Глава 82: Порочность и обеты

Я сделал шаг вперёд.

Ощущение того, как мои стопы вдавливались в землю, казалось поразительно отчётливым. Но даже покинув банкетный зал и добравшись до прекрасного императорского сада, я ничего не почувствовал.

Человеческая политика ставила меня в тупик. Я понимал, что произошла борьба за власть, но никак не мог взять в толк, почему Эльфизия вдруг впала в немилость и превратилась в предательницу. И всё же одна неоспоримая истина оставалась предельно ясной.

Эльфизию похитили. И надо же было этому случиться именно тогда, когда я наблюдал за их политическими играми в банкетном зале.

Какая ошибка. Мне не следовало оставлять её одну. Возможно, моим главным промахом стало то, что я проигнорировал совет Ибрии и остался в неведении о мирских делах.

Раз так, я обязан был всё исправить. Шанс ещё должен оставаться.

Я остановился посреди великолепного императорского пейзажа.

Моим противником была раса демонов.

В отличие от людей, они обладали врождёнными магическими способностями. Человеческие методы расследования оказались бы бесполезны против подобных сил. А значит, у меня оставался лишь один выход.

Божественная сила.

Сила Всевышнего, способная исказить даже саму истину этого мира. Наверняка это был единственный оставшийся у меня выбор.

Стоило мне окончательно утвердиться в своей решимости —

— Постой, Харт!

— ...Ибрия.

Та, рядом с кем я должен был оставаться в качестве рыцаря-хранителя, вместо этого сама бежала за мной. Несмотря на неудобный наряд, она упрямо мчалась вперёд, заметно запыхавшись. Почувствовав укол совести, я на мгновение замешкался.

За это время Ибрия успела догнать меня и теперь стояла напротив, пытаясь перевести дух.

— Постой... Харт.

— У меня нет времени.

— Почему? К чему такая спешка?

— ...

Я крепко сжал губы.

Я не мог заставить себя ответить, что времени на спасение Эльфизии почти не осталось.

Я был последним рубежом обороны человечества — носителем крестильного имени. Мои руки должны были защищать мир людей, а глаза — замечать лишь прекрасное. Я должен был воплощать в себе добродетель беспристрастности.

Но они высказались. Те, кто обитал в самом красивом и роскошном месте этого мира, раскрыли правду об Эльфизии Люминель.

Все объявили Эльфизию злодейкой. В такой ситуации для меня, носителя крестильного имени, броситься на её спасение, руководствуясь личными чувствами, означало явно выйти за рамки дозволенного.

Прекрасно это понимая, Ибрия и преградила мне путь.

— Давай вернёмся, Харт.

— Куда?

— В храм. Ты ведь сам всё это время только об этом и твердил?

— ...Ибрия.

— Эх, как же мне всё это надоело. Серьёзно... Почему эти высокопоставленные люди не могут просто жить в мире друг с другом? Вот из-за этого я и мучаюсь здесь ради каких-то поставок помощи.

— Ибрия.

— Так что давай уйдём. Я больше никогда не хочу покидать храм. Я просто хочу жить тихо, как раньше, вместе с Сонхой, Эрехитом и тобой...

Ибрия слабо улыбнулась. Её облик был чист, словно распустившийся в свой срок цветок, и печален, будто заходящая луна.

Она и правда напоминала вишнёвый цвет. Символ весны, что ярко расцветает и осыпается в один миг.

Хотя я осознал это вновь, во мне не возникло и намёка на влечение. Ибрия оставалась для меня просто Ибрией.

Подругой детства, выросшей вместе со мной, или, возможно, той, кого я считал сестрой. Или же возложенным на меня долгом.

Всего лишь.

— Ты права, Ибрия.

— Харт!..

— Нам стоит уютно жить в тихом храме. Как в старые добрые времена.

— Да... Всё верно.

Ибрия кивнула, тихонько сложив ладони. Но в следующее мгновение я переменился в лице.

— Но для меня это невозможно. Я не могу вернуться к тому, что было.

— ...О чём ты говоришь?

— Провести всю жизнь с закрытыми глазами в стенах храма... мой мир стал слишком широк для этого.

Носитель крестильного имени не должен стремиться во внешний мир. Таков был общий принцип.

Даже если нам не объясняли конкретных причин, носители крестильного имени обычно безропотно принимали это правило. В конце концов, мы были существами, созданными такими изначально.

Однако исключения случались всегда.

По воле случая или из-за неизбежности, но носители крестильного имени, познавшие внешний мир, порой менялись. Ведь в отличие от храма, где изо дня в день повторялась рутина, внешний мир кишел бесчисленными гранями человеческого опыта. И когда мы соприкасались с ними, сильное искушение неизбежно протягивало к нам свои руки.

Любовь. Сострадание. Стремление к самовыражению. Или нечто иное — внутри пускало корни чувство, которого там быть не должно.

Я полюбил Эльфизию и сочувствовал Гелио. Из-за этого я даже явил божественную силу, использовать которую было запрещено. Не так уж трудно нарушить правило во второй раз, если однажды ты его уже преступил.

Вот почему внешний мир был для носителей крестильного имени настоящим прибежищем искушений.

— Ты хочешь сказать, что собираешься спасти эту женщину?

— Да.

— Пожалуйста... прекрати эту глупость. Харт, ты сейчас просто не в себе.

— Тебе так кажется?

— Если бы это было не так, ты бы даже не подумал спасать её. Ведь ты же Харт.

— Вот как.

Услышав слова Ибрии, я заглянул в себя. И правда, как она и утверждала, я словно на мгновение лишился рассудка.

В голове прояснилось. Словно раскинувшееся надо мной бескрайнее ночное небо.

Под щедро льющимся звёздным светом я мягко улыбнулся, как и всегда.

— Спасибо, Ибрия.

— ...Да.

— Но я всё равно не могу вернуться в храм.

— Харт!

Наши разногласия были непреодолимы. Ибрия выкрикнула моё имя, преисполненная негодования.

— Я принял это решение, ненадолго заглянув в собственную душу.

— Почему... с чего вдруг?..

— Я дал обещание.

— Обещание?

— Да, обещание. Самое важное обещание в мире.

В то же мгновение на моём левом безымянном пальце проступило золотое кольцо. Это определённо была божественная сила.

Ибрия, будучи таким же носителем крестильного имени, с первого взгляда поняла, что означает это золотое кольцо.

— Обет крестильного имени?!

— Именно.

— Какую же глупость ты совершил... Ты!.. Ты ведь прекрасно знаешь, какова цена обета крестильного имени!

— Конечно, знаю.

Обет крестильного имени означал запечатление вечной клятвы перед лицом Всевышнего.

Платой за нарушение этой нерушимой клятвы была утрата крестильного имени.

Ни одно существо в материальном мире не могло выдержать отдачи от того, что его покидало имя бога.

Иными словами, это была клятва ценой в жизнь.

— Ты сошёл с ума... Ты точно сошёл с ума. Ты что... дурак? Какой бы выбор ты сейчас ни сделал, твоё будущее... уже...

— Ха-ха... Пожалуй, это можно назвать дилеммой.

Всё верно.

Будущее уже было предрешено.

Чтобы спасти Эльфизию, мне была необходима божественная сила. Но если я применю её, мне придётся столкнуться с «чертой», которую я не должен переступать.

— Как... как ты мог пойти на это?

Существуют две черты, которые обязан соблюдать носитель крестильного имени.

Первая — использование божественной силы ради личных желаний.

Вторая — использование божественной силы вопреки справедливости, которую ты отстаиваешь.

Избежать личных желаний — условие простое. Ведь я применю божественную силу ради Эльфизии.

Но вот предать провозглашённую тобой справедливость — совсем другое дело.

— Ты ведь и сам знаешь... Харт.

Эльфизия — злодейка. И это непреложный факт.

— Эльфизия Люминель — предательница человечества. И ты, тот, кто вёл Священную войну в королевстве Баскхилл, собираешься спасать такого человека?

Это не справедливость. Слишком простая истина.

Между этим поступком и той праведной справедливостью, которую я защищал, зияла огромная пропасть.

— Только что, когда ты сказал, что я права, ты сам это признал. То, что ты пытаешься сделать, — это не справедливость...

— Да, пожалуй.

— Ты собираешься переступить черту?

— Если потребуется.

— Харт...

Ибрия разрыдалась. Её печаль и скорбь были очевидны. Но вскоре её взгляд посуровел, и меня поразило торжественное заявление:

— Если ты действительно собираешься пойти на это... я остановлю тебя.

— Не надо, Ибрия.

— И дело не в твоём спасении. Как сосуд будущего Всевышнего, я обязана покарать за проступок авангард Господа.

— Ибрия...

— Я ненавижу тебя, Харт.

Тихо, бесшумно.

Осыпался не по сезону расцветший вишнёвый цвет. Бледно-розовые лепестки кружились, словно подхваченные ветром. И каждый раз, когда лепесток касался земли, величие Господа изливалось подобно благословению.

Это была божественная сила Ибрии.

— ...Я твой рыцарь-хранитель.

— Я знаю.

— Не существует рыцаря-хранителя, который был бы слабее своего подопечного.

— Думаешь, я этого не знаю?

— ......Вот как.

«Смогу ли я выстоять?»

Мой противник — Святая Дева.

Женщина, равная деве демонов, с которой я столкнулся в Баскхилле во времена своей юности.

Между тем, сейчас я был слабее, чем в юности. Всё из-за того, что Папа запечатал моё крестильное имя.

— Эх...

Я испустил вздох, полный сожаления.

Страх, накатывающий перед туманным будущим...

...Ничего подобного не было.

Я просто делал то, что должен был сделать.

«Жди меня, Эльфизия. Я обязательно приду, чтобы сдержать своё обещание».

Я мысленно вернулся к обещанию, данному в тот день, стряхнув пыль со своих воспоминаний.

Именно тогда, когда я устал удерживать своё мятущееся сердце, расстояние, которое я наконец сократил между нами, стало для меня бесценным.

Вот почему я поклялся.

«Я всегда буду на твоей стороне. Даже если мир заставит тебя ступить на тернистый путь, я обязательно защищу тебя».

Я на твоей стороне.

Ни на чьей-либо ещё, только на твоей.

Ты была единственной, кто позволил мне это.

«Даже если бесчисленное множество людей назовёт тебя лгуньей, даже если они будут искушающе шептать мне на ухо, я буду просто верить».

Я верю тебе.

Даже если весь мир отвернётся, по крайней мере один человек продолжит верить в тебя.

Мужчина, который любит тебя, который всё это время наблюдал за тобой и который просто верит в тебя — ту, что прячет свою доброту за напускной грубостью.

«Ставя на кон дарованное мне божественное имя, я запечатлеваю вечное обещание перед лицом Всевышнего».

◇ ◇ ◇

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos