[Будь здесь Юри, она наверняка наложила бы на эту вещь какое-нибудь заклинание подслушивания и отправила бы её в Императорский дворец.]

[Я бы с удовольствием посмотрела на это.]

[Наверное, это был бы самый быстрый способ узнать правду, которую скрывает Кейд.]

[О чём только я думаю…]

Абелла закрыла крышку коробки.

“Если этот предмет окажется у Кейда, лучшей рекламы и не придумать. Магический мечник, возлюбленный и глава государства, если он станет им пользоваться, все захотят приобрести такой же.”

“Верно.”

Енох нехотя согласился.

[Но только потому, что, заговорив о делах компании, Абелла впервые за долгое время снова выглядела такой же светлой и оживлённой.]

Он проглотил горечь, подступившую к горлу, и устало провёл рукой по лицу.

***

Вступление Лайлы во дворец прошло быстро.

Никаких церемоний не проводили, никаких титулов ей не пожаловали.

Проведя три дня вместе с Кейдом в гостинице, Лайла наконец переселилась в Императорский дворец.

Холодные стены дворца казались ей железной клеткой.

[Император выбрал для чудовища поистине идеальную тюрьму.]

Со всех сторон Лайла чувствовала на себе чужие взгляды.

[Казалось, сами стены следят за каждым её движением.]

Она прикусила губу.

“Чёрт…”

[Убить Кейда было невозможно.]

[Так же невозможно было использовать его по своему усмотрению.]

[Стоило Императору только захотеть, и всё, чего желала Лайла, исчезло бы без следа, растворившись в тумане Тимуре.]

Она так яростно кусала ногти, что на пальцах выступила кровь.

“Госпожа Лайла.”

“Что?” - резко бросила она.

“Из Императорских покоев доставили вещи. Желаете взглянуть?”

Лайла тихо усмехнулась.

[Император надел маску человека, который якобы благоволит к ней и сделал её своей наложницей.]

[Но что всё это означало на самом деле?]

[Хочешь использовать меня как политический инструмент?]

Её глаза опасно сверкнули.

[Знать Тимуре была упрямой.]

[Эти люди видели и слышали только то, что сами хотели видеть и слышать.]

[Они возражали против любого решения Императора.]

[Разумеется, в конце концов победителем всегда выходил он.]

[Но взаимная неприязнь между сторонами лишь накапливалась.]

[И теперь Кейд бросил им свою приманку - Лайлу.]

[Стоило Императору хоть немного проявить к ней благосклонность, как алчные аристократы тут же слетятся к ней, словно мухи.]

[Они начнут строить догадки.]

[Представлять её будущей Императрицей.]

[Мечтать о наследнике, который однажды может родиться от Лайлы.]

[А затем Император одним ударом накроет всех и уничтожит.]

“Ха-ха-ха…”

[Она совсем забыла.]

[Помимо Арсена существовал ещё один демон.]

[И этот был куда опаснее.]

[С его невинным лицом и показной праведностью.]

[Кейд.]

[Однако сейчас Лайла уже проиграла.]

[И сил отрицать это у неё не осталось.]

С холодным лицом она кивнула.

“Внесите.”

“Слушаюсь, Ваше Высочество.”

[Теперь ей предстояло придумать, как выжить здесь.]

Лайла стиснула зубы.

[Каждый её план рушился из-за переменной по имени Кейд.]

[Одним только появлением наложницы он ловко отвлёк внимание общества от слухов о чуме.]

[А поместье тем временем окончательно избавилось от дурной славы.]

[Кроме того, дела компании Абеллы явно шли в гору.]

[Арсен же был готов сделать всё, лишь бы вернуть её.]

[Я должна заполучить его.]

[Даже у этой крепости наверняка были слабые места.]

[И чаще всего ими становились деньги.]

На холодном лице Лайлы появилась вежливая улыбка.

“Вы отлично справляетесь со своей работой.”

“Вы слишком добры, Ваше Высочество.”

“Надеюсь на наше плодотворное сотрудничество.”

[Ей предстояло внимательно присмотреться ко всем вокруг.]

[Выяснить, кто готов продаться за золото.]

[И сделать этих людей своими союзниками.]

[Император пообещал оставить Арсена ей, если она будет вести себя тихо.]

[Что ж…]

[На самом деле он, скорее всего, предпочёл бы просто убить и её, и Арсена, окончательно избавившись от риска.]

***

Кейд лениво покачивал бокал в руке.

Все воспоминания прошлого были настолько яркими, что временами его начинало мутить.

[Особенно после встреч с Лайлой.]

[Сегодня она официально поселилась во дворце.]

[Для неё выбрали самые дальние покои.]

[Место, откуда невозможно было ни легко выбраться наружу, ни свободно попасть внутрь.]

[Настоящая тюрьма.]

[Пусть остаётся там и медленно тонет в грязи.]

[Под жужжание стаи мух, вечно кружащих вокруг неё.]

[Кейд ни на секунду не верил, что Лайла будет сидеть смирно.]

[Некоторых слуг вполне можно было склонить на её сторону.]

[Но даже он не мог предугадать всех её замыслов.]

[В прошлой жизни они с Лайлой постоянно противостояли друг другу, бесконечно переходя от нападения к защите и обратно.]

“Позовите главу Магической башни.”

[И теперь у Кейда появились новые козыри.]

[Он ухватился за них сразу же после возвращения в прошлое.]

Его тёмно-красные глаза потемнели ещё сильнее.

“Слушаюсь, Ваше Величество.”

[А глава Магической башни, слишком жадный до своего положения и власти, был весьма удобной фигурой для использования.]

[Завтра утром должна прибыть Абелла.]

[Кейд не собирался приводить её в этот Императорский дворец, полный яда, который источала Лайла.]

“Ваше Величество, Верховный жрец приближается к Тимуре.”

На лице Кейда появилась глубокая, едва заметная улыбка.