лица, лишённого каких-либо эмоций, заставил его почувствовать себя виноватым. Он никак не мог сообразить, что сказать, чтобы порадовать её.

— Эм, Эльфизия.

— Говори.

— Я ведь не заставил тебя выйти против воли?

— Вовсе нет. Мне без разницы, находиться в доме или на улице.

На самом деле она была рада.

Каковы бы ни были обстоятельства, Харт предложил это ради неё. Раз уж он так сильно заботился о её настроении, разве могла она злиться? Когда Харт шёл рядом, она чувствовала себя настоящей императрицей.

— Спасибо за эти слова. Ты действительно очень добрая, Эльфизия.

— Не говори глупостей. Слово «добрая» подходит мне меньше всего.

— Да ладно тебе. Посмотри, как мягко ты ко мне относишься. Это лишь доказывает твой прекрасный характер.

— ...Что?

— Я ведь не слепой. Знаю, что не всегда справляюсь со своими обязанностями лучшим образом. Но ты не ругаешь меня сурово и терпеливо ждёшь, верно?

— Да нет же, это не...

Ошибки остаются ошибками, несмотря ни на что.

Эльфизия никогда не упускала возможности отчитать Харта, когда тот совершал промахи. И всё же юноша каждый раз лишь улыбался и ловко пропускал её упрёки мимо ушей.

Иными словами, в голове у Харта цвёл вечный сад, и он попросту не умел воспринимать выговоры как выговоры.

— Поэтому иногда мне в голову приходят греховные мысли.

— Греховные мысли? У тебя...?

— ...Да. Мне стыдно признаваться в подобных чувствах, но...

В это верилось с трудом.

Харт, само воплощение чистейшего белого холста, и греховные мысли?

Эльфизия была убеждена, что скорее в каждом её нервном окончании расцветёт милосердие, чем этот парень замыслит что-то дурное.

— Я...

И тогда чистый, словно первый снег, святой тихо поведал о своих истинных чувствах.

— Раньше я считал, что должен относиться ко всем одинаково. Ведь в этом и заключается справедливость. Но в последнее время со мной творится что-то странное.

В фиалковых глазах Харта отразились воспоминания о прошлом.

— Помнишь празднование дня рождения Императора? На самом деле мне не следовало тогда спасать Гелио. Верно? Ведь если я отношусь ко всем одинаково, то отныне должен совершать чудеса для каждого, кто ко мне обратится.

— Разве есть причина, по которой ты не можешь этого делать?

— Да, это было бы неправильно. Это противоречит воле Всевышнего. И всё же... эгоистично с моей стороны, но мне захотелось стать для кого-то особенным.

Все люди одинаковы.

Для каждого человека естественно стремиться стать особенным для кого-то другого.

Как и в случае с властью или честью, люди жаждут этой исключительности. А значит, желание Харта было вполне человеческим.

Но стоило ей прийти к этому выводу, как Эльфизии пришлось признать, что её предположение оказалось в корне неверным.

— ......Я хочу, чтобы Эльфизия была по-особенному добра только ко мне одному.

— Э-э, да?

— Хоть я и считаю правильным относиться ко всем одинаково... я хочу быть для Эльфизии особенным человеком.

— ...

— Глупо, правда? Я даже не могу сдержать собственное слово...

Пока Харт рядом предавался самобичеванию, Эльфизия продолжала идти вперёд, безмолвно подстраиваясь под его шаг.

Она не спешила с ответом. Точнее сказать, она просто не могла ничего ответить.

В её голове воцарилась абсолютная пустота, словно в заснеженном зимнем лесу, лишая всякой способности соображать.

«Что этот парень... говорит...? Прямо сейчас...?»

Время, потраченное на эти мысленные расспросы, уходило впустую.

Пусть его слова и были завуалированными, намерение оставалось предельно ясным.

Тук, тук!

Её сердце бешено заколотилось.

Не то чтобы ей никогда раньше не признавались в чувствах, но подобное ощущение, словно грудь наполняется тёплой водой, она испытывала впервые.

Эльфизия прижала ладони к ключицам, словно пытаясь удержать это загадочное чувство. Затем самым спокойным голосом, на какой только была способна, она спросила Харта:

— ...Харт.

— Да, Эльфизия.

После недолгого молчания она захлопала длинными ресницами и спросила:

— Ты хочешь стать моим возлюбленным?

— ...М?

— А?

— ...

— ...

Казалось, все окружающие звуки вмиг стихли.

Харт стоял с немым вопросом на лице, а Эльфизия лишь растерянно моргала, не успевая за столь стремительным развитием событий.

Они снова обменялись короткими репликами.

— Прошу прощения?

— А?

— ...

— ...

В их мире, где время, казалось, остановилось, Харт первым пришёл в себя.

— Это... Разве так можно?

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos