Глава 79: Площадь расхождения

Зима пришла и в царство демонов.

В отличие от мира людей, краски в царстве демонов были приглушенными. Это не было в буквальном смысле, скорее, оптическая иллюзия, вызванная преобладанием «демонической энергии», излучаемой уникальной флорой этого мира.

Посреди этого потустороннего пейзажа возвышалась черная стена. Она отмечала самое сердце царства демонов — территорию, служившую столицей, совсем как в мире людей.

В отличие от людей, строивших для королевских особ роскошные дворцы, демоны возводили крепости. Строго говоря, это и был дворец, но внешне он напоминал то, что люди назвали бы крепостью.

— Холодно.

На вершине крепости стоял мужчина, чувствуя, как на его ладони тают снежинки. Он был поразительно красив, со скорбными золотыми глазами. И если в нем и было что-то необычное, так это его юношеский вид.

Хотя он прожил уже полвека, с точки зрения демонов — большинство из которых были долгожителями — он все еще считался новичком. Возможно, именно поэтому по человеческим меркам мужчина выглядел так, будто ему еще не было и двадцати.

— Летиция...

Он спроецировал образ своей жены, ушедшей из жизни несколько лет назад, на заснеженную землю. Жены, которую он беспомощно отпустил, так и не сумев защитить в самом конце.

Когда-то ей пришлось вынести бесчисленные косые взгляды за то, что она якобы принуждала Короля Демонов к неразумным требованиям. Этот ярлык прицепился к ней, словно тень, превратившись в опухоль, разрушающую ее изнутри. Это привело к душевной болезни, и после долгих страданий она покинула этот мир. Как будто понесла божественную кару.

— На этот раз я обязательно защищу его. Плод нашей любви...

От шпиона-вампира, проникшего в мир людей, по крупицам поступала информация. В ней говорилось, что ребенок, которого тайно вывезла Летиция, живет там. Однако, учитывая, что связь быстро оборвалась, шпиона, должно быть, схватили или убили.

Так или иначе, с точки зрения Короля Демонов это были хорошие новости.

Даже если ребенок родился человеком, Король, возможно, не смог бы сделать его наследником престола, но мог бы хотя бы окружить его любовью. Он хотел наверстать упущенные годы ради сына, которого так опустошенно отпустил.

— Цепеш.

— Ваше Величество, я жду ваших приказаний.

— Я отправляюсь в мир людей. Лично, — заявил он почтительно поклонившемуся графу-вампиру.

— Я буду сопровождать вас.

Это было заявление о том, что король расы будет бродить по вражеской территории. Однако Цепеш, вместо того чтобы отговаривать его, покорно принял приказ.

Такова была природа Короля Демонов. Пусть он и не был идеален в политическом плане, он внушал абсолютное доверие к своей силе. Даже если бы ему пришлось в одиночку вторгнуться в твердыню вражеской расы.

— Я больше... не отпущу свою семью.

Его твердая решимость погрузилась в мягко выпавший снег.

◇ ◇ ◇

Подготовка к фестивалю по случаю конца года шла полным ходом.

Волнительная атмосфера пронизывала столицу, невзирая на социальное положение. Даже обычные магазины принарядились, а на улицах повырастали незнакомые ранее ларьки. Храм был битком набит людьми, молящимися о мире в новом году.

В центре этих шумных улиц раскинулась широкая площадь. Там Харт обернулся, услышав нежный голос.

— Ах!.. Прошу прощения! Господин Святой Рыцарь!

— Хм?

Подбежала девушка с развевающимися рыжими волосами и восторженным выражением лица. Удивленный этой неожиданной встречей, Харт остановился и подождал ее.

— Фух! Здравствуйте. Мы впервые видимся с тех пор, как столкнулись в тот день.

— Ах, тогда я был очень груб.

— О нет, вовсе нет. Это была моя вина, что я не смотрела, куда иду.

— Тогда давайте сойдемся на том, что мы оба были виноваты, и забудем об этом.

Харт и впрямь был взрослым. Он естественно сгладил смущение Тины.

— У вас ко мне какое-то конкретное дело, мисс?

— Эм... ну, на самом деле это не совсем дело... Или все-таки дело? Разве это можно назвать делом?

— Я внимательно выслушаю, так что не торопитесь.

— Угх, да!..

Тина была просто очарована. Даже когда она паниковала и терялась, у нее на душе становилось легче, стоило Харту заговорить с ней.

Надежный взрослый. Таким было общее впечатление Тины о Харте.

— Итак... я просто хотела немного поговорить... Возможно, вам покажется неловким слышать это, ведь мы лишь мельком виделись дважды, но...

— Здесь нет причин для неловкости. Священнослужители ведь должны выслушивать чужие истории, не так ли?

— Ах!..

Харт перевел взгляд на часовую башню на площади. Судя по всему, если потом он поторопится, то определенно сможет прийти на работу вовремя.

Затем он жестом предложил Тине присесть на удачно подвернувшуюся пустую скамейку.

— Присядем и поговорим?

— Ах, спасибо...

Тина ерзая пошла следом за Хартом. И когда Харт опустился на скамейку, Тина, наблюдая за его движениями, присела рядом с ним.

«Это... это и правда происходит?..»

В тот самый день, когда они столкнулись плечами, Тина уже хотела завести с Хартом разговор.

Причина оставалась неясной. Если бы ее спросили почему, она смогла бы ответить лишь «просто так».

Вот почему, с ее точки зрения, святой рыцарь перед ее глазами был весьма загадочной личностью.

— Эм... Как вас зовут?

— Харт.

— Значит, Харт. А я Тина.

— Понятно. Приятно познакомиться с вами, мисс Тина.

Какое-то время холодный ветер обдувал двух молчащих людей. И чем дольше это длилось, тем тревожнее становилось Тине.

Они обменялись именами, но теперь, оказавшись лицом к лицу, она не знала, с чего начать.

В этой ситуации Харт стал тем, кто растопил лед.

— У вас есть какие-то тревоги, которыми вы хотели бы со мной поделиться?

— Тревоги... Ах, да! Есть.

Лицо Тины просияло, когда она наконец нашла тему для разговора. Затем она начала изливать переживания, которые так долго держала в своем сердце.

— Это касается моего друга...

— Это неправильно.

— Простите?

На мгновение голубые глаза Тины расширились. Харт всерьез начал читать ей нотации.

— Беспечно раскрывать другим обстоятельства жизни своего друга — неправильно. Вам не следует этого делать.

— Ух... ой...

Услышав столь праведный аргумент, она впала в замешательство.

Опыт, когда взрослый наставлял ее на путь истинный, был для Тины в новинку. И тем более сейчас, когда даже лица ее родителей размылись в памяти.

Тина поспешно добавила оправдание.

— Н-ну, вообще-то это и моя история тоже!.. Так что все должно быть в порядке. Наверное...

Это была Тина, которая, оправдываясь, всплескивала руками. Харт невольно улыбнулся, находя ее милой.

— Я выслушаю. Так рассказывайте.

— Эмм... Хорошо. В общем, на самом деле, мне поручено охранять одного важного человека.

— Вы рыцарь?

— Не рыцарь... Я просто довольно сильная, хе-хе...

Тина сделала жест, напрягая бицепсы. Увидев искренность в этом несколько комичном движении, Харт охотно согласился.

— Вы определенно выглядите именно так.

— Верно? Уж не знаю, что бы случилось без меня! На самом деле, тот, с кем они имеют дело — настоящий злодей.

— Настоящий злодей... Должно быть, это поистине опасный человек.

— Так и есть. Он не знает пощады, когда дело доходит до причинения вреда людям, понимаете?

Тина намеренно избегала упоминания имени Эльфизии. В конце концов, на данный момент в империи единственными людьми, противостоящими Эльфизии, были вдовствующая Императрица и Аскалион.

Она не была настолько беспечна, чтобы выболтать столь легко узнаваемые детали на главной улице.

— Поэтому я и волнуюсь. Мы более или менее закончили приготовления, чтобы предать этого человека правосудию. Сейчас нас отделяет всего один шаг... но я не уверена, сможем ли мы добиться успеха.

— Значит, ваша тревога — это страх перед неудачей?

— Эм... все верно. У этого человека есть подчиненный, и он тоже невероятно силен. Он действительно хорош в том, чтобы убегать во всех направлениях, так что это очень раздражает.

— Хмм...

Ее тон со скрежетом зубов передавал, насколько она была в отчаянии. Более того, ее мотив наказать злодея был морально обоснован. Именно поэтому Харт вовлекся в ситуацию больше, чем обычно.

— Я помолюсь за вас. Чтобы желание мисс Тины сбылось...

— Огромное спасибо! Тогда, может, помолимся вместе?

— Звучит неплохо.

Сидя бок о бок, Харт и Тина крепко сцепили руки и вознесли молитву.

— Пусть желание мисс Тины сбудется...

— Пусть на этот раз мы обязательно их поймаем!..

Добрая воля и отчаяние сплелись воедино. Желания двух людей, стремящихся вести праведную жизнь, достигли небес.

И хотя они молились друг за друга, их видение будущего кардинально различалось.

Это место, где переплетались пересекающиеся желания, было площадью расхождения.

◇ ◇ ◇

Тем временем, в тот самый час, когда Харт возносил свою молитву.

В самой большой и роскошной спальне особняка Люминель началось движение. Всякий раз, когда находившийся внутри человек ворочался под одеялом, раздавался шорох.

Этим человеком была Эльфизия Люминель.

Она была женщиной с железной волей, прожившей свою жизнь яростнее и усерднее, чем кто-либо другой.

Было трудно представить, что кто-то вроде нее может валяться в постели в то время, когда работа должна была кипеть вовсю. И все же Эльфизия отложила все свои официальные обязанности и утыкалась лицом в подушку.

«Я сожалею об этом».

Прошлое, в котором идти по пути злодейки было естественно и где она даже наслаждалась этим, теперь вызывало столь сильное сожаление.

Причина выбора такого жизненного пути была проста. Это был самый эффективный способ повысить ценность человека по имени Эльфизия.

Она не чувствовала вины, привыкнув всегда возвышаться над остальными. Всё вокруг было лишь шахматными фигурами, существующими ради завоевания и доминирования.

Пока она не встретила Харта, ей казалось, что на этом всё и ограничивается.

«Иногда... я тебя ненавижу».

Это было странно.

Человеком, изменившим ту, что и глазом не моргала даже когда жертвы умоляли ее в слезах, оказался дурак, которого можно было назвать не просто доверчивым.

Каждый раз, осознавая это, ее гордость оказывалась задета, но, с другой стороны, она чувствовала, как наполняется ее пустое сердце.

Возможно, было бы лучше вообще не знать этих эмоций.

Если бы только она могла оставаться злодейкой до самого конца, ей не пришлось бы так страдать.

— Проклятье.

Почти пришло время возвращения Харта. Эльфизия по привычке позвала своего подчиненного по имени.

— Глен.

...

......

После минутного молчания Эльфизия вспомнила, что заставила Глена взять отпуск.

— ...Мне следовало бы относиться к нему чуточку лучше.

Для сожалений было уже слишком поздно.

Без ее ведома судьба с каждым мгновением всё сильнее сжимала свою хватку.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos