Глава 86: Я снова пришла встретиться с тобой

Я увидела ад.

Я стала свидетельницей того, как ужасно рушилась судьба моего первого и единственного дорогого человека.

Странно, но говорят, будто казненный на гильотине человек еще какое-то мгновение остается в сознании.

Покатилась, покатилась...

Стук.

Так осужденная, получив право напоследок впитать в себя этот мир, навечно запечатлела его в своей памяти. И прежде всего — жалкий конец человека, которого она ценила больше всего на свете.

Возможно, это тоже была карма, но, как ни странно, голова Эльфизии упала прямо к ногам Харта. Даже в затуманенном, словно в дымке, состоянии она узнала в этом старом, изможденном человеку Харта.

Да и как она могла не узнать? Как могла ошибиться?

Как бы их ни разрушило время, эти фиалковые глаза, чистые и ясные, словно осеннее небо над равниной, остались прежними. Харт всегда оставался Хартом, самим собой. Но насколько он был чист, настолько же очевидной была и глубина его отчаяния.

Крик, от которого, казалось, перехватило дыхание.

И одновременно с этим — ощущение его холодного тела.

Все это принадлежало Харту.

Почему же все было так отчетливо видно теперь, когда жизнь подходила к концу?

Ей было невыносимо горько.

Из-за себя, жившей подобно зверю.

Из-за себя, не знавшей чужой боли.

Злодейка, прошедшая путем отступничества...

Ей было так горько и обидно за саму себя.

Эльфизия почувствовала, как ее сознание уплывает вдаль. Последним, что она услышала, погружаясь в бесконечное болото, была скорбная молитва Харта:

— Пожалуйста, хотя бы еще один шанс...

Такое глупое желание, так похожее на него.

— Для Эльфизии... для нее... пожалуйста, дай ей всего один шанс все изменить...

Это была мольба, в которой он совершенно не заботился о собственной судьбе.

И наконец, на самом краю угасающего сознания, натянутого, словно нить на пределе...

Ослепительный золотой свет окрасил ее мир.

Странно, но ощущение погружения в болото исчезло, а способность ясно мыслить вернулась.

В бескрайнем золотом мире кто-то тихо прошептал:

— Возьми меч мести. Разве твой любимый не оплакивает тебя? Если ты примешь решение, я дарую тебе имя Бога.

— Ха, бездумное размахивание мечом без знания своего места привело меня к этому жалкому состоянию, а ты хочешь, чтобы я снова взялась за оружие? Харт был бы просто «счастлив», — самокритично усмехнулась Эльфизия, обращая эту насмешку, конечно же, против самой себя.

Месть?

Меч, закаленный злобой, неизбежно пронзил бы плачущее сердце Харта.

Она больше никогда не могла так поступить. Не должна была.

Поскольку ответ Эльфизии остался прежним, голос сменил вопрос:

— Поведай о своем желании. Если ты того пожелаешь, я исполню любую твою мечту. Все величие этого мира станет твоим.

— Верни умирающего Харта. Того Харта, который меня не знал...

Она больше не просила сохранить ей жизнь. Для Эльфизии было лучше умереть вот так. Если не ради кого-то другого, то хотя бы ради самого Харта.

Но Харт стал жертвой, принесенной на алтарь злодеяний Эльфизии. Поэтому она хотела хотя бы исправить тот вред, который он понес.

— Я поверну вспять часы смертного мира. Я дарую тебе возможность начать жизнь заново, так возьми же этот ужасный мир в свои руки по-своему.

— Я...

Эльфизия искренне открыла рот, и наружу вырвалось ее самое сокровенное желание:

— Я хочу, чтобы Харт был счастлив.

После этих слов голос умолк.

Слабое золотистое сияние, наполнявшее мир, вспыхнуло ярче.

Это было последнее, что запомнила Эльфизия.

Почувствовав, как погружается глубоко под гладь воды, на которой не было ни единой ряби, она окончательно лишилась чувств.

Истина мира, именуемая временем, вот-вот должна была исказиться.

◇ ◇ ◇

— Кх!..

Эльфизия открыла глаза, тяжело выдохнув, словно выплевывая кровь. Но, как ни странно, обстановка места, где она очнулась, оказалась до боли знакомой.

Украшенный рубинами прикроватный столик, цветом точь-в-точь похожий на ее глаза, туалетный столик с золотой каймой. И нефритовый таз, в котором всегда была наготове теплая вода для умывания.

Даже расположение шнура для вызова слуг, свисавшего с балдахина кровати, казалось невероятно знакомым.

Эльфизия в оцепенении потянула за шнур. Вскоре дверь ее комнаты открылась, и на пороге появилась главная горничная Ротелла.

— Вы кашляли, молодая госпожа?

— Молодая госпожа?.. Я?

— Ну конечно.

— Ха... — вздохнула Эльфизия. Она потребовала исправить обращение таким тоном, словно ничего не могла с собой поделать: — Ладно, когда никого нет рядом, но не совершай эту ошибку на людях. Если ты понизишь дочь герцога до просто «молодой госпожи», у тебя будут неприятности.

Герцогиня, для которой достоинство уже вошло в привычку, сама откинула одеяло и поднялась с постели, опустив ноги на пол.

— Впрочем... это не имеет значения. Все равно это лишь мимолетная иллюзия...

Но стоило ей собраться с духом, чтобы горько посмеяться над собой, как Ротелла в испуге вздрогнула и схватила ее за плечи.

— О боже, молодая госпожа! Не говорите таких вещей. Вы ведь и правда можете сойти с ума!.. Его светлость Карди Люминель строго следит за всем, и подобные слова могут быть неверно истолкованы.

— Что? Карди Люминель? Ты имеешь в виду моего отца?

— Боже мой... Похоже, молодая госпожа еще не совсем оправилась от сна. Я сейчас же принесу таз для умывания, пожалуйста, подождите.

Главная горничная Ротелла размеренным шагом поднесла к Эльфизии нефритовый таз. И в отполированном нефрите отразилось ее лицо.

В этот миг тело Эльфизии оцепенело.

— Почему?..

Отразившееся в нефритовом тазу лицо Эльфизии сохранило черты ее детства. Маленькое, круглое, с пухлыми от детского жирка щечками, из-за чего оно походило на рисовый пирог.

Если подумать, она и смотрела на мир снизу вверх.

Прежде Эльфизия была достаточно высокой, чтобы смотреть на Ротеллу сверху вниз. Но теперь уровень ее глаз оказался настолько низким, что ей приходилось задирать голову, чтобы взглянуть на нее.

Эльфизия оттолкнула таз для умывания и схватила Ротеллу за руку:

— Ротелла...!!! Какой сейчас год и какой день?!

— Вы спрашиваете о таких очевидных вещах. Сегодня исполняется ровно тысяча лет со Дня Основания Империи.

— Тогда сколько мне лет?..

— В этом году вам исполнилось тринадцать. Подумать только, пришло время молодой госпоже учиться в Академии... Ротелла по-настоящему тронута.

— ...

После ухода Ротеллы Эльфизия несколько раз попыталась осознать реальность. Она даже намеренно ударилась головой о стену и издала пронзительный крик с балкона.

Возможно, именно из-за этого поползли тайные слухи, будто молодая госпожа сошла с ума.

Но и после этого ничего не изменилось: прошел день, затем пролетели еще четыре дня.

Только тогда Эльфизия признала это.

Тот факт, что она вернулась в прошлое.

— Харт...

Она могла встретиться с ним снова.

— Харт... Харт!..

У нее появился шанс еще раз увидеть самого дорогого человека в мире.

Эльфизия немедленно направилась в храм. Она воспользовалась предлогом, что хочет помолиться о благополучии перед поступлением в Академию. Поскольку Карди за всю свою жизнь ни разу не ступал на территорию храма, Эльфизия смогла добраться туда всего с несколькими сопровождающими.

Она шла бесцельно.

Поиски Харта на огромной территории храма оказались слишком трудной задачей.

Это случилось, когда она шла по похожим на лабиринт тропинкам.

Храмовый стражник преградил ей путь:

— Юная леди, посторонним вход за эту черту воспрещен.

— Что?

— Это закрытая зона храма. Выход находится через дверь слева...

— П-подождите. Постойте... пожалуйста, — прервала стражника Эльфизия, неловко перейдя на вежливый тон. Затем она попыталась объяснить ситуацию и высказать свою просьбу: — Харт...

...

......

Но она не смогла продолжить.

У нее не было для этого никаких оснований.

И самое главное, что бы она сделала, если бы встретила Харта?

Если бы у Харта тоже сохранились воспоминания до возвращения во времени, он пришел бы в особняк Люминель быстрее нее.

Будучи авангардом Господа, Харт без труда преодолел бы охрану особняка Люминель.

— Нет, забудьте, — Эльфизия сделала шаг назад.

Если у Харта не осталось воспоминаний, для нее было правильным просто исчезнуть.

С каким лицом она могла подойти к нему?

Поглощенная собственными злодеяниями, она показала ему настоящий ад.

Как она смела теперь так просто заговорить с ним?

— Я вернусь.

Вернувшись из храма, она проводила свои дни как обычно.

Пустые дни тянулись один за другим, пока она носила маску благородной юной леди.

В отличие от жизни до возвращения во времени, она не нажила себе врагов.

Прозвищем, которое она заслужила во время учебы в Академии, стало «Цветок без аромата».

Она всегда сохраняла бесстрастное выражение лица, казавшись отрешенной от мирских дел. С другой стороны, она демонстрировала совершенство во многих областях, став кумиром для большинства.

Она отвергала частые ухаживания, ставшие обычным делом, и даже ни разу не улыбнулась. Словно была опасной преступницей, совершившей чудовищный грех.

Отсюда и прозвище — Цветок без аромата.

Это было прозвище Эльфизии Люминель, в котором сквозили одновременно и восхищение, и презрение.

В процессе Линия Чендлер сама по себе стала ее врагом из-за своего комплекса неполноценности, но с этой проблемой Эльфизия ничего не могла поделать.

Время шло, и после окончания Академии настал черед возвращаться в герцогский особняк.

◇ ◇ ◇

Эльфизия. Двадцать два года.

Для обычной благородной леди это был возраст, когда пора искать партнера для брака. Нет, это было даже довольно поздно.

Поэтому Карди несколько раз предлагал ей кандидатуры женихов, но всякий раз Эльфизия вежливо отказывалась. Если и было в этом что-то удачное, так это характер Карди, который легко пропускал подобные отказы мимо ушей.

Мир Эльфизии по-прежнему оставался серым.

Иногда она нанимала информаторов для расследования дел храма, но получить хоть какие-то сведения о Харте не удавалось.

На душе у нее становилось все мрачнее.

Даже если она не могла видеть его, ей хотелось хотя бы знать, как у него дела.

— Харт...

Неужели ее наказывали?

Неужели она состарится и закончит свою жизнь, так ни разу и не взглянув на него?

Этого она боялась больше всего.

В горле пересыхало всякий раз, когда надежда, вспыхнувшая в ней при первом возвращении во времени, рушилась в прах.

Пока Эльфизия проводила дни в таком душевном состоянии, до нее вскоре дошли новости.

Инцидент с нелегальным аукционом на территории придворного графа Арвела.

Тем, кто подавил его, оказался не кто иной, как...

— Харт.

Цепь причинно-следственных связей изменилась.

Даже после этого он оставался в храме на протяжении десяти лет. Подобного в прошлой истории никогда не случалось.

Эльфизия с радостью отдалась ветру перемен.

Как раз в это время Карди захотел найти кого-то с крестильным именем, и Эльфизия ухватилась за эту возможность в тот самый миг, когда зашел разговор о браке.

Это был ее последний шанс.

На этот раз она твердо решила сделать Харта счастливым во что бы то ни стало.

Хотя она и укрепила свою решимость подобным образом...

Перемена в судьбе оказалась слишком велика.

Характер Харта, с которым она встретилась вновь, изрядно изменился.

Если до возвращения во времени он походил на большого пса, то теперь в нем куда ярче проступала хитрость.

Это казалось немного неубедительным, но она изо всех сил старалась понять.

Люди меняются.

Подумав, что именно таким Харт, должно быть, и был в юности... она пока просто кивнула.

Но порой он вел себя настолько по-детски, что оставалось лишь поражаться, как «этот человек» впоследствии превратился в «того человека».

Однако.

Одно дело — это, и совсем другое — то.

Существовала и совершенно непостижимая деталь.

— Харт, ты!.. Чей это ребенок?! Я спрашиваю, чей это ребенок! Кто дал тебе разрешение заводить ребенка?!!!

— А-а-а-а! Больно! Больно, моя леди! Я же говорю вам, больно!

— Какая разница, больно тебе или нет? Кого волнует твоя боль, мерзавец!

Это было появление детей, которых здесь быть никак не должно.

Она думала, что он покинул храм из-за того, что у него внезапно появилась женщина.

Разве не так все обстояло на самом деле? Эльфизия сама стала свидетельницей этой истории.

— Вы кто такая, чтобы бить нашего папу, леди!

— С сегодняшнего дня я ваша мать.

— О, вот как? Ну тогда ничего не поделаешь... Это просто родители ссорятся...

— Тина?

Лишь придя в себя, она смогла осознать личности этих троих детей.

Тина, Глен и Юлиан... нет, Аскалион.

Все они были связаны с Эльфизией злым роком.

Из-за гнева, ударившего ей в голову, и того, что они выглядели гораздо моложе, чем в ее воспоминаниях, она не смогла узнать их сразу.

«Судьба... значит, вот она какая».

Возможно, это было Божьим откровением, дарующим шанс искупить грехи раз и навсегда.

Эльфизия рассудила именно так.

«Если так, я должна принять это».

Харт. И трое детей.

Она чувствовала: если ей удастся возложить хотя бы один цветок на путь, по которому они пойдут в будущем, она сможет искупить свои злодеяния, пусть даже на самую малость.

Поэтому Эльфизия сделала предложение.

Выдвинув при этом нелепые условия.

Во-первых, исполнять супружеские обязанности.

Во-вторых, не любить.

В-третьих, если контракт будет нарушен, нарушитель отдает все, что имеет, другой стороне.

Эльфизия подписала его без колебаний. И стала ждать, когда задвигается кончик пера Харта.

Когда их обоюдное согласие наконец было официально оформлено, Эльфизия мысленно поклялась:

«Эту жизнь я проживу ради тебя».

«Я останусь рядом с тобой навеки — с тобой, кто вдохнул в меня жизнь, когда я задыхалась от собственного зла».

«Я клянусь в своей решимости нашему прошлому, которое теперь бесследно исчезло».

Так, в один прекрасный день, злодейка в одностороннем порядке предложила контрактный брак.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos