— Вообще-то, если быть точной, пришла я одна, а вот смотрели спектакль двое.

Я нахмурилась от её ответа.

Что это значит?

Я проследила за взглядом Жанны.

Там, посреди второго яруса, лежал букет маргариток.

— Кто-то оставил их здесь?

Обычно, если уж на зрительском месте и лежат цветы, то это должны быть розы.

Тюльпаны, гипсофилы, лилии, подсолнухи тоже иногда встречались, но маргаритки - никогда.

Маргаритки считались полевыми цветами, чуть ли не сорняками.

Так что вряд ли их купили; скорее, сорвали где-то собственноручно, но при этом бережно упаковали.

Выглядело это нелепо.

— Сестра, не помнишь маргаритки? Это случилось на вечере, где я тоже была.

Тут Жанна спросила.

Я посмотрела на неё, не понимая, о чём речь. Но вскоре кое-что всплыло в памяти.

Очень короткая история, связанная с маргаритками.

«Молодой господин Диенче, не стой рядом. Найди себе занятие. Ты мне мешаешь.».

Маленькая Луиза считала позором, что её жених, к тому же из жадной до денег семьи Диенче, постоянно находился рядом, и потому беспрестанно его унижала.

Она даже швыряла дорогие подарки, которые семья Диенче передавала через Арно, и говорила:

«Привет, ты думаешь, меня можно купить? Половина твоего плана уже сработала, но этот подарок я не приму.».

«…В следующий раз я подготовлю другой подарок».

Арно Диенче терпеливо сносил раздражение, которое трудно было списать на обычные капризы маленькой девочки, и начал приносить вышитые платочки или цветы.

И всё так же, как велел отец, он оставался рядом с Луизой, твёрдо удерживая место жениха.

«Даже сейчас, вспоминая, понимаю: Луиза из оригинала была поистине… ужасна по отношению к Арно».

Так почему же Арно полюбил её, то есть меня?

Я никогда не спрашивала его, за что он меня полюбил.

Просто предполагала что-то смутное - «потому что красивая».

Но какой бы ослепительной красотой ни обладал человек, если характер настолько отвратительный, любовь ведь должна остывать?

Арно и правда безнадёжный любитель красивых лиц.

И на этом злодеяния Луизы не заканчиваются.

На одном приёме Луиза, чтобы отделаться от прилипшего к ней Арно и пообщаться с другими красивыми молодыми господами, сказала следующее:

«Мне уже надоели розы, тюльпаны и лилии, которые ты приносишь каждый день. Принеси что-нибудь особенное, что может быть только у меня. Например, маргаритки вон в том лесу. Их ведь нужно сорвать своими руками? Если принесёшь, тогда я поиграю с тобой».

Это было всё равно что обращаться с Арно как с собственным слугой, но Арно выполнил её слова.

На закате он вошёл в лес, долго блуждал, сорвал охапку маргариток и вышел из леса.

Разумеется, из-за этого Арно стал всеобщим посмешищем, а его руки и ноги оказались изранены колючим кустарником и залиты кровью.

Луиза получила от деда нагоняй за то, чтобы впредь не смела грубить жениху.

Но, конечно, она была не из тех, кто остановится из-за такой мелочи, и продолжала безжалостно мучить Арно.

Важно то, что кто-то сейчас положил эти маргаритки передо мной.

Судя по лицу Жанны, этим «кем-то», без сомнения, был Арно.

«Зачем?..»

Неужели теперь, спустя столько лет, он хочет получить извинения за тот случай?

Конечно, если он хочет извинений, я готова их принести.

— Говорят, он арендовал весь второй ярус. Кроме этого места, на котором сижу я.

— Что?

— Он оформил каждое место на разные имена, поэтому ты, видимо, не заметила.

— …

Ну зачем же так сложно добиваться извинений?

Я с кислым лицом подняла маргаритки, лежавшие на зрительском месте.

— О чём он вообще думает? Не понимаю этого человека.

Жанна усмехнулась.

— ?

— Да нет, просто вижу, что ты, сестра, тоже бываешь немного бестолковой в делах между мужчиной и женщиной.

— Это дела между мужчиной и женщиной? По-моему, это скорее триллер.

Вспоминать ту давнюю историю сейчас для меня - всё равно что испытывать страх.

Ведь из-за кармы, накопленной Луизой за тот случай, её вполне могли убить.

— А по-моему, это милая шалость.

— ?

— Тогда ты, сестра, пообещала. Что, если он принесёт маргаритки, ты поиграешь с ним.

«Если принесёшь, тогда я поиграю с тобой».

Только теперь я снова вспомнила ту строку из оригинала.

Холодная реплика Луизы, которую я видела лишь напечатанной.

Выходит, для маленького мальчика эта фраза прозвучала как «обещание»?

Обещание, что она поиграет с ним?

Хладнокровный делец Арно Диенче теперь вспоминает те дни, когда он был тем чистым мальчиком, и просит исполнить обещание?

Я прикусила губу.

В груди защемило.

Потому что только теперь я поняла, почему Арно Диенче меня любит.

Потому что впервые это чувство дошло до меня не как текст, а как реальность.

* * *

Лео шагал к тёмному силуэту, сидевшему в почти погасшем зале театра.

Не успел он сделать и нескольких шагов, как заметил маргаритки в руках Луизы.

Маргаритки.

Не розы, не тюльпаны, не лилии - маргаритки.

Самый обычный сорняк.

Она сжимала их так, будто держала нечто драгоценное, и от этого настроение Лео испортилось.

Почему именно маргаритки?

Будь это розы - было бы банально, тюльпаны - предсказуемо, лилии - скучно.

А это выглядело особенным, и потому было неприятно.

— Если ты будешь так прижимать к себе эту штуку, мне станет не по себе, госпожа.

Но он нарочно произнёс это игриво и сел рядом с ней. Луиза, ничуть не удивившись, ответила:

— Знаешь, что это?

— Кажется, знаю. Ты смотришь на них так же, как на того, кто их подарил.

— И каким же это лицом?

— Лицом, которое любит.

Лео принялся рассматривать лицо Луизы, будто ощупывая каждый её изгиб. Луиза посмотрела на него так, словно этот взгляд вызывал у неё презрение, и сказала:

— А знаешь, какое лицо у меня, когда я смотрю на тебя?

Пришлось признать.

Луиза дорожит графом.

В целом она чувствует перед ним вину, а иногда и благодарность.

Когда она не играет на сцене, таких чувств она не испытывает ни к кому.

Она, воспринимавшая любые человеческие отношения только как «обладание» и «подчинение», с графом была единственным равным существом, с которым она делилась чувствами.

Разумеется, это не значило, что Луиза испытывает к графу любовь.

Любовь.

Кто ни посмотрит, для Луизы это было чувство роскошное.

Как и «прикосновения».

Поэтому Лео не слишком тревожился из-за того, что Луиза дорожит графом.

Если всё равно это не любовь, то пусть будет как сейчас.

— Презрение и страх.

Лучше презирать и бояться.

Потому что это чувства более сильные.

Такими тёплыми и пресными чувствами, как вина и благодарность, никогда не пробиться в искорёженное сердце Луизы.

Уж лучше отношения, в которых целиком владеешь или целиком принадлежишь.

— Документы, которые я тебе передала, ты хорошо посмотрел?

Луиза сразу перешла к делу.

Речь о документах, которые она украла из кабинета графа и вынесла.

Это было доказательство, что более десяти лет назад торговое судно дома Диенче, едва выгрузив в имперском порту плоды, используемые для изготовления ядов, было полностью конфисковано командующим военно-морским флотом.

Лео, получив эти документы, остался не слишком доволен.

Ему не понравилось, что судно Диенче не продало эти товары кому-то, а было конфисковано.

Если бы они продали их сами, то можно было бы обвинить дом Диенче в соучастии в убийстве прежнего императора.

Такая мечта возникла у него из-за выражения лица Луизы, когда она передавала документы.

— Почему у тебя такое лицо, госпожа?

— Какое?

— Как будто ты не документы отдаёшь, а предаёшь графа.

— Потому что я так себя и чувствую.

Почему ей было так неловко предавать графа?

Вместо того чтобы додумывать это, Лео просто надеялся, что в этих документах найдутся доказательства, способные уничтожить Диенче.

Тогда Луиза, считающая себя обязанной графу, наверняка чувствовала бы себя неуютно, и Лео, возможно, смог бы этим воспользоваться, чтобы что-то получить.

Например, чтобы она любила его больше в обмен на спасение её драгоценного графа.

Или презирала его ещё сильнее.

В любом случае он мог бы что-то выторговать.

— Командующим военно-морским флотом в то время был Каллинан. Я также подтвердила, что именно Каллинан лично вызвал мастера, способного изготовить из этих плодов яд.

— Это неопровержимое доказательство.

Красные глаза Луизы расширились.

— Что собираешься делать дальше? Надеюсь, не пойдёшь прямо в императорский дворец, чтобы предъявить эти доказательства.

— Поеду на север.

— Значит, хочешь встретиться с маркизом Норесбургом.

При этих словах Лео растянул губы в усмешке.

Она всегда предвидела его планы.

Словно знала будущее.

Маркиз Норесбург.

Он пользовался доверием северных лордов, обладавших самой мощной армией в империи.

К тому же он был верным вассалом прежнего императора, человеком чести.

Если привезти ему неопровержимое доказательство того, что за убийством прежнего императора стоит нынешний император, он поможет собрать силы севера.

Лео верил в это.

— Правда?

В этот момент.

Красные глаза Луизы сузились.

— Ты правда в это веришь?

— …

— Прошло уже почти десять лет, как ты покинул императорский дворец, и ты веришь, что их верность всё ещё прежняя?

Луиза посмотрела на него с насмешкой.

Главная злодейка империи.

Выражение её лица сияло славой. Злое и холодное выражение.

То выражение, которое всегда заставляло Лео смотреть на неё, забыв обо всём.

После того как Луиза делала такое лицо, всегда случалось что-то интересное.

— Ты же знаешь, что на севере бушует эпидемия? Распусти слух, что её распространил нынешний император. Чтобы помешать силе севера расти, он распространит болезнь по всему северу, даже на земли Норесбурга, которые пока в безопасности.

Нынешний император распространил эпидемию.

Абсурдный слух.

Столь же нелепый, как и тот, что герцогство погубила одна расточительная герцогиня.

Но в некоторых местах севера эпидемия действительно свирепствовала, и этот слух отлично подходил, чтобы разжечь гнев народа.

Если не считать того, что план был совершенно безжалостным.

— Распустить ложный слух? А ты, госпожа, довольно порочна.

— Что? Совесть мучает? Ты собирался домогаться трона, сохраняя совесть?

Один уголок губ Луизы приподнялся.

— Я поставила на тебя свою жизнь, а ты до сих пор бережёшь совесть?

Поставила на меня свою жизнь.

Лео почувствовал, как эти слова звучат невероятно сладко.

Он улыбнулся.

— Такую ерунду я давно отдал собакам. Если хочешь что-то иметь, нужно уметь отбросить остальное. И теперь у меня есть только одно, чего я хочу, госпожа.

✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦