Глава 81: Искра

Императорский банкет был в самом разгаре.

Ибрия вела поверхностные беседы с гостями, пока Харт издалека бдительно следил за ней. Напуганные тем, насколько сосредоточенно молчаливый рыцарь исполнял свой долг, большинство людей не решались к нему приблизиться.

Изредка какая-нибудь любопытная дворянка пыталась завязать с ним разговор, но Харт вежливо, но решительно пресекал эти попытки, ясно давая понять, что не расположен к беседе. Мысль о непринуждённой болтовне с Эльфизией привлекала его куда больше, чем общение с незнакомками.

«Интересно, чем сейчас занимается Эльфизия... Я волнуюсь».

В последнее время Эльфизия вела себя странно. В её глазах то и дело проскальзывали вспышки необъяснимой тревоги, а сама она порой бормотала что-то невнятное, словно в приступе паранойи. Однако стоило спросить её об этом, как она тут же брала себя в руки и со смехом списывала всё на обычные перепады настроения.

Для Харта насмешливое поведение Эльфизии походило на туман — осязаемый, но неуловимый. Словно отражение розы в пруду: казалось, протяни руку — и по воде пойдут лишь круги, размывая образ.

«У Ибрии уже губы подрагивают... Если она скоро взмолится о том, чтобы уйти, я, пожалуй, уступлю и позволю ей это».

Даже будучи Святой Девой, Ибрия оставалась человеком. Натянутая, неестественная улыбка, которая совершенно не вязалась с её характером, неизбежно утомляла лицо. Харт поймал себя на том, что вновь поражается Эльфизии и другим аристократам, которые с такой лёгкостью разыгрывали этот спектакль.

Как раз в тот момент, когда Харт решил подойти к Ибрии, со стороны входа в банкетный зал раздалось громогласное объявление:

— Прибыл граф Аскалион Лурентисия!

Граф Лурентисия — такой титул получил Аскалион, лишившись статуса принца. По традиции бывшие члены королевской семьи удостаивались как минимум титула маркиза, как Рейнерс. Однако Император Рупехит намеренно притеснял Аскалиона, из-за чего тот довольствовался лишь графским титулом.

Появление Аскалиона вызвало переполох в банкетном зале.

— Подумать только, он действительно явился на банкет...

— Разве не дерзость — объявлять его имя после столь позднего прибытия?

— Ведёт себя так, словно он здесь почётный гость.

Вопреки потрясению и сплетням знати, шаг Аскалиона оставался гордым. Харт поймал себя на том, что невольно засмотрелся на его величественную фигуру.

«Так вот он какой, бывший Третий принц...»

Харт поверхностно знал о нём из рассказов Эльфизии. И хотя он не вдавался в подробности, но понимал, что Аскалион — тот, кому она уделяла немало внимания.

«Значит, вот он какой человек».

Мужчина поразительной внешности. Таковым было первое впечатление Харта о нём.

Вскоре вслед за Аскалионом в банкетный зал вошла знакомая фигура. Глаза Харта шокированно округлились. Вошедшая женщина оказалась той самой, с которой он столкнулся всего несколько дней назад.

— Леди Тина...? — неосознанно пробормотал Харт. Но расстояние было слишком велико, и его слова не долетели до неё. К тому же, судя по суровому выражению глаз Тины, она совершенно не обращала внимания на происходящее вокруг.

— Какая дерзость со стороны графа! — намеренно громко выкрикнул Император Рупехит, стремясь подорвать авторитет Аскалиона перед толпой. Однако Аскалион, закалённый своим подъёмом с самого дна, не выказал ни малейшего страха.

— Прости мою грубость, брат. Я стою здесь лишь для того, чтобы исполнить обещание, данное вдовствующей Императрице.

— Что ты сказал?

Аскалион глубоко вздохнул, а затем заговорил отчётливо, и его голос мгновенно приковал к себе всеобщее внимание:

— Пусть все присутствующие услышат это. Я здесь, чтобы раскрыть тайное соглашение, которое заключил с вдовствующей Императрицей, и потребовать его выполнения.

— ...Не может быть.

Наконец подала голос вдовствующая Императрица, которая до этого молча наблюдала за происходящим из-за спины Рупехита.

Её некогда величественное лицо теперь исказилось. Харту показалось, будто она только что столкнулась с чем-то нечеловеческим и ужасающим.

— Некоторое время назад я обратился к вдовствующей Императрице с предложением. Я вызвался удалить опухоль, пожирающую империю. Взамен я попросил половину того, чем владел «тот человек».

Это было совпадение интересов.

Аскалион обладал выдающимися способностями, но у него не было опоры, в то время как вдовствующая Императрица опасалась как герцогства Люминель, зарившегося на императорскую семью, так и жаждущего мести Аскалиона.

Прежде всего, тот человек был их общим врагом.

Поэтому они заключили сделку.

Аскалион — чтобы расширить своё влияние.

Вдовствующая Императрица — чтобы быстро поглотить ту сторону, которая первой выбьется из сил в этом противостоянии.

Она ничего не ждала от Аскалиона. Если бы он неожиданно преуспел, она смогла бы уничтожить обе фракции. Если бы потерпел неудачу, она избавилась бы от доставлявшего хлопоты Аскалиона. Это был план, позволявший убить двух зайцев одним выстрелом.

Возможность его победы казалась настолько абсурдной, что она даже не принимала её в расчёт. До такой степени, что пошла на столь опрометчивую сделку с дерзким выскочкой.

«Ситуация... принимает странный оборот».

Но посмотрите на Аскалиона сейчас.

Он упоминал об их тайном соглашении с такой уверенностью.

Он не был из тех, кто бросает слова на ветер.

Значит... как бы невероятно это ни звучало...

Было весьма вероятно, что Аскалион одержал победу над человеком, с которым не могла справиться даже вдовствующая Императрица. Пусть даже в этом деле ему и улыбнулась невероятная удача.

И тут стоявший перед ней противник вонзил кол в её сердце.

— С этого момента я выполняю свою часть контракта. Вдовствующей Императрице тоже следует приготовиться исполнить свои обязательства.

— Что...?!

— Ведите его.

Проигнорировав потрясение вдовствующей Императрицы, Аскалион спокойно отдал приказ. По этому сигналу ожидавший снаружи стражник вошёл в банкетный зал, таща за собой крепко связанного мужчину.

Обстановка в зале накалилась.

Казалось неестественным, что с виду обычного человека сковали с такой чрезмерной строгостью. Его опутали не просто верёвками — всё его тело плотно обвивали цепи.

— Назови себя.

— Кх... — сплюнул мужчина, а затем обречённо произнёс: — ...Вампир. Низший вампир, действовавший на территории людей.

По залу прокатилась новая волна ропота.

Кое-кто отнёсся к этому скептически, ведь внешне пленник выглядел как самый обычный молодой человек. Однако, когда его рот насильно приоткрыли, обнажив странные клыки, люди понимающе закивали.

— Отныне говори только правду.

— Разве осталось что-то, чего вы ещё не знаете?

— Разумеется. Стража!

По знаку Аскалиона другой стражник ввёл ещё одного гостя. Даже любопытство вампира пробудилось, и он устремил взгляд на новоприбывшего.

Преступник, которого конвоировал стражник, вызывал странное чувство дежавю. Сначала вампир нахмурился, гадая, кто бы это мог быть. Но по мере того как расстояние сокращалось, ощущение узнавания крепло, пока его глаза шокированно не округлились.

— Говори, — холодным тоном потребовал Аскалион. — Ты ведь знаешь, кто этот человек.

— Гх...!

Он знал.

Да и как мог не знать?

Чёрные волосы и чёрные глаза — редкость среди людей. Редкость, но не невозможность.

Однако.

Вероятность того, что посторонний человек с чёрными волосами и чёрными глазами будет выглядеть в точности как «Он», практически равнялась нулю.

«Невероятно... Подумать только, я встретил Его в таком обличии».

Летиция Баскхилл, спутница Короля Демонов и предательница человечества.

Стоявший перед ним юноша походил на неё настолько сильно, что, заяви кто-нибудь о её реинкарнации, в это можно было бы поверить. Нет, всё его существо буквально кричало о том, что в его жилах течёт её кровь.

«Должно быть, он дитя Его Величества и леди Летиции... Лгать здесь бесполезно. Значит, как и ожидалось, Его Величество и эта женщина...»

Какое же отчаяние он, должно быть, испытывал.

Рискнуть всем ради проникновения на территорию людей только ради того, чтобы найти объект своей мести.

Преданность вскипела яростью, но лишь на мгновение.

Суровая реальность быстро остудила его гнев.

— Говори.

Ку-у-унг!

На его тело словно навалилась невероятная тяжесть. Это ощущение, будто каждая капля крови в его жилах налилась свинцом... Вне всяких сомнений, это была способность Кровавого Дракона.

Молчание... не допускалось.

— Своими собственными устами назови имя этого человека.

— А... Угх... — попытался он сопротивляться, издав сдавленный стон. Но вскоре достиг своего предела. Низший вампир покорился силе Кровавого Дракона.

— Глен...

— Его фамилия?

Вампир зажмурился и наконец выплюнул правду:

— Глен... Баскхилл.

— ...Что ты сказал?

Это был голос Харта.

Харта, который сражался в священной войне в бывшем королевстве Баскхилл. Для него, как для свидетеля тех исторических событий, это имя прозвучало громом среди ясного неба.

— Спрошу ещё раз. Чьей он родословной?

— Этот человек... — но самое шокирующее заявление последовало дальше: — ...из рода леди Летиции.

Это было подобно взрыву бомбы.

Последний прямой потомок королевской семьи Баскхилл, считавшейся вымершей, — единственный ребёнок предательницы человечества — стоял на коленях позади Аскалиона.

В этот момент вдовствующая Императрица, взяв себя в руки, спокойно спросила:

— Вы совершили нечто весьма впечатляющее, граф. Безусловно, появление перед нашими глазами потомка предательницы человечества шокирует... Но какое отношение это имеет к нашему «контракту»?

— Всё предельно просто.

На этот раз Аскалион шагнул к Глену. Затем, не заставляя того признаваться, сам раскрыл его личность.

— Глен Баскхилл. Этот человек... служил ближайшим доверенным лицом Эльфизии Люминель.

— Что...?

Признание Глена даже не требовалось. Стоило допросить слуг герцогского дома, и правда тут же всплыла бы наружу.

— Пусть каждый присутствующий здесь внимательно выслушает меня! — громогласно провозгласил Аскалион. — Эльфизия Люминель не просто укрывала предателя человечества, но и сделала его своим ближайшим помощником. Учитывая статус герцогства Люминель как одного из главных столпов империи, вы можете представить всю тяжесть этого преступления! Это прямой вызов Соглашению об обороне человечества.

Соглашение об обороне человечества.

Оно являлось частью международного договора, ратифицированного всеми государствами на территории людей.

Нарушение этого соглашения лишало всякого значения величие любого дома. В конце концов, даже могущественное герцогство не способно выстоять против всего человечества.

К примеру, Баскхилл, нарушивший Соглашение об обороне человечества, поплатился за это крахом всего своего королевства.

— Она никак не сможет сослаться на неведение. Для человека, обладающего разведывательными возможностями герцогства Люминель, держать подле себя столь подозрительную личность и ничего не знать — полнейшая бессмыслица. Это означает, что она прекрасно знала, кто он такой, когда принимала его на службу.

Наконец Аскалион объявил:

— Настоящим я прошу императорскую семью немедленно предать Эльфизию Люминель — предательницу человечества — всей строгости имперского закона!

Тяжёлая атмосфера навалилась на банкетный зал. Недавнее праздничное веселье погрузилось во тьму, напоминающую морские глубины.

После мгновения напряжённой тишины связанный вампир издал глухой смешок.

— Кх, ха...

— Что смешного, вампир?

— Да так, ничего... Просто если вы планировали этот заговор, вам следовало действовать быстрее. Едва сдерживаю смех.

— ...Что ты имеешь в виду?

— Это значит, что вы уже опоздали, — издевательски хмыкнул он. — Мой господин лично увёл этого человека.

Вампиры обладают множеством уникальных способностей. Одна из них — мысленная связь с теми, с кем они заключили контракт крови.

К счастью, демоном, сопровождавшим Короля Демонов, был граф Цепеш — повелитель вампиров, который по совместительству являлся его господином.

Вампир передал Цепешу общую суть происходящего и подтолкнул к похищению Эльфизии.

Такова была скрытая от глаз правда о событиях, развернувшихся во время празднества.

— ...Харт? — осторожно позвала рыцаря Ибрия.

Но в ответ прозвучало совсем другое имя:

— Эльфизия...

Харт тут же развернулся и зашагал прочь.

Чтобы исполнить вечное обещание.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos