[Верховные жрецы храма обычно принадлежали к группе, называвшей себя искателями истины.]

[Те, кто ищет правду.]

[Так они именовали себя сами.]

Начало этому движению положил Верховный жрец Лакуст, посвятивший жизнь поискам истины о Скеллусе.

Они верили, что Скеллус Бог тьмы, но вовсе не обязательно злое божество.

Напротив, они толковали тьму как дарованный людям Богами покой, как время для отдыха и передышки.

И Кейд считал, что в этих словах есть доля истины.

[Сейчас Скеллуса отвергали.]

[Но в далёкие времена его почитали даже как Бога солнца.]

[В его честь возводили Храмы, а многочисленные верующие приходили туда, чтобы получить благословение.]

[Однако однажды равновесие было нарушено.]

[Кейду был нужен мощный удар, способный всё перевернуть.]

[По крайней мере, чтобы освободить Абеллу от оков, которые сковывали её всю жизнь.]

“…Ах. Я слышал, что Верховный жрец Лакуст скоро прибудет?”

“Вы говорите о Верховном жреце Лакусте? Где он сейчас?”

Кейд тихо усмехнулся.

“Как только к нему прибыл посланник от Его Величества, он сразу же отправился в путь. Похоже, слухи о том, что его держали под домашним арестом из-за преследований со стороны Храма, действительно оказались правдой. Скоро он будет здесь…”

“Значит, в Храме действительно шла политическая борьба.”

“Похоже на то. Даже Храм не может ослушаться приказа Императора. И, судя по всему, Лакуст тоже считает это своим шансом.”

Взгляд Кейда стал ещё глубже.

Он задумчиво провёл ладонью по подбородку.

[В конечном счёте, День Скеллуса был тесно связан именно с внутренней политикой Храма.]

[Одни считали Скеллуса еретиком.]

[Другие - нет.]

[И их противостояние продолжалось долгие годы, пока сторонники Скеллуса не начали проигрывать под давлением общественного мнения.]

[Вероятно, именно поэтому Лакуст оказался в заточении.]

[В консервативном Тимуре добиться подобного было особенно легко.]

[Здесь традиции и вера народа всегда имели больший вес, чем что-либо ещё.]

[Тогда стоит взглянуть на прошлое с другой стороны.]

[Что, если и тогда внутри Храма шла политическая борьба?]

[Что, если последователи Скеллуса в итоге потерпели поражение?]

Кейд устало провёл рукой по лицу.

[Если это правда…]

[Последствия будут колоссальными.]

[Это способно перевернуть весь Храм.]

[Что, если дети, рождённые в День Скеллуса, появлялись на свет с трудом вовсе не из-за проклятия, а потому, что сам Бог тьмы даровал миру время отдыха?]

[Что, если младенцев, которым суждено было родиться в этот день, несправедливо убивали?]

[И среди них были даже представители Королевских семей.]

[В истории уже существовал случай, когда Императрицу лишили титула после рождения ребёнка в День Скеллуса.]

[А детей Императорской семьи нередко тайно подменяли сразу после появления на свет.]

“…Это может стать проблемой, которая уничтожит весь Храм.”

“Похоже на то. Более того, всё может быть расценено как государственная измена. Даже знать придёт в ярость. Многие аристократы скрывали детей, рождённых в День Скеллуса, а некоторых и вовсе убивали. Сколько невинных младенцев погибло ещё до рождения…”

Бёрк устало потёр лицо.

[Такой вывод напрашивался сам собой после изучения отчётов о деятельности Лакуста.]

Кейд медленно выдохнул.

[И рядом с ним тоже была жертва.]

[Абелла Америго.]

[Да и сам Кейд тоже оказался одной из жертв.]

[Именно он первым заметил Абеллу.]

[Ещё в детстве он всеми силами пытался привлечь её внимание.]

[Конечно, это были всего лишь безобидные шалости маленького мальчика.]

[Напугать её.]

[Или неожиданно подарить букет цветов.]

[Но однажды ему всё же удалось добиться своего.]

[И тогда он впервые услышал от неё ласковые слова.]

[Одного этого оказалось достаточно, чтобы его сердце наполнилось счастьем.]

[Однако при Императорском дворе её присутствию совсем не были рады.]

[Кейд боялся, что из-за него Абелла окажется в невыгодном положении.]

[И действительно…]

[Она страдала.]

[Ломалась.]

Он вспоминал день, когда Абелла отказалась от всего и выбрала Сириуса.

[Вспоминал, как сам, будучи глупцом, позволил ей уйти.]

[Бесчисленные моменты прошлого до сих пор жили в его памяти.]

[Но если всё это было лишь чьей-то злой игрой…]

[То сколько бессмысленных жертв было принесено напрасно.]

“Проклятье…”

С безумным блеском в тёмно-красных глазах Кейд медленно откинулся на спинку кресла.

Ткань его плотно облегавшей рубашки опасно натянулась.

Он положил руку на бедро.

[Сейчас он был похож на хищника, готового в любой миг вцепиться жертве в шею.]

Бёрк невольно сделал шаг назад.

“Это возможно только при наличии достаточных оснований.”

Он произнёс это так, словно уже прекрасно понимал, что именно задумал Кейд.

“Оснований…?”

“Да. Вам нужны доказательства.”

“Ах…Пока я ещё сохраняю рассудок, Бёрк. Я не хочу навлечь на Абеллу даже малейшее пятно позора.”

“…Да, это действительно успокаивает.”

Немного помедлив, Бёрк продолжил:

“И…кхм. Раз уж госпожа Лайла уже переселилась во дворец…не стоит ли вам навестить её покои?”

Он внимательно посмотрел Кейду прямо в глаза.