Глава 74: Возлюбленные

Харт был совершенно потрясен.

Стать возлюбленными? Этот вопрос поистине переворачивал мир с ног на голову, но его мозг обрабатывал информацию настолько медленно, что внешне он оставался абсолютно спокойным.

Однако Эльфизия находилась совсем в другом состоянии. Она вся покраснела, словно спелое яблоко, а её глаза повлажнели. Для той, кто отверг бесчисленное множество женихов, это было невообразимым унижением.

— Ты!..

Эльфизия вцепилась Харту в воротник, совершенно не обращая внимания на устремленные на них взгляды. А затем обрушила на него такой поток ругани, какой Харт не мог себе даже вообразить.

— Я убью тебя... Клянусь, я убью тебя!

— Кхг, Эльфизия! Кха..!

Эльфизия трясла Харта за воротник, словно стирала простыни. Перед его глазами всё неистово завертелось, а сознание балансировало на краю бездны.

— Ты сам сказал, что хочешь встречаться! Сказал, что хочешь ухаживать за мной! Сказал, что хочешь, чтобы мы стали возлюбленными! Почему!.. Почему ты теперь даешь попятную?!

— П-погоди, кхг, Эльфизия...!!! Вокруг же люди! Пожалуйста, следи за тем, что говоришь!..

— Это всё из-за тебя... Это всё твоя вина!

— Неужели... это правда моя вина?!

Видя, как Эльфизия закатывает истерику, позабыв о своей гордости высокородной аристократки, Харт и впрямь почувствовал, что виноват именно он. Да и собиравшаяся вокруг толпа, похоже, была согласна с тем, что Харт здесь главный злодей.

— Боже мой... Похоже, этот мужчина поиграл с чувствами женщины.

— Насколько я вижу, это богатая дама и простой парень... Этот негодяй подло обманул её.

— Судя по внешности, этому парню еще радоваться надо... Ну и зрелище.

— Посмотрите на его лицо. Выглядит таким невинным... Вот почему нельзя судить о людях по внешности.

Общественное мнение, клеймящее Харта как ничтожество, быстро разнеслось по всей огромной площади.

Если тебя критикует один человек, ты можешь в нем усомниться, но когда тебя критикуют все вокруг, ты невольно начинаешь сомневаться в самом себе. Поэтому Харт искренне задумался над своими проступками.

«Честно говоря, я понятия не имею, что сделал не так... Но, судя по реакции прохожих, я, должно быть, посягнул на что-то, напрямую связанное с чистотой Эльфизии. Иначе с чего бы умной, красивой и благородной Эльфизии вдруг просить меня стать её возлюбленным?»

Когда его мысли дошли до этого момента, Харт вспомнил их первую встречу с Эльфизией.

«...Нет, я ведь уже осквернил чистоту Эльфизии. Пусть это и было неизбежно, но я посмел покуситься на бедра незамужней женщины...»

Ему, как авангарду Господа, не хотелось этого признавать. Но, будь то эмоционально или физически, он нарушил непорочность Эльфизии.

Великодушная Эльфизия замяла это дело, сославшись на пустяковый контракт, но события того дня были тяжким грехом, который нельзя так просто искупить.

Поэтому Харт принял твердое решение.

«Я должен... взять на себя ответственность».

В сложившейся ситуации ему следовало стать мужем Эльфизии и служить ей всю жизнь.

Он навеки запечатлел эту абсурдную решимость в своем сердце.

Это было умозаключение, рожденное его наивностью и детским простодушием, совершенно не знающим законов этого мира.

— ...Эльфизия.

Харт осторожно убрал руки Эльфизии со своего воротника. Затем, сжав её ладони перед своей грудью, он выразил свои чувства решительным взглядом.

— Мои мысли были поверхностными. Я думал о том, как загладить свою вину перед тобой. Но сколько бы я ни размышлял, я могу сделать лишь одно.

— Что...

Стоило Эльфизии собраться расспросить Харта о его внезапно посерьезневшем виде, как Харт смело заявил:

— Я буду нести ответственность за тебя всю жизнь, Эльфизия. Я не сбегу. Я проведу остаток своих дней рядом с тобой, искупая свои грехи. Поэтому... пожалуйста... пожалуйста, выходи за меня замуж...!!!

— Так внезапно?!

Теперь пришел черед Эльфизии лишиться дара речи.

Какой мыслительный процесс происходил в этой наивной голове, оставалось загадкой. Даже блестящий ум Эльфизии не мог этого разгадать.

Но еще больше душевное равновесие Эльфизии нарушила реакция зевак.

— О! А парень-то набрался смелости, а?

— Тц-тц, делает предложение на публике, и даже без единого цветка.

Харт и Эльфизия уже превратились в публичное зрелище. Наверняка уже к завтрашнему дню в светских кругах поползут шокирующие слухи. Любители сплетен, скорее всего, сочтут Харта будущим супругом герцогини Люминель.

Как раз в этот момент к ним подошла хорошенькая молодая девушка.

— Симпатичный братик, держи.

— ...Простите, но кто вы? — спросил Харт у внезапно появившейся девушки с букетом.

Девушка ответила с яркой улыбкой:

— Я Флотиа. Я управляю самым большим цветочным магазином в столице. Вы случайно сделали предложение прямо перед моей лавкой, так что я дарю вам это ради рекламы.

— П-понятно...

— Пустяки. — Затем Флотиа понизила голос: — Это ведь букет для предложения самой герцогине Люминель, понимаешь? К завтрашнему дню цветы из нашего магазина будут разлетаться как горячие пирожки. Это чистый расчет, так что не думай, будто ты мне что-то должен.

И правда, судя по тому, как быстро она узнала лицо Эльфизии, у этой девушки была отличная деловая хватка.

Харт принял букет словно в трансе и тут же протянул его Эльфизии, продолжая свое предложение:

— Пожалуйста. Позволь мне остаться рядом с тобой, Эльфизия. Дай мне шанс преданно служить тебе всю жизнь.

— Что...

— Неужели меня недостаточно? Или... я тебе неприятен?

— Угх, дело не в этом, я имею в виду...

— Эльфизия...

— Нет...

Стоило Эльфизии сделать шаг назад, как Харт шагнул вперед. Выражение её лица скрывалось за большим букетом, из-за чего было трудно понять её реакцию. Это лишь усиливало его тревогу, пока Эльфизия наконец не закричала:

— Не слишком ли быстро развиваются события?!

Этот возглас положил конец всеобщему переполоху.

После этого Эльфизия развернулась и поспешила к герцогскому особняку, словно спасаясь бегством.

Настойчивое преследование со стороны Харта шло в комплекте.

◇ ◇ ◇

Эльфизия пребывала в глубоком культурном шоке.

Внезапное предложение руки и сердца было тем, чего никак не должно было случиться.

В конце концов, Эльфизия являлась высокопоставленной аристократкой. После смерти Рейнерса от болезней, вызванных неправильным образом жизни, она осталась единственным герцогом в империи. Чтобы столь высокородная особа пропустила помолвку и перешла сразу к браку...

Старомодные ценности, укоренившиеся в её сознании, не позволяли подобного.

Её натура, воспитанная как почтенная дочь воинственного дома, была неоспоримо консервативной.

Столь радикальный брак, подходящий разве что для любовных романов, казался ей не более чем непристойным вздором.

— Эльфизия...

Не подозревая о внутреннем смятении Эльфизии, Харт звал её по имени, словно промокший под дождем щенок. И все же ей не было неприятно то, как его сияющие глаза были устремлены исключительно на неё.

«Черт возьми, даже его незнание приличий кажется милым...»

Объективно говоря, Харт был высоким. Он являл собой само воплощение святого рыцаря. И все же, почему этот мужчина казался таким маленьким, когда стоял перед ней...

— Ах...

Внезапно Эльфизия осознала причину.

Харт всегда немного сутулился, когда стоял перед ней. Похоже, он старался подстроиться под уровень её глаз. Вот почему Харт, каким его видела Эльфизия, казался ниже обычного.

Было тревожно от того, что даже столь незначительный жест теперь казался ей очаровательным.

— ...Харт.

— Да, что такое, Эльфизия?

— Скажу тебе честно. На площади я была в полном замешательстве.

— Я... я снова доставил тебе неприятности, верно?

— Харт, я...

Эльфизия крепко зажмурила свои рубиновые глаза. Лишь когда её мысленная подготовка завершилась, она вновь явила их миру.

Тихо признаваясь в своих истинных чувствах:

— Ты действительно доставил хлопот, но мне это не было неприятно.

— ...Что?..

— Это просто вопрос приличий. Одно дело встречаться, но какой аристократ станет пропускать помолвку и сразу переходить к свадьбе? Особенно я, видная фигура империи.

— Вот... вот как...

Лицо Харта стало пунцовым.

Пусть его поспешное предложение и было отвергнуто, но разве это не означало, что она не против стать его женой?

Он сделал предложение под влиянием момента из-за смятения в мыслях... Кто мог подумать, что это приведет к столь невообразимому исходу?

Наконец почувствовав особую атмосферу, Харт набрался смелости:

— Тогда... будет ли все в порядке, если мы последуем надлежащим правилам?

— Ну. — Эльфизия слегка отвернулась и небрежно ответила: — ......Полагаю, нет причин отказываться.

— Эльфизия!..

Шаг, шаг.

Харт обошел вокруг стола и приблизился к Эльфизии. И Эльфизия не стала отступать.

Её кажущееся высокомерным и холодным лицо выдавал полный ожидания взгляд.

Эта сцена походила на полностью готовый банкет.

Харт, который обычно выплевывал даже ту еду, которую ему клали прямо в рот, на этот раз сумел взять ложку.

— Пожалуйста, стань моей возлюбленной.

— Харт...

Единственная проблема заключалась в том, что ложка, которую он умудрился взять, принялась слишком уж рьяно помешивать еду.

— Я клянусь своим крестильным именем.

Харт взял руку Эльфизии в свои. Затем он склонил голову и прижал её ладонь к своему лбу.

Г-г-гу-ун...

Золотистые частицы заполнили её кабинет. Божественное сияние, проявившееся на праздновании дня рождения Императора, теперь кружилось вокруг Эльфизии.

С опозданием Харт произнес свой священный обет:

— Я всегда буду рядом с тобой. Даже если мир заставит нас идти по тернистому пути, я обязательно защищу тебя.

Харту нравилась Эльфизия.

Рядом с ней он чувствовал себя непринужденно. В нем словно щелкал совершенно иной переключатель по сравнению с тем временем, когда он находился в храме, будто менялась сама его суть. Возможно, это и было тем, что называют «нормальной жизнью».

Харт дорожил этой нормальностью.

— Даже если бесчисленное множество людей назовут тебя лгуньей, даже если они будут искушающе шептать мне на ухо, я буду просто верить тебе.

Он доверял той Эльфизии, которую узнал.

Ему было уютно с ней, с тем, как она скрывала свою доброту за резкой маской.

Он не был уверен, было ли это тем самым чувством любви, что связывает возлюбленных. Но пока она позволяла, он хотел начать учиться этому с этого самого момента.

— Я клянусь именем Господа, дарованным мне, и запечатлеваю это вечное обещание пред Всевышним.

В чистых фиолетовых глазах Харта отразился прекрасный алый цвет.

— Так что, пожалуйста, стань моей возлюбленной, Эльфизия.

Это были односторонние узы.

Обет, принесенный на своем крестильном имени, обладал абсолютной силой. Платой за предательство такого обещания могло стать ни много ни мало все, чем владел человек.

Поэтому это было одностороннее обещание, не несущее для Эльфизии ни малейшего ущерба.

Эльфизия ответила на его желание слегка кокетливым тоном:

— ...Я сочту это за честь.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos