[Енох всегда отличался хладнокровием. Он умел трезво оценивать любую ситуацию и находить наилучшее решение.]

[Однако Эйприл, которую сейчас наблюдала Абелла, совершенно не походила на своего старшего брата.]

[Она даже не задумывалась о том, какие последствия могут иметь её слова.]

В комнату вошла няня, унося на руках всё ещё плачущего Саймона.

Но даже после этого Эйприл не успокоилась и продолжала требовать от Еноха ответа.

“Брат, ну правда? Так и есть, да? Ты вообще представляешь, сколько благородных девушек сейчас делают на тебя ставки?”

Енох осторожно отстранил возбуждённую Эйприл.

“Хватит, Эйприл.”

“Что значит “хватит”?! Только посмотри на Луизу, она ведь тоже…”

“Эйприл! Мне ещё раз напомнить тебе, чтобы ты не вела себя высокомерно? Это Тимур! Подобным поведением ты можешь навредить всему Клемингтону! Ты вообще понимаешь, где находишься?!”

Абелла впервые видела Еноха настолько разгневанным.

[Обычно он беззаботно сидел со сладостями и выглядел расслабленным, но сейчас словно сбросил привычную маску.]

[В его взгляде появилась непривычная серьёзность.]

Тем временем Абелла уже размышляла о том, как можно использовать Эйприл.

[Такой прямолинейный и воинственный характер вполне мог оказаться полезным.]

На её губах появилась едва заметная улыбка.

[Она уже понимала, как найти подход к Эйприл.]

[Как сделать так, чтобы девушка, которая в будущем станет весьма влиятельной фигурой в Тимуре, оказалась на её стороне.]

Абелла спокойно наблюдала за происходящим, а затем шагнула вперёд.

“Принцесса Эйприл. Меня зовут Абелла Америго.”

Перед ней стояла Королевская принцесса Клемингтона.

А Абелла была герцогской наследницей дома Америго.

По своему положению герцогская наследница Империи почти не уступала Королевской принцессе.

Под спокойным и величественным взглядом Абеллы Эйприл невольно отступила назад.

Её подавляли исходящие от Абеллы уверенность и достоинство.

В конце концов, Эйприл была всего лишь двадцатилетней девушкой, недавно прибывшей в Тимур, тогда как Абелла уже давно привыкла вращаться в мире знати и политики.

Кроме того, Эйприл невольно сглотнула, заметив загадочную ауру Абеллы и её проницательный взгляд.

Сохраняя вежливую дистанцию, Абелла обратилась к ней официальным титулом:

“Прошу вас прекратить это нелепое недоразумение, принцесса. Между мной и Енохом нет ничего подобного.”

Упомянув Еноха по имени, она тем самым показала, насколько близко знакома с будущим наследником Клемингтона.

Абелла мягко улыбнулась.

“Этот ребёнок - мой племянник. В будущем именно он станет главой рода Америго.”

“А-а…”

Эйприл, которая ещё минуту назад носилась словно необузданный жеребёнок, виновато опустила голову.

“Понятно...Значит, я ошиблась.”

Кончики её ушей покраснели.

“Ничего страшного. А вы, должно быть, Луиза? Рада познакомиться. Я - Абелла Америго. Я давно ждала встречи с человеком, который будет работать со мной в будущем.”

Абелла протянула ей руку.

“Честно говоря, вы производите впечатление гораздо более умного человека, чем я ожидала. Надеюсь на приятное сотрудничество.”

“Д-Да...Герцогская наследница Абелла.”

Луиза осторожно пожала её руку.

[Лишь сейчас она по-настоящему осознала, кому принадлежит всё это владение.]

[Именно Абелла собрала здесь всех этих людей.]

[Что бы Луиза ни задумала в будущем, ей уже не удастся выйти из-под влияния Абеллы.]

“Что ж, давайте пройдём внутрь и спокойно поговорим. Нельзя же держать гостей у ворот. Для вас уже подготовлены комнаты. Эти девушки проводят вас.”

Казалось, Абелла полностью контролировала всё происходящее в особняке.

Две служанки, до этого молча стоявшие позади неё, шагнули вперёд и представились.

Одна должна была служить Луизе, другая - Эйприл.

[Это означало лишь одно.]

[Теперь обе девушки полностью находились под покровительством Абеллы.]

[Будет непросто...]

Луиза незаметно сглотнула.

[То чувство давления, которое она испытала при первом взгляде на особняк, становилось только сильнее.]

“Да, госпожа Абелла. Надеюсь на хорошее сотрудничество.”

Не желая оставаться в стороне, Эйприл поспешно вклинилась в разговор.

Абелла доброжелательно взяла её за руку.

***

Енох наблюдал за Абеллой с тревогой.

[Глядя на прямолинейную Эйприл, было нетрудно догадаться, о чём сейчас думает Абелла.]

[Она обязательно воспользуется этой девушкой для достижения своих целей.]

[Как и всегда.]

[Эйприл станет её инструментом.]

[И всё же как старший брат он не мог не беспокоиться.]

“Абелла...Эйприл ещё…”

“Ты хочешь сказать, что она ещё ребёнок?”

Абелла остановилась по дороге к кабинету и с улыбкой обернулась.

“А ты, похоже, действительно переживаешь за сестру.”

“Она слишком незрелая.”

“Знаю.”

Абелла кивнула.

“Я уже успела это заметить, Енох.”

Её глаза мягко изогнулись в улыбке.

Когда голос Абеллы становился таким ласковым, Енох никогда не мог ей противостоять.

Она сделала шаг ближе.

“Не волнуйся, Енох. Ты для меня…”

Под взглядом её фиолетовых глаз Енох невольно сглотнул.

Он сам не понимал, что чувствует.

По спине пробежала дрожь.

[Хотелось отступить, и одновременно остаться рядом.]

Не осознавая этого, он слегка наклонился к Абелле.

“...Мой друг. Разве не так?”

Лицо Еноха мгновенно побледнело.

“Лучший друг. Неужели я стала бы плохо обращаться с младшей сестрой своего лучшего друга?”

Абелла слегка покачала головой.

[Если бы она действительно захотела завоевать расположение Эйприл, разве ей нужно было бы чьё-то разрешение?]

Сердце Еноха словно рухнуло вниз.

[Лучший друг.]

[Он и сам не понимал, почему именно эти слова причиняют такую боль.]

[Хотя он заранее знал ответ.]

[Хотя понимал, что всё будет именно так.]

Но сердце, которое на миг наполнилось бессмысленной надеждой, всё равно разбилось.

Енох провёл языком по пересохшим губам.

“Знаю. Просто я переживаю. Эта девчонка постоянно создаёт проблемы…”

“Проблемы? Не думаю. Для такого талантливого мага она весьма интересный человек. Мне кажется, мы с Эйприл отлично поладим.”

[Подруги.]

[Абелла станет подругой Эйприл.]

[Так же как и другом Еноха.]

[Даже сейчас она сознательно проводила между ними чёткую границу.]

Енох вежливо отступил назад.

“Я доверяю тебе, Абелла. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.”

[Возможно, то, что он сейчас проглотил, было не словами, а горечью собственного сердца.]

Абелла медленно отвернулась.

[Она видела боль в его глазах.]

[И для неё самой это тоже было нелегко.]

[Но сегодняшний случай уже произошёл.]

[Эйприл посеяла в сердце Еноха надежду.]

[Пусть он ещё этого не понимал.]

[Её слова заставили его представить, что между ним и Абеллой может быть нечто большее.]

[Что они достаточно близки для подобных предположений.]

[Что они хорошо подходят друг другу.]

[Абелла не хотела оставлять его с этой ложной надеждой.]

[По-своему ты мне действительно дорог.]

Она тихо вздохнула.

[Енох был хорошим человеком.]

[Как она уже думала раньше, если бы не проклятие, жизнь рядом с ним могла бы быть счастливой.]

[Но здесь был Тимур.]

[А она была Абеллой.]

[Подобная мечта была невозможна.]

[К тому же…]

[Всё это ради тебя.]

[Разве не было человека, который продолжал тревожить её сердце?]

[Абелла, с возвращением.]

[Даже двух человек.]

Абелла устало вздохнула.

[Почему жизнь такая сложная?]

***

[Чтобы полностью привлечь Эйприл на свою сторону, Абелла решила использовать сострадание и сочувствие.]

[Люди, которые с детства видели лишь светлую сторону мира, особенно уязвимы перед чужими несчастьями.]

Поэтому ещё до ужина Абелла поручила служанке рассказать Эйприл свою историю.

[Она хотела, чтобы девушка узнала о её тяжёлой судьбе.]

[Служанка прекрасно справлялась со своей задачей.]

“Значит...госпожа Абелла действительно пережила всё это?”

“Да. Из-за того, что она родилась в День Скеллуса, ей пришлось пройти через множество испытаний. Именно поэтому её когда-то отправили в Винсент.”

Служанка прикрыла лицо платком.

Даже голос её дрожал так убедительно, словно она вот-вот расплачется.

[На этот раз Абелла очень тщательно подбирала людей для Луизы и Эйприл.]

[Эти служанки были преданы ей и прекрасно понимали её намерения.]

[Абелла рассчитывала полностью завоевать доверие обеих девушек.]

“Неужели? Боже мой...Даже несмотря на то, что она родилась герцогской наследницей…”

На глазах Эйприл выступили слёзы.

“Она рано потеряла отца и осталась совсем одна. А её собственная мать ненавидит госпожу Абеллу…”

“Что?!”

Эти слова особенно сильно задели Эйприл.

[Ведь её саму никто никогда не ненавидел.]

[Она всегда получала только любовь и заботу.]

[Ей даже в голову не приходило, что кто-то может отвергнуть собственного ребёнка.]

[Получалось, что Абелла была её полной противоположностью.]

“Боже...Неужели ей пришлось через всё это пройти? Какая ужасная судьба…”

[И всё же она выросла такой сильной и прекрасной.]

[Значит, то достоинство и сила, которые Эйприл почувствовала при первой встрече, были настоящими.]

[Сколько бы боли ни скрывалось за этой маской.]

Сердце Эйприл окончательно оказалось на стороне Абеллы.

[Эйприл всегда была человеком, который стремился защищать справедливость.]

[Сильных следовало уважать.]

[Слабых - защищать.]

[И сейчас она увидела в Абелле именно эту ранимую сторону.]

“Я обязательно буду хорошо к ней относиться!”

Наивно и искренне пообещала Эйприл.

Поняв, что поручение выполнено успешно, служанка незаметно улыбнулась за своим платком.

С этого момента всё услышанное будет сильно влиять на отношение Эйприл к Абелле.

***

Примечание переводчика

В оригинале используются два разных титула, которые на английский язык переводятся словом принцесса, из-за чего возникает путаница.

Эйприл - Королевская принцесса (왕녀), член королевской семьи Клемингтона.

Абелла - герцогская наследница (공녀), дочь герцога Америго. Её титул происходит от слова 공작(«герцог»)

Поэтому в русском переводе для ясности:

Эйприл можно считать именно принцессой Королевской крови.

Абеллу - герцогской наследницей дома Америго.

По статусу в мире истории обе занимают очень высокое положение, но их титулы и происхождение различаются.