Глава 85: На исходе пути без тебя

Сколько дней прошло с той ночи, когда вернули Эльфизию?

В тот день Харт потерял сознание сразу после встречи с Папой. Когда спустя долгое время он наконец открыл глаза, вокруг царила кромешная тьма.

Лишь позже он понял, что находился в комнате наказаний при храме, предназначенной для искупления грехов.

Таким образом, он оставался в неведении о текущем положении дел.

К Харту, сжавшемуся в комок в тёмном пространстве, обратился пришедший гость.

— Король Демонов уничтожен, а Верховный жрец лишился жизни. Более того, половина царства демонов сожжена.

Он бесстрастно изложил факты.

— Демоны больше не могут угрожать людям. Но и вторжения людей с целью их полного истребления тоже не произойдёт.

Затем он спросил:

— Как думаешь, если взглянуть на историю, сколько до сих пор длился мир?

Харт лишь покачал головой. Ему редко выпадала возможность интересоваться подобными вещами.

После недолгого молчания слова гостя прозвучали ошеломляюще:

— Целых триста лет. Конечно, случались мелкие столкновения между двумя расами, но по сравнению с настоящей войной число жертв незначительно. А теперь я спрошу снова.

— ...

— Как думаешь, сколько длился мир между самими людьми?

Харт снова покачал головой. Он скитался за пределами храма всего около года, так что отсутствие исторических знаний было вполне естественным.

— С момента основания Империи... то есть с момента заключения Соглашения об обороне человечества, его не было вовсе. Потому что демоны, общий враг человечества, объединили людей. Что ж, чтобы противостоять демонам, создавшим монархии в масштабах всей своей расы, людям пришлось прекратить собственные распри и тоже сплотиться.

Словом, суть слов этого человека была проста.

— Похоже, нынешние лидеры человечества не хотят конфликтов. Они желают сохранить этот искусно созданный мир. Поэтому в обозримом будущем демоны продолжат существовать как необходимое зло.

Мужчина не стал добавлять к этому никаких комментариев или собственного мнения. Это было мудрое решение, ведь навязывание своих политических взглядов выходило бы за рамки его полномочий.

— ...Я просто рассказываю тебе это. Я делюсь этой историей без каких-либо особых чувств.

Раздался глубокий вздох. Затем он продолжил говорить, глядя на Харта полными муки глазами:

— Я не должен этого делать, но... я хочу проявить уважение к тем крохам жизни, что у тебя остались. Более того, ты, Харт, имеешь право проигнорировать это, встретиться с этим лицом к лицу или просто существовать...

В конце концов он открыл дверь.

Даже в этот пасмурный день снаружи было гораздо светлее, чем в одиночной камере.

Слабый свет ворвался в поле зрения Харта, мучая его. Из-за того, что он так долго оставался в темноте, глаза невыносимо резало.

Мужчина удивился, увидев, как тяжело дышит Харт от боли. Это было потрясающе непривычное зрелище, которого он никак не ожидал увидеть за всю свою жизнь.

— Харт, уходя, постарайся обойти молитвенный зал стороной. Я не хочу, чтобы Ибрия и Эрехит видели тебя в таком состоянии.

— ...Понял. Ваше Святейшество.

Хриплый голос резанул слух Папы. Этот голос был лишён прежнего тембра, граничившего с фальцетом.

Харт молча двинулся вперёд под пасмурным небом, волоча своё слабеющее тело.

Казалось, в любой момент может хлынуть дождь.

Но даже так он не смел поднять взгляд. Ему было слишком стыдно смотреть на небо — его грехи были слишком глубоки.

Спустя несколько дней, когда голова немного остыла, он осознал реальность.

Он осознал всю тяжесть греха, цеплявшегося за его тень.

И всё же он хотел увидеть её.

Он был не против, даже если бы пришлось лишь украдкой наблюдать за ней издалека.

Ничего страшного, даже если она больше никогда его не узнает.

Он просто хотел до конца своих дней оберегать её благополучие, скрываясь за углом.

Глупец.

Не понимающий, что даже это — слишком несбыточная надежда.

Не осознающий, что великий грешник лишён даже права на мечту.

Он простошёл.

За пределы храма.

Покидая уютное убежище, где родился и вырос, навстречу холодным улицам.

Ведь мир Харта уже находился снаружи.

Ведь мир, которого он желал, на самом деле был совсем крошечным и нежным.

Желая приложить хотя бы свои ничтожные силы.

Ведь это была единственная ценность, оставшаяся в догоревшем пепле...

Он шёл без цели.

Чтобы увидеть багрянец, ставший его миром.

◇ ◇ ◇

В тот день ликующие крики пронзали небо.

Стоило ему выйти из храма, как душный жар обдал улицы. Повсюду царила атмосфера праздника, а на лицах собравшихся людей застыли самые разные эмоции.

Гнев. Ожидание. Зависть. Счастье.

Было удивительно, как столь несовместимые чувства сошлись в одном месте.

Между тем взгляды этих разношёрстных, диссонирующих глаз были острыми.

Всё это напоминало вулкан перед самым извержением: казалось, от малейшего толчка толпа взорвётся с оглушительным грохотом.

Если прислушаться, можно было различить мелкие ругательства.

— Какое облегчение. Даже такая тварь в конце концов пала. Справедливость в этом мире жива, — и тому подобное.

Среди них было множество насмешек, которые больно ранили сердце Харта.

В этот момент Харт бесцельно брёл, пробираясь сквозь толпу.

Бам!

Застигнутый врасплох, Харт с глухим стуком повалился на землю.

— Какого черта? Чёртов назойливый попрошайка.

— ...

— Хм, да ладно. Думаю, в такой день я могу закрыть на это глаза.

Крупный мужчина сплюнул на землю и небрежно пошёл дальше. В его движениях не было ни капли нерешительности: каждый раз, когда он раздвигал людей руками, перед ним расступалась дорога, словно вода.

Харт воспользовался этим.

В толпе, где трудно было разглядеть хоть что-то на шаг вперёд, образовалось нечто вроде прохода. Воспользовавшись этой возможностью, Харт скрытно последовал за мужчиной.

Как только он выберется на главную дорогу, ему будет проще найти Эльфизию.

Пусть он и не мог предстать перед ней в столь неприглядном виде, но просто взглянуть на неё ему должно быть позволено.

С этой крошечной надеждой Харт затерялся в самой гуще толпы.

— Мерзость...

— Что это за вонь?

— Выполз тут только потому, что у нас тут зрелище...

Каждый раз, когда Харт проходил мимо, лица людей искажались враждебностью. Ему повезло, что на него не напали — вероятно, плотность толпы была слишком велика, чтобы кто-то мог хотя бы замахнуться для удара. Так, по крайней мере, предполагал Харт.

По мере продвижения вперёд плотность толпы росла в геометрической прогрессии, так что даже крупному мужчине стало трудно пробиваться сквозь неё. В конце концов раздражительный здоровяк тяжело вздохнул, будто у него не оставалось выбора.

В каком-то смысле это было признанием поражения.

Тем не менее мужчина, должно быть, остался доволен.

Он подобрался достаточно близко, чтобы воочию увидеть место проведения события, собравшего больше людей, чем фестиваль в честь Дня Основания Империи.

Клац, клац!

На высоком помосте чиновник в униформе проверял какое-то устройство. Харт вздрогнул, едва осознав, что это было.

Это была гильотина.

Зловещее орудие, использовавшееся только для публичных казней великих грешников, навлекших на себя народный гнев. Харт не мог поверить, что люди собрались здесь лишь ради того, чтобы поглазеть на столь ужасное зрелище.

Однако Харт кое-чего не знал.

Гильотина была расходным материалом, который заново возводили перед каждой публичной казнью. Империя не вела политику террора до такой степени, чтобы оставлять её на площадях навсегда.

Иными словами, появление гильотины означало, что нашёлся преступник, приговорённый к публичной казни.

Причём такой, который мог до предела распалить собравшихся здесь имперских граждан.

Наконец, убедившись в идеальной установке орудия, чиновник громогласно провозгласил:

— Сейчас мы приведём в исполнение смертный приговор преступнице, нарушившей покой Империи!

— О-о-о-о-о!

Толпа возликовала. Многие прыгали на месте, размахивая руками, а некоторые даже плакали от радости.

Затем чиновник добавил высокопарных эпитетов:

— Вывести Эльфизию Люминель, предательницу человечества и злодейку века!

— ...Что?

Харт спросил это рефлекторно, сомневаясь, правильно ли расслышал слова.

Но стоило ему увидеть женщину, которую в кандалах тащили с другой стороны гильотины, как в голове у Харта всё помутилось.

Её вид был ужасающе жалким.

На её теле не осталось живого места от отёков, а все ногти на руках были вырваны, что явно указывало на жестокие пытки. Без сомнения, с ногтями на ногах обошлись точно так же.

К тому же её каштановые волосы, прежде всегда сиявшие блеском, теперь стали жёсткими, словно конский хвост. Казалось, целые клочья были выдраны чьими-то безжалостными руками.

— Эльфи... зия... — пробормотал Харт.

Как бы сильно она ни изменилась, он не мог её не узнать. Пусть она и выглядела совершенно иначе, чем при их последней встрече, её багряные глаза остались прежними.

— Эльфизия..!

Это зрелище было слишком ужасающим.

Сквозь разорванную в клочья одежду виднелись многочисленные раны от ударов бичом. Из-за этого из воспалённых порезов сочился гной.

Однако лицо Эльфизии оставалось бесстрастным, словно она онемела от боли. Это был характерный взгляд человека, чьи надежды растоптали, лишив его всякой воли к жизни.

— Убейте её!

— Смерть злодейке!

— Казнь — слишком лёгкая смерть для такой, как ты!

Бесчисленные злобные выкрики кололи Эльфизию подобно иглам. От одного этого звука у Харта сжималось сердце. Ему безумно хотелось схватить Эльфизию за руку и сбежать прямо сейчас, поэтому он изо всех сил попытался протиснуться сквозь толпу вперёд.

— Ты с ума сошёл?!

Хрясь!

В его челюсть прилетел кулак, случайно замахнувшийся кем-то из прохожих.

Мир на мгновение покачнулся, а когда Харт пришёл в себя, то обнаружил, что навалился на стоявшего сзади прохожего. Плотность толпы была настолько велика, что он даже не мог упасть.

— Ах, чёрт, мерзость какая.

Человек, на которого он навалился, выплюнул грубые слова. Но это было неважно: прямо перед его глазами находился тот, кто страдал по-настоящему, и чужие оскорбления меркли на этом фоне.

— Ха-а... Ха-а...

Колени подогнулись от слабости. И всё же он упрямо смотрел вперёд. В такие моменты оставалось лишь радоваться, что люди стояли столь плотно: если бы не толпа, зажавшая его со всех сторон без единого просвета, он бы уже давно потерял равновесие и рухнул на землю.

Однако суровая реальность резко контрастировала с разгорячённой атмосферой.

Никто не собирался уступать ему дорогу, и Харту приходилось прикладывать отчаянные усилия, чтобы обойти хотя бы одного человека.

В отличие от медленных шагов Харта, жестокая реальность неумолимо двигалась вперёд.

— Положить шею!

Чиновник отдал приказ палачу. Тот надавил на затылок Эльфизии, заставив её опуститься на колени, и тут же поместил её голову в круглое отверстие.

Когда все приготовления были завершены, чиновник задал последний вопрос:

— Твоё последнее слово?

— ...

Эльфизия на мгновение замешкалась, а затем заговорила манерным, словно с насмешкой, голосом:

— Я скучаю по тебе.

Это были последние слова Эльфизии.

Клац!

Лезвие гильотины с оглушительным лязгом вонзилось в её шею. Раздался жуткий звук рассекаемой плоти, заглушивший весь окружающий шум.

Харту казалось именно так, хотя все зрители вокруг неистово ликовали.

Стук.

Голова Эльфизии покатилась по помосту. Из её шеи хлынула густая жидкость; она умерла с широко открытыми глазами. Увидев это, Харт закричал, словно лишившись рассудка:

— А... А-а-а... А-а-а-а!!!

По странному стечению обстоятельств, голова Эльфизии упала прямо перед Хартом. Словно пытаясь исполнить её последнее желание даже после смерти, она покатилась прямо к его ногам.

Харт осторожно опустился на колени и подобрал её голову.

— Эльфизия... Эльфизия..!!!

Из его глаз хлынули слёзы.

Это был первый раз, когда он заплакал с тех пор, как обрёл самосознание.

Ему казалось, будто в его груди пробили огромную дыру, сквозь которую бесконечно вонзалось копьё, выкованное из чистой злобы.

— Этот старик что, плачет? — Мужчина принялся осуждать Харта, словно тот разыгрывал драму.

— Можно подумать, она была его любовницей или вроде того.

— Да как такое возможно. Ты только посмотри на разницу в возрасте. Скорее уж внучка, если на то пошло.

И они были правы. По крайней мере, внешне всё выглядело именно так.

Белоснежные волосы. Морщинистая кожа. Обвисшая плоть. Сгорбленная спина. Запах старика, стоящего на пороге смерти — всё это было ценой, которую заплатил сосуд по имени Харт.

Таков был результат нарушения черты, которую должен был соблюдать носитель крестильного имени, и насильственного высвобождения силы.

Физически Харту оставалось жить всего несколько дней.

Его нынешний облик был тем, как Харт должен был выглядеть спустя десятилетия, перед самым лицом смерти.

— Эльфизия... Эльфизия... Угх...

Харт крепко прижал голову Эльфизии к своей груди. Пусть это и было тело без души, он отчаянно хотел защитить её от направленной на неё злобы.

Он не хотел, чтобы жестокие взгляды толпы отражались в её глазах, потерявших свой блеск.

Однако разгневанная толпа не собиралась оставлять это бесчинство без внимания.

Ведь это был радостный праздничный день, когда казнили злодейку. Люди жаждали увидеть трофей, который хотели выставить напоказ — последние мгновения предательницы человечества.

Харт не знал, кто сделал первый шаг, но когда кто-то пнул его в спину, заставив неуклюже пошатнуться, безумие вырвалось наружу.

— Как ты смеешь обнимать предательницу человечества? Ты из ума выжил?

— Он наверняка один из них! Точно такой же предатель!

— Давайте убьём и этого ублюдка тоже!

Это стало прелюдией к жестокому самосуду.

В мгновение ока Харта толкнули к эшафоту, и он почувствовал резкую боль в голени. Прежде чем он успел это осознать, его ноги подогнулись, и он рухнул на колени, а сразу после этого раздался хруст ломающегося носа.

— Кх...

Металлический привкус крови осел на губах, и тёплая струйка побежала по подбородку. Пока кровь непрерывно капала на землю, кто-то продолжал яростно пинать Харта.

Он отчетливо чувствовал приближение смерти.

В лучшем случае этому телу оставалось всего несколько дней, а его кости и кожа были слишком хрупкими, чтобы выдержать подобное избиение.

Сама по себе смерть не пугала его.

Но мысль о том, что он оставит Эльфизию одну, приводила в ужас.

Он боялся, что после его ухода её осквернят и выбросят.

Вот и всё.

От неё не останется даже целого тела, и, не оставив после себя ничего хорошего, она навсегда войдёт в историю как злодейка века. Кто-то наверняка продолжит порочить имя Эльфизии даже спустя поколения.

Именно поэтому он хотел защищать её как можно дольше.

Пусть даже это было лишь остывшее тело.

Даже если плоть сгниёт и осыплется, оставив лишь белые кости.

Он хотел оставаться рядом с ней — той, которая на самом деле была так одинока.

К тому моменту, как это желание переполнило его грудь, губы Харта уже зашевелились сами собой:

— Пожалуйста, дай мне ещё один шанс...

Эльфизия постепенно изменилась после встречи с Хартом, но было уже слишком поздно.

Время было выбрано неподходящее.

Если бы их связь зародилась хоть немного раньше, судьба могла бы сложиться совсем иначе.

— Эльфизии... ей... пожалуйста, дай хотя бы один шанс всё изменить...

Харт не желал собственного спасения. Даже если бы ему пришлось сойти в мир мертвых и сгореть в пламени кармы, он хотел вытащить оттуда хотя бы Эльфизию. Он желал уберечь её благополучие, даже если ради этого придётся пожертвовать собой.

— ...Крестильное имя.

Оставшееся у него время сгорало мгновение за мгновением.

Харт поднёс огонь к этому короткому фитилю.

— Мессия.

Призыв крестильного имени.

Напрямую провозгласив имя Бога, дарованное ему в земном мире, он насильственно пробудил божественную силу.

Слабо проявились золотистые частицы.

Это было зыбкое свечение, готовое угаснуть в любую секунду, словно умирающий светлячок.

Харт, окутанный тусклым ореолом, тихо приоткрыл рот:

— Пожалуйста, исполни моё желание...

Он жаждал лишь одного:

— Пожалуйста, поверни её время вспять.

Он умолял сорванным голосом, надеясь, что грешнику, прожившему неправильную жизнь, спустят хотя бы тонкую паутинку спасения.

Всевышний не отвечает на молитвы.

Так было всегда, и так должно было продолжаться.

Но в тот миг, когда Харт опустил голову, чей-то призрачный голос проник в его сознание:

— Отзови свою просьбу.

Это был холодный приказ. Но Харт упрямо упорствовал, сжимая голову Эльфизии ещё крепче.

— Я умоляю тебя ещё раз, пожалуйста, поверни её время вспять.

Какое-то время голос не отвечал. Тем не менее воля Харта оставалась твёрдой, как сталь: даже когда его угасающая жизнь сгорала с каждым мгновением, он продолжал возносить свою молитву.

Вскоре после этого, посреди мира проклятий и насилия, нежный голос вновь коснулся его слуха:

— Если ты действительно любишь её, вырви свои глаза, чтобы больше никогда не увидеть её сияющую улыбку.

— Любовь, которую я познал, не требует глаз. Даже если мир погрузится во тьму, у меня останутся уши, чтобы ловить её смех.

С этими словами Харт вырвал собственные глаза. Когда его зрительные нервы разорвались, мир окончательно погрузился во тьму, а кровь хлынула ручьём. Он почувствовал, как приближается жалкий конец его жизни.

Именно тогда это и произошло.

Кто-то с силой вывернул запястье Харта, и он отчётливо почувствовал, как голова Эльфизии скатилась с его колен.

Стук, стук, хрусь!

Затихающее эхо чего-то ломающегося наполнило его уши. Следом священный голос искушающе обратился к Харту:

— Если ты действительно любишь её, убей всех тех, кто насмехается над её смертью. Я дарую тебе новую силу.

— Не испытывай её через меня. Она раскаялась и усмирила свой гнев.

Эльфизия никогда бы не пожелала подобного.

Она наверняка раскаивалась в царстве демонов. Она была женщиной, чьё прекрасное лицо искажалось от печали и сожаления из-за того, что заставила его накапливать карму убийства.

После этого голос долго не отзывался.

— Кха!

Харт закашлялся кровью.

На этот раз боль от скручивающихся внутренних органов затерзала всё его тело. Словно он оказался у самого края обрыва всего в нескольких шагах впереди, путь Харта стремительно близился к концу.

— Я сделаю тебя своим аватаром и дарую тебе силу, простирающуюся на весь человеческий мир. Женщины будут сами следовать за тобой, даруя высшее наслаждение, а все сокровища мира будут оберегать твоё благополучие.

— Мне это не нужно. Для меня её улыбка драгоценнее любого сияющего божественного дара в этом мире... какой бы эгоистичной ни была эта просьба.

...

......

Тук.

Раздался звук остановившегося сердца.

Все силы покинули тело, а дыхание перехватило.

Его сознание, хрупкое, словно готовая лопнуть нить, окончательно угасло.

Судьба, от которой никто не может уйти, настигла его.

Это была смерть.

В его ушах, пока он сжигал последние мгновения своей жизни, зазвучал голос, исполненный благосклонности:

— Твоя вера достигла имени Бога.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos