Жанна, едва добравшись до театра «Глобал», привычно поднялась на второй ярус, отыскав своё место среди толпы.

Большинство зрителей составляли женщины: нарядно одетые благородные дамы и юные леди собрались перед театром.

Впрочем, это не значило, что среди зрителей не было хорошо одетых мужчин. Жанна увидела множество знакомых дворян, чьи лица часто встречались ей в высшем обществе.

Большинство из них при встречах в салонах ворчали, что пьесы, где главная героиня - женщина, трудно понять и потому неинтересно смотреть.

«Ага, пьеса-то с женской главной ролью, но раз о ней говорит весь город, значит, посмотреть всё равно надо».

Пьеса «Кукольный дом».

В последнее время это произведение будоражило всю столичную аристократию.

И потому, что затрагивало неслыханную тему женского освобождения, и потому, что это была постановка той самой Луизы.

Луиза Мессена.

Та самая Луиза Мессена, что побывала расточительной злодейкой, потом гениальной артисткой, а теперь превратилась ещё и в поборницу женских прав.

«Одна маленькая пьеса наделала столько шума по всей империи».

Если верить слухам, императрица, увидев эту постановку в своей резиденции, была так тронута, что обратилась в совет пэров с просьбой изменить дискриминационные по отношению к женщинам законы. Но вряд ли найдётся глупец, который в это поверит.

Куда правильнее считать, что присутствовавшие там благородные дамы, посмотрев «Кукольный дом», заявили о желании вернуть свои права и привели в движение совет пэров.

А императрица лишь слегка подтолкнула этот процесс.

Ведь у самой императрицы тоже изрядно отняли имущества её братья.

А слухи из совета пэров мигом разлетелись по народу, и теперь и дворяне, и простолюдины - все принялись обсуждать тему, о которой прежде молчали.

«Женская дискриминация».

Вообще-то вопрос женской дискриминации долгое время считался слишком легкомысленным, чтобы обсуждать его философски и политически, и потому им пренебрегали.

Когда Жанна в светских салонах пыталась заговорить об этом, её слова неизменно гасили, отвечая, что прежде следует думать о сословном порядке и о сомнениях вокруг нынешнего императора.

Хотя для самой Жанны то, что она женщина, было самым насущным и серьёзным вопросом в жизни.

Но эта пьеса затронула проблему в лоб и сказала: женскую дискриминацию тоже можно обсуждать философски, политически и даже художественно.

И главное - сделала это так, что ничуть не уступила в художественном совершенстве.

«От этой сцены, где дом превращается в тюрьму с помощью света, у меня мурашки бежали».

Жанна вспомнила пьесу, которую смотрела уже много раз, и вошла в театр.

Вообще-то у неё был билет, полученный от Луизы, и она могла бы привести с собой кого-нибудь.

Из-за взлетевших до небес цен на билеты тот, кому она его отдала бы, был бы Жанне невероятно благодарен.

Если рассуждать так, следовало бы подыскать людей, которые окажутся у неё в долгу. Но билет на этот спектакль она потратила исключительно на себя.

«Потому что каждый билет слишком ценен».

Пьесы Луизы - особенные.

В других театрах, сколько ни смотри, актёры каждый раз играют одинаково. А в пьесах Луизы актёры всякий раз играют по-разному.

Иногда меняется ритм реплик, иногда - тон, а порой даже отдельные фразы звучат иначе.

«И это, наверное, тоже “срежиссировано” сестрой».

То ли расчётливый ход, то ли художественное решение.

Так или иначе, именно из-за меняющейся от показа к показу игры актёров зрители снова и снова приходили в театр «Глобал».

Театр, который едва не закрылся, вновь ожил. Простые зрители с трудом доставали билеты и занимали места в зале.

Огромное множество людей собиралось в театре, чтобы спорить о женской дискриминации - политически, философски, художественно.

— …Вот, значит, какова сила театра.

Жанна восхищённо пробормотала это, и в тот же миг кто-то легко коснулся её плеча.

Жанна обернулась, чтобы посмотреть, кто её тронул.

Это был мужчина средних лет.

Похожий на дворецкого из довольно влиятельного семейства, он вежливо поклонился Жанне и произнёс:

— Прошу прощения, но место, куда вы положили веер, принадлежит нашему графу.

Графу?

Жанна нахмурилась и огляделась.

Того, кто был бы графом, рядом с ней не оказалось.

Вернее, дело было не в том, что рядом не оказалось никого похожего на графа.

Весь второй ярус, считавшийся самыми лучшими местами, был совершенно пуст.

За исключением одного мужчины, неподвижно сидевшего в самом центре зала.

В переполненном театре весь второй ярус пустовал, и заняты были только место Жанны и место вон того мужчины. Выглядело это довольно странно.

Именно из-за того, что второй ярус был так пуст, Жанна без задней мысли положила веер на соседнее кресло.

Жанна подняла веер, полагая, что рядом кто-то сядет, и вдруг снова посмотрела на мужчину в зале.

«Этот мужчина...»

Знакомое лицо.

— Уж не о том ли графе вы говорите, что сидит вон там? О графе Диенче?

На вопрос Жанны дворецкий Диенче, Альфредо, лучезарно улыбнулся и кивнул.

— Совершенно верно. Вы, как и следовало ожидать, с первого взгляда узнали прекрасное лицо графа Диенче.

— ...Что?

Жанна с перекошенным лицом посмотрела на него. Граф же, с моноклем в глазу, медленно повернулся к ней.

Жанна обратилась к сидевшему неподалёку графу. Без приветствий, напрямик:

— Уж не купили ли вы все эти места?

— Да. Купил, чтобы не происходило подобных недоразумений, но вы всё же заговорили со мной.

Надменный и несносный Диенче.

Арно Диенче полностью оправдывал своё прозвище.

Со слов сестры Луизы, граф Диенче был влюблён в неё.

Но, по иронии, именно поэтому Луиза, как она говорила, и решила расторгнуть с ним помолвку.

«Стало быть, сейчас он пытается деньгами заслужить расположение сестры?»

Всё-таки низкородный Диенче.

Жанна не могла поверить. В саму эту надменность Диенче, уверенного, что может купить сердце сестры какими-то деньгами.

— И как же вы их купили? Заплатили бешеную наценку?

Сестра бы такое поведение точно презирала.

Только Жанна так подумала, как граф произнёс:

— Прежде чем спрашивать, как я их купил, стоило бы спросить, зачем я их купил.

— Вы же только что сказали. Чтобы вам не мешали...

— Я не говорил, чему именно не должны мешать.

— ...?

Граф Диенче изящным жестом указал на место, где сидела Жанна.

— Потому что на этом месте должна была сидеть Луиза Мессена.

Луиза Мессена?

Жанна на мгновение растерялась от его ответа.

Но тут её осенило: ведь именно Луиза сама достала это место и отдала его ей.

Тогда Диенче, проверяя у владельца театра, вполне мог решить, что это место Луизы.

Поняв это, Жанна посмотрела на графа Диенче.

На его невозмутимом лице читалось едва уловимое разочарование.

«Ха».

Жанна невольно усмехнулась.

И нахмурилась.

— Вы живёте с ней под одной крышей, но всё равно скупили все эти места, чтобы вам не помешали устроить с ней свидание в театре?

Вот это называется пускать деньги на ветер.

Даже для неё, знавшей толк в подобных безумных тратах, размах был ошеломляющим.

— Что вы. Моя невеста не из тех, кто наслаждается свиданиями в театре. В театре этот человек смотрит только спектакль.

Граф Диенче ответил так, будто это было само собой разумеющимся.

— Я купил эти места, чтобы ничто не помешало ей смотреть постановку.

Взглянув на лицо Диенче, Жанна невольно затаила дыхание.

Странное было лицо.

Такое выражение она ни разу не видела у Арно Диенче, хотя несколько раз встречала его в салонах.

Оно было до жалости униженным и одновременно до глупости счастливым.

Только теперь Жанна поняла: Арно Диенче вовсе не пытается деньгами заслужить расположение сестры.

То, что по-настоящему хотел иметь Арно Диенче, невозможно было купить за деньги.

Мужчина, у которого нет ничего, кроме денег, жаждет того, что за деньги не купишь.

Жанна усмехнулась.

«Остаётся только сердце разбить».

* * *

Я проверяла игру актёров за кулисами и сразу после окончания спектакля вышла в зал, чтобы поприветствовать нескольких покровителей.

«Кукольный дом», как и «Ромео и Джульетта», был полностью распродан с первых же показов.

Причина проста.

«Сначала о нём заговорили в политических кругах».

Ключевое слово - женское освобождение - первым подняло шумиху.

К тому же «Кукольный дом» приносил ещё и доход от прав.

Несколько благородных дам захотели купить мой сценарий, чтобы ставить спектакль в своих владениях.

Причина, разумеется, была в том, чтобы придать силы совету пэров, но благодаря этому я смогла получить большие деньги.

«Теперь мне хватит на всё, и я больше никогда не буду стеснена в средствах. Похоже, смогу вернуть и долг Диенче».

Как только появились свободные деньги, я стала думать, что в первую очередь на них купить.

И первым делом, конечно же...

— Сестра. Я прекрасно посмотрела спектакль.

Тут со второго яруса ко мне обратилась Жанна.

— Ты снова пришла. И сегодня тоже одна?

От моего вопроса лицо Жанны стало странным.

— М-м...

✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦