[Кейд говорил Абелле, что Лайла должна находиться рядом с ним, чтобы он мог постоянно наблюдать за ней.]

[И теперь всё происходящее лишь подтверждало его слова.]

Абелла тихо усмехнулась.

[Что вообще не знает Кейд?]

[Как много ему известно…и откуда?]

Едва священник прибыл на место, сразу же началось расследование вспышки болезни. Вскоре был отправлен срочный отчёт.

Рыцарь, сопровождавший священника, должно быть, приложил немало усилий, чтобы как можно быстрее добраться до соседней деревни и передать сообщение.

Из донесения следовало, что никто не заразился чумой.

Получив эту новость, Абелла немедленно переслала сведения Юри.

Юри как раз занималась расследованием всех, кто посещал поместье, и благодаря этому довольно быстро смогла установить виновника происшествия.

[К тому же она внимательно следила за действиями Императора, что значительно ускорило поиски.]

[За всем стояла Лайла Америго.]

[Теперь Абелла знала правду.]

[Но вместе с этим понимала и другое, она ничего не сможет сделать Лайле.]

[Та принадлежала к роду Америго, а Хлоя являлась прямой наследницей семьи.]

[Даже если бы Абелла сумела наказать Лайлу, всё потеряло бы смысл, ведь Хлоя могла воспользоваться правом трёхкратной неприкосновенности, доступным только представителям главной ветви рода.]

[Поэтому гораздо разумнее было позволить Кейду самому держать Лайлу под контролем.]

[Кейд…]

После случившегося и собственных воспоминаний мысли Абеллы окончательно перепутались.

[Особенно после того, как холодное отношение Арсена неожиданно наложилось на поступки Кейда.]

[Ей всё сильнее казалось, что в её памяти Кейд и Арсен словно поменялись местами.]

“Ха…”

Из её груди вырвался тяжёлый вздох.

[Такой же глубокий, как и у Еноха, который в последнее время постоянно ходил подавленным.]

Увидев срочное донесение, он тоже погрузился в мрачные мысли.

Он и без того допоздна задерживался из-за дел, связанных с поместьем, а теперь на него разом свалились ещё и эти новости.

“Что случилось?”

Енох лениво перекатил во рту конфету.

Её сладость сегодня казалась удивительно горькой.

“Что происходит?”

В Винсенте он почти не отходил от Абеллы ни на шаг.

[Но теперь в её жизни появилось слишком много событий, о которых он ничего не знал.]

[Он не понимал, что связывает её с Арсеном.]

[Не понимал, какие отношения у неё с Кейдом.]

[Не знал, о чём они разговаривают и о чём она думает рядом с ними.]

[И виноват в этом был только он сам.]

[Если бы Абелла не раскрыла мою тайну, я бы до сих пор оставался её самым близким человеком.]

[Нет…не только это…]

[Серена, видевшая его состояние, не раз говорила, что ей жаль его.]

[Но Енох никак не мог отказаться от своих чувств к Абелле.]

Он тяжело вздохнул.

[Каждый раз ждать её ответа, просто глядя ей в лицо, было мучительно больно.]

“…Ха…”

Абелла подняла голову.

На её губах появилась горькая улыбка.

“Что-то действительно происходит…но я не могу это объяснить.”

“Это что-то плохое?”

Фиолетовые глаза Абеллы странно мерцали.

Енох молча смотрел на бурю чувств, скрытую в их глубине.

[Ему очень хотелось, чтобы она наконец поделилась с ним своими переживаниями.]

[Какой бы тяжёлой ни оказалась правда, он был готов пройти через всё вместе с ней.]

“…Я и сама пока ничего не понимаю. Давай поговорим об этом позже.”

[Я так и знал.]

[Отказ Абеллы уже стал для него привычным.]

Енох лишь пожал плечами и снова опустился на своё место.

На этот раз вместе со срочным письмом священник прислал для Абеллы небольшой подарок.

Хотя в письме говорилось об эпидемии, работа в поместье, похоже, не прекращалась ни на минуту.

Результат их труда сейчас лежал у неё на ладони.

Это было украшение, напоминавшее защитный талисман, который можно было прикрепить к мечу.

Абелле показалось, что обсуждать именно это сейчас гораздо легче.

[По крайней мере, здесь всё было ясно и понятно.]

“Енох, посмотри. По-моему, получилось очень неплохо. Что думаешь?”

“Мне тоже нравится. Оно выглядит менее роскошным и вычурным, чем украшения из Винсента. Думаю, для консервативных жителей Тимуре это будет в самый раз.”

“Правда ведь?”

Абелла тихо рассмеялась.

Пусть где-то глубоко внутри её сердце всё ещё оставалось тяжёлым, она радовалась хотя бы тому, что сумела довести это дело до конца.

[Если бы чума действительно распространилась по поместью Америго…]

[Это был бы настоящий ад.]

Она аккуратно положила украшение обратно в коробку.

“…Как и планировалось, я отправлю его Кейду.”

“Значит, ты снова пойдёшь в Императорский дворец?”

Абелла медленно кивнула.

[Ей снова предстояло встретиться с Кейдом.]

[Теперь он уже не вызывал у неё прежнего отвращения…]

Но в голове всё равно мелькнула некрасивая мысль.

[Если подарить Кейду подарок по случаю появления у него наложницы…может быть, удастся наконец разобраться в собственных чувствах.]

[По какой-то причине Кейд был слишком сильно одержим Абеллой.]

[И хотя она прекрасно понимала, что принятие Лайлы в гарем было необходимостью…]

[Ей всё равно не нравилась сама эта мысль.]

Абелла тихо усмехнулась.

[Она и представить не могла, что в ней самой скрывается настолько неприглядная сторона.]

[Особенно по отношению к Кейду, который прямо сказал, что делает всё это исключительно ради неё.]

Задумавшись, Абелла медленно провела пальцами по украшению.