“Кажется, туман становится всё плотнее.”

“Не говори ерунды. Если он станет ещё гуще, ты вообще сможешь что-нибудь увидеть перед собой?”

Среди оживлённо беседующих аристократов появилась невысокая фигура, доставая сигару. Это была женщина с большим чемоданом. Она уверенно прошла вперёд, открыла дверь и вошла в компанию “Сделки Абеллы”, которая в последнее время стремительно развивалась в Тимуре.

“Опять иностранка.”

“И откуда такая уверенность?”

“С тех пор как сюда пришёл бизнес леди Абеллы, иностранцев стало гораздо больше, разве нет? Да и чемодан видел?”

“Точно не из Тимура.”

“…Тимур скоро будет не узнать.”

Недовольно поморщившись, аристократы затушили сигареты.

В последнее время число приезжих в Тимуре действительно заметно увеличилось. Магазинов тоже становилось всё больше. Молодому поколению светского общества такие перемены могли казаться интересными, но старшее поколение они совершенно не радовали.

Любые перемены означали изменения в их собственном положении.

Вскоре аристократы разошлись, а на пустом месте остались лишь окурки и пепел от сигар.

***

“Ух ты! Так вот он какой, Тимур!”

Эйприл широко улыбнулась и глубоко вдохнула воздух.

Легендарный туман, о котором она столько слышала, будто заполнил её лёгкие.

Стоило ей распахнуть окно кареты, как Серена в ужасе бросилась закрывать его обратно.

“Принцесса! Здесь нужно быть осторожнее! Это вам не Клемингтон!”

Побледневшая Серена заметалась перед Эйприл.

Эйприл выросла в полной свободе. С самого детства её считали настоящим сокровищем Клемингтона, поэтому она обладала гораздо большей свободой и влиянием, чем обычные принцессы.

“И что такого особенного в Тимуре?”

“Разве канцлер вам ничего не объяснил?”

Эйприл лишь показала язык.

[Было очевидно, что она снова сбежала от канцлера, который пытался держать её под контролем.]

[Даже сейчас она появилась здесь практически одна, словно это было совершенно естественно.]

[Похоже, её неудержимый характер ничуть не изменился с детства.]

[Брат и сестра действительно стоят друг друга...]

Серена стиснула зубы и усадила Эйприл обратно на место.

[Сегодня принцесса должна была сразу отправиться в особняк Америго и разместиться там. Послезавтра её ожидала аудиенция у Императора, а ещё через три дня - официальное присвоение титула.]

[Этот график был утверждён Императорской семьёй и не подлежал изменению.]

“Ух ты! А это что такое? Хочу посмотреть!”

Серена крепко зажмурилась и снова открыла глаза.

[Эйприл совсем недавно исполнилось двадцать лет. Возраст любопытства и жажды приключений.]

Уперев руки в бока, Серена строго посмотрела на неё.

“Принцесса! Вы хоть понимаете ситуацию? Совсем скоро вы встретитесь с Его Императорским Величеством!”

Эйприл недовольно надула губы.

“Ну и что?”

“…Тимур - очень консервативное место. Здесь нельзя вести себя безрассудно.”

“А что именно считается безрассудством?”

Эйприл скучающе потёрла подбородок.

“Всё, что вы делали в Клемингтоне, здесь запрещено.”

“Что?!”

Эйприл только пожала плечами.

“…А говорили, что это интересное место. Мама меня обманула.”

Серена прекрасно понимала причины этой поездки.

[Присутствие Эйприл в Тимуре было необходимо для сдерживания Королевства Айден, но её воинственный и непредсказуемый характер мог всё испортить.]

[Иногда Серене казалось, что было бы лучше отправить её сюда после хорошей порции успокоительного.]

[И единственным человеком, которому сейчас приходилось справляться с этой ходячей катастрофой, была именно она.]

Тяжело вздохнув, Серена положила руки на плечи Эйприл.

“Послушайте внимательно.”

“Что?”

“Кого принцесса Эйприл боится больше всего?”

“Э-э...Брата Еноха?”

Эйприл ответила почти шёпотом.

[С детства её все обожали и позволяли практически всё. Единственным человеком, который действительно мог её отругать, был Енох Клемингтон.]

[И к тому же он был невероятно строг.]

[Даже сейчас ей хотелось расплакаться, вспоминая, как он отчитывал её за разрушенную модель корабля, которую очень ценил.]

Эйприл нахмурилась и опустила голову.

“Именно принц Енох однажды сказал, что Император Кейд - самый страшный и самый опасный человек из всех, кого он знает.”

“Что?!”

Глаза Эйприл широко распахнулись.

“Это...Это ведь тот самый человек, за которого меня чуть не выдали замуж?”

Она прижала ладони к щекам.

От потрясения рот её приоткрылся.

Затем она энергично покачала головой.

Сотни и тысячи раз она благодарила судьбу за то, что тот брак был отменён.

“Да. И через два дня вы встретитесь с ним лично. Теперь вы готовы выслушать всё, что я собираюсь вам сказать?”

Эйприл послушно кивнула.

***

Весть о том, что Эйприл скоро прибудет в Америго, дошла и до Абеллы.

Енох покачал головой.

“Теперь здесь точно станет шумно.”

“Мм?”

“…Если Эйприл будет немного своевольничать, прошу понять её. Всё-таки она единственная принцесса Королевства.”

Енох задумчиво жевал конфету, словно пытаясь унять внезапную боль в желудке.

[Они с Эйприл никогда особо не ладили.]

[С самого детства она была грубой, шумной и постоянно попадала в неприятности.]

[А теперь им предстояло жить в одном особняке.]

[Но поскольку Император поручил заботу о принцессе именно Абелле, выбора не оставалось.]

“Разве ты не слишком строг к своей сестре?”

Абелла мягко улыбнулась.

“На первое время я собираюсь поручить принцессу Эйприл Луизе.”

“Она уже приступает к работе?”

“Место, где ей предстоит работать, наконец подготовлено.”

“Вот как...Кстати, Луиза тоже должна приехать сегодня.”

По какой-то причине Енох потёр затылок.

[Эйприл и Луиза.]

[Интересно, что получится, если эти две уроженки Клемингтона окажутся вместе?]

Абелла заметила его выражение лица и едва сдержала улыбку.

Юри недавно поведала ей весьма любопытную историю.

[Оказалось, между Енохом и Луизой существовало куда больше общего прошлого, чем казалось на первый взгляд.]

[И, судя по всему, появление Луизы ещё не раз заставит Еноха и Абеллу задуматься о многих вещах.]

***

Луиза Кертин и Эйприл Клемингтон встретились прямо у ворот поместья Америго.

“А? Луиза?”

“…Эйприл?”

Луиза уже подняла руку, чтобы позвонить в колокольчик, но резко обернулась.

Перед ней стоял человек, которого она меньше всего ожидала увидеть в Тимуре.

Сокровище Клемингтона - Эйприл.

“Луиза!”

Эйприл радостно рассмеялась и крепко обняла её.

Луиза ласково пригладила её волосы.

“Как ты здесь оказалась?”

“Это долгая история...А ты?”

“Я работаю здесь.”

“Правда? Это же замечательно! Кстати, брат Енох тоже здесь. А то вокруг одни незнакомцы, мне даже немного не по себе.”

[Хотя по её сияющему лицу этого совершенно нельзя было сказать.]

Луиза лишь мягко улыбнулась.

[Она слишком хорошо знала характер Эйприл, чтобы удивляться подобному.]

Позвонив в колокольчик, Луиза стала ждать.

Вскоре ворота распахнулись.

Перед ними открылась величественная аллея Америго.

Солнечные лучи пробивались сквозь покачивающиеся кроны деревьев.

“Вау…”

“Я слышала, что Америго - древний и уважаемый род, но…”

Луиза невольно сглотнула.

[Всю жизнь она лишь слышала рассказы об Америго, а теперь наконец увидела это место собственными глазами.]

Эйприл схватила её под руку и прижалась к ней.

Карету они отпустили, а сами пошли по длинной аллее пешком.

К счастью, слуги особняка сразу забрали их багаж.

В этом месте было что-то загадочное, словно здесь вот-вот должна была раскрыться какая-то тайна.

“Сестрёнка…”

Эйприл заметно успокоилась рядом с Луизой.

Вдалеке показалась знакомая фигура.

У входа в особняк стоял встревоженный Енох.

Рядом с ним виднелась невысокая женская фигура.

“Брат!”

Эйприл радостно замахала рукой.

Луиза глубоко вдохнула и последовала за ней.

Несмотря на всю строгость Еноха, она знала: [он искренне заботится о младшей сестре.]

Эйприл тут же бросилась ему на шею.

“Эйприл!”

“Брат, как давно мы не виделись! Как ты здесь? Мама сказала, что если ты сбежал из дома, то можешь больше не возвращаться, а ещё она собиралась отдать твою кровать кому-нибудь другому!”

“Кто это сбежал из дома? Мама здорова?”

“Конечно!”

Эйприл крепче обняла его за шею и закивала.

Енох похлопал её по спине и повернулся к стоящей рядом женщине.

“Всё такая же избалованная. Абелла, это Эйприл.”

В этот момент женщина рядом с ним шагнула вперёд.

На руках она держала трёхлетнего ребёнка.

Эйприл выпрыгнула из объятий брата и переводила взгляд с одного на другого.

Её губы дрогнули.

“Э-э? А?”

“…И что ты сейчас собираешься сказать?”

Енох уже приготовился закрыть ей рот.

Но было поздно.

“Только не говори, что ты попал в неприятности и поэтому не возвращался домой? Может быть...этот малыш - твой ребёнок?”

Славящаяся своей прямолинейностью Эйприл обрушила на Америго настоящий гром среди ясного неба сразу после приезда.

Не успел никто ничего сказать, как Саймон, сидевший на руках у Абеллы, расплакался.

“Н-Нет!!! Это не папа Саймона!!! Папа Саймона гораздо круче!!!”

Абелла застыла с открытым ртом.

[Что вообще сейчас произошло?]

[Даже она никак не могла ожидать подобного развития событий.]