Глава 91: Пубертат

Где-то в коридорах особняка Люминель велись самые разные разговоры.

Карди Люминель — истинный хозяин этого огромного поместья — замер на месте, случайно подслушав секретный разговор в собственном доме.

«Что это ещё такое? Кто чей сын?»

Речь шла о Глене.

С самого начала было ясно, что Глен — сын Летиции Баскхилл. Чтобы королевский отпрыск возраста Глена родился без ведома Карди, он должен был быть ребёнком Летиции.

Но... стоило ему от скуки решить проведать свою внучку, как его сверхчеловеческий слух уловил нечто странное.

[А партнёром Летиции Баскхилл и твоим отцом является... Король Демонов, «Штарке Рцель».]

?

???

......??????

Его мысли остановились. Он мысленно прокрутил услышанное несколько раз, чтобы убедиться, что расслышал всё правильно.

Это, без сомнения, был голос Эльфизии. Слова принадлежали его собственной дочери, которая никогда не несла чепухи даже в шутку. Даже если бы она осушила чашу с ядом и потеряла сознание, она бы не стала нести подобный бред ребёнку.

«Этот ребёнок... не просто потомок Баскхиллов, но ещё и законный наследник Короля Демонов?»

Что?

Что за чертовщина?

Да кого вообще подобрал его зять?

Если оставить в стороне высокомерного Третьего принца, то притащить вслед за полудраконом ещё и законного наследника Короля Демонов — это уже слишком. Какая ирония судьбы заставила его собрать всех этих редких детей?

Позже он даже узнал, что Эхо — Фрагмент чуда.

Всё происходящее вокруг него, казалось, не поддавалось никакому пониманию.

«И всё же...»

Брови Карди поникли.

«Почему они мне ничего не говорят...»

Возможно, дело было в том, что он достиг возраста, когда становился сентиментальным и чувствительным. Помимо шока, его захлестнула волна разочарования. Но делать вид, будто он всё знает, сейчас было бы неловко, поэтому Карди в итоге предпочёл уйти.

Его удаляющаяся фигура выглядела довольно одинокой.

◇ ◇ ◇

Стрелки часов крутились и крутились, пока не указали на время, когда небо уже начало темнеть.

Обычно в этот час Юлиан уже возвращался в Императорский дворец, но сегодня всё было иначе. Словно так и планировалось с самого начала, для них приготовили ужин.

Это был первый за целый год ужин в полном семейном кругу. Поскольку Харт находился в коме со времён прошлогоднего фестиваля охоты, зрелище по-настоящему собравшейся семьи казалось довольно непривычным.

Когда Харт и Эльфизия вошли в столовую вместе с четырьмя детьми, Карди уже сидел за столом. В этот момент Харт, проявив несвойственную ему проницательность, почувствовал странную атмосферу.

«Почему-то герцог кажется не в духе... Что-то пошло не так?»

По правде говоря, лицо Карди всегда выражало недовольство. То же самое можно было сказать и об Эльфизии, унаследовавшей темперамент своего отца. И всё же Харт сумел это уловить, вероятно, потому, что уже привык к Эльфизии.

— Кхм. Всем сесть.

Карди сделал жест во главе стола. Хотя его голос не звучал особенно резко, он производил впечатление грубоватого. Но никто, кроме Харта, похоже, не заметил этой неловкости.

Харт осторожно решился заговорить:

— Эм... Герцог? Случилось что-то неприятное?

— Неприятное? Ничего подобного! Хм...

Стоило Карди яростно это опровергнуть, как Эльфизия подала голос:

— Харт. Ты, должно быть, забыл за тот год, что пролежал без сознания, но лицо отца всегда выглядит неважно.

— Что?

Карди выдавил из себя это единственное слово, словно предсмертный хрип. Но, как ни странно, ни один человек в столовой не оспорил слова Эльфизии.

Хоть это и было правдой, Карди почувствовал себя глубоко задетым.

И как раз в этот момент...

— Нет, мама! Дедушка мне так чудесно улыбается!

Словно единственный лучик света для Карди, Тина бросилась на его защиту.

— К тому же он играет со мной лучше, чем папа. Папа всегда придумывает отговорки, чтобы не играть, когда идёт снег, а дедушка даже зовёт рыцарей из отряда Короля Мечей, чтобы поиграть со мной в снежки!

— Внученька!..

Действительно, ни дочь, ни зять не могли сравниться с его внучкой.

К черту крестильное имя, Карди преисполнился безмерной гордости, думая, что его внучка стоит их всех, вместе взятых.

— Нет-нет, это неправда.

Если и была здесь какая-то проблема, так это незваный Третий принц, который вставил свои пять копеек:

— Лицо, которое показывает тебе герцог — это чистой воды особое отношение. Если бы ты увидела, каким леденящим становится его взгляд, когда тебя нет рядом, ты бы наверняка испугалась.

— Правда? Дедушка?

В ответ на невинный вопрос Тины, желавшей узнать правду, Карди скрестил руки на груди и всё отрицал.

...Даже приводя весьма сомнительные аргументы:

— Кхм, ну как такое может быть? Не просто же так количество желающих вступить в отряд Короля Мечей растёт день ото дня. Только в этом году оно увеличилось на 35%. Всё потому, что люди очарованы добротой этого старика и сами тянут руки, чтобы присоединиться.

— Я так и знала, что дело в дедушке!

Маленькая Тина ещё не понимала, что стремительный рост набора в отряд Короля Мечей был тесно связан с различными социальными льготами и почестями...

— Юлиан, если ты и дальше будешь докучать нашему дедушке, я тебе этого так просто не спущу! Я могу превратиться в дракона и дохнуть огнём, и за последствия не отвечаю!

— Ч-что?! Какое ещё дыхание огнём, ты скорее кровью плеваться начнешь!

— Я умею дышать огнём! Я буду тренироваться и устраивать огненные шоу!

— Это опасно!

— Угх... если продолжишь нарываться, я не стану делать для тебя «это»!

— ...Угх.

Под «этим» подразумевалось использование силы Кровавого Дракона для снятия усталости Юлиана. Для Юлиана, который в последнее время жил на грани истощения, это было сродни абсолютной власти.

Тем временем Карди был настолько доволен тем, что Тина заступилась за него перед королевской особой, что готов был подарить ей часть герцогских земель.

«Ах...»

Зрелище того, как эта малютка своим звонким голоском затыкает рот высокомерному мальчишке, вызывало неподдельное восхищение.

Карди мягко прикрыл глаза, а уголки его губ поползли вверх.

«Вот она, настоящая жизнь».

◇ ◇ ◇

На следующее утро.

Как и всегда, Карди явился на службу в Императорский дворец.

Ещё год назад Карди безвылазно сидел в особняке Люминель, но после фестиваля охоты его распорядок дня изменился.

На фестивале охоты, проходившем на территории Карди, был убит Император. Хотя это произошло не по его вине, он находился в идеальном положении для того, чтобы понести за это ответственность.

К счастью, Харт, зять герцогской семьи Люминель, сумел уладить всю эту ситуацию. В противном случае они бы получили серьёзный удар.

Юлиан, вероятный следующий Император, использовал это как предлог, чтобы приказать ему нести службу в Императорском дворце.

Решение, которое едва ли можно было назвать наказанием. На самом деле Юлиан просто принял его сторону.

— Хм... Хм...

Так что, едва переступив порог Императорского дворца, Карди сразу же принялся слоняться возле кабинета министра финансов, виконта Ллойда Чендлера.

— Хм, хм-м-м.

— ...

— Хм-м-м. Хм-м-м.

— ...

— Кхм...

— Герцог, пожалуйста, прекратите маячить перед глазами и уходите. У вас ко мне какое-то дело?

— Ха-ха... Господин министр финансов. Ну и узколобый же вы человек. Ваше терпение поистине ничтожно.

— Что?..

— Ну, полагаю, все те, у кого в нашем возрасте нет внучек, ведут себя именно так. Хе-хе...

Раздался грохот — это опрокинулся стул. Его хозяин поднялся слишком резко.

Ллойд с лёгкостью поддался на провокацию Карди.

— Хмф! Мой ребёнок просто ещё не дошёл до этого. Скоро придут хорошие новости!

— Хм, ну... возможно. Хотя родится внук или внучка, ещё предстоит увидеть.

— Какая разница? Делить детей по полу в наше время! Ну и консерватор же вы! К тому же, кто вообще поверит, что она ваша настоящая внучка?

— О боже, даже такой консерватор, как я, относится к своей внучке как к внучке, без всяких гендерных предрассудков. Но вы, столь открытый и просвещённый, почему-то ужасно этим обеспокоены? Какой же вы последовательный и прямолинейный человек. В Императорском дворце определенно работает кристально честный талант, ха-ха...

— ...Кх.

Карди прекратил своё бесцельное хождение и уселся на диван напротив. Виконт Чендлер, которого так неожиданно спровоцировали с самого утра, был крайне недоволен, но решил пока оставить всё как есть.

Он не мог заставить себя выставить Карди вон, чувствуя, что это будет означать его поражение.

— Кстати о вчерашнем: право слово, нет ребёнка лучше моей внучки. Пока моя дочь вовсю клевещет на меня, внучка защищала меня всей душой. То, как искренне передалась её любовь к этому старику... вот почему с каждым днём она становится только очаровательнее. Ах, ну и конечно, она и сама по себе невероятно милая.

— Вы совершенно потеряли голову, не так ли? После кончины герцогини вы только и делали, что хмурились.

— Хе-хе... Как бы мне ни хотелось похвастаться происхождением моей внучки, думаю, это я сохраню в тайне.

— ...Хм?

Ему безумно хотелось спросить. Он умирал от любопытства, желая узнать, кто же она такая. Ему было так любопытно, что он хотел от души посмеяться над Карди, если окажется, что в ней нет ничего особенного.

Но спросить было трудно. Почему-то казалось, что если он спросит напрямую, то проиграет.

Пока он колебался и упускал момент, чтобы надавить сильнее, время ушло.

— ...Ха-а. Ладно. Вы всё равно оторваны от внешнего мира, так что наверняка не знаете реального положения дел.

— Что это должно означать?

Карди впервые задал вопрос. Инициатива в разговоре перешла от Карди к Ллойду.

Словно наконец-то ухватившись за возможность, Ллойд самодовольно ухмыльнулся:

— Вы с самого детства были со странностями, так что, возможно, не знаете, но в этом мире существует так называемый закон природы. Посмотрим, вашей внучке в этом году одиннадцать? Десять?

— Двенадцать.

— Ага, тем более.

С понимающим хмыканьем Ллойд кивнул. В ответ Карди прищурился, гадая, к чему клонит собеседник.

— И в чём проблема? К слову, до замужества ещё далеко. Я не отдам её ни за кого, кроме мужчины, который будет соответствовать моим стандартам.

— Да нет, просто как же не повезло дедушке, у которого напрочь отсутствует здравый смысл. Я как раз подумал об этом.

— Прошу прощения, но наши оценки в Академии были практически одинаковыми, у вас и у меня.

— Не волнуйтесь. Всё это время я не покладая рук трудился на посту министра финансов, так что если бы мы сдавали экзамен сейчас, я бы точно победил. К тому же этот детский спор ничуть не изменился с тех самых пор.

— ...И всё же, что вы пытаетесь сказать?

Лицо Карди стало предельно серьёзным. В его взгляде сквозила почти враждебность.

На это виконт Чендлер, не отступая ни на шаг, преподал ему вечную истину:

— В этом мире существует такое понятие, как пубертат.

— Это... в теории я знаю. Но я уже и забыл об этом, поскольку у моей дочери ничего подобного не было.

— Ну... Эльфизия была исключительно блестящей и уникальной личностью, так что это вполне объяснимо. Но в целом всё происходит именно так.

— И каков ваш вывод?

Подгоняемый Карди, Ллойд ухмыльнулся:

— Как вы знаете, в отличие от вас, мои связи довольно обширны. В отличие от вас, у кого не было других друзей, кроме меня. Так сколько, по-вашему, у меня знакомых, у которых есть внуки?

— Ну...

Должно быть, много. Однако, чтобы у них были внуки возраста Тины, они, скорее всего, должны быть стариками как минимум на десять лет старше их самих.

— Но видите ли...

— Говорите быстрее.

— В былые времена внуки, которые так охотно тянулись к своим дедушкам и бабушкам... как только наступает пубертат, начинают избегать их как чумы. Вплоть до того, что заливаются слезами и кричат, что видеть их не хотят!

— Что!..

Карди застыл в оцепенении, а Ллойд наконец отдал приказ уходить.

Карди выставили из кабинета министра финансов, а он так и стоял, не понимая, что происходит.

Ошеломлённому Карди Ллойд бросил на прощание:

— Надеюсь, вы одарите её любовью за то недолгое время, что у вас осталось. Ах! Конечно, только в той мере, чтобы она не разрыдалась.

Хе-хе.

Смешок, окрашенный чувством победы, эхом отозвался в ушах Карди.

Карди едва удалось удержаться на ногах, которые дрожали так, словно он вот-вот рухнет.

«Пубертат...»

Это единственное слово продолжало занимать все мысли в его голове. Чёртова вечная истина.

«Пубертат... да что это вообще за дрянь такая...!!!»

Почему он пытается забрать единственного союзника в его доме?

Пубертат был просто неприемлемым явлением.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos