Глава 78: Одержимость

Пять часов вечера.

Пришло время Харту перейти из храма в резиденцию герцога.

Эльфизия отменила все приказы, которые дала Глену, и посоветовала ему отдохнуть. Озадаченный этим неожиданным предложением, Глен заколебался, пытаясь прочесть выражение лица Эльфизии, но её мысли остались неразгаданными.

После того как Глен удалился, Эльфизия беспокойно мерила шагами свой кабинет в ожидании Харта. Он был нужен ей прямо сейчас. Она жаждала увидеть единственного человека, способного искренне и тепло улыбнуться ей, такой грешной.

Когда стрелка часов наконец достигла назначенного часа, от главных ворот особняка пришло известие. Обычно она сама выходила встречать его, но в нынешних обстоятельствах это было неразумно. Выбеги она сейчас из кабинета, её смятенное состояние духа сразу стало бы очевидно для всех.

Кое-кто погиб. От рук подчинённого Эльфизии.

Слухи распространялись со скоростью лесного пожара. Это был идеальный материал для скандала вокруг женщины, стоящей на самой вершине империи. Неотразимая сплетня, в которую каждый жаждал вцепиться зубами.

По правде говоря, она не боялась распространения слухов и падения своей репутации. Её репутация и так всегда находилась на самом дне, и, как ни парадоксально, именно это снискало ей благоговение многих.

Но было бы нехорошо, если бы Харт услышал эти слухи.

Храм и резиденция герцога — он посещал только эти два закрытых места. Возможно, ей удастся скрывать это от него вечно. Если она будет контролировать информацию, а он, как обычно, останется в резиденции герцога, то как-нибудь...

Когда её мысли дошли до этого, Эльфизия поняла, что всё безнадёжно. Боясь его исполненного отвращения взгляда, она могла думать лишь о неверных путях решения проблемы. Похоже, за всю жизнь в роли злодейки она напрочь забыла, как ходить правильной дорогой.

Пока Эльфизия терзалась сомнениями, в дверь вежливо постучали. Стук прозвучал чисто и мягко, под стать его манерам. Спросив разрешения, мужчина осторожно открыл дверь и вошёл.

— У тебя и сегодня был хороший день, Эльфизия?

— Харт...

Какой там хороший день — она дрожала от страха. Боялась, что тепло в этих фиалковых глазах может смениться холодом.

— Ты... ты ведь ничего не слышал? Не слышал же? Правда?

— Э-Эльфизия? Что случилось?

— Харт...

Эльфизия с трудом верила самой себе.

Оказавшись лицом к лицу с Хартом, её сердце забилось слишком часто. Она отчаянно надеялась, что до него не долетело даже отголоска слухов...

«Я... я...»

Она и подумать не могла, что влюбится так глубоко.

Она была уверена, что сможет полностью контролировать их отношения. Верила, что преданный Харт никогда её не покинет...

Именно так она всё и рассудила, а потому потеряла бдительность.

Жизнь, в которой мужчины были не нужны.

Если уж ей и придётся выйти замуж, она выберет кого-то столь же послушного и прилежного, как Харт. Только и всего.

Да, именно так всё и должно было быть, и всё же...

— Ты... я тебе нравлюсь?

— Конечно.

— ...Насколько сильно?

— Ты нравишься мне больше всех на свете, Эльфизия.

Почему же так вышло?

Она слишком сильно привязалась к нему, без колебаний произносящему эти по-детски наивные слова. Словно её сердце сковали неразрывной цепью.

— Что случилось? Ты говоришь то, чего обычно не говоришь.

— ...Я хотела убедиться.

— И это действительно всё?

— А что ещё должно быть?

Эльфизия огрызнулась довольно резко, её нервы были на пределе. И всё же улыбка Харта осталась светлой и жизнерадостной.

— Я спросил, потому что забеспокоился. Если ты хочешь убедиться, я позволю тебе убеждаться в этом сколько угодно. Я буду любить тебя ещё сильнее, Эльфизия, до такой степени, что никакие подтверждения больше не понадобятся.

— ...

Эльфизия бессильно опустилась, едва не упав. К счастью, позади неё стоял диван, так что со стороны казалось, будто она просто опустилась на что-то мягкое. Поэтому Харт без лишних подозрений присел рядом с ней.

Затем в кабинете, окутанном тишиной, Харт первым нарушил молчание.

— Эльфизия. Мне показалось, что что-то не так, но ты действительно плохо выглядишь. Ты заболела?

— Что, планируешь использовать божественную силу, если это так?

— Если Эльфизия этого хочет.

— ...

Эльфизия удержалась от того, чтобы неосторожно разомкнуть губы.

Она давно заметила, каким табу Харт считал использование божественной силы. Поэтому подтверждать любовь подобным образом было неправильно. На мгновение Эльфизия ощутила отвращение к самой себе, едва не кивнув в ответ.

Пока Эльфизия беспокойно ёрзала, мысли Харта тоже лихорадочно крутились.

«Почему Эльфизия так себя ведёт?»

Её душевное равновесие казалось сильно поколебленным, словно она увидела нечто неописуемо ужасное. Но он не хотел давить на неё. Если дело серьёзное, он надеялся, что Эльфизия когда-нибудь сама ему всё расскажет.

Поэтому, не зная, что ещё предпринять, Харт просто крепко обнял Эльфизию. Это объятие должно было выразить его безоговорочное доверие к ней. Но его поступок возымел обратный эффект, не успокоив её, а лишь сильнее встревожив.

— Ха...

Эльфизия всхлипнула, её тело задрожало.

Харт растерялся от ощущения, что его грудь намокает. Человек, который всегда отличался силой и гордостью, теперь проливал слёзы. Когда она наконец подняла голову, её глаза покраснели, напоминая распустившиеся цветы алой сливы.

Столкнувшись с этой картиной печально опадающих и тающих алых лепестков, Харт с трудом сдерживал свои чувства.

— Эльфизия...

Неужели одного лишь присутствия Харта было недостаточно, чтобы унять её рыдания? Впервые за долгое время его захлестнуло чувство бессилия.

Именно тогда Эльфизия прошептала:

— ...Харт.

— Да, я здесь.

Эльфизия обратилась к Харту, который мягко подтвердил своё присутствие.

— Обними меня. Крепче.

— Вот так?

— Ещё сильнее.

— Но я боюсь, что сломаю тебя. Ты такая хрупкая, Эльфизия...

— ...Просто сделай это. Быстрее.

— М-м...

В конце концов Харт крепко прижал Эльфизию к себе, гадая, действительно ли всё в порядке. Тем временем Эльфизия, находясь в его объятиях, мысленно сокрушалась.

«Хрупкая... ха, Харт действительно ничего обо мне не знает».

Пусть она и не могла сравниться с отчаянно отточенными боевыми навыками кого-то вроде Глена, она всё же была намного сильнее большинства рыцарей. Конечно, по сравнению с Хартом кто угодно показался бы обычным человеком, но он явно видел в ней какую-то простую деревенскую домохозяйку.

«...Что ж, полагаю, именно потому, что он ничего не знает, он может так искренне меня любить».

Если бы ты увидел меня настоящую, ты бы наверняка возненавидел меня.

Ведь ты из тех, кто до самого конца доверяет тем, кто тебе дорог. И сейчас ты обнимаешь предательницу, которая привычно попирает это доверие.

Это скверно.

Харт не должен ничего заподозрить.

Так что мне придётся воспользоваться этим. Твоей мягкой натурой.

— Харт. Можешь исполнить мою просьбу?

— Я сделаю всё, что в моих силах, о чём бы ты ни попросила.

— ...Понятно.

Размышления закончились. Оставалось лишь пустить в ход свой лживый язык.

«Я — аристократка».

Есть одно правило, которое дворяне по праву считают добродетелью.

Даже если всё, чем они владеют, вспыхнет ярким пламенем лишь на мгновение, подобно фейерверку, или сбросит свои лепестки за один сезон, подобно вишнёвому дереву...

Если ты благородных кровей, то обязана вести себя так, будто всё, что находится в твоих руках, вечно, как бескрайнее море.

Поэтому она говорит себе, что эта любовь, этот возлюбленный по имени Харт, непременно пребудет с ней вечно.

Вскоре после этого Эльфизия высказала своё желание, надеясь, что его мир навсегда останется чистым белым холстом.

— Будь только рядом со мной.

— Обещаю.

Харт ответил без колебаний.

— Когда твои обязанности в храме закончатся, возвращайся прямо сюда, никуда не сворачивая.

— Но я и так всегда так делаю.

— ...Пропускай мимо ушей слухи с рыночной площади.

— Я уже очень давно не обращаю внимания на мирские толки.

— М-м... Молодец.

— Если я молодец, могу я попросить о подарке?

Внезапно Харт, который всегда был лишён материальных желаний, обратился с непривычной просьбой. Эльфизия пробормотала с ошеломлённым видом, чувствуя растерянность:

— Какой подарок... ты хочешь?

Харт, который всегда предпочитал отдавать, а не получать, тепло улыбнулся:

— Не плачь, Эльфизия.

Услышав это желание, которое едва ли заслуживало называться подарком, Эльфизия полностью уткнулась лицом в грудь Харта.

«...Ах».

Внезапно ей в голову пришла мысль.

Любой, кто пал в глубокую трясину зла, неизбежно полюбил бы тебя... верно?

В конце концов, они были бы полностью очарованы твоим светом, столь же ярким и безмятежным, как твоя божественная сила.

Забыв о том, что сами они — лишь ржавая, жалкая шестерёнка, неспособная сцепиться с твоим механизмом...

◇ ◇ ◇

Аристократы благоговели перед вечностью.

Величие их дома. Накопленное ими богатство. Власть смотреть на мир свысока. Они жили ради завтрашнего дня, молясь о том, чтобы всё это длилось вечно.

Хотя они лучше кого бы то ни было знали, что ничто не вечно под луной.

Наблюдая за этим всё время, они просто предпочитали закрывать на это глаза.

— Х-ху-у... Х-ху-у...

Звук того, как кто-то греет руки своим дыханием. Мимолётное тепло, исчезающее на пронизывающем ветру, отрицало всякую вечность.

Сегодня был день, когда с неба мягко падал снег.

Декабрь.

Конец года, когда огни столицы сияли особенно ярко.

Наступил конец года, обрывающий вечность.

— Ух... как холодно, — проворчала Тина, шагая по улице.

Её огненно-красные волосы развевались на ветру. Её слегка нечеловеческие голубые глаза привлекали внимание.

Её поразительная внешность, напоминающая ненавистного отца, стала горячей темой для обсуждения даже среди аристократов.

«Кажется, в те времена я частенько валялась в снегу...»

Когда она жила как дикий ребёнок, избегая людей, ничто другое не имело значения. В той жизни, подобной звериной, мягко нападавший снег казался ей постелью, и это ей нравилось.

Предавшись этим незабываемым воспоминаниям о прошлом, она отвлеклась и столкнулась плечами с прохожим.

— Ой, прошу прощения! Вы не ушиб... а?

Тина вздрогнула, с опозданием осознав, что это её оттолкнуло назад.

Будучи полудраконом, Тина, возможно, и раньше сталкивалась с кем-то, но никогда ещё не испытывала ощущения, что её превзошли в силе.

До того самого момента, как столкнулась с этим мужчиной.

— О, прошу прощения.

Он с готовностью извинился.

У мужчины были поразительно чистые белые волосы. А его аккуратная белая форма говорила о его высоком статусе.

Но прежде всего Тина долго смотрела в его глаза, которые казались совершенно отрешёнными от мирской скверны.

После этого они вежливо разошлись в разные стороны. Какое-то время Тине пришлось бороться с любопытством, вновь и вновь вспоминая образ этого интригующего взрослого.

«Кто бы это мог быть?»

Хотя это была их первая встреча, она поймала себя на мысли, что хотела бы когда-нибудь поговорить с ним.

Теперь наступил конец года.

Конец года, который поставил точку в вечности.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos