После окончания спектакля ко мне начали подходить зрители.

— Леди Луиза, вы написали сценарий? Потрясающе. Теперь понятно, почему вы решили управлять «Уайт Фрайерз».

Даже те, кто прежде смотрел на меня свысока и не удосуживался поздороваться первыми, переменили отношение и подходили сами.

Разумеется, не только потому, что их тронул спектакль.

— Не зря граф передал вам управление театром. У вас впечатляющий список будущих проектов.

Одна из дам понимающе улыбнулась.

Значит, вот оно что.

— Меня заинтересовал театр «Уайт Фрайерз». Не могли бы вы оставить мне место на следующем представлении?

В их глазах я стала «полезной».

После падения герцогства множество дворян, лишившихся выгодных вложений, искали новые предприятия.

Те, кто не решался на открытие собственного бизнеса, но не хотел просто копить деньги без дела.

Они тянулись ко мне.

Конечно, пока никто не предлагал вложить деньги напрямую, но я могла поручиться, что после следующего спектакля они придут ко мне с кошельками.

«В эту эпоху театр приносит деньги».

Я мягко улыбнулась, принимая их осторожные предложения, слегка поддразнивая их любопытство.

Тем временем толпа окружила и Бенволио.

Он выглядел совершенно растерянным, сбивчиво отбиваясь от натиска юных леди.

— Из какой вы труппы? Давно играете?

— Труппы? Я просто… а… я с леди Луизой.

Что за чушь.

Я услышала его голос и невольно хмыкнула, но всё же почувствовала удовлетворение.

Похоже, он наконец осознал, что стал тем самым настоящим «актёром», о котором говорил.

С ним говорили так, будто он как минимум несколько лет оттачивал мастерство в какой-нибудь труппе.

— Какой красивый.

— Э, спасибо?

Бенволио делал вид, что смущается, но отвечал так, будто признавался в любви, и леди находили это довольно милым.

До того, что, казалось, вот-вот его съедят живьём.

— Где можно посмотреть следующее выступление? Хотя я бы и до выступления с удовольствием встретилась…

— А… ах. Ну… э-э… Приходите в «Уайт Фрайерз»!

Но названия у него не было.

Бенволио своей фирменной уклончивостью легко отбивал знаки внимания леди.

«Ах да, и рекламу заодно устроил. Хваткий парень.

У него определённо есть актёрская жилка.

Но где же Тео?»

Тео исчез сразу после окончания спектакля.

Дворяне то и дело пытались расспросить меня о том актёре, который играл принца, или хотя бы узнать, где он.

Даже Ирена.

— Мне было очень интересно, леди!

Ирена подошла ко мне с раскрасневшимся лицом.

Я поняла с первого взгляда.

Эта женщина влюбилась в Тео.

— Рада, что вам понравилось.

— И этот сценарий тоже вы написали?

Но Ирена сказала кое-что странное.

«Тоже?»

У меня волосы на голове зашевелились.

— «Тео и Джульетта» мне тоже очень понравились. Хотя это секрет от отца.

…!

Ирена видела «Ромео и Джульетту»?

Тот самый спектакль, где на сцене главный герой и я целуемся?

У меня по спине пробежал холодок, пока я смотрела на неё, хлопающую наивными глазами.

В её взгляде сверкнула та самая искра.

В оригинальном романе такие глаза Ирены описывались часто.

В тот момент, когда она влюблялась, она бросалась в омут с головой, не видя ничего вокруг.

И, конечно, этот блеск в её глазах всегда появлялся, когда случалось что-то связанное с Тео.

Я задумалась: «Почему именно ты?» - и назвала её про себя.:

«Сумасшедшая с ясными глазами».

И эта сумасшедшая, сияя глазами, застенчиво улыбнулась мне.

— Но я поняла. Вы действительно гений.

— …Спасибо.

— Если я приду на следующее представление, я смогу зайти к вам в гримёрку? Пожалуйста, поговорите с моим отцом. Он… хм… не очень жалует театр.

Ирена смущённо покосилась на отца.

Но насколько я знала, маркиз Бёрбедж после удочерения Ирены стал настоящим «дочкиным баловнем». Он был готов на всё ради неё.

То есть, если Ирена захочет посмотреть спектакль, он купит для неё хоть весь театр.

И как раз в этот момент к нам подошёл сам маркиз Бёрбедж.

— Ирена. Я вижу, тебе понравилось представление.

— Маркиз!

Ирена назвала отца «маркизом» и покраснела, а Бёрбедж смотрел на меня насторожённо, словно я могла причинить вред его дочери.

Похоже, он думал, что я собираюсь съесть Ирену. Прискорбно, но это скорее меня чуть не съели.

— Тогда я пойду.

— Леди.

— ?..

Я уже собралась улизнуть от его взглядов и интонаций, как вдруг маркиз Бёрбедж окликнул меня.

— Спектакль был занимательным. Честно говоря, я не ожидал, что вы способны на такое интересное представление.

Выражение лица маркиза было многозначительным.

Особенно в том месте, где он сказал «интересное».

Интересовало его, вероятно, совсем другое.

— У вас, кажется, отличный глаз на актёров. Я прав?

Я украдкой взглянула на Ирену. Не хватало ещё тут выставлять напоказ близость с главным героем. Так что я сказала:

— Я вообще отличаюсь прекрасным вкусом в выборе вещей.

— …

Между бровей маркиза пролегла лёгкая складка.

Слово «вещи» явно покоробило его.

Но, в конце концов, никто не влюбляется одновременно и в вещи, и в людей, так что я хотя бы избежала ревности главной героини.

— Если вы собираетесь и дальше управлять театром, вам придётся платить актёрам жалованье и предоставлять жильё тем, кому это нужно.

— …Наверное.

Я поняла, куда он клонит.

Ах, вот оно что.

— Тогда я возьму вашу труппу под своё покровительство.

Предложение о спонсорстве.

«Ха».

Я едва сдержала возглас в душе.

«Вот так поворот?»

Мне поступало много предложений об инвестициях в театр, но это были всего лишь инвестиции.

Как граф вкладывал деньги и возвращал их с прибылью, так и инвестиции подразумевали расчёты после каждого спектакля с возвратом вложенных средств.

Было неясно, будут ли они снова вкладываться в следующий раз.

Но спонсорство труппы - это совсем другое.

В те времена спонсорство было похоже на управление фондами современными конгломератами. Спонсор давал своё имя труппе, например, «Труппа лорда Бёрбеджа», и стабильно финансировал её.

Конечно, существовали разные способы возврата спонсорских средств, но в любом случае стабильная поддержка была огромным подспорьем для театра.

«Я как раз думала нанять больше актёров, и если объединить их в труппу, будет удобно».

Это было беспроигрышное предложение, но я старалась не показывать вида и ответила как можно спокойнее:

— Насколько я слышала от леди Ирены, вы не очень жалуете театр. И вдруг такое спонсорство от вашего дома - это неожиданно.

При моих словах лицо маркиза слегка напряглось.

На самом деле я знала, почему он хочет спонсировать труппу.

«Потому что он узнал Тео Фиера».

Он понял, что актёр, которого я привела, - первый принц, и выбрал спонсорство как способ официально с ним связаться.

И была ещё одна причина.

«Он истолковал мои политические взгляды как лояльные первому принцу».

Я намеренно выстроила спектакль так, чтобы его можно было истолковать как критику нынешнего императора.

И маркиз, должно быть, это понял.

Что сценарий этой пьесы основан на истории первого принца и нынешнего императора.

И…

«Тео тоже это понял».

Я считала, что он не просто так обнажил свою сущность в этой пьесе.

Что он начал мне… немного доверять.

В предложенном мной сценарии показан первый принц, которого несправедливо лишили всего. Он мечтает о возвращении утраченного и готов к решительной контратаке.

Но я сделала вид, что ничего не знаю, и спросила, а маркиз ответил:

— Сегодняшний спектакль изменил моё мнение. Театр - это…

Маркиз на мгновение запнулся, затем пристально посмотрел на меня и сказал:

— Он крадёт сердца людей. Вы ведь это знаете? Все здесь потеряли свои сердца ради вас.

При этих словах Ирена, стоявшая за спиной маркиза, покраснела.

Почему она?

Я просто кивнула.

— В этом и прелесть театра. В нём есть что-то, что понимают только те, кто его видел.

Сказав это, я продолжила:

— Хорошо.

Не раздумывая, я приняла предложение и добавила:

— Но при одном условии. Название труппе придумаю я.

— Какое же?

— «Королевская труппа»*.

При моих словах глаза маркиза дрогнули.

— Имя в честь долголетия императора. В чём проблема?

Я усмехнулась, и маркиз покачал головой.

Его лицо застыло так, будто я предложила ему участвовать в заговоре.

Но я лишь улыбалась.

Потому что знала.

Этот заговор обязательно удастся.

И в конце концов спасёт мне жизнь.

✦•············•⊱· · — ·✶· — · ·⊰•············•✦